八月十五,中秋佳节。
    在唐宋以前,中秋节还不算正式节日,在当时的岁时专著中,很少有关于中秋的记载,直到唐宋时期,才出现“中秋节”这个固定节令称呼。
    到了明代,中秋节地位再次上升,正式成为了朝廷官方认可的节日。
    如今,每到中秋佳节,京城家家都有祭祀活动,还会做一些时令小吃,比如月饼点心之类的东西。
    柳氏主仆对中秋节很在意,一早就在厨房忙活起来,兴致勃勃的想做些月饼。
    这是薛瑞在大明过的首个节日,按理说应该好好感受一下节日氛围,但他本人却并不关注,甚至连节日习俗都没问过。
    倒不是讨厌过节,而是他实在没心思。
    今年这个中秋节,无论是朝廷大员,亦或者升斗小民,恐怕都不会好过。
    清早,到钦天监点了卯,薛瑞就进了秋官房。
    按照以往的惯例,他先给高冕泡好茶,又给天文生们添了水。
    等准备好需要用到的笔墨纸张、文稿典籍,薛瑞就回到自己的专属座位上,随意的翻着书。
    每当外间传来喧哗声,亦或者有人交谈时,他就扔下书,飞速跑到屋外,去查看动静。
    天文生们都有些纳闷,总感觉这小子今日有点不对劲,怎么咋咋呼呼的样子,完全没了以往的稳重。
    不过,这跟他们没什么关系,只要薛瑞没惹到他们,他们也懒得理会。
    临近中午。
    官舍外突然传来喧哗声,似有很多人在吵闹。
    薛瑞听到动静,一个激灵就窜出了秋官房。
    房中天文生们也察觉到了异样,纷纷跑到外面查看情况。
    庭院中,数十个天文生围在一起,传出嘈杂的议论声。
    薛瑞只听到几个关键词,就知道发生了什么事。
    跟随出来的史祥大步上前,踮脚朝人群中看了一眼,见里面有熟人,忙大声问道:“周兄,这是发生了何事,大家为何如此激动?”
    人群中一个瘦高个回头,见叫他的是史祥,奋力挤出人群,痛心疾首道:“史兄,前线大军又败了!”
    这个瘦高个薛瑞也认识,是中官房中的天文生,名叫周曦,上次薛瑞给许惇送公文时,就是和他交接的,因此有些印象。
    “怎么又败了?”
    史祥等人闻言,大惊失色。
    后到的天文生们也围过来,七嘴八舌的催问详情。
    “去抄邸报的何书办回来,说前线八百里加急传回了战报,十三日,虏贼追击陛下车驾,陛下遣恭顺侯吴克忠、都督吴克勤阻敌,然贼兵悍勇,竟不能敌,恭顺侯吴克忠与都督吴克勤兵败,都以身殉国了!”周曦连拍大腿,沉痛至极。
    “虏贼竟凶猛如斯!”
    天文生们大骇。
    如果说七月十六西宁侯和武进伯兵败阵亡是大意轻敌的话,这次吴克忠兄弟二人在有准备的情况下,依旧兵败战死,那绝对不是偶然事件。
    恭顺侯吴克忠,其弟吴克勤,皆是蒙古人,早年随父归顺大明,因其有功,成祖皇帝特赐汉名。
    两兄弟作战勇猛,成祖皇帝数次征讨漠北,都特命二人随行,还屡次遣为先锋。
    这些年来,吴氏兄弟积累了赫赫战功,算是久经战阵的沙场老将。
    这次被瓦剌追击,皇帝朱祁镇也是心惧七月十六那次大败,唯恐大军重蹈覆辙,才命老成持重的吴氏兄弟阻敌。
    朱祁镇本以为他们兄弟二人就算不能打赢,起码也能拦下瓦剌追击骑兵,给自己多争取些撤离的时间。
    不料,这两人就像是纸糊的一般,不到半天时间就被虏贼击败,完全出乎了朱祁镇和王振的预料。
    出乎意料的不止他们,如今京城看到邸报的满朝文武,恐怕都在想一个问题:
    我大明军队竟然如此不堪,竟接连败于瓦剌之手?
    “尔等在此聚集,是为何事?”
    正当众人议论的时候,不远处传来一道威严的声音。
    这声音很熟悉,薛瑞转过头去,就见秋官正高冕负手站在不远处,面色阴沉的看着众人。
    “见过大人。”
    众天文生连忙行礼。
    刚才众人议论的时候,薛瑞自然没有资格插话,只站在远处听着。
    高冕过来后,恰好站在他身旁。
    等众人行过礼,高冕转头看向薛瑞,不悦道:“你来说,发生了何事?”
    薛瑞只好拱手答道:“回大人的话,据学生所闻,前线八百里加急,送来了战报,我大军又吃了败仗,恭顺侯与其弟兵败,都阵亡了。”
    “你说什么?”
    高冕面色一变,又看向史祥等人:“此事当真?”
    史祥忙点头:“确实如此,何书办已拿着抄录的邸报去见许大人了。”
    “你等速速回房去,不得随意走动,谁敢再妄言国事,休怪本官不客气!”
    匆匆交代几句,高冕竟不顾仪态,撩起官袍下摆,跑着去了许惇的值房。
    高冕为人严厉,天文生们都知道他的厉害,被警告了一番,也不敢再扎推讨论,各自回了当值之处。
    见高冕进了许惇的值房,薛瑞竟一转身,朝秋官房相反的方向跑去。
    史祥等人见他反其道行之,都有些好奇。
    付聪冷笑道:“这小子竟不听大人吩咐,等会要是被大人知道,有他好果子吃。”
    “你们有没有发现他今天很奇怪?”
    史祥看着薛瑞背影,若有所思道。
    “有吗?”
    付聪一愣,回忆起薛瑞先前的言行举止。
    今日到值房后,薛瑞就是一副坐立难安的样子,一听外面有什么风吹草动,就跑出去查看情况,也不知道是在看什么。
    先前他们都没当回事,现在想来,确实有些奇怪。
    石南沉吟道:“刚才周兄他们谈论战事时,他听到动静就直接跑了出去,莫非是在等前线战报?”
    “怎么可能,刚才周兄说,邸报发出来还不到两刻钟,何书办就抄录了过来,难不成他有未卜先知的本事,还能预测到今天会有战报传来?”付聪瞪着眼,完全不相信。
    “话是这么说,可看他的样子,听到战败的消息后,丝毫不惊讶,像是早有预料,所以如此镇定,你看他现在又一反常态,违抗大人之命,去了胡公值房,这绝对有问题。”
    史祥沉吟道。
    见两人猜来猜去,石南不由道:“这有什么好猜的,等会回来问问他不就行了。”
    “倒也是。”
    史祥二人懒得浪费时间,跟众人回了秋官房。

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