美国白宫内,总统格兰特愤怒的看着报纸上的新闻。
    双拳因为屈辱而紧紧握住,报纸已经被捏变形。
    他的任期已经快满了,八年任期政绩平平,政府更因贪污腐败、收受贿赂、对南方奴隶主的妥协而遭批评。
    但是不可否认,他是一位南北战争的英雄,一位坚定的爱国主义者,在他晚年穷困潦倒,甚至不得不变卖战争纪念品以及他最心爱的军刀度日。
    但是就算生活过不去,他依旧拒绝了美国政府对他的救济,在患有喉癌的情况下,挣扎着坚持撰写回忆录,以还清他的债务,供养家庭,他和死神赛跑,直至逝世前四日方告完成。
    哪怕他的政绩总是让人批评,但是死后依旧有着一百多万人为他送行,这几乎已经占据了美国总人口的二十分之一,他对美国的热爱是不能否认的。
    “该死的英国人,该死的西班牙人!!”格兰特愤怒的撕碎手中的报纸,狠狠的拍在了桌子上。
    在看到自己热爱的国家,被别人明目张胆的欺负和侮辱,身为爱国主义者的格兰特自然愤怒无比。
    “让本杰明过来,我有事要和他谈。”
    美国财政部长本杰明·布里斯,是格兰特总统好友乔治的继任人,著名的威士忌酒庄集团贪污案就是此人发现,直接导致了美国陆军部长在内的110人被证明有罪。
    不一会,本杰明匆匆赶到,并直接来到了总统办公室。
    “总统阁下,不知道找我来有什么事?”
    本杰明和格兰特的私交一般,一副公事公办的态度。
    “本杰明,今天的报纸你看了嘛?说说你的感受把。”格兰特总统强压着怒火,双手并拢沉声问着。
    “看过,只能说我们低估了欧洲列强的无耻程度,而我们却对此毫无办法。”
    没错,19世纪80年代的美国,实力不用说对比英国,就是西班牙都有些余力不足。
    “这次叫你过来,就是为了这件事情,我想我们应该增加军费开支,尽快从被轻视的环境中走出来。”
    格兰特总统揉了揉头,显的有些困扰,增加军费的开支并不是总统和财政部长两人就可以决定的事情,美国国会是绕不过去坎。
    “总统阁下,我国军队对比欧洲列强确实比较弱小,这次的事件发生,相信说服国会的可能性会大大提高。”
    “而与之相对的,我国现在正处于南北战争结束后的重建阶段,如果增加军费开支,势必会对国内的重建计划有一定的影响。”
    本杰明没有反驳格兰特总统的话,但是这种同时被两个列强威胁的程度,想要应对所付出的代价完全是一个天文数字。
    隔壁的墨西哥,刚独立那会虽然内部混乱不堪,但是庞大的国土和军队依旧让他们不可一世。
    结果1838年,法国人因为一个法国面包店有损失为由,直接对墨西哥宣战,海军封锁了墨西哥湾,韦拉克鲁斯在法军付出了4个士兵的伤亡后被攻占。
    到最后还是英国人从中调节,墨西哥赔偿了60万比索,而当时墨西哥的普通工人一天的工资只有1比索。
    美军的实力比墨西哥强,但是也强不到哪里去,美墨战争时期,十余万美军对只有不到四万人的墨西哥发动进攻,战争一直持续了一年左右,双方打了个你来我往。
    虽说最后是墨西哥战败,并割让了大半的领土,但是美军的战斗力和欧洲列强的战斗力就对比体现了出来。
    “国会那边只要能认识到我们的处境,就不会吝啬增加军费,除非他们想看到英西联军炮击纽约,而我们却无力阻止。”
    美国海军比西班牙吨位略高,但只是大英帝国的五分之一,其中大部分还是南北战争时期的爷爷船。
    一直要等到1893年,印第安纳号的下水,才真正开始了美国海军的下饺子。
    “现在的形式依旧很严峻了,欧洲列强完全轻视了我们,我们不能拿着老旧的陆军,和南北战争时期的海军继续固步自封,”
    格兰特不禁回想起近几年美国海军吨位的缩减,南北战争时期军舰的陆续退役,在短短5年内,美国海军整整退役了4万吨吨位的军舰。
    “总统阁下,如果您能说服国会,那我们可以即刻开始对海陆军的增强,但是国会的老爷们可不是那么好说服的。”
    本杰明并不反驳,其实他的财政部长之位只是个临时顶替罢了,格兰特的爱将威廉,因为六年的期限不不得已调配到了美国参议院。
    “嗯,只要你能够支持我,陆海军大臣一定是我们最坚定的支持者,只要我们四个人向着国会施加压力,几乎是没有问题的。”
    几个手握实权的高管,足够让国会做出正确的判断。
    “是,总统阁下。”
    本杰明微微行礼,表示没有问题。
    总统与国会之间的战斗又将再一次打响,马上就要下台的他,想要为美国做最后一件事情。
    美国当然不是只是他一个爱国者,就比如说美国的各大报纸。
    面对英西两国几乎赤裸裸的轻视,美国各大报纸已经把美国的情况渲染的危机感十足。
    民间中蔓延着屈辱的气氛,其中参杂着对美国实力的失望,也有着对欧洲列强的愤恨。
    当然这并不包括时间较短的移民们,这些新来的英格兰人和西班牙人对此抱着复杂的心态。
    而其中西班牙人的反应可以说是最平淡,作为日耳曼人口中的半个黑人,西班牙人意大利人一直也处于美国社会的鄙视链末端。
    两国民间依旧打着嘴炮,这算是最近一段时间世界最大的瓜之一。
    而就在1876年的7月,奥斯曼帝国爆发了震惊世界的大起义。
    波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚竟然在同一时间,拿起了枪开始对抗起了奥斯曼政府。
    这个曾经不可一世的大帝国,短短两年发生了无数的事情。
    财政崩溃、大饥荒、宫廷政变、民族大起义、俄罗斯的复仇、这个大帝国似乎已经到了快要崩溃的地步,欧洲人讥讽的西亚病夫已经准备出现在这个大时代里。
    ......

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