皇宫,烟雨阁。
    年轻皇帝盘膝而坐,面前小案上早就备好一壶上好的香茗,待客之用。
    一名小太监缓步从远处走来,低着头,脚步轻盈。
    侍立在台阶下的老太监,看了阁内皇帝一眼,又看了一眼从远处赶来的小太监,主动迎了上去,低声问道:“何事?”
    小太监低语几声,言明事由。
    老太监闻言,挥挥手打发走小太监。
    他轻手轻脚地掀开帘子,跪在皇帝身边,压低声音:“陛下……”
    “何事?”皇帝扭过头。
    老太监道:“扬州刺史回来了,如今就候在宫外,等待陛下的召见。”
    皇帝闻言,大喜过望,连忙说道:“快快,快宣。”
    老太监没想到皇帝有这么大的反应,一时间错愕,可还是快速起身,出去宣旨,只是未曾等他走远,皇帝又高声叫住他:“王伴伴,用辇轿,辇轿……”
    老太监回身皱眉,大为吃惊,可还是赶紧去办。
    他带着御用的辇轿到达午门,午门正门口站着一位布衣中年汉子。
    汉子两鬓斑白,沧桑无比。
    他的一条腿是瘸着的,一只耳朵也没了半边,正是进宫见驾的王长阳。
    “宣,扬州刺史王长阳进宫觐见!”老太监高声呼喊。
    公鸭一般的嗓音传遍整个午门。
    王长阳抬头望了一眼高高的红色城墙,一吐胸中郁气,拄着拐杖就要进宫面圣。
    老太监赶紧拉住,挥手叫身后的小太监把辇轿抬上来,并且笑脸迎上前:“刺史大人,陛下特许,请大人上辇轿。”
    王长阳情不自禁地退后半步,一脸不可置信。
    辇轿?
    皇帝的辇轿?
    给我乘?
    万万不可!
    王长阳摆手推辞,说什么也不肯上辇轿。
    自古以来,哪有臣子在紫禁城内乘坐辇轿?
    这可是大大的不敬。
    从未有过如此先例,皇帝太高看自己了。
    皇宫中,只有陛下和后宫的妃子可以。
    外臣,没这个机会,也不敢。
    “刺史请。”
    “不敢不敢。”王长阳像一个手足无措的孩子,连连摆手后退。
    老太监没有办法,给身后年轻力壮的小太监使了一个眼色,小太监得令,上前围住王长阳,在午门前数十禁军的关注下,将腿脚不便的王长阳硬抬上辇轿。
    然后,小太监撒开腿就把王长阳抬进宫,不给他下轿的机会。
    这有点像人贩子拐卖的既视感!
    路上,轿子上的王长阳一脸惶恐,看向身侧跟着的老太监:“公公,您还是把我放下来吧,我这……”
    王长阳话都说不利索。
    老太监可不管这些,一路疾驰,将王长阳抬到烟雨阁。
    在楼阁下面,皇帝早早地等在这里。
    “停轿!”
    辇轿被放下,王长阳看见一人身穿明黄服装,便要下跪磕头朝拜,虽然没见过小皇帝的面,也不知道皇帝具体长什么模样,但宫中敢这么穿,百分百就是皇帝没错。
    皇帝看王长阳着急忙慌下来,快走几步上前去扶。
    王长阳更加惶恐,连滚带爬地从轿子上滚下来,跪在地上:“臣,叩见吾皇……”
    “爱卿辛苦了。”皇帝没等王长阳说完一句完整的话,便扶起他。
    从小太监手里接过拐杖,递给王长阳:“上去再说,上去再说。”
    在皇帝的搀扶下,王长阳一瘸一拐地走上高台。
    烟雨阁内,君臣二人对座。
    皇帝亲自斟茶:“爱卿辛苦,这一杯,敬爱卿。”
    王长阳惶恐的接过,眼中含泪:“谢陛下。”
    二人都知道今日的这次会面至关重要。
    王长阳整理仪容,跪下,从怀中掏出早就备好的一封折子,朗声道:“臣,扬州刺史王长阳,上书弹劾国丈,赈灾正使范文谦,以赈灾粮为要挟,胁迫江南助镇签订盟约,如有不签者,尽遭屠戮。”
    “我扬州二十万军民,被范文谦屠戮!”
    “请陛下,还扬州青天,还江南青天,治范文谦之罪!”
    年轻皇帝接过王长阳的奏折,面色沉重压抑。
    ……
    京城,范府。
    范府的宅子是皇帝新赐的,挺大的宅院,里面像座迷宫似的。
    此刻正是午膳时分,范府一大家子都在用膳。
    正此时,一位步履匆匆的小厮进门。
    范氏家主,国丈范文谦的哥哥范文明眼神扫过小厮,拿起绸布擦擦嘴角,起身退出午膳。
    一大家子人不知所以然,还是在一位老妇人的招手下,一家人才开始重新用膳,只是嘀咕声四起,都在议论。
    范文明快步来到后院偏厅,如今,俨然是范府中人的天勇此刻就在偏厅等待。
    “如何?”范文明还未坐下,就着急问道。
    天勇起身,抱拳,神色不妙:“已经进宫了。”
    范府的眼线在皇城午门看到,王长阳被一群太监抬着进宫,面见皇帝。
    闻言,范文明闭上眼睛,深吸一口气。
    良久之后才重新睁开,他看向天勇,道:“去准备下一步吧。”
    天勇点头:“是。”
    只是临走前又问:“地窖里的范茗和孩子如何?”
    范文明道:“我有妙用。”
    ……

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