许都。
    司空府。
    曹操面带笑意安坐于主位之上,一众文武分列两侧,面色肃然。
    自主公迎天子入许之后,他们平定兖、豫二州无往不利,唯独遇到荆州军之后,仿佛就跟遇到克星一样。
    先是攻伐南阳张绣失利,荆州军落井下石;再征徐州战吕布,平袁术,眼看大胜指日可待,又是荆州军横插一脚,让他们丧失了所有精锐骑兵,一路狼狈退回了豫州。
    仗都是他们打的,好处全被荆州得了。
    接下来这大半年,荆州军更是四处出击,还频频大胜,那位荆州兵马大都督刘琦刘伯威的名字,也深深印刻在了他们的脑海中。
    不久前听到从冀州逃回来的徐晃言道刘琦或可能联合袁绍各谋主公,不少人心中皆是一颤。
    而他们这位主公在仔细问了徐晃事情的来龙去脉之后,却哈哈大笑起来:“诸位勿虑,那刘伯威哪里是联合袁本初合谋我曹操的,分明就是去下战书的,等着吧,很快刘伯威就会遣使者来许都了。”
    果不其然。
    数日后便传来了荆州遣使而来的消息,而今日正是接见荆州使者的日子。
    “禀主公,荆州使者刘晔刘子扬到了。”
    一名司空府管事快步而至禀道。
    “有请。”
    曹操轻轻挥了挥袖袍。
    “唯。”
    管事退出堂外。
    堂上众人纷纷望向门口,片刻之后便见一位儒生面带笑意大步而入。
    “荆州州牧府议曹从事刘晔参见曹司空。”
    刘晔在堂内站定,行礼拜道。
    “不必多礼,没想到竟是你刘子扬亲自来这许都。”
    曹操从座位之上起身,对着堂下刘晔笑道:“子扬贤名,操可是仰慕已久,不知子扬此次来京所谓何事啊。”
    “哦?司空竟然不知?”
    刘晔故作惊讶,目光扫向堂内,看着右侧面色严肃的徐晃道:“公明将军,我们又见面了,大都督托付你前往冀州之事,难道将军并未告知司空?”
    “某自然禀报过司空了。”
    徐晃脸色微变,沉声而道。
    被荆州军所俘之事,当着这么同僚的面被抖搂出来,他心里还是有些不忿的。
    “原来已经禀报过司空了。”
    刘晔点点头,再看向曹操拱手道:“晔本以为司空已经知晓晔前来许都所谓何事,既然司空不知,那晔就明言了,袁本初倒行逆施,擅自征讨前将军公孙伯珪,接纳叛贼袁公路,胁朝廷安危,荆州愿与司空共讨之。”
    听着刘晔侃侃而谈,堂内众曹氏众将惊讶者有之,惊喜者亦有之。
    唯有荀攸和程昱对视苦笑,主公想让刘晔先提结盟之事,自己好占据主动,没想到反被刘晔讽刺了一把。
    “共讨袁本初……来人,给子扬看坐。”
    曹操面色未改,浑然不觉自己被嘲讽之事吩咐起下人,才看向两侧心腹道:“刘景升约我等共讨袁本初之事,诸位怎么看?”
    “司空。”
    荀攸冲主坐之上抱了抱拳,看向刘晔道:“在下荀攸,敢问子扬,不知这讨伐袁本初,荆州打算出兵几何?又如何共讨?”
    “原来是荀尚书令。”
    刘晔回礼,傲然道:“南阳太守张绣进驻司隶一事想必荀君和司空已然知晓,合司隶之兵有军六万,在晔来许之前,又命高伯平为司隶都督,领兵四万前往司隶,定将袁本初拖在河内不得寸进。
    另外,我家大都督还说了,司空无需担心徐州之事,袁绍未灭,只要司空之军还在徐州一日,荆州定不会进攻徐州,司空可整军备战,择机而动,与司隶互为攻守。”
    话音落下。
    堂内已是寂静一片。
    刘琦竟然在司隶布置了近十万兵马,这是铁了心要把袁绍拦在荆州之外了。
    “刘伯威还真是大手笔啊,十万大军守司隶,他还有兵马攻伐徐州吗?”
    曹操目光凝了凝,笑望向刘晔。
    “曹司空若是不信,不妨命徐州之军试探一番便知。”
    刘晔不急不徐,端起桌上的茶汤闻了闻,抿了一小口又轻轻放下回视曹操。
    跟随刘琦之后喝惯了清茶,这茶汤竟变的难以入口了。
    “哈哈,这就不用了,从子扬嘴中说出之话,我曹操还是相信的。”
    曹操笑着摆了摆手,认真看向刘晔:“子扬,今天子在许,你可愿留于京师协助天子重整朝纲,可况你为汉室宗亲,天子定不吝于九卿之位。”
    “司空,晔才疏学浅,九卿之位是万万不敢觊觎的,何况当今外有袁绍之流包藏逆贼,内有刘勋这等反复小人位列三公,司空当明鉴天子,外讨逆贼,内诛小人,如此方不复司空忠君体国之名啊。”
    刘晔拱手回道。
    “子扬此言甚妙,奈何是曹某心有余而力不足啊。”
    曹操叹了一口气,又打起精神再度道:“若子扬能说服刘景升父子入朝为官,协助曹某共参朝政,外讨逆贼,内诛小人又有何难?”
    “司空此言说笑了,晔不过承蒙刘大都督抬爱,方能为州牧府从事,如今话已带到,若司空并无要事,晔就先行告退了,大都督以佳酿淮水招待郭祭酒,晔回去的早或许赶上一杯美酒。”
    刘晔抱了抱拳,起身再望曹操:“不瞒司空,刘大都督招待郭祭酒的佳酿,乃是大都督亲手所造,大都督曾言,此酒大汉仅此一家,绝无二味,晔虽不是贪杯之人,但此等新奇之酒,晔还是有兴趣的,郭奉孝那厮的秉性,司空想必也清楚,晔若回去的晚了,恐怕连味都闻不着。”
    “呵呵,既然子扬想赶上此番宴饮,那操也就成人之美不留子扬了,子扬一路顺风,代我给刘伯威问个好,若他再来司隶,别忘了派人通传一声。”
    曹操呵呵而笑。
    “多谢司空,刘晔定会将司空之话转告我家大都督,晔告辞。”
    刘晔起身告辞,出门而去。
    他无需在许都逗留太久,能打探到的锦衣卫早已打探到了,连锦衣卫都探不到的,他即便在许都呆一年也看不到。
    他之所以前来,无非是向这位曹司空表明一下荆州的诚意而已,曹司空根本没有拒绝的理由,或者说:没得选!
    曹操目送刘晔出门良久,才挥退了手下众将,唯留荀攸和程昱二人,面色凝重道:“公达,仲德,你们说若是袁本初大举南下,我们真挡得住吗?”
    荀攸和程昱没有立即说话,彼此对视了一眼。
    在他们的计划里,原本就不应该是这样展开的,征徐州、平袁术之后,朝廷得两州地民,就应该可以休养生息,积蓄实力应对坐大的袁绍了。
    可惜突然出现的刘琦让这个念想化为泡影,朝廷不得不吃了这个哑巴亏。
    再让司隶,祸水东引,让荆州和冀州为敌的计划,目前来看那刘琦显然早已想到,这是强行把主公绑到了对抗袁绍的战车上。
    偏偏他们还没有拒绝的权利,因为主公和袁绍最主要的矛盾,便是宫里那位的归属问题。
    送去邺城是不可能的,把天子送去冀州,主公最后一点优势也没了,哪怕是送了,袁绍也有极大的可能会攻伐豫州。
    就算袁绍没有出尔反尔,无非是联合冀州打荆州问题,兖州和豫州还是首当其冲。
    两权相害取其轻,至少与荆州联合不用把天子送出去不是。
    “主公,刘伯威这么多兵马前往司隶,人吃马嚼就要耗费钱粮无数,不可能就单单为了戒备而已,袁本初和刘伯威司隶必有一战,这仗荆州以逸待劳,袁本初多半会败。
    袁本初败退之后,必定也会休养一阵,研究这火药来历,我们必须趁此机会多做准备,若南方无忧,胜机还是有的。”
    荀攸缓缓开口,现在也只能祈祷袁本初败的慢一些,多给他们一些时间准备。
    “主公,细作来报,袁本初的确是在集结兵马,似有出兵动向,从刘伯威此番动作来看,公达猜测应该不假,司隶必有战事,就是不知此番战事能持续多久,不过,不管司隶战事如何,我等早做准备总是没错的。”
    程昱也上前禀道。
    “嗯,是该早做准备,公达,仲德,既然徐州暂无战事,你们以为让奉孝回来如何?他这一年数次东奔西跑,我是真担心他身子吃不消啊。”
    曹操望着二人担忧道。
    他早就劝过郭嘉戒酒,奈何那位总是当面答应好好的,一没人看着就忘了,依然我行我素,屡戒不止。
    许攸迟疑片刻道:“主公,让奉孝回来倒是容易,可徐州初平,刘玄德和昌霸皆非易于之辈,若无人坐镇,恐生事端。”
    “主公,那刘玄德绝非甘居人下之辈,迟早成祸端,以昱之见,不如主公一封书信,让奉孝和刘玄德与昌霸一同回许受封……”
    程昱声音都大了几分,这不是他第一次建议除掉刘备了,可惜这位主公总是迟迟下不了手,他也只能退而求其次,困住二人。
    “仲德,此时让刘玄德入京,恐怕行不通了。”
    荀攸小声提醒一句。
    程昱顿时止住了口,眸中有些无奈。
    不错,如今那刘玄德是将在外,又有兵权在手,一封书信让他回来,何其难也。
    “公达,依你之见,应该如何是好?”
    曹操认真看向荀攸。
    “主公,以攸之见,不如就赐予奉孝便宜行事之权,以奉孝机谋,定能将此事处理妥当,另外,再命曹仁将军派兵增援徐州,以防不测。”
    荀攸回答。
    “好,就这么办,我这便修书一封派人通传奉孝。”
    曹操猛拍大腿站起,目光坚定无比。
    他喜欢关云长的义薄云天,他想让关云长为自己所用,但他没时间了,没时间让刘备心甘情愿臣服自己了,值此生死存亡之际,后方不能出一点乱子。
    他能完全放心的人不多,郭奉孝绝对算一个。
    郭嘉办事,他放心!

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