北固山上有一处道观,香火寥寥,观中道士也是寥寥,原本还有一个老道并几位年轻的小道士,后来那老道羽化成仙,留下的小道士维持不了生计,便四散下山求生,这道观年久失修,自然成了山中各种生灵的乐园,性子野得很,压根不怕人。
    婉贤向来喜欢这些山村古庙,或许对她来说,这破败的古老建筑一砖一瓦都充满了诱人的神秘感,是小倩婴宁们不与外人知的大本营,年少女子的美妙梦幻不外于此,心中没有感受过恐惧,自然不相信这些布着蛛丝的雕梁画栋里会藏着杀人啖骨的恶鬼。
    但伺候她的仲秋不这么想,这破门败庙在她眼里无意于丰都鬼城的大门,有连通生死的可怖魔力,与婉贤简直是背道而驰。谢道中提议要带贵客在别苑附近随处走走,婉贤立刻大力推荐这处清霄观,她从没有来过,只在谢福宁口中听过一个模糊的样子,自然好奇的不得了。而仲秋却说什么也不肯过来,立夏将她训斥一通依然无效,只好放她在别苑里安排午间正宴,自己跟过来服侍三个小姐,然而她心里到底是虚,将近门口的时候,就压低声音劝婉澜道:“山中那么多好去处,为何一定要到这个破庙来。”
    婉澜笑了笑,安慰她道:“举头三尺有神灵,你问心无愧,自然不会有小鬼来扰青宁。”
    立夏还想再说什么,但婉澜做手势制止了她,并向前抬了抬下巴,谢道中与他今日宴请的贵客走在前头,谈性正浓,自然不好在这个时间上去用些莫名其妙地理由劝他们改路。
    贵客正听谢道中与他说着这处清霄观,开口问道:“只怕当初的小道士,如今已经快作古了吧。”
    谢道中点了下头:“我最后一次看见他们时,也不过是十一二岁的样子。”他说着,抬手示意了一下:“此处多长山苔,存之小心些,请。”
    “不敢当,谢公先请。”
    他没有用“大人”这个称呼,表明这场会见只是私人之交,与双方的公务毫无关系。
    这是自古官僚拉拢文人雅士的一种手段,放下身段,平辈论交,也算是礼贤下士的一条不成文的规矩。
    那位字唤存之的先生姓徐,名适年,是镇江日报社的主编。自从朝廷允许民间办报,全国各地的报馆就如雨后春笋一样林立起来,先前还都是洋人做主办方,后来此风渐盛,加之一批留洋的学子们回国,兴办报纸就成了潮流,徐适年自然就是这潮流中的一个。
    就连太后老佛爷都要被报纸制住手脚,他谢道中自然也惹不起报刊主编,况且这位徐先生主办的报纸所报事件、所发评论皆是公允,并没有借势要挟官府的情况,故而官衙与报社的相处向来是友善客气。面对谢道中今日突如其来的邀请,徐适年也并没有表现出什么受宠若惊来,自然也没有心比天高命比纸薄的腐儒惯有的傲慢,他穿了一身合身的西装,带着礼帽,已经剪了辫子,头发在左侧分出一道齐整整的线,左右梳开,显得得体又文雅,与同样装束的西洋人比起来,更多了一份中国文人特有的谦逊内涵。
    婉澜对他印象很好,因此在他们谈话的时候,也时不时插句嘴进去,她在京城待过一年,又与一些大使夫人和留过洋的新女**好,谈起西洋的话题来丝毫不显外行,徐适年觉得很惊讶,特意停下来,礼貌地请教她师从何人。
    “在京城时,曾经跟随乔治·斯宾塞爵士学习英文,在他的推荐下看过一些书,不过都是走马观花,随便看看罢了,”婉澜自谦道:“斗胆在先生面前班门弄斧,实在是贻笑大方。”
    徐适年急忙道:“小姐身为女子,却有如此大才,徐某自愧不如。”
    婉澜对他微笑了一下,完全是待客用的笑容,优雅又亲切。都是娇养的女儿,大家族里的小姐和普通门第的小家碧玉却很好区别,只要看体态姿容就能分辨出来,因为雅静与安静到底是不一样的。
    徐适年似乎是有点脸红,他的目光不自在地向旁边转了一下,手放在人中上摸了一下,才又转过来,盯住婉澜盈盈微笑的面庞:“想请教澜大小姐,在京城时,可曾听说一位唐绍仪唐大人。
    ”
    婉澜仔细想了一下,语气犹疑:“您是说外务部唐侍郎?徐先生认识他?”
    徐适年点了一下头,笑容看起来有些兴奋:“唐大人是我留美时的好友,我时常与他展开辩论,但每次都铩羽而归,自归国后便联系渐少,可我这败绩还没有搬回来呢,总觉得不甘心。”
    婉澜觉得有趣,不由追问一句:“哦?你们都辩论什么?”
    “也无他,只是些课业上的问题罢了,我主修新闻学,因此辩论的题目也时常围绕新闻二字展开,我印象中极深的一次,是我们说新闻与革命的问题,”徐适年轻轻叹了口气:“当年九少也在,我与九少联起手来,还说不过少川一个,可真是……”
    他说着,又笑了起来,婉澜却心里一惊,“革命”这个词被他大喇喇地说出来,当着一地父母官的面,丝毫不加掩饰。
    她定了定神,语气从容地问他:“九少是?”
    “哦,是山东许家的公子,名字就叫许玖——王字边,长久的久,”徐适年道:“他与我同年同船出洋,我修新闻,他便修法律,立志要成为中国的宪政专家,也是个才华横溢的人物,只是归国后便失去联系了。”
    谢道中冷不丁插了一句:“徐先生的师友都颇为优秀,如果我没有记错的话,唐大人在光绪二十七年就被任命为天津海关道了。”
    徐适年点了一下头:“是,少川是第三批官派出国的,九少仿佛也在官衙谋了个差事。”
    谢道中道:“唐大人今年已经四十有四了吧?我看徐先生却年轻的很,唔,第三批官派出国……那应该在光绪七年的时候就回来了,先生说你和唐大人是留美同窗,那……”
    徐适年握拳轻咳一声,解释道:“大人,我是福建人,父辈在马来的橡胶园做工,我就出生在马来,六岁的时候才回国,十二岁又出去
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