一番强势的威吓,让苗正新最终在马岭镇百姓幽怨的眼神中选择了屈服。
    甚至马岭镇的百姓就算是幽怨,也一点都不敢出言反对。谁都知道,靠近通远涧附近的那一片区域,是马岭镇最为肥沃的一片土地,是他们赖以生存的根本。如果这里被马岭水给淹没,那他们也只能往更北的地方迁徙,又或者,直接投安化县来。
    不论是哪种选择,都不是马岭镇百姓能够接受的。
    看着马岭镇百姓将筑起的堤坝掘开,沈耘身后,府城寨的百姓们发出一阵阵的欢呼。
    一场争水的闹剧最终落幕,付出的代价却是多少年来数十条生命。沈耘第一次见识了大自然的严酷之下,最为直白的人性。他不知道对自己来说,这到底是好事还是坏事,但不论好坏,心里同样都是沉甸甸的。
    回到县衙,沈耘脑海里还是残照与地上的血迹一道,将天空染成了一片深红。
    沉郁的心情整整维持了半个月,终于有一件事情,让沈耘脸上展露出一丝笑颜,那便是此时沈耘手中拿着的这份烫金请帖。
    请帖是一家唤作兴平柜坊庆州分号的商号送来的,而有胆子给沈耘送请帖的商号,自然只有沈耘提议赵顼通过,经历数月筹办现在终于面世的柜坊了。
    大红的请帖显示着一贯的喜庆,翻开请柬,隽秀的笔迹和恭敬的言辞,一种待沈耘如上宾的感觉扑面袭来。
    前来送请柬的,是兴平柜坊的伙计。此时他身上穿着的,便是兴平柜坊的公服。一身藏青色长衫,胸前绣着兴平庆州四个字。普天之下,所有兴平柜坊都是这一身打扮,无非胸口那几个字因为地域不同而有略微的差别。沈耘能够想象得到,当这些人在兴平柜坊门前一字排开,将会带给百姓们多大的震撼。
    伙计此时正哈着腰,心中带着几分不安看着沈耘。
    来时分号的掌柜说过,这位便是柜坊制度的发起人,见面时一定要恭谨些。虽说他们受雇于皇家,有着皇商的身份。但说到底,如果地方官员对他们进行弹劾,只要理由正好,他们也肯定吃不了兜着走。
    更不用说沈耘了。
    看着沈耘将一份请柬反反复复读了好几遍,伙计越发惴惴不安起来。
    就在他神经紧绷的下一瞬间,沈耘忽然开口:“回去替我转告王掌柜,三日之后,我一定前去。”
    一句话,伙计宛如听到大赦一般,慌忙向沈耘躬身行礼,随即匆匆退出后衙。看着伙计的背影,沈耘笑了笑。柜坊还是草创,这些人手到底对于地方官员还是有些畏惧。不过,这样总好过某些皇商在地方巧取豪夺。
    将请柬收起来,沈耘回房换上一件便服,便从后门离开县衙。
    柜坊开业,自己肯定不能空着手过去。这会儿沈耘便是要在集市上寻找一件礼物。如果实在照不到,也只能利用短短两天时间,定做一个。
    三日之后清晨,安化县城静谧的天空,忽然被一阵喧天的锣鼓声打破。百姓们纷纷踏出家门,训着声音赶了过去。
    庆州的乡俗,一般只有三件事会敲锣打鼓。一个,是嫁娶;一个,是中举;还有一个,便是开市。嫁娶一般都在午后接近傍晚才有锣鼓声,而中举显然还没有到时候。唯一的可能,便是开市了。
    大凡有商铺开市,多多少少会向围观的百姓派发喜钱,庆州人唤这个叫做利市,意为开门顺利财源滚滚。百姓们得了钱,商户们讨了彩头赢了声势,这是皆大欢喜的事情。
    而经济凋敝的安化县,在沈耘来之前,从来都只见关张的,未曾见过开市的。
    沈耘来了之后,这也是第二回。第一回,自然就是捏合商会贩售贡品的时候。
    当百姓们循着声音来到城中大街的时候,瞬间都被这浩大的场面给惊呆了。这新开的商铺,在城中雇佣匠人装修的事情大家都是知道的。所以门脸什么的众人也曾经见过。
    可是,大红的绸缎做成大红花,在每一个窗棂上悬挂,而后一块长达一丈的牌匾被红绸遮盖,高悬在最中央那道门前。而后身穿同样服饰的二十来人,身体笔挺地站立在门前,嘴角含笑看着前来围观的百姓。
    这样的场面,安化县的百姓何时见过。
    不少人口中不停地诉说着内心的震撼,便是连面前跳的正欢的舞狮都不顾了。
    开市的时间是有定制的,因此当围拢的百姓越来越多的时候,舞狮也同时达到了最高潮的部分——采青。
    采青是为了图吉利的表演,只见门前站着的一人挑起悬挂着青菜的竹竿,于舞狮中间游走一圈,随即将之悬挂在三层桌子搭建的高台上。
    先前的表演,到现在终于达到高潮。九头狮子先后凑在桌前,做一番争抢的动作,眼花缭乱的舞蹈之后,纷纷跳上第一层台阶。到了这个时候,争抢更加激烈,似真的狮子在缠斗一般,你咬他的尾巴,我咬你的脖子。百姓们这时候已经忘了自己来做什么,只是一个劲地为这些舞狮人喝彩。
    终于,九头狮子中还是胜出了四头,这会儿他们已然跳在第二层高台上。还都留在第一层的,自然只能佯作跪服状,静静等候上边的厮杀。
    鼓点适时变得紧凑,似乎真的大战在即一般。
    忽地一声锣响,似乎成为了开战的信号。四头狮子两两捉对拼杀,头顶,掌拍,后踢。掌声之中,狮子好斗的神态表现的淋漓尽致。到最后,两只胜出的狮子一幅疲态,冲着百姓们摇头晃脑一番,这才跳上第三层高台。
    说是高台,也只不过五尺见方的大桌子。
    这回的厮杀就越发惊心动魄了,但凡一个不注意,便要从这里摔下去。两只狮子似乎也斗出了血性,飞跃翻腾的动作,让百姓们发出一阵阵惊呼。明明知道他们应当不可能掉下来,可就是觉得心脏都被捏着一样。
    最终,还是有一只狮子被击落下来。不过显然这些人都是练过无数遍,滚落的姿势是一层一层的狮子接着,而后往下边送。争夺失利的狮子固然滚落在地,但赢了的更为出彩。
    只见它后腿挺直,一口将竹竿上的青菜咬下来。
    这个时候,柜坊的掌柜适时让人燃放起了鞭炮。噼里啪啦一阵响,随即便在百姓们期待地眼神中,高声宣布:“兴平柜坊庆州分号,今日开张。”
    话音方落,只见最上边那头狮子,从口中不断地喷洒出铜钱来。百姓们完全没有想到居然会这样派发利市。欣喜之余,慌忙蹲在地上捡拾铜钱。
    这一项也做过了之后,掌柜便笑眯眯地冲城内方向看去。大家伙都在好奇到底还在等什么的时候,忽然自远处街角边,看到了两架官轿相继走了过来。待走到人群跟前,百姓们已经自发地让开了道路。
    到这个时候,司仪立时唱名:“检校礼部侍郎,知庆州事李公,恭贺兴平柜坊庆州分号开张。祝生意兴隆,财源滚滚。”
    好家伙,百姓听到李圭复前来拜贺,顿时都惊呆了。他们万万没有想到,这柜坊居然能够和官府车上关系。而且,既然前边走的是李圭复,那后边的官轿里,坐着的又是何人?
    司仪的下一声唱名让百姓们彻底惊呆了。
    “秘书省正字,知安化县事,沈半农,恭贺兴平柜坊庆州分号开张。祝上承天命,下济百姓。不负天家重托,不负生黎厚望。”
    来者,忽然是沈耘。
    李圭复与沈耘的恩怨,这段时间已经在庆州传遍了。李圭复偷鸡不成蚀把米,让沈耘声名大噪的事情,百姓们纷纷充作笑料。不想今日两人居然同时出现在这个地方。
    不过,让百姓们更加震撼的,是兴平柜坊的来头。
    沈耘的贺词很直接,说白了这柜坊就是皇家的买卖。不过作为柜坊,这里头到底经营些啥东西,倒是让百姓们有些好奇。
    沈耘先李圭复一步下了官轿,等着李圭复走下午来,这才迎上去,不咸不淡地冲李圭复一拜。
    当沈耘抬头的一瞬间,分明看到李圭复眼睛闪烁了几下,随即恢复正常。果然,两人遭遇,让李圭复心里想起了某些不好的回忆。沈耘心中暗自笑着,面上却一脸的恭敬,跟随在李圭复身后,一并走到柜坊掌柜面前。
    王掌柜脸上洋溢着笑容,很是恭敬地将两人请到门口。
    “李知州,沈知县,小老儿有个不情之请。”
    李圭复这个时候,倒是装作一脸的平常:“王掌柜不必客气,担忧吩咐,我二人照做便是。柜坊是一件利国利民的大好事,我等巴不得效劳呢。”
    “还请二位上官,替小号揭幕。”
    揭幕,便是要将盖在招牌上的红绸拉下来。这件事情一般都是德高望重的人来操持。显然,李圭复和沈耘二人的身份,足够做这件事情。而且,这王掌柜也想借着二人,再造一场声势。

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