审配主动请命,要求领兵协助东郡郡尉夏侯渊,一同守卫白马,防备冀州兵南下。
    “白马虽小,城池坚固。请将军分我二千兵马,三月之内,必令冀州一兵一卒不能从此南下!”
    审配信誓旦旦,沮授也出列为他作保,对窦辅说道:“将军,我愿以性命担保,正南足以担当大任!”
    又有黎阳营都尉秦邵紧随沮授之后,劝谏窦辅道:“将军,末将与夏侯郡尉相识,知其人以攻城略地见长,不擅长防守,有正南先生相助,必能保得白马无恙。”
    见众人纷纷力挺审配,窦辅不再迟疑,从三河士卒中分派两千人授予审配,并任命他为都督,总揽白马防守事务。随后窦辅派人知会夏侯渊,虽然两人秩俸相仿,但窦辅持有天子赏赐的节杖和黄钺,地位稍高。因此夏侯渊对审配的到来,也不敢抵触。
    三日后,窦辅领着数千步骑进驻燕县,与北军二营会合。直到此时,他才了解到刘备被围的详情。
    说起来,还是与农时有关。刘备就任陈留太守,正值春耕时分,因此并未急于征兵。由远及近的三处大河渡口,东郡郡尉夏侯渊守白马,太守曹操领着郡兵主力在濮阳,唯有延津渡口守备空虚、仅有两百老弱残兵。
    关羽和张飞原本已经意识到这处破绽,不过想到北有后将军窦辅、西有陈王刘宠,冀州兵未必会从这里渡河,也就没有在意。不料就在刘备亲临酸枣、督查农耕事务时,颜良领着三万大军,神不知鬼不觉地渡过大河,忽然出现在酸枣附近。
    刘备措手不及,幸亏关张两人领兵断后,这才来得及逃入城中。颜良紧紧追逐,将酸枣围了个水泄不通。不过由于先前张邈反叛时,将陈留西部诸县的士卒挟裹,因此目前刘备身边只有两千多人,还都是从东部诸县刚刚征召的新兵。
    “颜良兵多,要想解了酸枣之困,正面出击恐怕难以取胜。刘太守麾下新征召的士卒,守城尚可,却无力与我军内外夹击。”庞德在最后总结道。
    王匡紧接着提醒道:“将军,我军随军粮草将要用尽,最多只能支撑十日。但是王河南将在五日之后,为我军运送粮草,按照约定,就在酸枣交接。”王河南,就是河南尹王允,王匡以官职称呼。
    粮草?窦辅灵光一现,忽然有了主意。此时沮授潜入河北探查情报,审配也外出守卫白马,他身边只有田丰和荀攸。然而当两人得知窦辅谋划时,不约而同地表示赞成,并且还弥补了许多疏漏之处。
    但庞德和窦辅却不知道,在酸枣城内,除了刘关张三人,还有在冀州时不慎被叛军捕获的宗正卿刘虞。他是跟着颜良一起来到酸枣的,却不是因为投敌,而是受逢纪派遣,特来游说陈留太守刘备。
    就在窦辅到达燕县的第二日,颜良暂停攻城,派人将刘虞送入城中。在河北时,刘虞虚与委蛇,假意投靠自立为帝的刘毅,仍然担任宗正卿。而当袁绍得知新任陈留太守也是汉室宗亲时,便生出一个念头:能否通过刘虞劝说,使得刘备不战而降?
    襄楷与逢纪听闻袁绍计策,认为可以一试。于是趁着窦辅北上东郡时,从民间征集船只,将颜良和刘虞两人,连同三万大军一起渡过大河,送进了陈留郡内。
    刘备困于酸枣城内,不能与东郡的窦辅和曹操联络,并不知援军即将到来的消息,不过在颜良展现出和谈意向时,还是欣然应允。然而当颜良派两百士卒“护送”刘虞进城时,他还是吃了一惊。
    在洛阳时,刘备曾跟随卢植,与刘虞有过会面,在荥阳县令的任上也对这位德扬天下的宗正卿有所了解。刘虞对他这个卢植门生,更不陌生。在会面之后,两人心有灵犀,联合设计将两百冀州兵驱逐出城。
    颜良不见刘虞出城,起初并未怀疑,只当是刘备摇摆不定,于是又派部将在城下喊话。不料这次刘备不再遮掩,命令张飞将颜良部将一箭射死,颜良这才知道中了计,顿时火冒三丈。
    他正要继续攻城,却见北方有斥候疾驰而来,禀报道:“将军,敌将窦辅领兵七千,正从燕县赶来救援酸枣!”
    在冀州时,颜良曾经听逢纪和文丑提起过,这位刘宏所信任的后将军,因此不敢大意。于是他一边增派斥候探查北方,防止窦辅趁他攻城时突袭,另一边又亲自领着一万冀州兵攻城。
    城中刘备兵力虽然薄弱,又多是新征召的兵马,但在听闻刘虞宣讲冀州一众叛军首领的残暴事迹后,仍然在关羽和张飞的带领下,奋起抵抗。
    颜良攻城不下,而斥候的回报,却让他感到十分疑惑:“敌将窦辅行至半路,忽然折返,似乎是要往东郡而去。”窦辅不救酸枣,难道是因为麾下士卒数目不如颜良,而要和东郡合兵一处?但他有三千精锐骑兵,其战力堪比十万步兵,却不敢一战,这不是颜良印象里的那位“常胜将军”,更不像是在冀州时胆敢孤身断后的那位后将军。
    不过很快,城西的斥候返回大营,他们带来的消息让颜良喜出望外:“将军,河南尹王允押送数万石粮草,已经到达河南境内的原武县城,不日即将进入酸枣附近!”
    无论窦辅为何退兵,但只要烧了这批粮草,他都将陷入绝地。想到这里,颜良自认为捕获到了时机,决定暂且搁置攻城,先分兵击破王允。
    “没了粮草,窦辅小儿还能有什么能耐,继续与我为敌?”颜良从营中拣选一万精兵,亲自带队,连夜出发去突袭王允,只留下两个校尉暂时领兵,继续围困酸枣。

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