徐郴对这件事一直心存内疚,直到朝中局势越来越平静,徐次辅处境大大好转,才略好了些;对父亲内疚过后,又是对徐素心内疚,这孩子小,还不到十四,徐家实亏欠她。
    陆芸想法和徐郴差不太多,阿迟只有慢慢劝他俩,“既然选择从政,必然要面对朝中争斗,谁也不能幸免。不拘是祖父,还是别人,都是一样。”
    “实力和对手相差太远,只好暂敛锋茫,示人以弱;示弱法子有很多,祖父偏偏选了对女孩儿伤害大一种。”他自己不愿卑躬屈膝罢了,乐意牺牲孙女们。
    “至于素心,腊月里素心曾归宁过一次,单看脸色,比徐家时红润不少,眉宇间添了开朗之色。爹,娘,我头回见素心时候,她羞怯很,一眼看上去就是个小受气包。”
    徐郴和陆芸都心里都沉甸甸,这算是个什么事,徐家姑娘惨到要给人做妾了,日子反倒过比从前舒心!可想而知素心从小徐家过是什么日子了,这可怜孩子。
    阿迟轻轻笑了笑,“爹,娘,素心如今不是惨时候,如果有一天严首辅被祖父彻底斗倒了,再也不得翻身,她才是没有活路。”
    不拘是谁,被送到了严家,除非严首辅能一直圣眷不衰,一直把持朝政,否则就是死路一条。徐次辅打算送出去,根本就是名幅其实“牺牲”。
    徐郴虽一直是闲职,到底是进士出身,为人又聪敏善思,略一寻思也即明了,顿时脸色惨白。父亲一开始是要把阿迟许过去,是要阿迟去送死?阿迟,我可怜阿迟。
    今天是阿迟把话挑明了,徐郴不得不往这方面想——他并不是想不明白,他是一直不愿意想明白,一直逃避。父亲,他从小敬爱父亲,原来是这般冷酷无情。
    夜深人静时,徐郴低声交待陆芸,“娘子,若到了正阳门大街,你一刻也莫离开阿迟。”陆芸红着眼圈点头,“我这也是心惊肉跳,唯恐阿迟被人算计。”素心嫁了之后,原本有意求娶徐素敏人家都打了退堂鼓,殷夫人、二太太、徐素敏,心里不知怎么嫉羡阿迟呢。
    她们能公公徐次辅眼皮子底下,把素心作践成那幅模样,还有什么事情做不出来?这样人,这样恶劣品性,让人不得不防,不得不严防。
    转眼间到了腊月初八,各家各户开始忙碌着过年。京城冬天尤其寒冷,腊月里滴水成冰,陆芸张罗着给丈夫、儿女添大毛衣服——京城,比南京冷多。
    平北侯府一向爱凑热闹,陆芸正挑拣着皮子,悠然差人送来两箱子上好紫貂、白狐、青狐、红狐、蓝狐,“我家夫人说,粗陋了些,莫嫌弃。”平北侯府差来管事婆子满脸陪笑说道。
    陆芸笑着道了谢,厚赏来人,心里暖融融。仲凯母亲真是客气很,体贴很,我家阿迟往后若是到南京单过自然好,便是留京城,有这样婆婆,魏国公府人再多、再难缠,也是不惧。
    过后,陆芸叫了阿迟来挑拣,“看看,喜欢哪一件。”阿迟仔细瞅了瞅,没多大会儿就挑好了,“我要那件蓝狐,就是整张那个;还有红狐,火红火红那个。”
    陆芸故意问道:“为什么单要这两件啊。”阿迟很淡定,“这两件,是他亲手猎。”陆芸似笑非笑看过来,阿迟无知无觉看了回去,橦橦回回来都会带上他信,您和爹爹不是知道么,我又没有私相授受。
    陆芸夸张叹了口气,“女大不中留,女大不中留,赶到明年冬天,或后年春天,早早给你们办了婚事吧。”女孩儿就是这点不好,养大了,早晚是人家。
    阿迟很孝顺说道:“别呀,您和爹爹会舍不得我,会想念我,还是莫要太早。”陆芸嗔怪横了她一眼,这是女孩儿家该有样子么,说到婆家都不带脸红。
    母女二人说着家常,冬日里天短,不知不觉天色已经暗了下来。陆芸忽想起,“橦橦十七了吧?还没说下人家?”阿迟不经意说道:“没呢,求亲人家虽多,总没有伯父能看上眼,没有外公能看上眼。”想娶张橦橦,先要过了张并这一关,然后,还要过了孟赉这一关。
    陆芸笑着摇头。孟家老太爷若是按着挑女婿眼光来挑外孙女婿,这可难了。平北侯当年迎娶孟家五姑娘时,已是名闻天下征戎大元帅,青年得志,功成封侯,这样人才一百多年来拢共也没几位啊。
    离着元旦越来越近,街道上十分繁荣,车水马龙,家家置办年货、送年礼,喜气洋洋。陆芸悉心备办了年节礼,送往至亲好友处,正阳门大街是不必提了,极丰厚,从吃到穿到用,各色齐备,样样不缺。
    腊月二十二,一队英姿飒然少女护卫着一辆三驾马车从容而来,身后跟着两辆平顶马车,看样子装是年货。张橦笑吟吟下来,被迎到内宅,“伯母安好,我啊,奉命来送年礼。”
    张橦一脸灿烂笑容,调皮冲阿迟眨眨眼睛,阿迟微笑,橦橦是有什么开心事么,乐成这样。陆芸笑道:“伯母还有不少家务事要忙活,橦橦,咱们不是外人,伯母便不跟你虚客套了,你和阿迟自说话,可好?”
    张橦笑盈盈站起来,正要开口,昌化轻盈走了进来禀报,“夫人,大小姐,张大小姐,姑爷来了!”
    徐家只有阿迟一女,这姑爷,自然指是张劢了。陆芸大为惊奇,“仲凯来了么,他什么时候到京城?”
    张橦得体笑着,“伯母,我今儿个一直家,方才出门,可没见着他。”二哥你真是爹爹好儿子,孝顺岳父岳母、讨好未婚妻,没人教你就会呀。
    陆芸忙吩咐,“请!”阿迟淡定说道:“娘亲,橦橦,请恕我要失陪片刻。”陆芸笑道:“去吧。”虽是定了亲,到底未婚,避嫌是对。
    阿迟徐徐起身,退到了屏风后。没多大会儿,张劢高大英挺身影出现厅门口,他披着白狐大氅,面上犹有风霜之色,分明是远道而来。
    张劢抢上来行礼问安,陆芸忙道:“好孩子,不必多礼,起来。”张劢行了礼,站起身笑道:“南京事务不多,圣上许我回京过年团聚,因此日夜兼程赶回来。”
    张劢陪着陆芸说了半天话,从为什么要回来、怎么回来、路上是不是顺利,一直说到今儿个上午进了阜城门,还没回平北侯府、魏国公府,“给岳父、岳母带了几坛子酱菜,怕放坏了,便先行送了过来。”
    张橦嘴角抽了抽,二哥你会不会说话,什么酱菜连过夜都不能,怕放坏?你应该换个说辞,换个真能放坏东西,比如鲜荔枝什么。
    也不想想这季节有没有鲜荔枝。
    张劢定力很好,恭恭敬敬陪着陆芸说话,对一旁阿橦看也不看一眼。直到陆芸把来龙去脉开了个一清二楚,方想起来,“仲凯,橦橦也。”
    张橦笑嘻嘻福了福,“二哥,我替您送年礼来。”张劢笑着拱拱手,“有劳,多谢。”橦橦,你就给哥哥捣乱吧,明知道哥哥要来,你抢着替哥哥送年礼?
    陆芸笑道:“要过年了,穷忙,竟是匀不出空闲来陪你们兄妹俩。仲凯,橦橦,你们到侧间坐会子如何?”张劢、张橦含笑应了,起身去了侧间。
    “哥,你怎么贿赂我?”到了侧间,张橦拉着张劢,笑咪咪敲诈。说吧,你给我什么好处,要是好处不够,我便不替你拐骗肤如荔美貌小姑娘。
    张劢微笑看了她一眼,悠悠说道:“钟珩这小子,跟我同时到阜城门。这小子辽东混了两年,好像捞了不少好处,等哥哥从他那顺出两样宝贝来,贿赂我家橦橦。”
    张橦神色一滞,钟珩回来了?他原本是小玉人一枚,美丽很,辽东那寒冷之地过了三年,该粗糙了吧?唉,男人还是要好看些方才顺眼,若粗糙了,便不好看了。
    平北侯府,一骑纯白色宝马驰至府门,马上美貌青年飞身下马,姿势优美之极。看门是平北侯府老家人,老亲旧戚人家公子、少爷都是认得,满脸陪笑迎了出来,“钟少爷,您从辽东回来了?这可有好几年没见着您了。”一边殷勤打着招呼,一边命小厮进去禀报,“去,说吉安侯府六爷到了。”
    钟珩年纪不到二十岁,肌肤若冰雪,眼睛如墨玉一般,嘴唇娇嫩像花瓣,老家人一边满脸陪笑让着他往里走,一边心里嘀咕着,这美人就是美人,辽东刺有寒风都没让钟少爷变黑、变粗糙,还是美这般妖异,简直比大小姐还要好看。
    “钟珩来了?”悠然正陪着老爹孟赉、亲娘黄馨厅中闲坐喝茶,闻言颇有些诧异,“钟珩不是辽东军中效力么,什么时候回京呀,怎么没听水姐姐说起过?”
    钟珩,是悠然闺中好友水冰心儿子,一直称呼悠然为“表姑母”。悠然嫡母钟氏出自吉安侯府,是钟珩父亲钟煓亲姑母,悠然和钟煓算是表兄妹。不过,水冰心悠然心目中一直是“水姐姐”,而不是“表嫂”。
    孟赉哼了一声,钟家男子哪有不风流,这钟珩何许人也,竟敢肖想我家橦橦?臭小子,凭你也配么。
    作者有话要说:“招招舟子,人涉卬否”,船夫摇橹曲伸,别人坐上船渡河了,我独不渡。
    后来比喻自有主张,不附合别人。
    现这样姑娘挺多,对自己人生有规划,有掌控,不会过分受周围人影响。
    今天只有这一了,晚上有事。

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