朱浩统率的船队正式出发。
    走的时候是嘉靖七年四月,赶在台风季之前出征,尽管朱浩也知道半路遇到台风的可能性不大,但也要尽量避免意外情况发生。
    更加重要的是,他麾下这些美洲土着,多数人都在热带地区生存,更适应夏天的炎热天气。
    来的时候还是大明的船队,回去时就已然是朱浩的私军,目标也不再是帮大明殖民海外领地,而是要回去攻陷大明的城池,由朱浩来掌控大明的发展方向。
    至于朱四……
    在朱浩看来,这位儿时的伙伴,没有达到他的预期,相助他完成工业化大明、进而征服世界的目标。
    朱浩并不想杀朱四,一切目的都围绕着促成大明走上工业化的道路,至于战争结果如何,朱浩不会刻意规划什么,如果真被他做成了,也未必需要除掉朱四,把朱四当成印加帝国皇帝那般,做个吉祥物,并不是不可能。
    ……
    ……
    船队首先要去的地方,是南半球的澳洲。
    因为朱浩是从同处南半球的顺丰城出发,先顺着秘鲁寒流向北,再顺着南太平洋暖流向西南进发,就可以顺利抵达澳洲东海岸。
    虽然打着回大明的名义,但朱浩并不是说就以征服大明为所有目的,此行他还是要探勘一下澳洲的情况,然后从澳洲、东南亚群岛北上,抵达大明近海。
    这算是一次勘探之旅,因为他麾下的土着兵马,多数没有实战经验,毕竟整个美洲除了零星的欧洲殖民者外,没有给他们以火器大规模实战的机会。
    从澳洲绕一圈,本质上也是一种以战代练。
    朱浩考虑过行程问题,若是直接往大明航行,来的时候大概用了三个月时间,回去时因为蒸汽涡轮的改进,大部分船只极限速度都能到十五节,大概相当于二十七公里每小时,一天二十四个小时航行,即便是普通航速,时间也会压缩到一个半月左右。
    但农历五月份后,太平洋的台风季就要来临,所以朱浩此行先去澳洲进行一番探勘,花费三个月左右时间,然后再北上,就可以顺利躲过北半球的台风季,在农历九、十月份抵达大明。
    澳洲航线,朱浩提前已设计过,他要登陆的是澳洲东南角,不过在这之前,朱浩还准备顺着东澳大利亚暖流去新西兰走一圈,立碑表明领土归属。
    他的目标对准了澳洲丰富的煤矿和铁矿。
    ……
    ……
    朱浩出征后,南美洲印加帝国、中美洲巴拿马、新城、墨西哥沿岸城市,已开始各自独立经营。
    南美洲地盘近乎全由娄素珍和关德召掌控,娄素珍负责行政,关德召负责军事。
    中美洲东海岸之前归朱浩直接统辖,现在交给苏熙贵打理,西海岸的桥头堡、新城以及长安城,则由陆松负责。
    就在朱浩出征的同时,陆炳从北美大陆扫荡一圈回来了,带回大批战利品,同时带来一个消息,那就是在后世下加利福尼亚及科利马州一代,发现了大型铁矿区,又在新墨西哥地区发现了储量丰富的煤矿。
    “父亲,不是说好了五年左右我们就回大明么?为何到现在,朱先生也没有通知几时启程?”
    经过这几年海外磨砺,陆炳已经成长为十八岁的壮小伙,到了该成家立业的时候,可因为这几年一直在新大陆打拼,没有遇到令他心仪的姑娘,土着美女就算再漂亮,学识涵养和仪态终归差了点,以他的心高气傲完全瞧不上。
    朱浩就算待他再好,也没法帮助他联姻婚配,现在陆炳想回大明,更多是要回去成亲,过一点正常的生活。
    陆松虽然不知道朱浩已出征,但他隐约感觉到,朱浩不可能轻易放他们父子俩离开。
    陆松先安排儿子,让其把战利品带进新城,安排妥当后才把陆炳叫到“总督府”,这里是新城最高军事指挥官的府宅,因为陆松对于新城和桥头堡的军事政务一把抓,所以这里相当于城主府。
    “小炳,有些事必须要跟你说清楚。”
    陆松觉得陆炳的年岁也大了,有些事该对儿子讲明白,尤其是当初他为何要跟朱浩一起来到海外经营的秘密,“你知道的,我们家是世袭锦衣卫出身。”
    陆炳点头。
    这他当然知道,他很想说,我们现在不也是锦衣卫吗?
    陆松继续道:“你祖父随先皇到安陆就藩时,便受命负责探查兴王府内一切情况,将消息告知于锦衣卫高层,其实间接受孝宗、武宗两代皇帝和张皇后领导……”
    “啊!?父亲,那我们不就是传说中的奸细吗?”
    陆炳说话很直接。
    陆松点头:“可以这么说,但那时我们也是不得已而为之,因为我们效忠的对象是朝廷,是皇室正统,当时兴王府可不能代表朝廷。至于朱先生,他背后的家族,也是朝廷安排在安陆,专门负责接收我们带出去的情报,然后将我们的话传给朝廷知晓。
    “你祖父过世后,有几年时间,我未参与过相关事情,可后来又被上头找到,再以后,我做了很多对不起兴王府的事。
    “当今陛下登基,刚开始还隐忍不发,等清除完朝中异己后,决意要彻查兴王府内奸,其实在离开大明前,我们的身份已经暴露。”
    陆松的话让陆炳瞪大了眼睛。
    他一直都以为自己是皇帝的玩伴,从小一起长大,回去就能享受荣华富贵,所以他都不屑于海外征战,再大的功劳也不及回去守在皇帝身边,那样比什么都风光。
    现在才知道,原来陆家一直充当着刺探兴王府内情的奸细的角色,现在还被皇帝给察觉了,后果难料。
    “那父亲,陛下应该没有追究吧?”
    陆炳想了想,既然离开大明前,皇帝没有对他们陆家做什么,那就是说,皇帝顾念旧情,应该是把这件事揭过了。
    而且父亲为人忠厚老实,不像坑害过兴王府的大奸大恶。
    陆松摇头苦笑道:“要不是朱先生竭力回护,或许……一切都说不准。”
    “父亲,那我们就该回去跟陛下说清楚!娘和弟弟、妹妹他们可都还在大明呢。我们这么一出来就好几年,陛下不会认为我们畏罪潜逃了吧?我们又没有害兴王府,只是听命行事,何错之有?”
    陆炳还挺执拗。
    陆松微微颔首:“小炳,有些话我只对你一个人说。出海后,我发现朱先生野心很大,一直都想在海外发展,如今我们只守着这一方土地,人口就有上百万,如此大规模的城池和人口数量,如果训练出一批熟练运用火器的兵马,对大明或许是很大的威胁……换言之,朱先生很可能有不臣之心。”
    “不会。”
    陆炳对朱浩极度信任,并不觉得这位亦师亦友的幼时玩伴会背叛朱四。
    “父亲,当初陛下登基,可是朱先生在背后出谋划策,陛下对他信任有加,朱先生怎可能会……有不臣之心?父亲多虑了吧!”
    陆炳跟朱浩间更像是打着骨头连着筋的兄弟。
    他对朱浩有种对大哥般的崇拜和敬仰,一直亦步亦趋想学朱浩做事,现在连父亲对朱浩的贬损他都不愿意接受。
    陆松问道:“那……万一朱先生跟陛下真有什么过节,兵戎相见,你站哪边?”
    陆炳一怔。
    他毕竟已不是孩子,到现在才知道父亲找他来的目的。
    先前那一番话,就是为最后这一句做铺垫。
    身为大明臣子,本来应该坚定地站在皇帝一边,铲除乱臣贼子,但父亲也说了,他们也是皇帝眼中的“乱臣贼子”,如果朱浩要背叛大明,到时就算他们帮朝廷把朱浩的叛乱给平息,陆家也可能会被当成同谋。
    “不会的,父亲,这种事情根本不会发生,何须多虑?”
    陆炳回答不出来。
    两边都是他的好朋友,他一直觉得,朱浩跟朱四两位一体,那为何要去考虑选择选边站的问题?
    陆松道:“你刚回来,这几天你先好好休整一下,尽可能把这件事想清楚。最近会有大批船只往来于新城和巴拿马之间,到时我会问问南边的情况。”
    陆炳问道:“那父亲,您的意思是说,我们短时间不回大明了吗?”
    “回不去了。”
    陆松叹息道,“除非朱先生能帮我们把大明的事情解决,陛下宽宥我们,否则回去后,就要面对锦衣卫的重重审查。现在你是愿意回去接受调查,还是留在这边?”
    “肯定是回去啊。”
    陆炳虽然不愿意在朱浩和朱四之间做选择,但对于留在美洲还是回大明之事上,态度倒是很坚定。
    大明才是他心心念念的故乡,以他这年岁,还是很恋家的。
    “嗯。”
    陆松点点头,心里有数了。
    ……
    ……
    顺丰城。
    娄素珍将关德召叫来,她现在要执行朱浩制定的发展计划,就是在印加帝国修建第二条铁路,这次要往北延伸,一直延伸到顺丰城以北一百四十多里的一座沿海小城,那座城因为很多移民没法进入顺丰城,不得不在北边同样有着深水良港的地方修筑起城池,从事贸易活动。
    朱浩起名叫港城。
    那边的港口资源非常好,朱浩一直想把南美这边修造大铁船的船厂放到那儿,但因为道路状况不佳,朱浩决定要修一条铁路连接。
    “朱先生说过,他离开后,最应该防备的反倒是内部的反叛。”
    娄素珍对关德召说明情况。
    关德召诧异地问道:“谁会反叛?”
    “北边。”
    娄素珍道,“出海日久,大明出来的人许多都能顺利融入这边,但那些家卷留在大明的人,不可能安心留下。
    “若是没有朱先生的威严,他们很可能会造反,到时候裹挟一些船,把这里得到的金银珠宝带回大明,那就麻烦了!
    “永远不要低估人心之恶!”

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