正思虑间,加藤段藏前来禀告:“殿下,井伊家家督直盛请求拜见。”
    浅井长政笑了笑:“好,那就让他进来吧,顺便把祐光也再叫回来。”
    在长良川之战前,加藤段藏就带着不少忍者潜伏在了义龙军附近,并且找到了他用来施展邪恶法术的原材料一些重伤或死亡的武士。
    在两军鏖战之际下,加藤段藏也抓住机会展开了突袭,杀散了负责守卫那里的一些鼠人忍者,破坏了一些受法术影响的尸体,也救出了几名幸存的武士。
    其中大多数都是默默无闻的下级武士,但其中还是有一名算是个大人物,那就是来自于今川家井伊谷城的城主井伊直盛。
    这下子事情就有点意思了,要知道在浅井长政之前接到的报告中,井伊直盛已经在追击织田信长的过程中“战死”了啊!
    很快一名身穿普通武士服,面色苍白,尽管身上还裹着厚厚的绷带,但面上仍然可见英武之气的中年武士走了进来。
    没有多余的废话,甚至都没敢正眼瞧他,对方上来就直接拜倒在地,行了大礼:“在下井伊直盛,拜见‘近江之龙’殿下!”
    浅井长政刚要开口,却突然间心中一动,守护灵焰虎向他传递了一条隐秘的信息,他顿时感觉事情越发有意思了。
    根据他和焰虎当初的约定,他只是暂时借用它的力量,等到真正符合其资格的人出现时,他也会把焰虎重新放归自由。
    说实话,有凰和比翼鸟在,焰虎在他身上实在是太过于浪费了,所以浅井长政也早就想着给焰虎换一个新主人了,如果对方还能是浅井家的武士,那就再好不过了。
    可惜焰虎太过挑剔了,尽管眼下的浅井家已经聚集了不少出色的武士,但却没一个能被它看在眼里的。
    没想到在这个井伊直盛的身上,焰虎竟然意外的察觉到了一丝符合它要求的火热的斗志,所以它也迫切的想要多了解一下对方。
    “井伊大人多礼了,早就听说井伊家世代都是能征善战的武士,今日一见,果然名不虚传。”
    他倒不完全是客套,因为井伊氏出自藤原氏,早在五百多年就已经名扬天下了,哪怕后来有所衰落,但在几十年前,仍然是领有十来万石的强力大名,和被他接手之前的浅井家相差无几。
    可惜从数十年前开始,今川家迅速崛起,今川义元的父亲展开了一系列侵攻,井伊氏也因为战败而被迫臣从。
    但是因为他们实力仍然很强,在远江是真正的名门豪族,今川氏当然没办法放心,尤其是在野心勃勃的今川义元继任之后,井伊氏的日子就更加不好过了。
    到了后来,今川义元基本上是抓住一切机会,想尽办法来削弱井伊氏,甚至连莫须有的东西也会被拿来利用。
    井伊氏当然察觉到了这点,也试图改变状况,为此井伊直盛的父亲甚至亲自奋战在第一线,战死在了今川家所发起的征讨松平家的战役中,可是仍然没能改变这一局面,甚至反而让今川义元对其更加警惕。
    根据浅井长政目前所搜集到的情报,井伊直盛的三叔直满、四叔直义,都因为一个诬告而被今川义元叫到骏府城秘密的处死了,他二叔是因为早早的当了和尚,才逃过一劫。
    他的弟弟直亲被迫逃往信浓,在那边生活了十几年,甚至娶妻生子之后,才在前几年刚刚回归,但因为在逃亡的过程中极度缺乏训练和教育,基本上已经没可能成为真正的武士了。
    所以今川义元这次派遣对方来插手美浓的事情,其用心之险恶也就可想而知了。
    一旦井伊直盛真的战死于此,诺大的井伊家将真正的陷入风雨飘摇之中,就剩下他年老力衰的爷爷和一个不成器的弟弟,到时候井伊家就是真的任今川义元拿捏了。
    井伊直盛闻言不由得苦笑:“殿下谬赞了,可惜身处纷乱的战国时代,只有名望和土地,却没有足够的力量,只会为自己带来灾难。”
    自家人知自家事,在接到今川义元的命令时,他当然也知道前路必定极为险恶,说不得他也只能像他父亲当年一样,不惜以自己的性命来换取一丝丝可能今川义元放过他井伊家的可能。
    这也是他之前那么奋勇的,甚至不惜和一同出征的鸣海城城主山口教继交恶,只为了争取一个向织田家率先展开追击的机会。
    可惜他低估了织田信长的力量,对方可不是什么尾张大傻瓜,当那铁炮声响起的刹那,他就知道自己才是真正的傻瓜。
    只是随后而来的事情,却和他预想中的完全不同。
    自己重伤却侥幸没死,这本来是件好事,可是没想到转眼之间就被刚刚交恶的山口教继,给套上麻袋送到了斋藤义龙的军中关了起来,接着义龙竟然还想着要把自己改造成妖怪,甚至自己还亲眼看到了猿猴和鼠人模样的妖怪。
    再接着自己那些鼠妖竟然被一群忍者给杀光了,自己也被救了出来,在远远的看着那奔腾的长良川,看到数百头各式各样的妖怪在捕虏隶属于斋藤家的军队之后,他被带到了这座山城之中。
    他这才知道救了自己的是浅井家的人,更加确切的说,是那位传说中获得了晴明公的传承,被众人称之为“近江之龙”的浅井长政殿下。
    他感觉自己这段经历比过去半辈子都更加精彩,因为他见识到了真正的世界,拥有妖怪和法术的世界!
    浅井长政闻言也不由得轻叹:“井伊大人,如果大将军听到你的这句话,他恐怕也会感触良多。”
    井伊直盛先是愣了一下,接着他不由得再次苦笑:“是,殿下,是在下失言了。”
    的确,他井伊家虽然已经落魄,并且常年累月受到今川家的欺压,可是比起京都里的大将军,他们的日子还是要好过太多了,至少他们井伊家还有上万石的领地啊!
    “呵呵,无妨,井伊大人今后有何打算?我听说你似乎和鸣海城山口教继交恶?”
    井伊直盛闻言不由得叹息一声:“是,殿下,本家本来和他就有些冲突,之前因为我想率先追击织田军,又和他发生了冲突,然后在我被伏击而重伤之后,他就派人把我交给了义龙,并宣称我已经当场战死。”
    “现在想来,他就算不知道义龙能制造妖怪,但也一定知道义龙不会让我活着返回井伊谷城了,我没想到他竟然器量如此狭窄,如此迫不及待想要的我死。”
    井伊直盛是真的不理解,如果易地而处的话,他绝对会先把对方安全的送回到大后方,这样一来,有了这个救命之恩,两家一定会就此和好的,毕竟本来也没有特别大的矛盾。
    但浅井长政却是呵呵一笑:“哦,井伊大人,你真的是这么想的吗?”
    “要知道山口教继原本可是织田家的人,他虽然在之前今川家的侵攻中,十分明智的选择了背叛,可是身为叛将,他注定了不会受到真正的认同,如果他想展现自己的忠诚,就必须要做一些事情。”
    “甚至这次他和井伊大人你一同出战,会不会是今川义元有意促成呢?”
    井伊直盛闻言顿时感觉全身一阵恶寒,接着是一阵不可抑制的愤怒。
    是啊,整个骏河、远江、三河地区,所有人都知道今川义元对他井伊氏的防备和敌视,只要打击他们井伊氏,就会取悦对方。
    这也是井伊家越来越衰弱的原因之一,因为周围所有的武士都对本家抱有不同程度的恶意。
    如果这次也是今川义元的意思,那自己的性命,其实也只是山口教继取悦于今川义元的工具啊!
    但很快他心中的怒火却逐渐熄灭了,他再次表露出了那副无奈的样子:“多谢殿下提醒,如果是今川义元要我死的话,也许我真的战死在织田家的铁炮下,也是个不错的结局。”
    浅井长政不由得挑了挑眉,但不是因为对方的态度,而是他心底焰虎传来的信息,它放弃了。
    也许眼前的男人胸中曾经藏有能够吸引它的热切怒火与沸腾的战意,但是他现在已经被今川义元磨平了棱角,他宁愿自己牺牲,来换取他井伊家一时的平和,也不愿起身反抗今川义元。
    甚至他也许还在想,是自己多管闲事了吧?他如果真的死在追击信长的战斗中,今川义元或许也真的会对他井伊家稍稍放松一些。
    不过,这可不是自己想要的结果。
    而且在纷乱的战国时代,这种一味的忍让,到最后只能是一无所有。
    于是他故意道:“可是你现在还活着,难不成你要自杀,以此来让今川义元安心吗?”
    井伊直盛顿时涨红了脸,身为武士,死在战场上是难得的荣耀,可是在被人救下之后,自己却再次自杀?这是让井伊氏蒙羞啊!
    他再次深深下拜,沉默了几个呼吸之后,他才终于开口:“虽然已经欠下了殿下的救命之恩,可在下还是厚颜相求,还请殿下救我井伊一族,在下愿意献出我井伊氏的全部所有,只求我家人安康!”
    现在他已经想明白了,他井伊氏虽然有名望也有土地,但却无法保住它们,反而不断的招来杀身之祸,这完全是因为他们的能力不足。
    甚至到了现在,哪怕他们已经舍弃了大片的土地,却仍旧无法换来平安,因为今川义元只想要他们井伊氏彻底灭绝!
    浅井长政顿时微笑起来,虽然对方的性格不太合他的胃口,但既然对方已经说到了这个份上,那稍微帮他一下也无妨。
    “很好,既然如此,你就静静的等待那道东风吧。”
    “在此之前,只要能换来平安,你家的土地和金银都可以舍弃,因为用不了太久,它们就会重新回到你的手上。”
    “如果事情发展不顺利的话,你也尽可以携带家眷,前往北近江,以你井伊家武士的才能,我也不会吝惜于一个侍大将之位。”
    严格来说,以对方目前所表现出来的才能,是不太符合浅井家对侍大将的要求的。
    但是考虑到井伊家是数百年的名门,不是那种徒有虚名,是真正一路打过来,并且幸存到现在的,甚至最高曾经领有十几万石的名门,这在尼朋不说绝无仅有,也是屈指可数了。
    哪怕受到今川义元的多年逼迫,家中应该也还有些传承、人才亦或者是隐藏实力的。
    否则在以降服为主的战国时代,今川义元也不会做到那么过分的地步,他对井伊家的步步紧逼,又何尝不是因为忌惮,以及他没有信心真正收服井伊家呢?
    连之前曾经和他今川家交战的松平家,他最后都能把外甥女嫁给对方,可是他唯独对井伊家如此残酷,这就已经能非常说明问题了。
    而且就算浅井长政猜测错误,再怎么不济,也可以当个千金买马骨的典范。
    井伊直盛顿时有些惊疑不定了,东风?那是什么意思?某个特殊的机会吗?
    旁边一直静静听着,不发一语的沼田祐光也不由得微微眯起了眼睛。
    来了,就是这种一切都尽在胸中的强烈自信,自己和殿下的目光,真的差得如此之远吗?
    所谓的“东风”,到底是指何物?
    虽然心中仍有疑惑,但事已至此,井伊直盛也没什么好犹豫了,不管怎样,他井伊家总算是有了条退路,哪怕是一条不到万不得已,他绝对不想选择的退路。
    “是,在下拜谢殿下的恩典。”
    这时旁边的沼田祐光不由得适时的开口了:“不知道井伊大人可否有儿子?”
    有些事情,身为主公的殿下不太方便开口,但是身为家臣的他却不能不提。
    话一出口,其他两个人就都明白了他的意思。
    井伊直盛抬头看了一眼,虽然不清楚对方的身份,但是能在这种场合从头听到尾,本身就已经说明了对方的身份和地位,多半是浅井家的军师之流。
    他犹豫了那么两个呼吸,但最后还是算爽快的回应了:“在下无子,仅有一女次郎法师,曾经出家为尼,现在已经成年,在下希望能让她留在殿下身边作为侍女,还望殿下准许。”
    浅井长政微微点头:“好。”
    这某种程度上就是质子了,虽然女儿的分量比儿子要差上了许多,但既然对方没有儿子,那也是无可奈何的事情了。
    不过自己倒是并不在意这种事情,如果真要背叛,一个儿子或者女儿的性命又算得了什么?
    自己之所以会同意,也不过是为了安对方的心而已。
    井伊直盛顿时一喜:“是,多谢殿下,待在下回城之后,另有厚礼奉上,还请殿下务必不要推辞。”
    “很好,我已经明白井伊大人的心意了,现在你还是先下去养伤,早日返回井伊谷城吧。”
    井伊直盛连连拜谢不提,等他走了之后,沼田祐光的表情就稍微有点奇怪了,他似乎很是有些感慨。
    “殿下,看起来这位武士是个很注重家族血脉的人啊。”
    普通武士在听到要人质的时候,可不会有半点犹豫,因为这里是纷乱的战国,为了获取更大的利益,几乎一切都可以拿来交换。
    尤其是当双方身份差距极大的时候,更是如此。
    甚至许多下级武士都非常热衷于将自己的儿子送到上级武士那里,哪怕只是当个小姓或者侍从,但也比在自己家里要好多了。
    一旦和上级武士的子嗣交好,那反过来对他们家未来也有极大好处。
    但他却发觉对方刚刚犹豫了,要么是对方对自己的女儿已经有了其他的安排,要么就是对方极为看重血脉,不舍得将子嗣送人。
    以沼田祐光判断,对方应该是更加倾向于后者。
    “呵呵,的确,现在像这样的武士可不多了,我倒是希望他能活得久一些。”
    沼田祐光也有些失笑,但随即摇头:“主公忌惮,同僚相欺,自家又实力不强,如果没有外力相助,恐怕并不容易。”
    “再加上这次的事情,今川义元对其的怀疑恐怕更甚,就算他效仿其父,选个战场,直接战死,怕是也完全无法打消今川义元的怀疑。”
    话虽如此,但这也勉强算是在今川义元的领地内嵌一个钉子吧,虽然目前来看仍然很松软就是了,可同样的,本家也几乎没有付出任何代价不是?
    略微沉吟了一下,浅井长政再次开口:“唔,祐光,给信长回信里再加上几句话吧,就说本家的忍者查探到,山口教继似乎有意回归织田家。”
    沼田祐光顿时就是眼睛一亮:“反间计吗?的确,信长想必也不希望山口教继那个叛将继续活下去吧?臣下这就去安排。”
    自从上次相继策反了高宫胜义和高野濑秀隆,进而使得后面的一切战斗都变得十分顺利之后,他就有些食髓知味了。
    殿下这种不费吹灰之力,就能掌控一城一国局势的智慧,实在是让他为之迷醉,或许再过三年五年,自己也未必能跟得上殿下的步伐啊,自己还有太多需要学习的地方!
    不过在临走之前,沼田祐光最终还是没能忍住自己的好奇心:“殿下,您刚刚所说的东风,到底是指什么?”
    “呵呵,当然是信长的东风啊!”

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