“……你的意思是,守钟人相信了那个毫无可信度的预言,并且准备释放‘时灾’来腾出厄难之钟内部的空间!?”
    会议室中,影卫所属,一身黑袍的查伦王子声音之中忍不住带上了一丝惊愕:“这太愚蠢了,怎么会有人相信‘预言’这种虚无缥缈的东西!?我现在随口就能编出十个不重样的!”
    “但是,就结果而言,守钟人就是相信了。”埃维拉双手搭桥撑着下巴,深紫色的眼眸微微眯起。通过“预言”,他联想到了铁心工匠日记中所提到的神秘超凡者:预言家。
    同样是“预言”,这二者之间要说是巧合……未免有点过于牵强了。
    “他也知道自己的所作所为不可能得到批准,因此和旧神教会达成了合作。在守钟人的隐瞒下,他们在王室的眼皮子底下将钟楼改造成堡垒,把所有人都拒之门外。而解放时灾的时间是……明夜凌晨。”
    “太快了!”年轻的查伦王子忍不住发出了低吼,“明天就会发生灾难,而我们直到前一天才得到准确消息!?情报部门都在干什么!?”
    “……”
    另外两名影卫高层无言以对。直到今天之前,他们绝大多数的注意力都放在圣灵教会的身上。至于那些在伦德尔肆虐的秘密结社?谁在乎呢?
    “事实上,我怀疑这个消息本身,就是守钟人刻意让我们得到的。既告诉了我们灾难将至,也不给我们足够的反应时间去阻止他……呵呵,这该说是善良,还是傲慢呢?”
    密斯特斯的笑声有些沉闷,说不清是什么情绪。
    “不过,至少还是有一件好消息的。”圣灵教会席,矮小的查贝斯主教发出毫不掩饰内心恶意的低笑,“守钟人提前释放了一些危害不大的秒灾,让我们对‘地震’做好了规避措施。原来如此,难怪他要这么做……真是有够伪善的。”
    “……伪善与否姑且不谈。”埃维拉屈起手指敲了敲桌子,俊美的脸庞微微一肃,全身释放出慑人的威势,“伦德尔是我的地盘,不能任由他们乱来。”
    “但是,我身为最终威慑,不能轻举妄动。旧神教会虽然不过是下水道里的臭老鼠,但他们盘踞千年,还有旧神遗泽,仅凭地平线报社的记者,拿他们是没有办法的。”
    说着,银发紫瞳的青年张开双臂,看着围绕圆桌而坐的各自实力的高层们:“为此,我需要各位的帮助。”
    “王室统治国家、治理国家,自然也有义务守护拜伦的子民。”
    查伦王子率先说道。他右手握拳,在胸口重重一撞,像个骑士般行礼:“影卫全体,都与灰狼公站在一起!”
    他身旁两名黑袍人面面相觑,互相对视一眼后俱是保持了沉默,似乎是对王子的说辞持默认态度。
    查贝斯主教张了张口,正准备说些什么,却被密斯特斯抢先一步:“牧羊人同样有义务代替圣灵守护虔诚的羔羊……没错吧,大主教冕下?”
    “……嗯?嗯,正是。我等蒙主恩召,从芸芸众生之中脱颖而出,理应传播主的光辉与伟大……”
    自会议开始以来便始终一言不发的白袍人如梦初醒,一开口就是一通标准到不能再标准的祈祷体。简单来说就是不管什么话题什么内容,一转向圣灵祈祷准没错。
    “可以了,大主教,感谢您的解说。”密斯特斯连忙打断了老人滔滔不绝的说辞,冲查贝斯主教眨了眨眼睛,“大主教这么说。您有什么想要补充的吗,查贝斯主教?“
    “……哼!”
    矮小的白袍老者冷哼一声,不再言语。
    “……如此一来,就达成共识了。”
    埃维拉环顾左右,见白袍圣灵教会和黑袍影卫皆没有出言反对,凝重的表情微微舒缓:“我代表克劳里迪亚家族和所有的伦德尔市民,感谢各位做出的贡献。希望这次共同行动,能够成为破除王室与教会嫌隙的关键。”
    闻言,查伦王子和密斯特斯同时抬头,彼此的视线穿透聊胜于无的兜帽,互相对视片刻。
    随后,他们同时偏开脑袋。
    “再说吧。”查伦王子语气沉闷。
    “我很期待。”密斯特斯声音平淡,其中也不知带着几分诚意。
    “……”见状,埃维拉也只得在心中一声轻叹,不动声色地将话题转移,“那么现在,让我们来商议一下行动的具体内容,以及各自的职责。首先,周围市民的疏散与街道的封锁……”
    要商议的内容还有许多。哪怕时间紧迫,这场会议也还将继续持续下去。
    ……
    伦德尔的上空,夜色正浓。白天躲藏在阴影之中的污秽开始显现。帮会、罪犯,以及超凡,都于静谧的夜晚肆虐。不过,对于官方的最后一丝忌惮,还是让它们的活动范围仅限于人迹罕至的街头巷尾、荒郊野外。只要乖乖呆在封闭的室内、锁好门窗,就不虞有生命危险。
    沃拉姆宅地底,地下石室。
    镜中人布朗太太一脸惊愕,提指在镜面上用鲜血写下文字。
    你是他的希望……这是什么意思?
    “显而易见。”夏洛盯着头顶的天花板,一边发呆,一边随口答道,“他希望我成为超脱物质束缚的伟大存在,将他铭记于心。”
    ……《占星报》的主编罗杰·史密斯,我听过他的名字。没想到他是这么一个……疯癫的人。
    镜中的布朗太太一脸无语:伟大存在啊,我睡着了都不敢做这样的梦。我做过的最奢侈的梦,也不过是自由自在活个五六百岁,在看遍这个世界之后寿终正寝而已。伟大存在……呵呵,真敢想。
    夏洛瞥了她一眼,没有回话。在布朗太太的认知中,他只是一个有点才能的超凡记者而已,而非“失去记忆的铁心工匠”。否则她的看法或许会截然不同也说不定。
    然后呢?你是怎么回答他的?
    “我应付两句就走了。不然呢?”夏洛理所当然道,“罗杰·史密斯名义上还是我的上司,把他惹毛了也没什么好处。反正他也没要我卖命,就这样呗。”
    “好了,今天也不早了。明晚我还要去参加社交沙龙。晚安,布朗太太,我会和你分享见闻的。再见。”
    灯光熄灭,踩着台阶上行的脚步声也逐渐远去。黑暗之中,酒红色的眼眸逐渐转变为神秘的紫,闪烁着妖冶的光。
    而随后,幽幽的声音响起。
    “伟大存在……吗?”
    “倒也没有想象中的那么遥远。”

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