襄阳。
    州牧府。
    刘表正坐在书房,焦急的等待着前线的消息。
    他之所以如此急切,是因为,这一场大战十分关键。
    如果他们输了,那么,很可能整个荆州都会赔进去。
    那么,为什么刘表不选择交出黄祖呢?
    其一, 黄氏家族,在荆州势力庞大。
    荆州,与其说是他刘表的,实际上,却是他与襄阳六大家族,共同治理荆州。
    汉末的荆州, 有六大家族,其中排名第一的,便是蔡瑁所在的蔡家。
    这便是为什么,刘表会迎娶蔡氏,并且封蔡瑁为水军大都督的原因。
    他需要笼络蔡家,依靠蔡家在当地的势力,统治荆州。
    而排名第二的,便是江夏黄氏。
    江夏黄氏,名人辈出,其中有黄香、黄琼、黄琬等名人,在东汉时期,都是手握大权之人,更不用说还有黄承彦这样的大儒,黄祖这样手握兵权的军阀。
    如果刘表胆敢交出黄祖,势必会因此得罪黄家,黄祖手中的士卒,第一个不答应。
    此时的刘表,表面上是荆州之主,但是不是所有的军权,都在他的手中。
    黄祖一直占据江夏多年, 江夏水军,可是一直被其牢牢握在手中。
    更何况,袭击孙坚,其实是黄祖得到了刘表的首肯的。
    没有刘表的默许,黄祖又怎么敢肆意妄为,出动军士,冒然袭击有功之臣呢。
    要知道,返回的孙坚,可是征讨董卓而归的大汉英雄,在战斗中立下过汗马功劳,甚至被封侯,被封为乌程侯。
    擅自袭杀刚刚立功的侯爷,这怎么说,都是犯上作乱。
    刘表为什么一定要杀孙坚?
    是因为,刘表忌惮孙坚的勇武,他害怕孙坚的到来,会影响他在荆州的统治。
    而更重要的是,他与孙坚之间,发生了一些矛盾。
    了解历史的都知道, 在讨董之时, 孙坚曾是长沙太守。
    因为听闻诸侯讨董,汇聚酸枣,他这才赶往江东,招募了一些家乡子弟兵,加上长沙原有的部队,一同赶往中原,参加盛会。
    孙坚离开了长沙,下一秒,刘表便任命韩玄坐上了长沙太守的位置。
    孙坚讨董归来之时,听闻长沙被占,他心里恼怒之极,扬言要报复刘表。
    在路过南阳的时候,他示威性的杀死了南阳太守张咨。
    刘表听闻之后,心中惶恐,一想到得罪了这么一个杀神,他便只觉得寝食难安。
    为了能够彻底解决问题,他便暗中指示黄祖在江夏伏兵,只等到孙坚路过时,荆州水军倾巢而出,最终射杀了孙坚,孙坚部下也跟着遭殃,死伤无数。
    孙坚一死,刘表便觉得自己高枕无忧了,但是他哪里会想到,因为这件事情,他又得罪了一尊大佛,而且是比孙坚大得多的一尊大佛,当今大将军,冠军侯,交州牧,易鹏。
    易鹏听闻孙坚实训之后,立即派人前来,直接当面索要黄祖。
    黄祖是荆州六大世家之一,刘表控制荆州的根基,他自然不肯交出了。
    如果他同意交出黄祖,荆州其他世家怎么看他,他以后还怎么在这荆州立足了。
    因此,这一场战争必可避免。
    此时不过才192年,刘表依旧年轻,不像数十年之后那么垂垂老矣,毫无锐气。
    面对易鹏大军来袭,他也还有些胆色,直接让水军倾巢而出,务必全歼易鹏水军。
    荆州自古以来便是水军最强大的地方。
    因此,他这才千方百计,想要把易鹏拉到江面上进行决战。
    一切都按照他所设想的那样进行着。
    他原本以为,靠着荆州水军的犀利,这一场战斗,应该不会有悬念。
    然而,当前线战报递到他的面前时,他又惊又气,内心惊恐万分,差点一口气没上去,背过气去。
    战报上写的清清楚楚,荆州十五万水军大败而回,损失惨重,十不存一……
    是的,荆州水军败了。
    而且败的彻彻底底。
    荆州水军的战败,其实没有什么好奇怪的。
    在装备不对等,战船不对等,加上各种犀利水中巨兽的辅助,尤其是棘龙这样一个恐怖家伙的侵袭,荆州水军的败局,已然注定了。
    这个结果,完全就在情理之中。
    易鹏站在楼船瞭望室中,看着眼前的胜局,脸上没有一丝意外或者惊喜。
    他面容冷静,眼眸沉静如水,嘴中淡淡说道:“追!”
    一声进攻的号角声响起,五万水军全军出击,朝着逃兵追杀而去,一直追杀到了长江对岸。
    然而易鹏并没有就此罢手。
    他一边下令,让驻扎在长沙的陆军前来增员,一边带着五万水军全部上岸,随后直接攻下江陵城。
    江陵,自古便是南郡的首府,地处长江中游,江汉平原西部,南临长江,北依汉水,西控巴蜀,南通湘粤,自古有‘七省通衢’的美誉。
    春秋战国时期,江陵是楚国都城,整个南方最大最繁华的都会。
    只要把它攻下来,无论是向西入蜀,还是向北攻入襄阳,都是不错的选择。
    这便是为什么,易鹏一定要拿下江陵郡。
    只要拿下江陵,易鹏算是彻底与中原各地诸侯联系到了一起,他可以顺势攻入巴蜀,或者向北讨伐各路诸侯。
    兵临江陵城之后,易鹏并没有急着功伐,而是把城池包围住,等待着后续部队以及陆上巨兽的增员。
    攻城战,是所有战役中,最惨烈,也是攻方伤亡最大的,易鹏可不希望自己的士卒,在顺着云梯爬上城头时,遭到对方各种守城工具,如金汁,沸水、巨石等的袭击,而造成巨大伤亡。
    他拥有诸多攻城手段,何必使用这最笨的办法呢。
    陆军和巨兽,早已经在长沙江面等待多时了,运送他们的运输船也早就已经备好,得到易鹏的命令,他们立即上船,不过两三个时辰,他们便赶了过来,补充着易鹏的兵源。
    此时,汇聚在江陵郡的交州兵,已经达到了十万人之巨!
    这还不算各种陆上巨兽。
    易鹏见时机一到,立即吩咐挖掘巨兽,开始挖掘地道,随后顺着地道,先锋部队攻入了江陵城中。
    与此同时,他让远古巨猿等巨兽,撞击城门,想要硬生生破开城门。
    三头巨鹰也陆续把士卒,通过空运,运送到江陵城的各个偏僻角落。
    三管齐出之下,小小的江陵城根本没有坚持多久,便被攻破。
    荆州大多都是水军,随着水军惨败,守卫江陵城的守军,人数并不多,不过数万人而已。
    十万对战数万人,这根本就没有可比性。
    不过数个时辰,江陵便被易鹏占领。
    此时,他距离灭掉刘表,便只有一步之遥了。
    只要顺势攻破襄阳城,整个荆州便算是被他收入了囊中,这也预示着刘表势力的灭亡。
    交州这块地方,最好的地方是什么?
    那便是,周边没有什么强大势力。
    不像中原那些四战之地,虽然土地肥沃,人口众多,文明更高,但是诸侯林立,四周都是仇敌,光是防守,便需要消耗大量兵力。
    交州四周没有什么强大势力,偏居一隅,因此防守所需要的兵力极少,加上又有巨兽的便利,能够让易鹏观察到他领地内的大部分角落,这使得只需黄忠一人镇守大本营,便已然足矣。
    而这导致的结果便是,易鹏能够从交州,以及中南半岛、倭岛、夷州抽调出大量兵力,来到中原参战。
    襄阳州牧府。
    看着披头散发,狼狈不堪的蔡瑁、张允等逃回来的将领,刘表气的差点拔剑,把他们一一刺死。
    在一些荆州大臣的劝解下,刘表这才住手。
    冷静下心情之后,刘表不得不面对的第一个事实便是,在刚刚的长江之战中,大量战船和水军精锐丧生,此时,留守襄阳的士卒,已经只剩下不过五六万人了。
    他很清楚,易鹏是不会善罢甘休的。
    城破灭亡之日近在眼前,刘表怎么可能不心慌意乱!
    怎么办?
    怎么办?
    此时,他的脑海中不停漂浮着这三个字,他急切想要知道,破开目前困局的办法!
    遇事不决问异度(蒯越表字)。
    他的目光瞬间看向了一旁的蒯越。
    蒯越心有灵犀,自然知道这道目光的意味。
    其实,作为刘表身边的首席谋士,蒯越也一直在想着破局之策。
    但是不论他如此绞尽脑汁,脑海中都是一片绝望。
    没有办法。
    除了投降之外,他想不出,还有什么办法,能够战胜易鹏的大军。
    或者投降,交出黄祖,乞求易鹏退兵。
    或者出逃,离开荆州,投奔其他诸侯。
    这便是蒯越能够想到的两条出路。
    这两条路,刘表一条都不愿意选择,但是,这却又由不得他。
    易鹏的讨伐大军随时都可能兵临城下,到那时,他就算是想逃,恐怕也没有机会了。
    交出黄祖?
    这个时候还有用吗?
    敌军已然兵临城下,就算交出黄祖,对方恐怕也不会退兵。
    刘表不是傻帽,他一开始便看出来了,易鹏醉翁之意不在酒,对方并不是为了黄祖而来的,而是奔着他的荆州地盘而来的。
    否则,对方怎么可能不去攻打黄祖所在的江夏,反而攻下江陵,直奔他襄阳而来呢。
    “这襄阳城,还守得住吗?”刘表看向身边荆州诸将,问道。
    荆州诸将沉默不语。
    之前所经历的长江水战,给他们的神经造成了巨大的刺激,易鹏军的恐怖,已经深深烙印在了他们的脑海之中,他们内心除了恐惧,还是恐怖。
    易鹏的军备太先进了,那犀利的箭矢,竟然能够穿透甲盔,让人根本无可抵挡。
    那高耸的巨大楼船,横冲直撞,无人能挡。
    更不用说那些巨大的海怪,令人浑身发冷,胆战心惊。
    每每想到其中那一头,犹如巨人一般的恐怖水怪,他们浑身瑟瑟发抖,内心久久不能平静。
    这样的敌人,他们能够战胜吗?
    他们内心,一点信心都没有。
    刘表看出了四周这些荆州将领心中的绝望和恐怖,他叹息一声,颓然倒在了座椅上。
    他知道,一切,都已然大势已去。
    既然如此,那便只好如此了。
    当晚,他便带着家眷和一众亲信护卫,趁着夜色逃出了襄阳城,不知去向……
    当易鹏的大军来到襄阳城的时候,他发现,城门大开,一众荆州大小官吏,全都恭敬的等候在城门口,卑躬屈膝的迎接着他。
    荆州士族见刘表大势已去,选择了投靠易鹏。
    其实,这个结果,并不令人意外。
    对于这些士族门阀来说,荆州由谁当家做主,他们并不在意,他们只在意的是,他们的利益能不能得到保障。
    襄阳城中,其中一应商铺酒楼田产,几乎都是他们这些世家大族的产业,他们并不希望在战争中,这些财产受损。
    所以,他们并不想战争蔓延到襄阳城中。
    这便是为什么,当曹操南下征伐荆州的时候,襄阳会大开城门,直接投降了曹操。
    曹操没有耗费一兵一卒,便全据襄阳。
    易鹏此次征讨,目的就是为了荆州这块地盘,他还没有闲工夫拿这些世家豪族开刀。
    为了以免节外生枝,他接受了这些豪门的好意,并且宣布,襄阳城中的一应官职,不会变动,一应照旧。
    曾经这些豪门世家所享受的待遇,一切不变。
    这令襄阳城中的豪门世家欣喜不已,于是更加拥戴他了。
    就这样,易鹏同样不费一兵一卒,拿下了襄阳城。
    而且,因为得到了世家豪门的拥戴,城内没有出现什么大的乱子,一片祥和。
    易鹏当日便坐镇襄阳,他一边下令,全国通缉黄祖和刘表,想要用他们的人头,告慰孙坚的在天之灵。
    一边,他让魏延带着士卒,四处征讨荆州内,其他没有投降的地区。
    不过十余日,整个荆州便全部归顺了易鹏,有些不服的郡守县令,也被魏延攻破城池,抄家灭祖,最终臣服在了易鹏的统治之下。
    就这样,易鹏的地盘,一下子增长数倍,此时的他,全据整个交州和荆州,成为了当世第一大诸侯。
    而其他诸侯也拿他无可奈何。
    因为,他名正言顺,以为孙坚报仇雪恨的名义,功伐刘表,别人也无话可说。
    这样的事情,曹操也干过。
    他当年,便是打着为父报仇的名义,想要灭了徐州陶谦……

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