晴朗的午后,白色钟塔顶部,钢框架结构平台上。
    天空干净得像一张仅涂了寥寥数笔的蓝色画布,只有几朵白云和天空中的飞艇偶尔点缀其中。沾染着些许盐味的烈烈海风正迎面朝他吹来。
    “我说……”
    望着脚下火柴盒大小的红色砖房和蚂蚁般的行人,艾德对着双手吹了一口气,搓了搓手掌说道:
    “真的有必要一上来就玩真的吗,不用先去郊外找个斜坡先练习下吗?”
    据他所知,城市低空飞行应该算是高难度的项目了。第一次翼装飞行就这样飞会不会有点儿太极限了?
    “您第一次杀人的时候也练习了很久吗?”
    安洁莉卡眯起双眼,姣好的面容泛起一抹笑意。那是种极为真挚动人的笑容,这点和她哥哥很像。
    “那倒没有。”艾德诚实地答道。“当时箭在弦上,哪有工夫做心理准备呢。”
    虽然成功了,第一次开枪杀人的命中率显然不是很理想。他甚至还能模糊地记得每一发子弹发射出去的弹道,以及打偏在地面上的叮当作响声——现在想想还有些后怕,那些不受控制弹跳的子弹很可能伤到他自己。
    “那就是了。这不会比杀人更难的。”安洁莉卡语气柔和地说道,“就算出现意外事故,只要及时打开降落伞,我相信您的身体素质和反应速度也能确保避开致命伤。”
    “好吧。我明白了。”
    看来是非跳不可了。虽然艾德心底知道这没什么好怕的,但对于生于地面的人类来说,第一次飞行终归是有些紧张和陌生。
    “还请小心。”安洁莉卡后退几步,让开了赛道。
    艾德挺直腰杆,摩拳擦掌地伸展了一下机械骨架。在他身后的这台倒三角形状、约半米宽一米高的盾状机械装置被称之为「骏鹰翼装」——皇家学会前沿型号可折叠式单兵飞行翼装。负载能力极强,足以承载猎鹰铠甲的重量。
    “骏鹰”根据地区的神话和传说也被称之为“马鹫”或者“角鹰兽”,通常被学者认为是狮鹫和马混种的后代。
    那是一种前半身近似狮鹫、后半身像马的大型有翼猛兽,就像这副翼装本身一样。
    艾德推动肩部的控制杆,沉默的机器发出一声不安的躁动,利用一种近似钟摆的回旋由倒三角翻转为正三角,展开了它宽阔的、钢铁骨架支撑的双翼。
    他后退几步,开始助跑,沿着梯形的加速斜坡一路冲了下去——
    霎时间,失重感包覆住了他的全身。那是一种近似于梦境的惊愕错觉,但此刻又无比真实。
    海风被翼装的双翼撕碎,发出一阵怪异的耳鸣。羽翼迫不及待地吞咽着风,像是饥渴的旅人大口啜饮起绿洲的甜水。
    渐渐地,喝饱了风的钢铁肌肉绷紧起来,艾德感觉到自己被那股包裹着他的力量轻轻托起。
    一股熟悉又陌生的感觉涌了上来,似与故人猝不及防的相遇——就像他拿起剑时那样。
    他意识到,来自亚瑟人物卡的潜意识正在影响着他。在这种潜移默化的影响下,他变成了一只雏鹰,仿佛生来就会飞翔。
    艾德驾轻就熟地在气流中穿梭起来,避开那些高耸的建筑。他能看到地面上翼装飞行比赛留有的赛道标识,那是一条最为安全的路线。
    就这样,他飞快地穿过所有事物——行人、马车、火车,甚至这座城市本身。
    一条条马路将这座城市的街区切割成两半,将人们彼此分割开来。他隐隐听见底下有人说话的声音,但却连一个词也辨认不出来。
    很快,越过常青藤桥,中央区危险的高楼大厦消散不见,映入他视野的是东区那低矮臃肿的建筑群,像是一个黑灰色的小矮人,丑陋难堪、毫不起眼。
    工厂烟囱排出的黑烟令人生畏,平时在地面上的时候这些黑色的浓烟并没有这般恐怖。但此刻它却伴着浓烈的焦臭味和硫磺气息,仿佛来自地狱魔鬼的肺。
    咳。好吧,我猜这也是工业化必须付出代价的一部分……
    艾德屏住呼吸,操控着翼装闪转腾挪,尝试甩开这些恼人的工业烟雾。根据他的估算,只要再前进二十或者二十五公里,他就可以到达最近的一处降落点了。
    等等,那是什么?是镜片折射的原因还是我出幻觉了?
    在他挡风目镜的视野里,一缕轻飘飘的、奇怪的绛紫色云烟出现在视野中,在一众向上升起的黑色浓烟中如同鹤立鸡群。
    艾德不确定这是否是由于空气中的烟尘颗粒物导致的阳光散射异常。直到他冲出烟尘,才发现那并不是错觉——
    天空中,一艘飞艇正缓缓地向地面下沉,伴随着绛紫色的云烟,将午后的碧空染得血红。

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