晋穆帝永和五年四月己巳,荥惑犯积尸,又犯昴、月,及荧惑北犯河鼓。占曰:“兵大起,有丧,灾在赵。”
    羯族的首领,赵国皇帝:石虎,薨逝于邺城金华殿。
    太子石世随后即位,尊刘氏为皇太后。刘氏临朝称制,欲以张豺为丞相,张豺坚辞不受。
    张豺如今虽已掌握邺城城防及皇城守卫,到底在赵国军中资历尚浅,向赵帝、刘太后上表,欲设立左右丞相,以彭城王石遵、义阳王石鉴为分别领之,以安抚石氏宗室之心,刘太后从之。
    如今石虎不在了,强臣石斌也早已殒命。赵国边臣悍将,个个伺机而动,赵国变乱将至。已经饱受离乱之苦的,中原士人,将要再经历一个前所未有的乱局。残破的中原大地上,再次兵戈相向,生灵涂炭。
    有人已看透这赵国的前景,如赵国侍中徐统,那日退朝回府,屏退左右,在堂中喝下鸩酒,叹息道:“乱将作矣,吾无为预之。”
    四方之境,众人皆虎视眈眈。
    荆州征西大将军府邸
    “报,安陆守将得报,伪赵王石虎,已于昨日死去,如今幼主石世即位。”桓温此时正和众将在堂下议事,忽接到斥候禀报,大喜过望。
    “哈哈,得偿所愿,这只老虎终于死掉啦。”桓温大笑道,“赵国竟也找个小儿做皇帝,天助我也,当此之时,吾等当北扫中原,还于旧都。”
    府下一人恭维道:“将军当有王敦之功业,入中枢,加九锡,晋室军事朝政悉归将军。”
    “嗯?”桓温不置可否的说道:“王敦之功业小矣。吾当追司马宣王。”说完桓温大笑。
    众人听罢,开始一愣,随即也附和道:“大将军之英武雄姿,我朝之中,无出其右者。”
    “将军,所患不在边,而在内也。”龙骧将军袁乔起身向桓温躬身致意道,“大将军平灭蜀地,功业之大,已属晋室南渡以来罕有。若再克复洛阳,迎先帝梓宫。功业诚可畏也,晋室以何封赏,自古:‘震主者身危,功盖天下者不赏’建康诸臣必会对将军多方掣肘。臣窃为将军计,当蓄势以待,修整军备,招抚流民以扩军。亦上书奏明北伐之事,以观建康动向。咳咳。”说完袁乔咳嗽不止。
    桓温慌忙起身扶起他坐下歇息,说道:“吾平定成汉,多赖卿之力,如今北方动乱,吾辈当见机而动,更仰赖袁彦叔之谋。”
    “将军过誉了,那日我回都,观朝中诸臣,殷浩有北伐之志,褚太后之父褚裒亦有此意。然其二人,皆好清谈,未从军旅,所征必当有后患。咳咳……”说完袁乔扶住座椅,努力支撑起自己的身子说道,“将军何必做那出头之鸟,朝中失利,便只能仰赖将军令。”
    桓温略一思索,“殷浩,我素知其人,有德有才,若掌刑名之事,当能震慑拜揆,若用于军事,当违其才,可惜可惜了。”
    桓温扶住袁乔说道:“卿也知我意,来人快扶将军回内堂歇息。”
    袁乔还是放心不下:“人无远虑,必有近忧。今晋室虽已立足江南,然兵势不振久矣。所患乃士族大家皆是私心,不能倾尽全力扶保社稷。臣入扬州之时,观京口流民众多,士心可用,当招募劲勇以充军。”
    桓温略一思考,言道:“京口酒可饮,箕可用,兵可使。若能得流民之力,则我军大有裨益。然何人可予吾招募之?”
    袁乔支撑着病体说到道:“将军,若要的流民之力,当要行‘土断’。”
    “土断?”
    “咳咳,将军,成帝在时,为增加赋税,把侨民编入所在郡县的户籍,清查隐匿户籍,扩大在籍之口。奈何人亡政息。将军要扩大兵员,吸引流民,必须行土断。咳咳。”袁乔终于支撑不住了。
    桓温见袁乔病体难支,忙命人道:“快送袁公回府休息。”
    目送袁乔出府,桓温喃喃自语:“若无袁乔,何来我今日之显耀之位。”回顾左右道,“袁公所说之事,乃富国强兵之谋,若吾能执掌朝政,当切行之。”
    袁乔甚有才学,亦有胆识。可惜平蜀之役身被数创,虽经救治,但自从上次入建康之后,身体每况愈下,桓温甚为担心。
    桓温回府,站定:“传令各军整备兵马,诸将,须以北复中原为念。”
    堂下诸位将军起身说道:“臣等领命。”
    此时,赵国魏郡。
    在离开邺城的官道上,一行军士正在夕阳之下,缓缓前行,也不知去哪儿,只要离邺城越远越好。
    数日前,邺城郊外长乐宫内,石遵已到此地多时,每日只是悠游在管弦丝竹,美色酒食之中。
    永嘉之乱之际,海内分崩,伶官乐工,皆被刘渊所获,及石勒灭刘曜,又获乐工安置于邺城。晋室苦于未有八佾之之舞,然而在这河北腹地,钟鼎之声犹存而邺城尤盛。
    此时在长乐宫内,乐工正在奏古之雅乐《驺虞》。
    合着歌声:“彼茁者葭,壹发五豝,于嗟乎驺虞……”舞者腰部束带,下身裙摆坠地,脸上施以面靥状,手持一柄团扇,头上的飞仙髻随音乐上下翻腾,好似仙女降落人间。
    乐工舞者正在认真的演奏,在高台上的石遵只是不断的饮酒,对眼前的舞蹈毫无兴致。此时“砰”的一声,案台上的石遵只怒掷其酒杯在堂上,似乎有一股无名的怒火无处发泄。音乐瞬间停止了下来,舞者乐工齐到堂下谢罪。
    这时,孟准从殿外,悄然从一侧的偏殿里进来,孟准见那些人皆跪在堂下,忙上前言道:“彭城王,这些人也就奉命行事,责之无益,恐被人抓住把柄。”
    石遵只苦笑道:“父皇召我入都,如今十多天过去了,音讯全无,孟准你说,我就是到这儿来听黄钟大吕的吗?”随即悄然问道,“你此去邺城多时,可有消息?”
    孟准凑近了说道:“大王,臣正是为此事而来。”孟准只一个颜色看向堂下的乐工。
    石遵忙挥手道:“汝等下去,此处不需要尔等侍奉。”
    孟准说话更神秘了,“大王,臣这次回来,还带了一人,此人在偏殿等候,还望大王屈尊前去一晤。”
    “此处无旁人,还不妥吗?”石遵却是大为疑虑。
    孟准不说话,只起身做出决绝的做了一个恭送的手势,“彭城王,请。”
    石遵只跟着孟准穿过一旁的偏殿,此处已经被孟准提前布置妥当,空无一人,只有一个女子背立在堂上一处阴暗之处。石遵慢慢走进,那人回身将一面纱卸下。
    “石韫,怎么是你?你不是……”石韫揭掉面纱的那一刻石遵大为疑惑又呆着一丝震惊。
    “不是死了吗?”石韫淡淡的说道,“本也就死过一回了,若不是为了赵国,太子,我真几欲去赴死。”
    “太子?世弟可好。”石遵恢复常态忙问道。
    石韫只上前,细细的盯打量着他。
    “你是髀肉复生啊,几日不见却是身形比上次见时胖了几圈。”
    石遵苦笑道:“我一连数日在这安乐宫里悠游,派人到邺城也不见传召,真是‘安乐’啊。”
    石韫绕他身旁踱步,细细的瞧着他,不由得生气道:“我石氏宗族怎落得如此,石遵,如今燕王石斌已死,皇帝石虎生死不明,若再不发奋我们石氏先祖的的江山就在你我手中沦丧。”
    石遵低头,默然不应声,石韫接着说道:“我受世弟之托而来,若非他之力,我出不了此城。太子让我转告你,邺城已是大变,速速离开。”
    闻听此言,石遵抬头,疑惑道:“我受父皇之命而来,今未见父皇就这样离去是否不妥。”
    “如今邺城刘后、张豺内外勾结,朝政皆被张豺一族所把持,若你久留此地就是‘人为刀俎我为鱼肉’,张豺的屠刀迟早就会砍到你头上。趁现在邺城无人注意到你,你速离去。”
    正在这时,宫门外传来一阵整齐的脚步声,领头的喊道:“彭城王接旨。”
    石遵听到呼唤他的名字,此时却是六神无主,只欲想逃,哪知石韫喝道:“彭城王,你这是往何处去。”
    石遵只捂脸,却像是犯错的小孩,“如今父皇生死不明,朝政听你说又被张豺刘后把持,来人定是取我性命,此时不逃更待何时。”
    “唉,”石韫叹道,“我石氏诸子之中,燕王有武略,彭城王有文德却是不假,可如今燕王已死,只能指望你彭城王了。”
    石遵只摆手道:“同母兄长石邃被废,因不涉兵事,素来以书画自娱方能保身至此,谁成想如今又涉险境。”
    石韫眉头一展,陡然说道:“彭城王素无过失,如今又安分守己,想来不是取你性命。”
    孟准也说道:“石韫公主说的对,如今赵国上下都知道你是诸子之中最为恭敬一人,如今贸然离去必是坐实反意,接之无妨。”
    石遵看着两人,少顷整理衣冠,出宫领旨。
    只见来人头戴进贤两梁冠,绛朝服,确是东宫詹事,身后跟的却是俱着五色细铠的龙腾禁卫。
    那东宫詹事宣道:“故废太子宣部属梁犊,图谋不轨,犯上作乱……幸得诸卿之力,天命无改,历数有归,中兴之兆几显,特命彭城王石遵,犒赏诸军将士,以示我赵皇优待将帅……”
    “彭城王接旨吧。”
    彭城王小心接过,问道:“父皇召我来有要事相托,如今未见父皇,母妃又在宫闱,如此就先行离去,是否?”
    “彭城王,这是陛下的旨意,只停顿了一下又说道。”看这殿内,眼神深沉,小声继续说道,“这也是太子之意。下官人微言轻,不知其中深浅,还请彭城王即可出发。”说完那东宫詹事只离去,只留下龙腾禁卫在那里。
    彭城王此时退回宫内,忙问石韫:“你听到了吧,不光是父皇,就是太子也要撵我走。”
    “那领头之人,我认识。”石韫淡淡的说一句。
    这下石遵困惑了。“石韫,太子这时何意?”
    “太子身边亦是无可用之人,如今朝政皆被张豺把持,石氏在邺城的诸子皆被挟制。”
    石韫只上前小心的贴上去,明媚的双眼此时格外闪亮,“驱赶你离开邺城是刘后张豺之意,也是太子之意,石氏子孙石闵也在讨伐梁犊军中,若苍天有眼,幸得你不死,保全赵国,便是我石氏宗族之幸。”
    石遵鼻子里发出一阵气息,不屑的说道:“那石闵也就是个汉人养孙,找他做甚。”
    “彭城王!”石韫恼怒,在此危亡之时竟然还有胡汉之见,“他虽为养孙却是受我石氏大恩,何以言至此。”
    说完便将一份手札交给他,说道:“我与石闵有旧,见此他必会保全你无虞。”
    “咚、咚、咚……”邺城方向鼓声齐鸣,传彻千里。
    石遵、石韫也听到,齐齐往邺城的方向张望。不多久孟准慌慌张张的跑过来,说道:“这时大丧之声,如今只有一人才有这规制。”
    “父皇?对父皇!”石遵心颤抖了一下,紧接着是一阵慌乱。便觉天旋地转,不住的往胡床上坐下。“我要见父皇,见父皇。”
    石韫决绝的说道:“石遵,如今方得脱,邺城是非之地,千万不要回来。”

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