召，只怕镇不住。一时竟犯了难。
宋微皱眉：“有才的多半懂礼，为人低调谦虚，你们知道得少也正常……”忽然一拍膝盖，哈哈大笑，“行了，不用找了，我这里有个现成的！”
众人都静下来听他说话。
宋微转头，冲坐在侧席的独孤铣道：“宪侯府上小公子独孤莳，文才一等一的好，就叫他来罢。”
独孤铣回到席间时，正赶上高昌少年一首诗念到末尾。后边的事他虽在场，奈何文武不通，只能干着急。此刻听休王点了小儿子的名，惊讶之余，更多的却是担心。起身行礼，道：“殿下，小儿年方九岁，尚懵懂幼稚，恐怕……”
宋微心说你小儿子学习如何，你个渣爹知道个屁。他翻过独孤莳的作业本，凭直觉，里头的诗不比高昌那小子差。独孤莳虽然才九岁，那股淡定装逼气质，跟他姐一个德性。就他这个岁数，只要诌几句差不离的，这一场便稳赢不输。
挥手道：“不用谦虚，赶紧去接人，别叫大伙儿久等。”
大庭广众，独孤铣没法推托，无奈同意。
独孤莳尚未进入社交圈，文才如何，他人不得而知。然咸锡重臣都知道六皇子与宪侯关系亲近，大概十分了解。如此机会，既可能一举成名，也可能丢人现眼。不得已落到宪侯府头上，倒也说不出反对的由头。
大半个时辰过去，独孤莳被宪侯亲信快马接到宫中。小孩在路上已知原委，进得大殿，规规矩矩行礼。宋微笑着招手：“小莳吃过午饭了没有？”说着，亲自取了乳酪果品，招呼宫女送到小孩面前。
独孤莳一本正经地礼貌谢绝。宋微笑道：“高昌使者年少才高，适才作了首诗，欲与我咸锡少年才子切磋切磋，故临时把你叫了来。我跟你爹说你诗写得不错，他都不肯相信。我可是打了包票的，你千万别轻易叫人比下去了。”
独孤莳想看他爹一眼，忍住了。向宋微道：“殿下，高昌使者大作，可否容我拜读？”
早有内侍将高昌少年诗作拿过来，又为独孤莳单设一张几案，文房四宝伺候。
独孤莳看完对方的诗，也不说话，低头默默思忖。他年纪小，行止镇定自如，模样又极出色，满殿上下，包括许多蕃邦使臣，都不由得把心偏到了这边。
不过一刻钟，独孤莳执笔开始书写。写完了，抬起头，眼中光芒闪动。
宋微一看，心知八九不离十。道：“不如小莳也自己读给我们听听。”
独孤莳应了，站起来，童音清脆：“伐鼓通严城，车马溢广躔。煌煌列明烛，灼灼照华鲜。丹殿据龙首，崔嵬对凤山。寒生千门里，日照双阙间。禁旅下成列，炉香起中天。辉辉睹明圣，济济行俊贤。愧无鸳鹭姿，短翮空飞还。何当假毛羽，云路相追攀。”
话音刚落，殿中诸人纷纷鼓掌喝彩。宋微笑盈盈问宋：“二皇兄，独孤小公子之诗作何如？”
宋悠然道：“‘何当假毛羽，云路相追攀。’别的不说，单论立意境界，高下立判。”
那高昌少年脸色红了又白，白了又红。宋微忙打哈哈圆场，将两个小孩好一通夸。且大慷父皇之慨，赏给高昌少年与独孤莳一堆宝贝。
作者有话要说： 附录：
万国贺唐尧，清晨会百僚。花冠萧相府，绣服霍嫖姚。
寿色凝丹槛，欢声彻九霄。御炉分兽炭，仙管弄云韶。
日照金觞动，风吹玉佩摇。都城献赋者，不得共趋朝。
唐包佶《元日观百僚朝会》
伐鼓通严城，车马溢广躔。煌煌列明烛，灼灼照华鲜。
丹殿据龙首，崔嵬对凤山。寒生千门里，日照双阙间。
禁旅下成列，炉香起中天。辉辉睹明圣，济济行俊贤。
愧无鸳鹭姿，短翮空飞还。谁当假毛羽，云路相追攀。
唐韦应物《观早朝》有删改。
☆、第一四二章：临时骑虎显绝技，弯弓射雁识天骄
借着献诗掀起的小高潮，众人又喝了一巡。午时已过，酒足饭饱，即便没醉的，也醺醺然有了放浪形骸之意。
咸锡皇室西北起家，昔日高祖麾下，除了夏族本部军队，另有蕃属三族十六部。其中鲜卑一族，如宪侯独孤氏，已然彻底夏化。回纥一族，始终保持着与上邦朝廷的良好密切关系。而突厥一族，则有些反复无常，内部亦是打打闹闹，分分合合。
无论如何，追本溯源，咸锡一朝与西北少数民族的关系，比起往昔历朝历代，都要更加亲近。君臣上下对待大小蕃邦的态度，也来得更加自信随和。
两年一度的中秋朝贡，飨宴末尾，照例有几场余兴节目，比方角力、筋斗、爬杆、步射、骑射……各使团均可派人参加，优胜者会获得特别奖赏。此环节类似后世大企业尾牙无差别抽奖，给参与者一个最后的惊喜。当然，抽奖凭的是运气，比赛则除了运气，还要凭本事。余兴节目历来极受欢迎，特别是那些愿望没有得到满足的，朝贡过程中感觉被冷落了的，赢场比赛捞点奖品，能找回不少心理平衡。况且上邦天子派发的奖品，一向丰厚得很。
节目开始，殿内诸人纷纷移步殿外，有人手里还端着酒杯，甚为惬意。
紫宸殿前广场十分开阔，这时坐席已然撤走，可同时进行几项游艺活动。还没吃喝够的，则转到侧面烧烤架子旁继续。
有热闹可看，在场诸人兴致高涨。休王殿下尤为高兴，因为他不光瞧热闹，还当裁判，且兼任颁奖嘉宾。面子里子全齐，风光得不得了。
射箭类比赛占地最大，也最精彩，被安排在最后。西北各族没有不擅此道的，几轮淘汰下来，剩下回纥、东突厥、高昌、吐火罗四族选手争夺冠军。前面三个派出的都是使团随行高手，唯独吐火罗，竟是吐火罗王亲自上阵。
宋微对着四位决赛选手温言鼓励一番。那吐火罗王自认此行得了额外照拂，头天单独觐见又聊得相当投机，不觉对休王殿下印象极好。他抽签抽着了开场箭，这时忽然上前两步，手捧白羽，冲六皇子单膝跪下：“殿下，依敝邦风俗，开场箭当由福泽深厚、地位最尊者射出。肯请殿下为我等发此开场第一箭，愿殿下赐福我族上下。”
所谓英雄识英雄，惺惺惜惺惺，通过昨日一番谈话，吐火罗王认定六皇子长于骑射，不由得临时起意，做此请求。
在场的通译官十分尽责的将这番话翻译出来，竟惹来一阵热烈的喝彩鼓噪，可见吐火罗王这个提议大受欢迎。正是气氛最佳时候，许多蕃族使者只图越热闹越好，巴不得上邦皇子也下场耍一耍，反正又不会分薄了奖品。而咸锡这面，不少人知道六皇子惯于击鞠行猎，射箭功夫自然不会太差。再说骑射君子艺，虽然是专供蕃人显摆的日子，但得休王殿下与蕃同乐一把，宾主尽欢，亦足以传为佳话，遂跟着拍手鼓劲。
宋微不由得暗暗叫苦。知道休王会射箭的人很多，听说休王才受伤的人太少。肩膀上的伤，端杯举箸早已无碍，开弓射箭却有些勉强。
就在他踌躇犹豫的当儿，有人忍不住了。
高昌箭手开口道：“吐火罗王，该阁下上场便老老实实上场罢。休王殿下何等身份，你也不掂量掂量自个儿分量。”他操着一口蹩脚的波斯语，偏叫多数人听懂了。
那边东突厥箭手附和：“就是，殿下这么个斯文人，万一有个闪失，你担当得起吗你？”
这两位自诩背景雄厚，心直口快，都没把新晋小国之主放在眼里。至于言辞间顺带将休王殿下暗讽一把，并不难理解。高昌使团未能完成任务，献诗真正变成献丑，憋了一肚子闷气。至于东突厥，因为打听得太子主持朝贡，下了大功夫，提前活动打点，就想在皇帝劝架时能压倒另外两个部族。谁能料到，主事者临时变成六皇子，许多财物打了水漂，只能敲落牙齿肚里咽。郁闷之余，就指望最后多赢几场比赛，捞回点老本。对于吐火罗王这种节外生枝的举动，当然十分之不耐烦。
吐火罗王是个耿直人，当即与那两位争执起来。核心意思就是：你侮辱我可以，侮辱文韬武略的休王殿下，绝对不可以。
一时蕃使夏臣，纷纷发言表态。绝大多数都喝得有点儿高，迅速吵得脸红脖子粗，甚至眼看就有按捺不住要动手的。
宋微抄起号令比赛用的鼓槌，在牛皮战鼓上狠狠一敲，余音震耳，满场肃静。
轻咳两声，扫视一圈，微微笑道：“今日高手之争，本不该我班门弄斧。然而吐火罗王拳拳心意，岂忍辜负。宋霈不敢藏拙，且为大伙儿助助兴罢。”低头看看身上紫绫绣袍，复又抬头，眸光流转，与在场众人打商量，“不如……容我先去换身衣裳？”
他这一番做派，风度绝佳，诚意十足，人群中顿时爆出一阵欢呼，无不满怀期待，等着看休王殿下射出决赛开场箭。
宋微回殿内更衣，李易与蓝靛随行。瞅个无人注意的空当，把李易叫到身边，快速低声嘱咐：“去找独孤铣，把我的弓箭拿来，要快！”
李易一脸愁苦：“殿下怎的如此冒失！肩上新伤初愈，尚无法施力哪！”
宋微扭扭胳膊耸耸肩：“骑虎难下，非上不可了。反正就这一锤子买卖，我不去，难不成你去？我的弓省力，赶紧拿来是正经。”
李易无奈，眼下别无他法，只得匆匆转身出去，找宪侯帮忙。
宋微冲蓝靛道：“给我弄身利落点的衣裳，不能寒碜了。”
蓝靛赶忙回答：“先头给殿下做好的衣裳，四时八礼共计三十二套，里头就有骑射劲装，都在宫里放着，这就差人取来。”
宋微失笑：“倒挺方便……”忽然脸色一沉，“蓝管家，不会是我爹早算好这茬了吧？要不怎么连衣裳都是现成的？”
蓝靛一惊，立刻弯腰躬身：“殿下切不可多想，断无此事。休王四时八礼冠服，陛下早在三月便交待给宗正寺了。确实新近方才完工，来不及送去王府，故此先在宫里放着。”
宋微这时已然想通，且不说此一桩事先算不到，皇帝再怎么诓儿子干活，也必定不愿看到自己带伤上阵。问蓝靛：“你差人去取衣裳，不会惊动我爹吧？”
蓝靛闻言，愈发恭敬：“殿下放心。”
两人才说了这么几句话，李易便回来了，比取衣裳的内侍还快。宋微吃惊：“没找着那混蛋？”
献诗结束，独孤铣派人送儿子回府，本人可是一直留在现场。宋微印象中，几个箭手抬杠那会儿，还看见他杵在不远处。
李易神色尴尬：“不是，殿下，找、找着了……”说着往边上让让，六皇子口里那混蛋便从屏风后闪了出来，手里提着的，正是宋微的专用弓箭与箭袋。
宋微“咦”一声：“来得挺快呐。”
独孤铣道：“上回出城前夕入宫，拿着它不甚方便，遂委托奕侯保管，放在宫里了。”
两人你问我答，恍若“那混蛋”三个字根本没出现过，脸皮厚得叫正直的李管家差点咬牙。
原来刺杀事件后，宋微的弓箭当夜就被独孤铣没收了。怕他妖蛾子太多，不敢留在宪侯府，恰好皇帝临时密召入宫，独孤铣便带着它过去，暂且交给魏观保管。今日使者比箭，吐火罗王那番话一出，独孤铣当即预感不妙。形势所迫，哪怕他一万个想代劳，亦无法可施。等休王出言应下开场箭，抬脚就去找奕侯魏观。
宋微伸手去接弓箭，独孤铣却将之递给了李易，自己握住他右腕，从怀里掏出枚扳指，给他套在拇指上。
宋微动动手指，又“咦”一声。大小合适不说，还有种莫名的熟悉感。低头瞅瞅，乌黝黝的色泽里头透出沉敛的莹光，凉沁入骨，看不出什么材质。
“不必疑惑，还是原先那个。只不过内圈略为削薄，以玄铁合金包裹。”独孤铣在那扳指上头摸摸，顺势将宋微右手五指都拢在掌心，“小隐，这是世上最坚韧的佩s了。除非内力深厚的绝顶高手，否则没有刀剑能把它劈开。”
独孤铣说罢，瞅瞅李易。李管家忙把弓箭呈上。宋微接过来，试着拉开弓弦。拉到一半，又慢慢收回去：“嗯，挺好使。”见几双眼睛都巴巴望着自己，笑笑，“省点力气，留着一会儿用。”
独孤铣忽然将他一把拉到身前，手掌往左肩猛按下去。
“啊！”宋微惨呼一声，痛得浑身发软，趴在他怀里。
独孤铣冷冷道：“先前问你疼不疼，尽给我打马虎眼，嗯？这个样子，还开场箭？别丢死人了！”
宋微恼羞成怒，挣扎着站直：“不过一箭而已，老子忍得住，用不着你瞎操心！”
独孤铣不再说话，直接上手，开始扒他衣领。宋微还要挣扎，被他牢牢攥住，转念反应过来，大概只是换衣服，老实站稳，不再乱动。
伺候的闲人都在外头，室内除了宋微，便只有独孤铣、李易与蓝靛。蓝靛手上捧着刚送到的新衣裳。
上身脱得光溜溜，独孤铣把人扣在怀里，又是捏又是看。宋微额上青筋直爆，那边李管家抬头望屋顶，蓝管家低头看地面。
独孤铣忽道：“李御医，封穴镇痛，截脉发力的法子，你知道多少？”
李易听宪侯这么问，立刻猜到他心中打算，沉吟道：“这是内家功夫法门，却常用于外伤紧急状况，并非下官擅长领域，仅略有所知。不过，若有行家指点，经络穴位之道，下官倒也不敢妄自菲薄。”
独孤铣点点头：“办法我知道，但须你帮忙。”抱紧宋微，低声道，“小隐，这个时候开弓，必定引发旧伤。你这般贸然上场，只怕中途就要力竭。筋肉撕裂之痛，我保证，你忍不住。我让李易帮你封穴截脉，发力时与平常无异，不会觉得痛。只是……时效最多一个时辰，过后少不了多遭些罪……”
宋微听明白了，撇嘴：“行了，不丢面子，就要丢里子。这回的面子丢不得，过后遭罪便遭罪罢。――你不就是这意思么？”
独孤铣摸摸他的脸，不再多说，径自与李易商量如何下针。
紫宸殿外众人翘首踮足企盼，等着休王殿下换完衣裳出来，奈何这衣裳换得似乎稍微有些久。不过，当六皇子一身明金暗紫夏族劲装，背负长弓，腰悬箭袋，步履轻捷而来，飒爽如松竹之姿，比之先前潇洒若梅兰之态，端的是一种高标，两样风流，顿时谁也不觉得白等。
礼官问：“殿下是步射还是骑射？”
宋微扬扬头：“死物有什么意思，牵我的马来。”
早有侍卫牵着得哒过来。宋微翻身上马，向捧着羽箭的吐火罗王笑道：“我比不得你，天生神力。好在只是图个彩头，便使惯用的弓箭罢。”
各人拿的其实都是自己用惯的弓矢，当然不会有人在此等细事上计较。决赛骑射靶子是事先备好的活雁，当场放飞，选手同时射猎，以数量和中箭位置定输赢。因为大家用的箭都不同，故很容易分辨胜负。
宋微射的是开场箭，没人和他争。跟着礼官的引导把相应仪节应付完，在马上坐定，抬眼看去，才发现前方负责抛掷活雁的侍卫，不知什么时候换成了宪侯。念头一转，反正是玩，那就玩大一点。否则过后的罪不是白遭了么？伸手从箭袋中抽出三支，向着独孤铣晃了晃，随即策马奔跑。
因场地有限，马儿只在广场当中兜圈子。得哒跑过半圈，宋微屏息凝神，弯弓搭箭。那边独孤铣蓦地松手，一只大雁扑棱棱直窜云霄。众人视线都落在休王的弓箭上，待得发觉有异，三只大雁均已飞到半空，眼见就要展翅翱翔而去。
宋微骑在马背上，仰面侧身，手中长箭锁定目标，却不急于射出。恰在得哒跑完一圈，回到原点时，松开右手。但听得“嗖嗖嗖”三声连响，三只大雁以眼花缭乱之势，接连下坠，砸到地上。
负责报靶的侍卫奔过去，用充满了惊喜与激动的语调大声道：“三箭均中雁目，上上射！”
☆、第一四三章：说理论情担大任，求全负重忍积伤
休王殿下精彩绝伦的开场箭效果惊人，四位决赛选手深受鼓舞，均有超常表现。最终计靶，却是回纥箭手与吐火罗王并列胜出。宋微对这个结果极其满意，十分大方地表态不必搞加时赛，冠军奖品发两份就是。
至此，余兴节目顺利结束。虽不敢说皆大欢喜，亦当得上周到圆满。
鸿胪寺卿掐着时刻通知寝宫那边，未时刚过，皇帝便出现在紫宸殿，群臣及蕃使跪拜谢恩，整个中秋飨宴活动才算真正完成。有那次日就要启程返回的，挨个向皇帝拜别辞行，又多费了一点工夫。
最后一个使团跟皇帝告别的时候，宋微已经有点站不稳了。封穴截脉的时效刚过，皮开肉绽似的疼痛冷不防猛然袭来，果如独孤铣所言，便似要活生生撕裂筋肉一般。连日累积的困倦疲惫，因为难以忍受的疼痛，瞬间变得无法抵御。不过片刻，汗湿重衣，眼前昏黑一阵紧似一阵，左肩上的痛感刹那蔓延到全身，体内力量如开闸泄洪般流逝干涸。
模模糊糊似乎看见大殿中的人越来越少，心想，该走的都走了罢？听得内侍一声吆喝“起驾――”心头大松，原本打算咬牙撑到老爹撤退，看来是不行了。眼睛一闭，直挺挺往前栽倒。
他这里不管不顾就地昏倒，除了宪侯与李御医，其他人谁不吓得魂飞魄散？独孤铣本来就站得近，一闪身把人捞进怀里，翻个面将没受伤的右肩靠向自己，打横抱起。不及仔细察看，赶紧开口安慰脸色煞白浑身打颤的皇帝：“陛下且安心，六殿下无妨。只因蕃使相争，殿下不得已下场骑射，臣与李御医以封穴截脉之法为殿下压住伤势。此刻疼痛反噬，一时难以承受，不必太久便能缓过来。”
李易先头站在角落里，这时早已奔至近前，待宪侯说完，放下搭脉的手，补充道：“陛下，殿下会昏睡过去，也是因为这些日子太累了，无甚大碍，多养养、养养便好。”
六皇子为什么这么累，李御医从头跟到尾，最清楚不过，奈何没法多说。面对皇帝，还得拼命轻描淡写敷衍过去。心知如此积累压制而后爆发，怕是得有一番折腾。不过话说回来，只要后头养得好，凭六殿下的身体底子，很快便能恢复。
皇帝听李易说无甚大碍，适才吓得空落落的心脏才慢慢填实。望着殿内仅余的几位皇子公卿，问：“休王有伤在身，尚未痊愈。谁给朕说说，为何会不得已下场骑射？”
六皇子遇刺，皇帝追查凶手，安王与端王知道，明国公与成国公也知道。只不过，昨日早朝见到宋微，都以为受伤是装的。在场唯一一个不知道的，乃鸿胪寺卿。皇帝的问题是他职责所在，韦厚德战战兢兢上前，把午后射箭比赛始末说了。暗中腹诽，就休王那个鲸吞海饮活蹦乱跳模样，谁敢相信他身上带伤呐……
中规中矩的开场箭，本只需一发。休王偏要显摆，连射三箭。虽有卖弄之嫌，却取得了极好的现场效果。
韦大人瞥一眼宪侯怀里抱着的人，软绵绵悄无声息，简直无法形容地虚弱可怜，带伤上阵一事，想不相信也不行。如此看来，这几日六殿下着实辛苦。陛下与明国公将人托付给自己，虽尽职尽责，却未必尽心尽力，端的是惭愧啊惭愧……韦大人惭愧得不行，跪下就给皇帝磕头请罪。
皇帝摆摆手：“起来罢，不关你事。他要逞强，合该吃吃逞强的教训。”
小儿子懒散又娇气，从来没吃过这份辛苦。如此几日操劳下来，能撑到这个地步，相当不容易。皇帝一句话貌似不满，然而即使耿直如鸿胪寺卿，也听出了那语调间难以掩饰的骄傲自豪与心疼不舍。
宪侯和李御医送六皇子去寝宫诊治。二位国公及鸿胪寺卿被皇帝点名留下议事。闲杂人等顿时变成了二皇子跟四皇子。
安王与端王同行出宫，宋霏忽地嗤笑：“从前父皇偏心老大，如今偏心老幺。这回老大跟老幺对上，我看他怎么办。”
宋冷冷道：“总之轮不上你我，少操份儿闲心罢。”
宋霏继续嗤笑：“爷不操心。爷压根不稀罕。爷快活得很。”
宋鄙夷地瞅他一眼：“老大跟老幺对上，你以为你能快活多久？”
宋霏一愣，甩甩袖子：“想起老大，我这后脊柱就发凉。还不如老幺那野猢狲呢。”
宋阴沉着脸，不置可否。兄弟俩在宫门前分别。
皇帝这一天只飨宴开始与结束来露个脸，精神还不错。明国公长孙如初虽然全程跟进，为六皇子作场外辅导，毕竟没什么实际事务。成国公宇文皋参与了前期策略制定，真正具体接待工作，无须他插手，不过今日陪一天客而已。比起累得昏倒的休王殿下，以及晕头转向腰酸腿软的鸿胪寺卿，还有大中秋晚上坚守岗位，陪蕃邦来使逛京城的各位礼官，实在轻松太多。
皇帝心中多少担忧儿子。但李御医说了，“无甚大碍”。况且有宪侯在，肯定出不了岔子。遂稳住心神，向韦厚德问完飨宴经过，勉励一番，把人打发走。随后与两位国公一道，移步明思殿，坐下来细细探讨，共商国是。
皇帝手里端着茶盏，望住下首二位心腹重臣，静默不语，面上带出些微笑意。
长孙如初站起身，一躬到底：“陛下英明，臣愿赌服输。陛下决心改立六皇子为太子，臣无异议。”
皇帝听罢，反而收起笑容，道：“你也看见了，老六毛躁得很。你今日说了这话，他朝可不许反悔。”
长孙如初站直身：“君前无诳语。微臣既与陛下约定，若六殿下顺利完成主持朝贡之事，则赞同陛下改立太子提议，断无反悔之理。何况六皇子表现，远超预料。恕臣直言，先前臣之所忧，在六皇子有小聪明、小仁义，无大智慧、大担当。这几日看下来，倒是臣多虑了。只不过……陛下所料极是，六殿下的大智慧大担当，非情势所迫出不来。”长孙如初笑了，“果然，知子莫若父。”
中秋前夕，就在太子称病撂挑子之后，皇帝密召明国公与成国公，明确表示欲改立六皇子为太子。君臣连夜深谈，最终皇帝与长孙如初定下如此赌约。
皇帝得了明国公回话，欣慰地点点头，看向成国公：“鸣野，朕记得，此事你从起始就不反对。”
“鸣野”乃宇文大人的字。《诗》曰：“鹤鸣于九皋，声闻于野。”
宇文皋闻声站立：“是。臣以为，六殿下有孝慈仁心，足具君主之德。君德昭昭，则人心向往。垂拱而治，拭目可待。”
皇帝听到这，不由失笑：“垂拱而治？爱卿知六皇子甚深啊。孝慈仁心，你没说错。老六淘气是淘气，论淳厚本心，谁也不及他。”
孝慈仁心这一条，皇帝是一万个同意的。只不过他无从知晓，六皇子曾为宇文皋亡母吟唱挽辞，通宵达旦。在成国公心目中，如此恩情，有若山岳之高，冥海之深，肝脑涂地不足以报。仅此一条，就足够令他毫不犹豫赞同皇帝的决定了。
宇文皋是孝子，更是理智派实干家。六皇子唱挽歌一事，绝不止一份私人恩情而已，关键在于体现了当事人对于孝义的态度。在成国公看来，君主号召力必须强，却不一定要太能干。所谓德在才先，民心为上。明国公所言智慧担当固然重要，但智慧担当都叫皇帝占去了，底下三公五侯六部九卿，干什么吃的？一个秉持正道、大度容人的君主，才最靠谱。
皇帝喝口茶，道：“朕还记得，你也有条件。”
宇文皋同样一躬到底：“是。微臣赞同陛下改立六皇子为太子。只是，微臣以为，改立太子的同时，亦须定下太子妃人选。”
皇帝默然半晌，叹气：“你也知道，为成亲这事，休王闹得厉害。”
宇文皋跟着默然半晌，同样叹气：“陛下欲改立太子，六皇子这个亲……则非成不可。”
皇帝没有马上回应。过了一会儿，才道：“鸣野，朕以为，你与润泽……私交甚笃。”
宇文皋顿了顿，郑重敛容：“陛下，正为私交甚笃，固须秉公行事。宪侯与休王亲密无间，本属私行小节，无关紧要。然若陛下改立太子，累及名声尚在其次，恐怕……有碍未来皇嗣。欲改立太子，必同时立太子妃。这个道理，陛下比微臣明白，想来……宪侯更加明白。除非，宪侯不肯赞同陛下决定。”
皇帝半天没说话。最后道：“宪侯那里，朕亲自去说。”
宇文皋心中黯然。公私两立，忠义难全。事已至此，成国公几乎能够预感，一旦皇帝给出足够分量的理由，宪侯可能作何抉择。
这时长孙如初插口：“陛下，臣以为，最难办的，恐怕还是六皇子殿下本人，不肯心甘情愿……”
皇帝看他一眼，神色淡然，不见哀乐：“朕当然知道他不肯心甘情愿。――不是你说的么？六殿下的大智慧大担当，非情势所迫出不来。”
寝宫暖阁内。
宋微神志迷糊，因为疼痛无法真正沉睡，瑟缩着身子不停往拥住自己的怀抱里靠，似乎潜意识里就知道，这样可以换得更多的舒适安稳。
独孤铣手里的鲛绡帕子浸了冰凉的井水，一层层往他裸露的左肩上覆盖。皮肤表面并未绽开，然而内里才愈合不久的伤口却因施力过猛而重新撕裂，一片红肿紫涨，十分吓人。
井水冰冷，痛感没有那么强烈了，宋微慢慢清醒，睁开眼睛：“独孤铣……”
“嗯。”
“我好困。”
“睡罢。”
“睡不着。疼……”
独孤铣恼恨他没轻没重，自作自受，板着脸应两声，终究不忍。将汗湿的额发拨开，安慰道：“不能再下针止痛。一会儿汤药来了，喝下去会好些。乖，再忍忍。”
宋微眨眨眼睛，浑身上下没一处不难受。从思维到身体，全都沉重黏糊得像一团烂泥，分不出到底哪儿疼，怎么个疼法。眼眶冷不丁就红了。他脑子混乱，想不起缘由因果，只一门心思认定，自己会落到如此地步，全是眼前这混蛋的错。
扁起嘴，吧嗒吧嗒砸出几滴眼泪：“都怪你……”
独孤铣将他扶起来些，换了热帕子擦汗：“嗯，都怪我。”
心中不忍变作懊悔。明知道他要遭罪，如何不能抛开面子不要，替他接下那开场箭。其实心里也清楚，当真如此做了，多半适得其反，六皇子才不会承宪侯的情，搞不好逞强逞得更狠。眼下这般，倒是最好的结果了。
行动间牵扯伤处，宋微忽然就疼明白了，彻底醒神，想起了自己究竟为何落到此等惨状。被独孤铣温柔细致伺候着，不由既爽快又尴尬。可恨的是，爽快也好尴尬也罢，不但丝毫减轻不了身上的疼痛，反而好似具备了放大效果。悻悻道：“早知道，就该叫你替我，有什么大不了。”
独孤铣停了停，才继续动作。就为他这句无意之语，心头一阵热辣。过得一会儿，低声回答：“小隐，你知道的。凡是能做的，我都肯替你做。――只要你愿意。”
宋微从鼻子里哼一声，不说话了，靠着人闭目养神。
独孤铣给他擦了两把汗，忽然伸手，掌心贴上额头，满面凝重：“李御医，你过来瞧瞧。”
李易赶忙过来察看。末了道：“新伤迭旧伤，又有酒意催动，会发热是正常的。所幸热度不高，侯爷不必太过担忧。只是今夜离不得人。”
独孤铣点点头。不多时汤药煎好，一口一口给宋微喂下去。等人睡熟了，起身冲李易道：“我先出宫安排些琐事，入夜宫禁前必定返回。小隐这里有劳李大人照看。陛下问起，大人且斟酌着说。”
☆、第一四四
宋微皱眉：“有才的多半懂礼，为人低调谦虚，你们知道得少也正常……”忽然一拍膝盖，哈哈大笑，“行了，不用找了，我这里有个现成的！”
众人都静下来听他说话。
宋微转头，冲坐在侧席的独孤铣道：“宪侯府上小公子独孤莳，文才一等一的好，就叫他来罢。”
独孤铣回到席间时，正赶上高昌少年一首诗念到末尾。后边的事他虽在场，奈何文武不通，只能干着急。此刻听休王点了小儿子的名，惊讶之余，更多的却是担心。起身行礼，道：“殿下，小儿年方九岁，尚懵懂幼稚，恐怕……”
宋微心说你小儿子学习如何，你个渣爹知道个屁。他翻过独孤莳的作业本，凭直觉，里头的诗不比高昌那小子差。独孤莳虽然才九岁，那股淡定装逼气质，跟他姐一个德性。就他这个岁数，只要诌几句差不离的，这一场便稳赢不输。
挥手道：“不用谦虚，赶紧去接人，别叫大伙儿久等。”
大庭广众，独孤铣没法推托，无奈同意。
独孤莳尚未进入社交圈，文才如何，他人不得而知。然咸锡重臣都知道六皇子与宪侯关系亲近，大概十分了解。如此机会，既可能一举成名，也可能丢人现眼。不得已落到宪侯府头上，倒也说不出反对的由头。
大半个时辰过去，独孤莳被宪侯亲信快马接到宫中。小孩在路上已知原委，进得大殿，规规矩矩行礼。宋微笑着招手：“小莳吃过午饭了没有？”说着，亲自取了乳酪果品，招呼宫女送到小孩面前。
独孤莳一本正经地礼貌谢绝。宋微笑道：“高昌使者年少才高，适才作了首诗，欲与我咸锡少年才子切磋切磋，故临时把你叫了来。我跟你爹说你诗写得不错，他都不肯相信。我可是打了包票的，你千万别轻易叫人比下去了。”
独孤莳想看他爹一眼，忍住了。向宋微道：“殿下，高昌使者大作，可否容我拜读？”
早有内侍将高昌少年诗作拿过来，又为独孤莳单设一张几案，文房四宝伺候。
独孤莳看完对方的诗，也不说话，低头默默思忖。他年纪小，行止镇定自如，模样又极出色，满殿上下，包括许多蕃邦使臣，都不由得把心偏到了这边。
不过一刻钟，独孤莳执笔开始书写。写完了，抬起头，眼中光芒闪动。
宋微一看，心知八九不离十。道：“不如小莳也自己读给我们听听。”
独孤莳应了，站起来，童音清脆：“伐鼓通严城，车马溢广躔。煌煌列明烛，灼灼照华鲜。丹殿据龙首，崔嵬对凤山。寒生千门里，日照双阙间。禁旅下成列，炉香起中天。辉辉睹明圣，济济行俊贤。愧无鸳鹭姿，短翮空飞还。何当假毛羽，云路相追攀。”
话音刚落，殿中诸人纷纷鼓掌喝彩。宋微笑盈盈问宋：“二皇兄，独孤小公子之诗作何如？”
宋悠然道：“‘何当假毛羽，云路相追攀。’别的不说，单论立意境界，高下立判。”
那高昌少年脸色红了又白，白了又红。宋微忙打哈哈圆场，将两个小孩好一通夸。且大慷父皇之慨，赏给高昌少年与独孤莳一堆宝贝。
作者有话要说： 附录：
万国贺唐尧，清晨会百僚。花冠萧相府，绣服霍嫖姚。
寿色凝丹槛，欢声彻九霄。御炉分兽炭，仙管弄云韶。
日照金觞动，风吹玉佩摇。都城献赋者，不得共趋朝。
唐包佶《元日观百僚朝会》
伐鼓通严城，车马溢广躔。煌煌列明烛，灼灼照华鲜。
丹殿据龙首，崔嵬对凤山。寒生千门里，日照双阙间。
禁旅下成列，炉香起中天。辉辉睹明圣，济济行俊贤。
愧无鸳鹭姿，短翮空飞还。谁当假毛羽，云路相追攀。
唐韦应物《观早朝》有删改。
☆、第一四二章：临时骑虎显绝技，弯弓射雁识天骄
借着献诗掀起的小高潮，众人又喝了一巡。午时已过，酒足饭饱，即便没醉的，也醺醺然有了放浪形骸之意。
咸锡皇室西北起家，昔日高祖麾下，除了夏族本部军队，另有蕃属三族十六部。其中鲜卑一族，如宪侯独孤氏，已然彻底夏化。回纥一族，始终保持着与上邦朝廷的良好密切关系。而突厥一族，则有些反复无常，内部亦是打打闹闹，分分合合。
无论如何，追本溯源，咸锡一朝与西北少数民族的关系，比起往昔历朝历代，都要更加亲近。君臣上下对待大小蕃邦的态度，也来得更加自信随和。
两年一度的中秋朝贡，飨宴末尾，照例有几场余兴节目，比方角力、筋斗、爬杆、步射、骑射……各使团均可派人参加，优胜者会获得特别奖赏。此环节类似后世大企业尾牙无差别抽奖，给参与者一个最后的惊喜。当然，抽奖凭的是运气，比赛则除了运气，还要凭本事。余兴节目历来极受欢迎，特别是那些愿望没有得到满足的，朝贡过程中感觉被冷落了的，赢场比赛捞点奖品，能找回不少心理平衡。况且上邦天子派发的奖品，一向丰厚得很。
节目开始，殿内诸人纷纷移步殿外，有人手里还端着酒杯，甚为惬意。
紫宸殿前广场十分开阔，这时坐席已然撤走，可同时进行几项游艺活动。还没吃喝够的，则转到侧面烧烤架子旁继续。
有热闹可看，在场诸人兴致高涨。休王殿下尤为高兴，因为他不光瞧热闹，还当裁判，且兼任颁奖嘉宾。面子里子全齐，风光得不得了。
射箭类比赛占地最大，也最精彩，被安排在最后。西北各族没有不擅此道的，几轮淘汰下来，剩下回纥、东突厥、高昌、吐火罗四族选手争夺冠军。前面三个派出的都是使团随行高手，唯独吐火罗，竟是吐火罗王亲自上阵。
宋微对着四位决赛选手温言鼓励一番。那吐火罗王自认此行得了额外照拂，头天单独觐见又聊得相当投机，不觉对休王殿下印象极好。他抽签抽着了开场箭，这时忽然上前两步，手捧白羽，冲六皇子单膝跪下：“殿下，依敝邦风俗，开场箭当由福泽深厚、地位最尊者射出。肯请殿下为我等发此开场第一箭，愿殿下赐福我族上下。”
所谓英雄识英雄，惺惺惜惺惺，通过昨日一番谈话，吐火罗王认定六皇子长于骑射，不由得临时起意，做此请求。
在场的通译官十分尽责的将这番话翻译出来，竟惹来一阵热烈的喝彩鼓噪，可见吐火罗王这个提议大受欢迎。正是气氛最佳时候，许多蕃族使者只图越热闹越好，巴不得上邦皇子也下场耍一耍，反正又不会分薄了奖品。而咸锡这面，不少人知道六皇子惯于击鞠行猎，射箭功夫自然不会太差。再说骑射君子艺，虽然是专供蕃人显摆的日子，但得休王殿下与蕃同乐一把，宾主尽欢，亦足以传为佳话，遂跟着拍手鼓劲。
宋微不由得暗暗叫苦。知道休王会射箭的人很多，听说休王才受伤的人太少。肩膀上的伤，端杯举箸早已无碍，开弓射箭却有些勉强。
就在他踌躇犹豫的当儿，有人忍不住了。
高昌箭手开口道：“吐火罗王，该阁下上场便老老实实上场罢。休王殿下何等身份，你也不掂量掂量自个儿分量。”他操着一口蹩脚的波斯语，偏叫多数人听懂了。
那边东突厥箭手附和：“就是，殿下这么个斯文人，万一有个闪失，你担当得起吗你？”
这两位自诩背景雄厚，心直口快，都没把新晋小国之主放在眼里。至于言辞间顺带将休王殿下暗讽一把，并不难理解。高昌使团未能完成任务，献诗真正变成献丑，憋了一肚子闷气。至于东突厥，因为打听得太子主持朝贡，下了大功夫，提前活动打点，就想在皇帝劝架时能压倒另外两个部族。谁能料到，主事者临时变成六皇子，许多财物打了水漂，只能敲落牙齿肚里咽。郁闷之余，就指望最后多赢几场比赛，捞回点老本。对于吐火罗王这种节外生枝的举动，当然十分之不耐烦。
吐火罗王是个耿直人，当即与那两位争执起来。核心意思就是：你侮辱我可以，侮辱文韬武略的休王殿下，绝对不可以。
一时蕃使夏臣，纷纷发言表态。绝大多数都喝得有点儿高，迅速吵得脸红脖子粗，甚至眼看就有按捺不住要动手的。
宋微抄起号令比赛用的鼓槌，在牛皮战鼓上狠狠一敲，余音震耳，满场肃静。
轻咳两声，扫视一圈，微微笑道：“今日高手之争，本不该我班门弄斧。然而吐火罗王拳拳心意，岂忍辜负。宋霈不敢藏拙，且为大伙儿助助兴罢。”低头看看身上紫绫绣袍，复又抬头，眸光流转，与在场众人打商量，“不如……容我先去换身衣裳？”
他这一番做派，风度绝佳，诚意十足，人群中顿时爆出一阵欢呼，无不满怀期待，等着看休王殿下射出决赛开场箭。
宋微回殿内更衣，李易与蓝靛随行。瞅个无人注意的空当，把李易叫到身边，快速低声嘱咐：“去找独孤铣，把我的弓箭拿来，要快！”
李易一脸愁苦：“殿下怎的如此冒失！肩上新伤初愈，尚无法施力哪！”
宋微扭扭胳膊耸耸肩：“骑虎难下，非上不可了。反正就这一锤子买卖，我不去，难不成你去？我的弓省力，赶紧拿来是正经。”
李易无奈，眼下别无他法，只得匆匆转身出去，找宪侯帮忙。
宋微冲蓝靛道：“给我弄身利落点的衣裳，不能寒碜了。”
蓝靛赶忙回答：“先头给殿下做好的衣裳，四时八礼共计三十二套，里头就有骑射劲装，都在宫里放着，这就差人取来。”
宋微失笑：“倒挺方便……”忽然脸色一沉，“蓝管家，不会是我爹早算好这茬了吧？要不怎么连衣裳都是现成的？”
蓝靛一惊，立刻弯腰躬身：“殿下切不可多想，断无此事。休王四时八礼冠服，陛下早在三月便交待给宗正寺了。确实新近方才完工，来不及送去王府，故此先在宫里放着。”
宋微这时已然想通，且不说此一桩事先算不到，皇帝再怎么诓儿子干活，也必定不愿看到自己带伤上阵。问蓝靛：“你差人去取衣裳，不会惊动我爹吧？”
蓝靛闻言，愈发恭敬：“殿下放心。”
两人才说了这么几句话，李易便回来了，比取衣裳的内侍还快。宋微吃惊：“没找着那混蛋？”
献诗结束，独孤铣派人送儿子回府，本人可是一直留在现场。宋微印象中，几个箭手抬杠那会儿，还看见他杵在不远处。
李易神色尴尬：“不是，殿下，找、找着了……”说着往边上让让，六皇子口里那混蛋便从屏风后闪了出来，手里提着的，正是宋微的专用弓箭与箭袋。
宋微“咦”一声：“来得挺快呐。”
独孤铣道：“上回出城前夕入宫，拿着它不甚方便，遂委托奕侯保管，放在宫里了。”
两人你问我答，恍若“那混蛋”三个字根本没出现过，脸皮厚得叫正直的李管家差点咬牙。
原来刺杀事件后，宋微的弓箭当夜就被独孤铣没收了。怕他妖蛾子太多，不敢留在宪侯府，恰好皇帝临时密召入宫，独孤铣便带着它过去，暂且交给魏观保管。今日使者比箭，吐火罗王那番话一出，独孤铣当即预感不妙。形势所迫，哪怕他一万个想代劳，亦无法可施。等休王出言应下开场箭，抬脚就去找奕侯魏观。
宋微伸手去接弓箭，独孤铣却将之递给了李易，自己握住他右腕，从怀里掏出枚扳指，给他套在拇指上。
宋微动动手指，又“咦”一声。大小合适不说，还有种莫名的熟悉感。低头瞅瞅，乌黝黝的色泽里头透出沉敛的莹光，凉沁入骨，看不出什么材质。
“不必疑惑，还是原先那个。只不过内圈略为削薄，以玄铁合金包裹。”独孤铣在那扳指上头摸摸，顺势将宋微右手五指都拢在掌心，“小隐，这是世上最坚韧的佩s了。除非内力深厚的绝顶高手，否则没有刀剑能把它劈开。”
独孤铣说罢，瞅瞅李易。李管家忙把弓箭呈上。宋微接过来，试着拉开弓弦。拉到一半，又慢慢收回去：“嗯，挺好使。”见几双眼睛都巴巴望着自己，笑笑，“省点力气，留着一会儿用。”
独孤铣忽然将他一把拉到身前，手掌往左肩猛按下去。
“啊！”宋微惨呼一声，痛得浑身发软，趴在他怀里。
独孤铣冷冷道：“先前问你疼不疼，尽给我打马虎眼，嗯？这个样子，还开场箭？别丢死人了！”
宋微恼羞成怒，挣扎着站直：“不过一箭而已，老子忍得住，用不着你瞎操心！”
独孤铣不再说话，直接上手，开始扒他衣领。宋微还要挣扎，被他牢牢攥住，转念反应过来，大概只是换衣服，老实站稳，不再乱动。
伺候的闲人都在外头，室内除了宋微，便只有独孤铣、李易与蓝靛。蓝靛手上捧着刚送到的新衣裳。
上身脱得光溜溜，独孤铣把人扣在怀里，又是捏又是看。宋微额上青筋直爆，那边李管家抬头望屋顶，蓝管家低头看地面。
独孤铣忽道：“李御医，封穴镇痛，截脉发力的法子，你知道多少？”
李易听宪侯这么问，立刻猜到他心中打算，沉吟道：“这是内家功夫法门，却常用于外伤紧急状况，并非下官擅长领域，仅略有所知。不过，若有行家指点，经络穴位之道，下官倒也不敢妄自菲薄。”
独孤铣点点头：“办法我知道，但须你帮忙。”抱紧宋微，低声道，“小隐，这个时候开弓，必定引发旧伤。你这般贸然上场，只怕中途就要力竭。筋肉撕裂之痛，我保证，你忍不住。我让李易帮你封穴截脉，发力时与平常无异，不会觉得痛。只是……时效最多一个时辰，过后少不了多遭些罪……”
宋微听明白了，撇嘴：“行了，不丢面子，就要丢里子。这回的面子丢不得，过后遭罪便遭罪罢。――你不就是这意思么？”
独孤铣摸摸他的脸，不再多说，径自与李易商量如何下针。
紫宸殿外众人翘首踮足企盼，等着休王殿下换完衣裳出来，奈何这衣裳换得似乎稍微有些久。不过，当六皇子一身明金暗紫夏族劲装，背负长弓，腰悬箭袋，步履轻捷而来，飒爽如松竹之姿，比之先前潇洒若梅兰之态，端的是一种高标，两样风流，顿时谁也不觉得白等。
礼官问：“殿下是步射还是骑射？”
宋微扬扬头：“死物有什么意思，牵我的马来。”
早有侍卫牵着得哒过来。宋微翻身上马，向捧着羽箭的吐火罗王笑道：“我比不得你，天生神力。好在只是图个彩头，便使惯用的弓箭罢。”
各人拿的其实都是自己用惯的弓矢，当然不会有人在此等细事上计较。决赛骑射靶子是事先备好的活雁，当场放飞，选手同时射猎，以数量和中箭位置定输赢。因为大家用的箭都不同，故很容易分辨胜负。
宋微射的是开场箭，没人和他争。跟着礼官的引导把相应仪节应付完，在马上坐定，抬眼看去，才发现前方负责抛掷活雁的侍卫，不知什么时候换成了宪侯。念头一转，反正是玩，那就玩大一点。否则过后的罪不是白遭了么？伸手从箭袋中抽出三支，向着独孤铣晃了晃，随即策马奔跑。
因场地有限，马儿只在广场当中兜圈子。得哒跑过半圈，宋微屏息凝神，弯弓搭箭。那边独孤铣蓦地松手，一只大雁扑棱棱直窜云霄。众人视线都落在休王的弓箭上，待得发觉有异，三只大雁均已飞到半空，眼见就要展翅翱翔而去。
宋微骑在马背上，仰面侧身，手中长箭锁定目标，却不急于射出。恰在得哒跑完一圈，回到原点时，松开右手。但听得“嗖嗖嗖”三声连响，三只大雁以眼花缭乱之势，接连下坠，砸到地上。
负责报靶的侍卫奔过去，用充满了惊喜与激动的语调大声道：“三箭均中雁目，上上射！”
☆、第一四三章：说理论情担大任，求全负重忍积伤
休王殿下精彩绝伦的开场箭效果惊人，四位决赛选手深受鼓舞，均有超常表现。最终计靶，却是回纥箭手与吐火罗王并列胜出。宋微对这个结果极其满意，十分大方地表态不必搞加时赛，冠军奖品发两份就是。
至此，余兴节目顺利结束。虽不敢说皆大欢喜，亦当得上周到圆满。
鸿胪寺卿掐着时刻通知寝宫那边，未时刚过，皇帝便出现在紫宸殿，群臣及蕃使跪拜谢恩，整个中秋飨宴活动才算真正完成。有那次日就要启程返回的，挨个向皇帝拜别辞行，又多费了一点工夫。
最后一个使团跟皇帝告别的时候，宋微已经有点站不稳了。封穴截脉的时效刚过，皮开肉绽似的疼痛冷不防猛然袭来，果如独孤铣所言，便似要活生生撕裂筋肉一般。连日累积的困倦疲惫，因为难以忍受的疼痛，瞬间变得无法抵御。不过片刻，汗湿重衣，眼前昏黑一阵紧似一阵，左肩上的痛感刹那蔓延到全身，体内力量如开闸泄洪般流逝干涸。
模模糊糊似乎看见大殿中的人越来越少，心想，该走的都走了罢？听得内侍一声吆喝“起驾――”心头大松，原本打算咬牙撑到老爹撤退，看来是不行了。眼睛一闭，直挺挺往前栽倒。
他这里不管不顾就地昏倒，除了宪侯与李御医，其他人谁不吓得魂飞魄散？独孤铣本来就站得近，一闪身把人捞进怀里，翻个面将没受伤的右肩靠向自己，打横抱起。不及仔细察看，赶紧开口安慰脸色煞白浑身打颤的皇帝：“陛下且安心，六殿下无妨。只因蕃使相争，殿下不得已下场骑射，臣与李御医以封穴截脉之法为殿下压住伤势。此刻疼痛反噬，一时难以承受，不必太久便能缓过来。”
李易先头站在角落里，这时早已奔至近前，待宪侯说完，放下搭脉的手，补充道：“陛下，殿下会昏睡过去，也是因为这些日子太累了，无甚大碍，多养养、养养便好。”
六皇子为什么这么累，李御医从头跟到尾，最清楚不过，奈何没法多说。面对皇帝，还得拼命轻描淡写敷衍过去。心知如此积累压制而后爆发，怕是得有一番折腾。不过话说回来，只要后头养得好，凭六殿下的身体底子，很快便能恢复。
皇帝听李易说无甚大碍，适才吓得空落落的心脏才慢慢填实。望着殿内仅余的几位皇子公卿，问：“休王有伤在身，尚未痊愈。谁给朕说说，为何会不得已下场骑射？”
六皇子遇刺，皇帝追查凶手，安王与端王知道，明国公与成国公也知道。只不过，昨日早朝见到宋微，都以为受伤是装的。在场唯一一个不知道的，乃鸿胪寺卿。皇帝的问题是他职责所在，韦厚德战战兢兢上前，把午后射箭比赛始末说了。暗中腹诽，就休王那个鲸吞海饮活蹦乱跳模样，谁敢相信他身上带伤呐……
中规中矩的开场箭，本只需一发。休王偏要显摆，连射三箭。虽有卖弄之嫌，却取得了极好的现场效果。
韦大人瞥一眼宪侯怀里抱着的人，软绵绵悄无声息，简直无法形容地虚弱可怜，带伤上阵一事，想不相信也不行。如此看来，这几日六殿下着实辛苦。陛下与明国公将人托付给自己，虽尽职尽责，却未必尽心尽力，端的是惭愧啊惭愧……韦大人惭愧得不行，跪下就给皇帝磕头请罪。
皇帝摆摆手：“起来罢，不关你事。他要逞强，合该吃吃逞强的教训。”
小儿子懒散又娇气，从来没吃过这份辛苦。如此几日操劳下来，能撑到这个地步，相当不容易。皇帝一句话貌似不满，然而即使耿直如鸿胪寺卿，也听出了那语调间难以掩饰的骄傲自豪与心疼不舍。
宪侯和李御医送六皇子去寝宫诊治。二位国公及鸿胪寺卿被皇帝点名留下议事。闲杂人等顿时变成了二皇子跟四皇子。
安王与端王同行出宫，宋霏忽地嗤笑：“从前父皇偏心老大，如今偏心老幺。这回老大跟老幺对上，我看他怎么办。”
宋冷冷道：“总之轮不上你我，少操份儿闲心罢。”
宋霏继续嗤笑：“爷不操心。爷压根不稀罕。爷快活得很。”
宋鄙夷地瞅他一眼：“老大跟老幺对上，你以为你能快活多久？”
宋霏一愣，甩甩袖子：“想起老大，我这后脊柱就发凉。还不如老幺那野猢狲呢。”
宋阴沉着脸，不置可否。兄弟俩在宫门前分别。
皇帝这一天只飨宴开始与结束来露个脸，精神还不错。明国公长孙如初虽然全程跟进，为六皇子作场外辅导，毕竟没什么实际事务。成国公宇文皋参与了前期策略制定，真正具体接待工作，无须他插手，不过今日陪一天客而已。比起累得昏倒的休王殿下，以及晕头转向腰酸腿软的鸿胪寺卿，还有大中秋晚上坚守岗位，陪蕃邦来使逛京城的各位礼官，实在轻松太多。
皇帝心中多少担忧儿子。但李御医说了，“无甚大碍”。况且有宪侯在，肯定出不了岔子。遂稳住心神，向韦厚德问完飨宴经过，勉励一番，把人打发走。随后与两位国公一道，移步明思殿，坐下来细细探讨，共商国是。
皇帝手里端着茶盏，望住下首二位心腹重臣，静默不语，面上带出些微笑意。
长孙如初站起身，一躬到底：“陛下英明，臣愿赌服输。陛下决心改立六皇子为太子，臣无异议。”
皇帝听罢，反而收起笑容，道：“你也看见了，老六毛躁得很。你今日说了这话，他朝可不许反悔。”
长孙如初站直身：“君前无诳语。微臣既与陛下约定，若六殿下顺利完成主持朝贡之事，则赞同陛下改立太子提议，断无反悔之理。何况六皇子表现，远超预料。恕臣直言，先前臣之所忧，在六皇子有小聪明、小仁义，无大智慧、大担当。这几日看下来，倒是臣多虑了。只不过……陛下所料极是，六殿下的大智慧大担当，非情势所迫出不来。”长孙如初笑了，“果然，知子莫若父。”
中秋前夕，就在太子称病撂挑子之后，皇帝密召明国公与成国公，明确表示欲改立六皇子为太子。君臣连夜深谈，最终皇帝与长孙如初定下如此赌约。
皇帝得了明国公回话，欣慰地点点头，看向成国公：“鸣野，朕记得，此事你从起始就不反对。”
“鸣野”乃宇文大人的字。《诗》曰：“鹤鸣于九皋，声闻于野。”
宇文皋闻声站立：“是。臣以为，六殿下有孝慈仁心，足具君主之德。君德昭昭，则人心向往。垂拱而治，拭目可待。”
皇帝听到这，不由失笑：“垂拱而治？爱卿知六皇子甚深啊。孝慈仁心，你没说错。老六淘气是淘气，论淳厚本心，谁也不及他。”
孝慈仁心这一条，皇帝是一万个同意的。只不过他无从知晓，六皇子曾为宇文皋亡母吟唱挽辞，通宵达旦。在成国公心目中，如此恩情，有若山岳之高，冥海之深，肝脑涂地不足以报。仅此一条，就足够令他毫不犹豫赞同皇帝的决定了。
宇文皋是孝子，更是理智派实干家。六皇子唱挽歌一事，绝不止一份私人恩情而已，关键在于体现了当事人对于孝义的态度。在成国公看来，君主号召力必须强，却不一定要太能干。所谓德在才先，民心为上。明国公所言智慧担当固然重要，但智慧担当都叫皇帝占去了，底下三公五侯六部九卿，干什么吃的？一个秉持正道、大度容人的君主，才最靠谱。
皇帝喝口茶，道：“朕还记得，你也有条件。”
宇文皋同样一躬到底：“是。微臣赞同陛下改立六皇子为太子。只是，微臣以为，改立太子的同时，亦须定下太子妃人选。”
皇帝默然半晌，叹气：“你也知道，为成亲这事，休王闹得厉害。”
宇文皋跟着默然半晌，同样叹气：“陛下欲改立太子，六皇子这个亲……则非成不可。”
皇帝没有马上回应。过了一会儿，才道：“鸣野，朕以为，你与润泽……私交甚笃。”
宇文皋顿了顿，郑重敛容：“陛下，正为私交甚笃，固须秉公行事。宪侯与休王亲密无间，本属私行小节，无关紧要。然若陛下改立太子，累及名声尚在其次，恐怕……有碍未来皇嗣。欲改立太子，必同时立太子妃。这个道理，陛下比微臣明白，想来……宪侯更加明白。除非，宪侯不肯赞同陛下决定。”
皇帝半天没说话。最后道：“宪侯那里，朕亲自去说。”
宇文皋心中黯然。公私两立，忠义难全。事已至此，成国公几乎能够预感，一旦皇帝给出足够分量的理由，宪侯可能作何抉择。
这时长孙如初插口：“陛下，臣以为，最难办的，恐怕还是六皇子殿下本人，不肯心甘情愿……”
皇帝看他一眼，神色淡然，不见哀乐：“朕当然知道他不肯心甘情愿。――不是你说的么？六殿下的大智慧大担当，非情势所迫出不来。”
寝宫暖阁内。
宋微神志迷糊，因为疼痛无法真正沉睡，瑟缩着身子不停往拥住自己的怀抱里靠，似乎潜意识里就知道，这样可以换得更多的舒适安稳。
独孤铣手里的鲛绡帕子浸了冰凉的井水，一层层往他裸露的左肩上覆盖。皮肤表面并未绽开，然而内里才愈合不久的伤口却因施力过猛而重新撕裂，一片红肿紫涨，十分吓人。
井水冰冷，痛感没有那么强烈了，宋微慢慢清醒，睁开眼睛：“独孤铣……”
“嗯。”
“我好困。”
“睡罢。”
“睡不着。疼……”
独孤铣恼恨他没轻没重，自作自受，板着脸应两声，终究不忍。将汗湿的额发拨开，安慰道：“不能再下针止痛。一会儿汤药来了，喝下去会好些。乖，再忍忍。”
宋微眨眨眼睛，浑身上下没一处不难受。从思维到身体，全都沉重黏糊得像一团烂泥，分不出到底哪儿疼，怎么个疼法。眼眶冷不丁就红了。他脑子混乱，想不起缘由因果，只一门心思认定，自己会落到如此地步，全是眼前这混蛋的错。
扁起嘴，吧嗒吧嗒砸出几滴眼泪：“都怪你……”
独孤铣将他扶起来些，换了热帕子擦汗：“嗯，都怪我。”
心中不忍变作懊悔。明知道他要遭罪，如何不能抛开面子不要，替他接下那开场箭。其实心里也清楚，当真如此做了，多半适得其反，六皇子才不会承宪侯的情，搞不好逞强逞得更狠。眼下这般，倒是最好的结果了。
行动间牵扯伤处，宋微忽然就疼明白了，彻底醒神，想起了自己究竟为何落到此等惨状。被独孤铣温柔细致伺候着，不由既爽快又尴尬。可恨的是，爽快也好尴尬也罢，不但丝毫减轻不了身上的疼痛，反而好似具备了放大效果。悻悻道：“早知道，就该叫你替我，有什么大不了。”
独孤铣停了停，才继续动作。就为他这句无意之语，心头一阵热辣。过得一会儿，低声回答：“小隐，你知道的。凡是能做的，我都肯替你做。――只要你愿意。”
宋微从鼻子里哼一声，不说话了，靠着人闭目养神。
独孤铣给他擦了两把汗，忽然伸手，掌心贴上额头，满面凝重：“李御医，你过来瞧瞧。”
李易赶忙过来察看。末了道：“新伤迭旧伤，又有酒意催动，会发热是正常的。所幸热度不高，侯爷不必太过担忧。只是今夜离不得人。”
独孤铣点点头。不多时汤药煎好，一口一口给宋微喂下去。等人睡熟了，起身冲李易道：“我先出宫安排些琐事，入夜宫禁前必定返回。小隐这里有劳李大人照看。陛下问起，大人且斟酌着说。”
☆、第一四四