待到武知县反应过来时,已是半个时辰之后。
    主簿、通判、住在后衙的武太太连同武知县的一儿一女都被拿下,就连武知县的内弟范长慧也被五花大绑从县学里押了过来。
    两名捕衙见情形不对,抽刀欲冲,横次里闪出一名侍卫,当胸一刀,冲在前面的捕衙仰面倒下, 后面的那位怔了怔,手下腰刀落地。
    余下的捕役和衙役,被眼前的情形惊呆,看看倒在地上的同伴,脸色俱变。
    那名侍卫手中的刀在滴血。
    有人看清那刀形状,刀身较一般常见的腰刀短小, 通体皆有弧度。
    “飞......飞......飞鱼卫!”
    不知是谁惊呼出声,那名侍卫高声喝道:“飞鱼卫办案,尔等还不缴械?”
    飞鱼卫,真的是飞鱼卫,福平县衙,这是摊上大事了!
    捕役和衙役们纷纷缴械,跪倒在地。
    两名侍卫推搡着武知县走到廊下,武知县看着跪在廊外的众人,面如土色,许久才指着自己的家眷说道:“你们竟然连女眷也不放过......”
    陆锦行别过脸去,绑女眷这事儿,真不是他干的, 都是邬二那个不讲究的家伙做的,与他无关。
    然,邬二无官无职,此事依然要落到他头上。
    陆锦行冷笑:“武知县此时明白祸及家人是何意了?”
    武知县的喉结动了动,终究没有再说。
    百姓们不知发生了什么,县太爷的小舅子被抓进县衙,之后县衙的大门便关上了。
    陆锦行笑着对庞志侠说道:“庞大人受惊了,不过, 看庞大人气色还好。”
    庞志侠却笑不出来, 周利死了,那个胸怀大志的青年御史,无声无息死在了冷清的巷子里,壮志未酬。
    而他,一腔悲愤,却连县衙的大门也不敢走出去。
    他在县衙里,武知县不敢动他,但他若是走出去了,那他的生死就落到别人手上。
    庞志侠一揖到地:“庞某多谢陆大人,陆大人一日不到,庞某便要在那牢笼里多待一日。”
    陆锦行轻摇折扇,笑着说道:“你不用谢我,要谢就谢王爷吧。”
    庞志侠捕头出身,本人就是一位刑讯高手,审讯犯人的事,便交给了他。
    范长慧是第一个招供的,行刑刚刚行了一半,他便招了。
    据他所说,早在先帝年间,他便认识了焦家兄弟。
    武知县这位县太爷, 至今已在福平做了八年知县。
    当年,皇帝起兵之前,他便是福平知县,因为地势的原因,距离福平最近的千户营也在二百里外,因此,大军打过来时,福平没有援手,武知县没有抵抗,主动打开城门投降,而他这个知县也得以安稳过渡。
    如果他不出大的差错,这一任期满,他也该升迁了。
    可是事情出在了范长慧身上。
    范长慧考上童生之后,连考三年,也没能考上秀才,便也断了继续科举的心思。
    后来姐夫到福平做知县,范长慧便也跟着一起来了,武知县觉得让他留在县衙里容易落人话柄,于是便把他安排到县学,做了先生。
    范长慧的母亲早逝,妻子是他的表姐,比他年长三岁,也因为这层关系,范太太在范长慧面前,素来以长姐自居,对他管得极严。
    一来二去,范长慧就有了逆反心理,妻子越是不让他做的事,他越是要做。
    他在县学里的束修如数上缴给妻子,手里没钱怎么办?他便利用姐夫的身份,悄悄给一些商户牵线搭桥,在中间赚了不少银子。
    有了银子,便想着去吃喝嫖赌,但是这些事是要瞒着妻子的。
    他不敢去花楼,也不敢去找暗门子,便把目光放到了学生的母亲和姐姐身上。
    有一个学生,母亲年轻守寡,福平是小地方,没有世家,读书人也不多,因此,民风反而开化许多,寡妇为了生计,抛头露面的不在少数。
    那名寡妇名叫狄芳,二十八岁,长得俊俏可人,心疼儿子,每日都会来县学接儿子放学。
    范长慧看上了狄芳,狄芳先是不从,范长慧在学堂里因为一点小事,把狄芳的儿子打得双手红肿,次日,范长慧再找狄芳,狄芳便半推半就地从了。
    没过多久,狄芳便有了身孕,吵着要让范长慧迎他进门,范长慧吓坏了,偏偏这时,妻子听到了风声,对他旁敲侧击。
    范长慧决定神不知鬼不觉把狄芳肚子里的孩子先打下来,他买了药,给狄芳下药时,被狄芳发现,两人撕打起来,一时手重,范长慧把狄芳给活活掐死了。
    范长慧赶着驴车,将狄芳的尸体拉到城外,正要抛尸的时候,被几个闲汉发现,好在这时,焦家兄弟从这里路过,二话不说,抽刀挥向那几个闲汉。
    这兄弟二人武艺高强,闲汉们哪里是他们的对手,不过几个回合,便全部送了性命。
    从此,范长慧与焦家兄弟成了患难之交。
    后来,范长慧将焦家兄弟引荐给自己的姐夫,那时武知县在福平尚未站稳脚跟,急需如焦家兄弟这样的人给他做些见不得光的事。
    但是武知县非常聪明,他把这些事全都交给了范长慧,从始至终,武知县也只见过焦家兄弟一次而已。
    有了焦家兄弟暗中相助,不到一年,福平县的那些大商户们便对武知县俯首,让修桥就修桥,要银子就给银子。
    武知县的政绩越来越好,若不是后来当今天子起兵,天下大乱,早在上一任期满,武知县就能升迁了。
    三年前,皇帝登基不久,焦家兄弟忽然来找范长慧,说他们有个兄弟,被仇家找上门来,想要到大牢里躲上一阵子。
    范长慧还以为是什么大事,想进大牢还不容易,在街上抢个钱袋就能进去了,可是焦家兄弟却说,大牢里人多眼杂,难免会暴露行踪,他们想让那兄弟进的,是关押死囚的天牢!
    范长慧把这事告诉了武知县,原本以为就是一句话的事,可是武知县却说,天牢不是谁都能进去的,再说,县衙里除了他这个一县之主,还有主簿和通判,之前他让焦家兄弟做的那些事,这两位或许知道,也或许不知道,总之,这事情对他们也有好处,他们即使知道,也会装做不知道。
    但是天牢不一样。
    那不是菜园子,想进就进,想出就出的。
    焦家兄弟所说的那位兄弟,想进天牢,必须是死罪。
    至于进来之后如何出去,这在各地方衙门之间,早就不是秘密。
    有人想花钱,有人想赚钱,在某些人眼中,牲畜可以买卖,人命也能买卖。
    不久,陈大铁打死了高老太爷的女婿,顺顺利利抓进县衙,又顺顺利利关进了天牢。
    几个月后,“陈大铁”越狱,被当值的狱卒乱刀砍死,血肉模糊,就连同床共枕十几年的结发妻子也没能辨认出来。
    关进天牢的是陈大铁,而被全妇人接回去埋进陈氏祖坟的则是一个名叫胡三的穷苦汉子。
    陈大铁摇身一变,变成了商人陈汉,离开了福平县。
    万万没有想到,两年后,陈汉因为生意的事,去了江宁府,原本只想在江宁见过客户之后便离开,却没想到,阴差阳错,他竟被全妇人母子遇到。
    全妇人一纸状子告到江宁府,因为此案是在福平发的,江宁府将案子转回福平,武知县则以证据不足,无中生有的名义,让陈氏族里将全妇人带回族中,此案压下未审。
    今年朝廷借由清查各地的斩白鸭案,继而彻查刑狱,全妇人的案子重又被翻了出来,庞志侠忽然到了福平,那时武知县便怀疑庞志侠不是一个人来的,他还有同伴。
    范长慧悄悄找到了焦家兄弟里的焦文智,把这件事说了。
    两天之后,周利和他的长随死在了王记茶楼附近的巷子里。
    接着,当年买通经办此事的狱吏和狱卒死在了回家的路上。
    范长慧原本想让焦家兄弟把庞志侠一起做掉,无奈庞志侠躲在县衙里不肯出来,武知县胆子再大,也不敢让庞志侠死在县衙里。
    他只好让范长慧去把胡三的家眷处理干净,胡三死后,他的妻儿得了五百两银子,不久便离开福平,回了老家。
    范长慧原是想让焦家兄弟去做这件事,可是焦家兄弟却在这个节骨眼上不见了,范长慧猜测他们连杀四个人,一定是出去避风头了,便和武知县说了此事,武知县派了两名心腹的捕衙给他,三个人去了胡三的老家,将胡三的妻儿杀死后,扔下山崖。
    那两名捕衙,便是率先出手的那两个人,一个被飞鱼卫当场斩杀,另一个束手就擒。
    至于焦氏兄弟和陈大铁的来历,范长慧知道的,就是明面上的那些。
    焦氏兄弟是逃难来的,兄弟俩相依为命,村里人都叫他们大癞子和二癞子。
    而陈大铁比他们要详细一些,他是陈家村一户人家的养子,娶妻全氏,后来因为得罪了里正,搬到了岳父所在的村子,再后来便进了大牢。
    至于陈大铁和焦家兄弟是什么时候认识的,他们是什么关系,范长慧一概不知。
    也就是说,在武知县和范长慧眼中,焦家兄弟就是他们的打手,而陈大铁一案,不过就是武知县给的福利而已。
    庞志侠问道:“平日里焦家兄弟住在哪里,除了给你们做事,他们还做什么营生?”
    范长慧说道:“他们在县城里开了一家赌坊,只不过平时都是雇了掌柜管着,他们从不在赌坊里露面,除了姐夫和我,福平没有人知道赌坊真正的东家是他们。”
    庞志侠冷哼:“这赌坊是不是还有你的股份?”
    范长慧慌忙摇头:“不是我的股份,我就是挂个名而已,真正占股的是我姐夫,他拿大头,我只是拿个零头而已。”
    “那你平时有事时,是到哪里找焦家兄弟,赌坊里吗?”庞志侠问道。
    “对,赌坊里有个叫小毛子的伙计,那是焦家兄弟派来监视高禄的,对,高禄就是赌坊的管事,我若是有事,就去找小毛子,小毛子会转告给焦家兄弟,然后他们会让人到县学里知会我,告诉我到哪里见面,不过自从那四个人死了之后,我去找小毛子,小毛子就说那两位没在福平,让我过些日子再来找他们,所以我猜他们哥俩一定是出去避风头了。”范长慧说道。
    飞鱼卫立刻找到那家赌坊,可是却没有找到那个小毛子。
    赌坊的管事高禄交待,小毛子已经三天没来上工了。
    至于焦家兄弟,高禄所知不多,他是焦家兄弟花钱买来的,卖身契在焦家兄弟手中,他从小就在铺子里学做生意,因此焦家兄弟便让他来管理赌坊,焦家兄弟很少过来,一年也来不了几次,他甚至不知道焦家兄弟是在福平还是在别处。
    每个月赚到的银子,他会存入金宝票号,只存不取,取钱的印章在焦家兄弟手中。
    而陈大铁,高禄却是有印像的,陈大铁以前常来赌坊,有时赢有时输,陈大铁最后一次来赌坊时,把欠的银子总计一百八十两,连本带利全都还清了。
    当时高禄还在想,这小子也不知道从哪里弄来的钱。
    从那次之后,高禄便没有见过陈大铁,后来听说,陈大铁杀了人,秋后问斩,再后来,就又听说陈大铁越狱,被乱刀砍死。
    侍卫很快找到了小毛子在县城的住处,却连小毛子的影子也没有看到,房东说小毛子告诉他,东家派他出城收赌债,要过些日子才回来。
    小毛子跑了!
    这下子,就连温润如玉的陆二公子也生气了,撩起他那华贵的长袍,朝着武知县的肩膀重重一脚。
    范长慧招供说的嗓子都哑了,武知县是双唇紧闭,一言不发。
    陆锦行踹了一脚,心里舒服了一点,忽然想起这么大的事,还没有报告给柴晏呢,连忙让人往马家集去送信。
    马家集离得不远,一个时辰后,柴晏便收到了消息。
    他早就想到了,那焦家兄弟一定不在福平县城,这个案子之前耽搁了整整一年,焦家兄弟早有防备,他们既然杀了周利,便没打算留在福平。
    好在还有范长慧。
    柴晏此行所带的飞鱼卫中,便有一位擅长画像的。
    根据范长慧的描述,那名飞鱼卫画出了焦家兄弟的肖像,颜雪怀不放心,让人把肖像送到焦家兄弟住过的村子,让人辨认,索性又让全妇人描述,画了陈大铁的画像,三幅画像送回到颜雪怀手中,她拿着画像仔细端详起来。

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