窦辅从白马南下救援酸枣,没过几日,“冀州牧”逢纪便领着两万大军,渡过大河,进军至白马城下。
    “果然被程仲德和荀公达说中。叛军不走仓亭、濮阳,而选择白马,一切皆在我等预料之中。”审配登上城头,遥望城外的冀州兵大营,对身边的夏侯渊说道。
    夏侯渊不知道荀攸预言,不过此时白马城内有四千守军,又早已将除一千民夫之外的老弱妇孺转移,迁至后方乡亭暂居,倒不担心守不住城池。另外,曹操与程昱商议过后,还将东郡为数不多的骑兵分出三百,交由夏侯渊指挥,此时也隐藏在城内。
    “白马城设有突门,不如趁着逢纪初来乍到,我领东郡骑兵在夜间突袭一阵,正南先生以为如何?”夏侯渊忽然转头问道。
    按照惯例,各处城邑在城门之外,沿围墙每隔百步设立一处秘密出口,称为突门。不过兖州承平已久,许多年没有经历过战事,当年建城时所凿出的突门,已经废弃许久。直到夏侯渊带兵入驻,在军中老兵的提醒下,这才将突门重新修复。
    审配不假思索,直接拒绝道:“不可!夏侯郡尉不要忘记,后将军与曹太守并未要求我等出击,只需要谨守城池便足够了。夜袭即便成功,我军也没有足够兵力将叛军赶出河南。而以逢纪的统兵之能,若不能一战将其消灭,不需几日他又会收拢士卒、再次兵临城下。如此一来,我军岂不是做了无用之功?”
    前些日子刘宏北巡,逢纪竟然能在短短几日之间,将刚刚被禁军击溃的黑山贼聚集起来,尾随文丑及数万郡兵围了甘陵县。先不论此人智谋如何,单单是这份统兵能力,便可以称之为名将。
    东郡郡府众人,在接了天子之后,多少都对北巡时遭遇的袭击有所耳闻,因此夏侯渊也认同了审配的看法。他于是打消了出城夜袭的念头,留住城中,协助审配一同守城。
    不过,城外冀州兵大营里,逢纪却不打算直接攻城。这次南下,他与颜良分别为左右先锋,负责为后续主力大军扫清道路,占领白马、燕县和酸枣。白马城外这两万步兵,和颜良所部同样出于冀州郡国兵,同行的还有冀州刺史部的官吏。
    从渡河到扎营,逢纪始终没有下达攻城指令,冀州别驾赵浮忍不住问道:“使君,今日天色已晚,确实不宜攻城。然而临行时大将军特意嘱咐,要我等尽快拿下白马,再与颜将军合击燕县,迎接主力大军到来。敢问明日要如何安排各部顺序?”
    逢纪听后轻笑一声,摆了摆手,对众人说道:“不必着急,城中自有人接应我军。三日之内,白马必破!”赵浮等人再要多问,逢纪却笑而不答,只是让众人整顿士卒,随时听候命令。
    第二日夜半时分,在城内的一处民居里,角落里的杂物堆突然被掀开,钻出一个樵夫模样的中年汉子。他见四下无人,转身抱起一个陶罐,随后便蹑手蹑脚出了门。他一路小心翼翼,避开城中巡逻队伍,悄悄来到城门附近。
    此时城门内侧,一队东郡兵正在值夜,而城上也有百来个士卒在城墙上巡逻。中年樵夫蜷缩着身子躲在墙角,远远望着守城士卒,又抬头看了看天空中的一轮弯月,心中默默计算着时间。他一连七天潜行至此,已经摸清了守军的轮值时间。
    果然,片刻过后,城内内侧的守军陆续离开,却比中年樵夫预想的时间还稍早一些。他只当是守军偷懒,提前返回军营,于是起身朝城门狂奔。守军提前撤走,城门洞内空无一人,不多时,城门便被他打开。
    然而中年樵夫面对打开的城门,却愣在原地,盖因门外足足有一队弩手,领头的居然是本该在县寺的夏侯渊和审配。
    “赵宠,赵公方,别来无恙?”审配上前一步,冷笑着招呼道。这个中年樵夫,正是从开封城逃走的陈留郡兵军司马。
    几个弓弩手从赵宠怀中夺过陶罐,交给夏侯渊。夏侯渊低头一看,里面装满了油料,再仔细一闻,他不由得嗤笑道:“赵司马孤身出逃,竟然还能搜集到如此之多的火油,不愧是张孟卓看重的大将。”
    赵宠手无寸铁,已被东郡兵牢牢按住,满怀不甘,死死盯着夏侯渊问道:“既然已经预先知道我在城中,为何没有派兵追杀,难道是要羞辱我吗?”
    夏侯渊闻言笑道:“本将要是杀了你,谁来引诱逢元图入彀呢?”
    赵宠听罢,又惊又怒,正要大声呼喊示警,却被东郡兵打昏过去,抬进城内。而夏侯渊与审配在城外点燃火油,随后也进了城,登上城墙。
    逢纪之所以稳如泰山,就是因为有赵宠这个内应。他在营中望见火光,不由得大喜,连忙集结五千冀州兵,出营抢城,又安排冀州治中从事朱汉,以及兵曹从事程涣,各领五千人随后攻城。冀州兵几乎倾巢而出,只有冀州别驾赵浮与五千兵马留守大营。
    冀州兵行到城下,只见城门大开,却没有见到本应在此接应的赵宠。逢纪向城内眺望,见到城中并无动静,于是决定先入城。即使有诈,他也不惧,四千河南兵,如何敌得过一万五千冀州兵?
    不料逢纪刚一进城,还未辨明县寺所在,身后的城门却忽然关闭。随着城门关闭,城墙上闪出数千弓弩手,一时间箭如雨下。
    “逢元图,你中计了!”
    听到熟悉的冀州口音,逢纪大笑道:“可是魏郡名士审正南当面?你虽关了城门,但城外已有一万大军攻城,谁胜谁负,还尚未知晓!”说着,他就催动冀州兵回身攻向城墙。
    就在逢纪自以为胜券在握,准备与城外大军里应外合,占领城墙时,城中异变突生。城上一支火箭落下,东郡兵事先淋在地上的火油瞬间被点燃,城门附近陷入一片火海。城墙上的东郡兵还在不断抛下装有火油的陶罐,助长火势,更拦住了将要登上阶梯的冀州兵。
    在城外,被逢纪引为援军的朱汉和程涣,还未接近城墙,就听得一阵轰鸣。夏侯渊带着数千骑兵从突门蜂拥而出,各自举着火把,列阵城外。
    “白马城中,何时有了这许多骑兵?”一时间,一万冀州兵竟然被夏侯渊镇住,不敢向前。

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