一阵天旋地转。当夏洛反应过来时,他已经离开了完全由镜子和玻璃构成的空间,重新回到了空无一人的办公室内。
    埃维拉临行前最后的忠告……或者说警告吗?回响在他的耳边。
    ‘明日傍晚,报社将联合王室的影卫、教会的逐暗者,联合行动,对背叛的守钟人下手。这是我奔波了好久、好不容易才定下来的事,很可能是打破冷战的第一步,我绝对不允许任何人坏事。我知道你被邀请出席下午六点到八点的社交沙龙,那就好好呆在那里——绝对,不允许靠近大金钟,明白吗?’
    回想起那深紫色瞳孔中饱含着的威胁意味,夏洛忍不住撇了撇嘴。
    幻境中地图上被标注出来的五个红圈,其中之一就在大金钟。就算埃维拉不说,他也绝对不会靠近那里的。
    ……埃维拉·斯特雷奇·克劳里迪亚。灰狼公,拜伦王室的大贵族,地平线报社的“投资人”,罗杰·史密斯口中“最接近神灵的超凡者”……
    细细回味起这次和他的会面,夏洛皱眉沉思着。倒不是说接受了太多的信息,而是这名灰狼公,似乎和他想象中的……有很大的不同?
    他并不像饿狼一般凶暴、贪婪,也不如他想象中那般难以沟通,甚至称得上是通情达理。他欺骗了夏洛,肆意篡改沃拉姆夫妇的记忆,他本可以隐瞒、装作对此毫不知情,但他并没有这么做。他是试图在夏洛的心目中扮演一种“坦荡”的人设吗?还是说,他对此其实并不特别在意,成功最好,失败也无所谓?
    ……无论如何,这不是一次让人开心或者振奋的会面。当然,它也没有让人难过或者沮丧,就只是一场让人心情复杂、怅然若失的会面……仅此而已。
    就在夏洛微微出神时,伴随着镜面破碎般的“啪啦”一声脆响,罗杰·史密斯的身影凭空浮现,随后地板通往未知深渊的水面逐渐模糊,重新变回普通的清水,在失去了超凡的加持下渗入地板,留下大片的水渍。
    “……”
    一老一少大眼瞪小眼互相对视,谁都没有说话。气氛一时之间,诡异而尴尬的沉默。
    最终,老绅士轻咳一声,率先发话:“……别盯着我一个老头子看了。如果没事,你就回去吧。”
    “……”夏洛张了张嘴,正准备说些什么。然而,就在这时,熟悉的清冷声音徒然在房间内响起:“哦,抱歉打扰你们一下。我忘了一件事。”
    “埃……克劳里迪亚先生?”夏洛第一时间环顾四周,却没能在房间内发现那道银发紫瞳身影的存在,“你在哪里?”
    “窗户玻璃!”老绅士伸手指了指窗户的方位,简短地说道。闻言,夏洛连忙转头,成功在倒映在窗户玻璃上的影像中发现了埃维拉的存在。他依旧是那身传统到古板的贵族服饰,大刺刺地屹立于办公室的正中,仿佛世界的焦点。但是当他转头看向现实,却又无法看到、触碰到对方的存在。
    “放下你的手……虽然我的本体不在这里,但你的动作依旧惹人生厌。”玻璃上倒映的画面中,埃维拉银白的眉头微微皱起,伸手一指。
    夏洛只感觉身体一轻,一道红色的残光从眼前闪过。被他安放在胸前口袋里的伪装者,被埃维拉束缚在半空中,长满獠牙的盒盖不断开合、六条蜘蛛般的腿大幅摆动着,拼命挣扎。
    “濒危物种……放心,我对这东西没兴趣,对超凡生物保护协会的人更没兴趣。”只存在于玻璃倒影中的埃维拉挥手,似乎在书写着什么未知的文字。现实世界,无法直视的刺目彩光凭空闪耀,映照得夏洛双眼白茫茫一片。
    光辉持续了大约十几秒的时间,随后逐渐暗淡。伪装者悬浮在半空中,六条蜘蛛般的腿无力地抽搐着,血红的舌头耸拉在盒盖外,一副无精打采的样子。
    “这伪装者经过厄泽特的处理,埋入了一丁点灵体残片。没什么害处,只是会在特定时候做出特定的行为,而这有可能将你导向危险或者……某人的计划之中。现在已经没问题了,它只是一只普普通通的伪装者……嗯,有些虚弱。你可以适当多喂它一些营养液。”
    “嗯,今天就这样吧。我还有事,你们随意。”
    伴随着埃维拉话音落下的一刹那,玻璃中的倒影消失,仿佛从一开始就并不存在。
    夏洛和罗杰·史密斯互相对视,相顾无言。
    片刻的沉默后,金发少年上前一步,将有气无力的伪装者小心收回怀中:“那,我回去了?”
    “别急,陪我一个老人家聊聊天吧。放心,不是工作上的事。”老绅士轻笑一声,在怀中摸索着什么,“你应该已经从投资人那里知道,我的小动作都在他的注视下了吧?”
    夏洛转身的动作微微一顿。他转过头,盯着罗杰·史密斯看了一会,随后脸上露出了讥讽的冷笑:“……所以,你是想把过错全部推到投资人头上,和我和和气气地搞好关系吗?事到如今?”
    “……”老绅士没有第一时间回答,而是从怀中取出烟斗,并擦亮火柴点燃。他深吸一口气,缓缓从鼻腔中呼出白色的烟雾。空气之中弥漫着劣质烟草的味道,夏洛一脸厌恶,后退一步。
    “抱歉啊,年轻时候天天熬夜,习惯了这种劣质烟草,让我抽高档的反而不习惯。”罗杰吞云吐雾,任由自己的脸庞被朦胧的雾气覆盖,若隐若现。他幽幽的声音穿透烟雾,带着一次沉闷,回响于房间中。
    “夏洛……不,舒瓦尔兹,老朋友。”
    “我快要死了。”
    语出惊人!
    “……哦。”夏洛只是冷漠地应了一声。
    他的第一反应就是不信。超凡者的生命本就比凡人更加悠长,平均寿命在一百五十左右,理想状态下的极限寿命更是能达到五百年。更不谈随着身体的蜕变,超凡者还会逐渐获得一些上位种族的特征,拥有更加漫长的生命。即使没有,也存在诸如换魂仪式等方式变相延长自身的寿命。
    罗杰·史密斯,凭他七十岁的寿命在凡人中确实称得上是高龄,但用超凡者的眼光来看,他至多也不过是个中年人而已。
    何况……说得不客气一点,罗杰·史密斯死不死,跟夏洛有什么关系呢?他不在葬礼现场笑出声,都算是看在对方给过自己一点帮助的份上了。
    当然,现在老绅士还活着,他肯定要稍微意思意思。于是,他斟酌了一下语言,试探性地问道:“你是……被什么人或者组织盯上了性命吗?”
    “不是。”罗杰摇了摇头,面色坦然,“是旧伤……灵体的旧伤。在十年前,我感觉自己的超凡之路很长时间都不得寸进,似乎走到了尽头。苦闷之下,我探寻了各种禁忌的知识与仪式,试图以此更进一步……这当然不会带来什么好结果。我的灵体遭到了污染,不得不切割大半来保命。而同时切割出去的,还有我一半的寿命。”
    “肉体上的损伤不算什么,灵体的损伤却急难弥补。”
    老绅士平静地和夏洛对视,眼神澄澈:“我就快死了……风之季与地之季交接的时候,就是我的死期。”
    在这个世界的历法中,11、12、1三个月份被合称为风之季,2、3、4则是地之季。
    “……现在是11月初。”看着眼前的老人,夏洛双眼微微眯起,“你要是有所求,就直接说。看在同事一场的份上,你的葬礼我还是会出席的。但如果你要我冒着生命危险帮你找什么修复灵体的珍贵材料……不好意思,免谈。”
    “……呵呵,你还是一如既往的冷酷、说话难听。”罗杰·史密斯苦笑着摇了摇头,“我的愿望只有一个,就是被人铭记……永远的铭记。”
    “……铭记?”
    出人意料的愿望让打定主意啊对对对的夏洛忍不住一愣:“那你已经做到了不是吗?你是《占星报》的主编,记者、报社甚至整个伦德尔都会铭记你的存在——”
    “能记多久呢?十年?二十年?五十年?一百年?”
    罗杰大口吞云吐雾,幽幽道:“我偶尔会幻想:无论岁月流转、沧海桑田,在千亿年的岁月之后,仍然能有人记得我,能记得一个名叫罗杰·史密斯的《占星报》主编——如此一来,我就没有死去,而是一直活着,活在别人的回忆里。”
    “……这……”夏洛有些懵。他不明白,话题怎么突然就扯到哲学的自我认知与思辨上去了,不过还是顺着说道:“似乎有点困难。”
    “是非常困难。”老绅士起身,打开窗户,让弥漫在房内的烟雾散去。夕阳的光辉穿过厚重的云层,为他镀上了一层昏朦迟暮的金光,“在岁月的流逝下,就连山脉也会变为平原、就连大海也会干枯。在‘物质世界’,没有什么是一成不变的。”
    “物质世界”一词,他咬得格外重。
    “……物质世界?”夏洛咀嚼着这个词汇,随后忍不住微微瞪大双眼。
    能超脱物质世界束缚的,只有……臻至第五密度的,伟大存在!
    “你是旧神教——”
    “不对!”罗杰猛地出言打断,转过头一脸无语,“我还没有沦落到和非法邪教混在一起的地步。”
    “我的希望……夏洛,不,舒瓦尔兹·泰伦。”
    “是你。”
    ……
    一处金碧辉煌的宽大房间内,透明的结晶在半空中凝结、聚合,一道银发紫瞳的身影凭空浮现。
    他环顾四周,看到了许多熟悉的面孔,于是微微点头。
    “抱歉,因为一些事稍微耽误了一会。”
    “现在,拜伦王室与圣灵教会的各位高层。让我们就守钟人的背叛与处理一事……开始会谈吧。”

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