中元节前几日,东街上到处是出售冥器、冥钱、五彩衣物等物品的摊贩。这个时候,老鸨都会命老嬷同几个丫鬟去街上置办些中元节需要祭祀的物品。琴寓楼的姑娘儿们也会趁着空当,到处闲逛,买些东西,。
    倪洛一面拿着扇子挡着脸,一面转头看红千,说道:“也没什么好逛的了。昨儿个听林月说漱妆轩进了不少好看的首饰,咱去那儿看看。”
    红千手上拿了不少倪洛买的果脯蜜饯,手都酸了,走在这街上晒着也难受,点了点头。倪洛赶忙拉着她往漱妆轩走。两人走了一段,倪洛突然停下,问道:“温婉呢?”两人这才发现温婉没跟上来,又回头去寻她,
    温婉正站在一个小摊前。两人靠近温婉,发现她正盯着纸糊的木架子发呆,小贩一边转着架子,一边大声叫卖。倪洛拍了拍温婉的肩膀,道:“别看了!”说罢,挽着她的臂弯,硬是将人带去了漱妆轩。
    七月半那日,老鸨命人抬了一张方正大桌到琴寓楼东角的一个独立小屋,桌面铺陈着竹叶,上头摆着斋饭和瓜果,四个桌腿都系上麻谷窠儿。
    老鸨领着花娘们进了屋子,一眼望去,有几张长供桌,上头都摆着牌位:有的刻着名字,有的是空牌位。放着有名字的牌位前的供桌都放着叁个小香炉,这些牌位祭奠的都是老死或病死于琴寓楼的花娘们。
    青楼女子无夫无子,最怕死后无人供奉,她们在这儿设个空牌位,望死后有其他花娘为她们刻上名字,上一柱香。
    到了时辰,老鸨带头点了香,领琴寓楼花娘们拜了几拜。随后每个人都拿着一迭纸钱,一个接着一个地把纸钱丢进屋中央的铁盆,烧了。
    点燃的香和铁盆里都飘起黑色烟雾,顿时屋内一片黑烟缭绕,熏得花娘们不停眨着眼睛。她们烧了纸钱,不时还咳了几声,挥了挥手驱散眼前的烟雾,赶紧逃离这个房间。
    她们一出屋子,便看到远处灰烟袅袅。
    远处的灰烟是从玄清观散出来的。每年这个时候,朝廷都会命玄清观办场法事,专门祭奠为国捐躯的将士们。近几年战事不断,五月西岐军才凯旋,今年的祭祀活动尤为重视。陈彦汀将军更是亲自前往。
    观中,道士们用木头搭了一个台子,将纸钱放在里头,堆成了一座小山,最后监院拿着一个火把,一下扔进钱山。待钱山烧尽,观中所有道士皆聚于灵官大殿,设度亡道场以超度在战事中牺牲的将士。
    超度结束后,陈彦汀独自领着食盒,骑马赶往城外。他来到一座新坟前,墓碑上仅七个字:西岐副将何存义,并无其他铭文。
    陈彦汀打开食盒,拿出几大碗羊肉、猪肉,将其摆在坟前。接着又拿出两坛酒和六只空碗,都满上。
    吃了一碗酒,拿起另一碗洒在坟前。
    “将军,俺来晚了!”何存义的声音似乎从战鼓声声中传来。那时他被困陵安城内已半月之久,城中粮食所剩无几,士气低下,何存义带的小队不知何时才能带回援兵。城门终被攻破,何存义满面风尘,求来了常州驻兵,助他突破重围,退守安阳。
    陈彦汀又饮了一碗,再把另一碗倒在地上。
    “这次老子带头,你们放心,肯定把他们打得叫爷爷。”“我还是担心……”“你还不相信老子!”。发兵陵安前夕,陈彦汀同几位副将和军师仍坐帐中讨论军情,何存义瞪圆了眼,大力拍着胸膛,保证此次先行军必会完成任务。
    陈彦汀仰头喝掉第叁碗,手腕一甩,把另一碗泼了出去,顺势砸到地上,顿时酒碗裂成碎块。
    “将军小心!”何存义一下扑倒他,身后还插着把长刀,“俺……俺老母就托将军……”还未说完,何存义就断了气。
    陵安一战,死伤无数,但终归还是夺回陵安城,灭了金人气势。西岐军一鼓作气,又夺回岭北,将金人赶回边界。他们想再乘胜追击,一路跟着他们使者却立马说要议和。
    陈彦汀正失神坐在墓碑旁,突然听到脚步声和衣物窸窣声。
    “谁!”陈彦汀立马警惕大喝一声。
    “将军。“秦卿走了过来,晃了晃酒坛子,还剩一点儿,自顾自地全倒在陈彦汀曾喝过的酒碗中,学着他的样子,仰头喝了一半,另一半全倒在坟前。
    陈彦汀嗤笑一声:“莫在我眼前做戏了。”
    “西岐驻守边境多年,不畏苦不畏死,击退金兵,奴钦佩不已。不过借将军之酒,敬何将军与其他无名将士,乃为真心。“秦卿说道。
    “哈哈哈。”陈彦汀大笑,“真心?”
    “我知将军对我有意见,却不必疑我心意。”秦卿并不羞恼。
    陈彦汀道:“你懂什么?”秦卿道:“我知将军苦闷。”
    陈将军倒是来了兴趣,问道:“胜仗归来,  名利双收,何来苦闷之说?”
    “苦朝廷派长宁公主和亲,又割了陵安城与岭北作嫁妆,一番辛苦东流水;闷朝廷迅速议和,不能再为死去的将士报仇。”秦卿回他。
    秦卿看他双手握拳,脖子青筋暴起,眉角一跳一跳的,知他心有不甘。她悄悄牵上陈彦汀的手,想安抚他。
    将军身体一僵,站了起来:“回罢。”
    秦卿不放手,邀他同坐马车回城,陈将军竟不拒绝。只是他一上马车便闭目假寐,也不再接秦卿的话头。
    秦卿回了琴寓楼,看老鸨正指挥着人搬进搬出。老鸨一看到她,马上凑上来,问道:“如何?”秦卿只摇了摇头。
    老鸨叹了口气,回了库房清点了账簿,这一忙,便到了半夜。等从库房出来,忽然看见温婉拿着编织成灯窝状的盂兰盆,上头还挂着几件小衣服和冥钱。老鸨悄悄跟了上去,她随温婉出了后院,穿过铺满鹅卵石的羊肠小道和一条竹林夹路,终到这竹林深处的空地。
    温婉放下盂兰盆,掏出火折子,轻轻一吹便冒了火,慢慢靠近纸钱,盂兰盆一下子都燃了起来。温婉扔了火折子,双手合十,半跪于地,口中还念念有词。
    等盂兰盆燃尽了,温婉起身要离开,看见暗处有个黑影,吓了一跳,不敢动作。只见黑影从竹子后走出来,温婉一看,松了口气。原来不是什么鬼影,而是鸨母,神色难辨,出口问道:“这是作甚?”
    温婉紧紧捏着衣襟,沉默着。
    “这规矩你都忘!”老鸨提高音量。
    “妈妈便饶了我这次罢。”温婉拉着老鸨道。
    “今日饶了你,明日便有她人学样。”老鸨皱了皱眉。
    “不会的,没有人知道我在这儿祭婴。”温婉带着哭腔,“近日总在梦中听见那孩子不停说着冷,这才烧了几件衣服。往后我也不会再做此事。求求妈妈。”
    “唉,你又是何苦。”老鸨终是松了口,“就别待在这了。”
    温婉欸了一声,赶紧揽着人走。
    老鸨离开时还嘟囔着,“又该请道士来镇一镇……”
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