早晨,在去书舍的路上,林湘遇到了眼眶发红的少年。
    少年眼中布满红色的血丝,站在几步之外,没有笑也没有哭,就这样静静地看着她,手里抱着一个不知装了些什么东西的木头盒子。
    盒子有些眼熟,林湘想。
    “林湘姐,介意和我说几句话吗?”
    没一会儿,徐语先开口了,声线干涩而微哑。
    周围其实有行人在看他们俩,可徐语没在意,定定地朝她望来。在林湘的印象里,他一直是个很守礼教的孩子,尤其是在她被爆出是林七后,徐语每次同她搭话都要寻个合适的理由,七拐八绕的,从没这么直接过。
    用微笑和注视迫使周围好奇的路人悻悻移开视线,林湘直视着面前这双若雨洗后的天空般润泽干净的黑色眼眸,指节无措地收紧,贴合在卷成桶状的画纸上。
    他哭过了,自己又惹他哭了。
    “好。”林湘说。
    她认出那个盒子了。合芳斋包点心的礼盒,她统共就送过徐语这一次礼物。
    还君明珠双泪垂,恨不相逢未嫁时。林湘记得那个典故。虽然她送的只是普通的礼物,并无风月之思,可徐语这样郑重其事地归还回来,一双眼睛染着久哭后的嫣色,显然是……断情之意。
    在拜月宴之前,林湘是预备对他说清楚的。小少年的事她同样挂在心间,找林沅之前,总要做好万全的打算,将自己所有牵念的事都解决了。
    只是一天拖一天,她始终不知道该如何去开口。感情的事再郑重对待也不为过,又何况是一个十四五岁的小孩子的真心呢?
    她害怕让徐语伤心,可现在,少年哀伤的气质和发红的眼眶却明晃晃告诉她,这孩子难过极了。
    两人并肩走着,林湘小心翼翼打量着身侧的小少年,他很安静,低垂着眼,消沉郁郁地向前行。
    大街上实在不是说话的地儿。
    小院、书舍、食坊……林湘思考着自己常待的地方,似乎都不合适。她的住处太私密暧昧,书舍有寻书他们在,而食坊……她已经吃过早餐了,柳大夫也说过,不要随便请一个郎君吃饭。
    帝京那么大,身为阿宅的她点亮的地图却这么小。
    “我们去奚河南桥那边转转?”想了想,她抛出一个提议。
    城西有条天然河,叫做奚河,南段刚好流经鸣玉坊边上,之前林湘在鸣玉坊溜达时路过了一次,风景挺美,人流量还行,从书店再走一段路就到了,在那儿和他聊天很合适。
    徐语愣了一下,然后应允了她,抱着盒子跟在她身边,看她同邻家的大夫打过招呼,也等她进书舍放下画卷再出来。
    奚河边的垂柳开始染上金色,他们顺着河岸往前走,徐语一直没有开口,林湘伸手去拨近处的垂丝,手心里开始褪去绿意的细叶美得毫无生气。
    说实话,她很紧张。
    林湘一直活得蛮自我的,上学起就习惯了独来独往,早恋这东西和她完全绝缘。入了社会后,成人的好感又大都来得理性,只消对人冷淡一点,就能让未长出的萌芽识趣地胎死腹中。
    早不是二八少女,对该怎么处理少年人那种青涩而真挚的情感,林湘是真没法子。
    “小语,”想着这些话总该由她这个大人来起头,林湘心一横,道:“其实这些天来,我心里有很多话想和你谈,可以吗?”
    “林湘姐说吧,我听着。”
    “好。”平复了一下呼吸,她攀折下一枝柳条,将根茎放在指尖解压似的轻捻,盯着它在眼前转圈。“几天前,有人问我喜欢什么样的儿郎,当时我回答,说喜欢年纪大些的,至少二十来岁。”
    “这话是真的,但也不全对。”
    话头一但起开,林湘发现,再聊下去容易多了,哪怕此刻徐语的注意力已经全数放在自己身上,她居然也能顺畅地将想法表达出来:
    “娶亲时,我的确是偏向于年纪大些的郎君,但有件事我没告诉旁人,在这个世界上你应该算第一个知道的?就是,是,我其实……”顿了顿,她说:“其实不太想娶亲。”
    “不想娶亲?”徐语被她的话吓了一跳,眼睛因惊愕睁大了几分,不解地盯着她:“为什么?”
    果然,在这个时代说这种话太出格了些,都把徐语吓到了。懊恼地垂睫,林湘尽量让自己的口吻更云淡风轻些:“也没什么特别的原因。大概是因为我更喜欢一个人待着?也可能是因为我对姻缘没什么向往?”
    “总而言之,我对娶亲没太多兴趣,从没在意过谁;平时又独来独往、循规守矩的,日子过得闷得很,可以说是很、呃…对,很无趣的一个人,因此也没被谁在意过。所以,小语,知道你的想法后,我真的……不知道该怎么办了,应该说什么——‘受宠若惊’、‘手足无措’?”
    一连用了两个成语来形容自己,林湘有点被自己逗笑了,问他:“我前段时间在你面前的表现,是不是挺滑稽的?”
    “才没有。”徐语反驳。
    “谢谢你给我开了滤镜。”晃了晃手上的柳枝,林湘弯起眼睛,发自真心地夸赞:“小语,你真的很好,总是那么关心我,人又有勇气,换作是我,只怕连主动搭话都不敢。有时候我就想,像你这么好的男孩子,怎么会看上我呢。”
    “我清楚自己的性子,”不好意思地冲他笑笑,林湘道:“怎么说呢——我这人差劲透了。总是喜欢逃避问题,脸皮又薄,总害怕是自己猜错了、挑明白反而丢了脸。其实这件事早应该告诉你的,犹犹豫豫拖着不说、一味的冷处理,是……是我不好。”
    “方才看见你,我真的很内疚,枉我痴长你几岁,这种事还要你等先来找我,实在是……”
    她说不下了,停下脚步,面对着身旁比她矮了一头的少年,林湘歉疚地垂下了头,“小语,对不住,这些天惹你伤心了。”
    徐语说不出话来。
    站在河畔的垂柳边,他喜欢的姑娘向他聊起她的心情。今天的天气那么好,她穿了件碧色的绸衫子,手里拿着根枝叶泛黄的柳条,辫子和往常一样松垮垮扎在右边,眼睛比奚河流淌的水波还要柔和。
    她说,这些天是她不好,也说,对不住,小语,平白惹得你伤了心。
    徐语鼻头一酸。
    经她一提,这些天所有的事情一齐奔到眼前。她的避让,阿茗操下的闲心,娘的逼迫,旁人的议论……
    她怎么能这么说,怎么能、怎么能在这个时候,还来惹他哭呢——
    徐语抱紧了怀中的盒子,委屈感潮水一般包围了他,被泪水模糊了的视野里,那张放在心上的面容一下子慌张了起来,耳边旋即传来紧张而小心的道歉声:“别哭,是我说错话了,我不对,你不要哭……好不好?”
    柳枝被丢在了地上,对方手忙脚乱掏出一方素帕来,徐语没接,遮住了哭花的脸,他整个人蹲了下去,怀里的木盒棱角硌着小腹和腿骨,微微的疼。
    那人也跟着蹲下身,一句又一句笨拙地道歉和安慰,徐语的眼泪实在止不住,越流越凶,埋着头不敢让她瞧见自己的模样,他哽咽着打断她的话:“别说了……林湘姐,别说了——”
    于是她不再说话。
    清晨的奚河边并不宁静,附近便是热闹的坊市,总有行人的脚步声近了,又慢慢走远,当中有人吵闹,也有人开心,形形色色的人,千百种情绪的声音。
    他想从当中去分辨出一步开外的那道呼吸声。可是它太轻了,风没那么好心把它带到耳边来。近处很安静,徐语的头埋在怀里,抽噎时能从缝隙中瞥见前方一片浅碧色的衣角。
    徐语总是盯着它,浅碧色一直没有移动的迹象,自己不让她说话,那人就半点响动都不敢制造了。
    知晓林湘姐不擅长与人相处,徐语几乎能想象出她此刻局促不安又懊悔的神态。她一定又把所有的错都怪罪到了自己头上,兴许还在后悔把方才那些话说给他听,责怨自己千百句,却连哄他也不敢,忐忑小心地等着他哭完。
    什么人呀,明明很能猜透人的心思,他哭一哭就明白了他的心意,抱个盒子就弄清了他的打算,做出来的事却永远那么笨——
    他穿了最好看的衣裳,把自己打扮成漂漂亮亮的样子,在路上喊住林湘姐,只不过是想把盒子亲手还给她而已。那些决心放下的风月之情,来时无影、了时无痕,平静地给彼此留一分体面,多好。
    只有她最笨,非要敞敞亮亮地把心里话都告诉别人,正正式式地做个了结。
    可若不是那么笨,就不是他在意的那个林湘姐了。
    自己把一颗心捧给她,她认真看了,不能要,然后珍重地退回来,温柔地说抱歉。
    还能求什么呢?
    徐语慢慢收住了眼泪,擦掉脸上的水痕,他仰头问她:“我的脸是不是花了?”
    没想到他会问这种问题,准备好的一肚子腹稿都没用上,林湘愣了愣,认真去观察。
    被泪水一洗,徐语脸上的脂粉确实掉了不少,好在颜色不算太杂,没到打翻调色盘的地步。她向来存着发掘万物美好一面的心态,只觉得他此刻看着是狼狈了些,但哭起来的模样却也带着我见犹怜的美好神韵。
    于是,她实话实说:“花了,但不丑的。”
    说话时,那双形状漂亮的眼睛盯着徐语,初秋的柳,清晨的风,河面的水光,又或者她笔下的月亮,一切的一切,都没她眼中自然流露出的真诚更打动人。
    徐语微笑起来。
    被泪水晕开了脂粉怎么会好看,但她说不丑,便是真不觉得丑了。
    林湘小跑着去鸣玉坊打来了为他擦脸的水,洗净了脸上的残粉,徐语有些不适应,年岁渐长之后,他还是第一次在家以外的地方素净着脸。可在她面前,好像也没那么重要。
    他在林湘姐面前哭过好几回,到了要说再见的时候,一直漂漂亮亮固然很好,但没法留下一段没有缺憾的回忆也不要紧,像他眼中那个很笨又很好的林湘姐一样,哭花了脸的自己在她眼中,也是不丑的徐语。
    眨眨发酸的眼睛,他故作轻快道:“喏,林湘姐,这盒子还给你了。”
    少年把抱了许久的盒子递到她手上,一根根松开手指,林湘稳稳接下,敛声正色向他承诺:“我会保管好的。”
    “嗯,”徐语轻轻颔首,“我知道。”
    回到书舍附近时,上午已经过去了一半,离家已经不远,徐语告诉她在这里分别就好,不必送他回去了。
    流言蜚语不必更多了。
    少年脸上的笑容浅浅:“奚河边的景色很美,谢谢,我……我很开心。”
    谢谢你带我去那里,与我说这些。
    那么,这就是告别了。
    谢谢。
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    久等,不知道大家对这个退场还满意吗?阿鱼写这章时想了蛮久的,写写停停,拖了大概有两叁天?中途改了好几次他们的谈话风格和内容,最终敲定了这版。
    遣词造句又或者情感衔接上有不合适的多包涵哈。
    又,为什么是柳树呢,和谐音送别什么的没关系,单纯是想起了以前和朋友一起坐在湖边聊天,用柳枝玩水谈心的场景了,可惜啊,大学生活一去不复返了。
    这章写完还有一章过渡,就要去干林沅了。
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