兰县,武府。
    自当年天子革新军制,设立四疆四库后,兰县因武府与都督府驻地,一跃成为了甘肃仅次于府城的重要城市。
    武府汇聚整个西疆三省之地的骁勇儿郎,承担着为西疆刀兵提供优质兵源的重责。
    甘肃之地自古以来是通向西域的交通要塞,古时叫凉州,又称为雍州,它是沟通河西走廊与中原地区的咽喉之道,也是古代兵家必争之地。
    自古代至近代,在这里曾经发生过很多战争,雍凉之地在三国时也是名将辈出,三国时候的西凉马超,张绣等闻名遐迩,著名的谋士贾诩也来自西凉地区。
    故而西疆民风向来剽悍,兵源质量素来不错,这也使得武府将佐不断提高筛选门槛,以此淘汰掉那些滥竽充数之辈,确保西疆刀兵的优质兵源。
    耿璇同庄德一样,也是个闲不住的性子,没事儿就喜欢前来武府操练新兵,美其名曰传授战场经验,实则是消磨自己无聊的时间罢了。
    当年他因为士子冲击贡院当街杀人案,成功离开了京师那个是非之地,前往燕京戍边从军,在当今天子的安排下逐步成长为了兰州卫指挥使,坐镇这甘肃重地。
    然而一封来自甘肃镇的紧急军令,却是打破了他平淡无趣的安宁生活。
    耿璇读罢军报,当即下令全城戒严,并着手迁徙兰县百姓与武府生员。
    帖国数十万大军来袭,这些百姓生员必须及时撤离,否则将会遭受灭顶之灾。
    然而令人意外的事情出现了,三万武府生员不愿听从命令撤离,反倒是叫嚣着请求纷发武器铠甲,他们愿为国上阵杀敌,这其中的为首者便是傅玉龙,傅友德的嫡长孙。
    对于这位公府二代,耿璇也不惯着,劈头盖脸地将其怒骂了一顿,便准备强行将其送走。
    奈何年轻人血气方刚,加之而今国难当头,他们自然不愿做个懦夫逃兵,就此逃离战场。
    傅玉龙站在校场之上,朗声高喝道:“天下兴亡,匹夫有责,而今国难当头,我等本是武府生员,自应上阵杀敌,保家卫国,哪有临阵脱逃的道理?!”
    “恳请将军赐旗一面,我等必时刻随身,伤时拭血,死后裹身!”
    此话一出,全场皆寂,就连耿璇都有些动容。
    三万武府子弟兵在傅玉龙的带领之下,单膝跪地,齐声高喝道:“恳请将军赐旗一面,我等必时刻随身,伤时拭血,死后裹身!”
    不知沉寂了多久,耿璇长叹了口气,还是准备拒绝他们的请求,将其送到安全之地。
    毕竟他们只是些新兵蛋子,从未上过战场,此刻都不能称之为大明士兵,完全没有留在此地无辜牺牲的必要!
    正当他准备开口时,身后却突然传来了赞叹之声。
    黑衣铁甲的宋晟大步走了过来,看着跪地请战的三万儿郎,点头应允道:“很好!而今国难当头,本将也不跟你们磨叽了,既然尔等尽皆请战,那本将便做主应允!”
    “三万子弟兵以傅玉龙为主帅,按照训练营分列编制,与驻军共同守卫兰县,抵御帖国大军!”
    “谢大都督!”
    整齐划一的齐声高喝,再次表明了这些生员的态度。
    “好了,去武库领取装备吧,即刻戍卫城池!”
    宋晟摆了摆手,命亲兵带着他们前去领取军备。
    待三万子弟兵走后,耿璇终于按捺不住,有些忧虑地出言道:“大都督,他们毕竟毫无作战经验,让他们就这般上阵杀敌是不是有些……”
    “有些什么?你我哪个不是从尸山血海里面杀出来的?”
    宋晟打断了耿璇的出言,眉宇之间尽是忧虑。
    “阿璇,我们已经没有选择了啊!宁夏那边已经传来了消息,局势不妙,你自己看吧!”
    顿了顿,宋晟从怀中掏出一封染血的书信,递交给了耿璇,拍了拍他的肩膀之后,随即起身离去,将时间留给了后者。
    耿璇呆愣愣地看着这封书信,泪水止不住地往下掉落。
    “大兄亲启:死瘸子率十五万大军强攻宁夏,极有可能西进兰州,割裂内地与河西……兵力太过悬殊,瓛无能唯有战死以赎己罪,如此方不辱我耿氏忠义之名,望兄提高警惕坚守兰县,护我大明河山……弟耿瓛,绝笔!”
    十五万大军,强攻宁夏重镇!
    宁夏驻军不过八千,算上辅兵不过一万,如何抵御得住帖国十五万大军,以及那位横扫中亚的恐怖之王?!
    唯有死战,以赎己罪!
    这是耿瓛的绝笔信!
    耿璇失声恸哭片刻,随即将书信贴身收好,擦干了眼泪大步向前。
    这封书信到了兰县,宁夏极有可能已经失陷。
    自己可是这小子的大哥,怎么会给耿氏丢人?
    是日夜中,兰县城外火光冲天,帖国大军如期而至!
    一场决定两国命运的国运之战,即将在兰县爆发!
    河南开封,天子大军。
    一封军报抵达,引起阵阵哗然。
    朱雄英看罢之后神情凝重到了极点,唤来了长兴侯耿炳文,不知该如何开口。
    耿炳文毕竟是征战多年的老将,眼见皇上这副表情,心中便隐隐有了猜测,原本精神矍铄的他似乎瞬间苍老了十岁,神情恍惚地出言道:“皇上,是璇儿,还是瓛儿?!”
    朱雄英闻言心中一颤,起身将军报递了过去。
    “耿老将军,是朕对不起你!”
    长兴侯哆嗦着手打开了军报,看罢之后双眼流下了两行浊泪。
    “孩儿无能,唯有死战,以赎己罪!”
    浑浊的泪光闪烁,似乎映射出了宁夏战场,耿瓛死战不退的坚强身影。
    “耿老将军,朕有意调耿璇离军回防……”
    “皇上!不必如此!我耿氏深受皇恩才有今日富贵,即便子孙代代为国捐躯,那也是我耿氏的荣光,老臣恳请皇上不要下那道命令!”
    话到最后,长兴侯已是泪流满面,跪在地上低声呜咽。
    朱雄英见状心中同样不是滋味,上前扶起了耿炳文,斩钉截铁地安抚道:“朕向你承诺,一定会擒杀帖木儿,为殉国英烈报仇雪恨!”
    “三宝,传令下去,加急行军,神机营随后推进!”

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