暮色下,经由沈耘安抚的府城寨百姓们,纷纷底下了愧疚的头。
    为首那几个人中年男人,在沈耘面前拘谨到不知所措,哪里还有先前争斗时那股子狠劲。
    而彼此被厢兵隔开之后,放下了内心的紧张和警惕,被棍棒敲打之后的疼痛也涌上心头。这不,后头已经有几个百姓忍不住开始呻吟。更有先前被打死的几个青壮的亲属们,忍不住哀嚎起来。
    凄厉的哭声在这大山之间回荡,一时间竟盖过了老鸹和豺狼。
    沈耘的心也不是铁石做的。
    死了这么多人,说心里不伤感那是假的。西北的百姓生存本就不易,连年天灾人祸,一个垂髫童子长大成人,耗费的不仅有时间,还有父母拿了命去拼的劳作。
    然而,就因为这么一件事情,就这么折了。
    叹了口气,将曹琇招来:“让身体无恙的百姓和士卒们一道去打柴。照这个样子,水的问题解决不好,百姓们是不会轻易离去的。今夜咱们就等在这里,等他通化县的知县前来。这件事情,再也不能拖下去了。”
    曹琇本来以为,沈耘会让自己送他到府城寨歇下。没想到沈耘居然会提出这样的要求。怔了怔,随即领命离开。不一时,那几个带头的中年男子便协同曹琇一道,让百姓和士卒三五个一伙,就近寻觅柴禾。
    冲天的火光中,马岭镇的那些人也看清楚了沈耘这边在做什么。秉着就算是熬着也不能低一头的想法,为首之人凑过去也与厢兵们商量。合计一番,有样学样,照着是沈耘这边的厢兵和百姓们的做法干了起来。
    当然,两方也尽可能保持着一定的距离,在捡拾柴禾的时候,并没有发生什么冲突。
    克制,一再的克制。
    沈耘知道双方的仇怨随着死人越来越深,但还是尽可能地避免双方再发生冲突。两方燃起篝火的时候,沈耘坐在了两方人空出的这块空地的最中间,不偏不倚。
    此时的通化县城内,知县苗正新早已回房酣睡。环州仅有一个通化县,所以他这个知县自然乐得清闲,很多事情全都吩咐给县丞去做,自己每日里不是游玩就是饮宴。
    也亏得边塞的知县给与的俸禄足够,不然依照他这个样子,还真活不下去。
    今日城中有场文会,苗正新受邀前往,被一干士人们劝酒劝多了,连自己是怎么回来的都不知道。现在能够睡在床榻上,还得感谢县中的差役眼里有他这个知县,几个人抬着进来,伺候着脱了上衣和靴子。
    简双清乘快马来到县衙的时候,大门早已关闭。连连拍打之下,这才听到大门内有人抽开了门栓,随即冒出一个头来。黑灯瞎火的,这场景恁地怪异。也就是简双清,一路上连狼都被甩掉了,这时候胆子也大,匆忙说道:“县尊在何处,我有要事找他。“
    门子识得简双清,将他让进来之后,苦笑着摇头:“知县今日酗酒,早就睡将过去了。事情紧要,简知寨还是去找连县丞去吧。”说完之后,还冲着后衙指了指连县丞住所的方向。
    简双清闻言叹了口气,只能让门子关了门,打了灯笼带自己过去。
    县衙可不是什么重要的地方,一到晚间,差役们都回家歇息去了,此时的后院里,也唯有连县丞的房间中还亮着灯。
    许是天气太过炎热,此时门窗都是打开的。隐隐绰绰,简双清看到一个人躺在一架躺椅上,摇着扇子纳凉。
    走到近处,才发现这位眼睛是闭着的,也难怪没有看到他们二人前来。凑近了,简双清躬身一拜:“卑职马岭镇知寨简双清,连县丞,了不得了,马岭镇和府城寨又因为争水发生了械斗。安化县知县沈耘正在械斗处等您过去商议呢。”
    连县丞是个带着几分富态的中年人。虽然闭着双目,但紧抿着的嘴唇,以及嘴唇上那两撇小胡子,以及稍微带点鹰钩的鼻子,说明这是个非常喜欢计较的人。
    听到简双清的禀告,他悠悠地战争眼睛。微眯着双眼看了简双清一眼,这才悠然地说道:“双方现在情况如何?”
    “各有死伤。”
    “也就是说,形势还在你们可以控制的范围咯?”连县丞摇着扇子,并没有因为这句话有什么触动,反倒是审问般地看着简双清。
    一时间,简双清不知道该怎么回答。说起来吧,事情还真的就是在他们的掌控之中。来时有沈耘看着,两方肯定不可能再闹出什么动静。而且看沈耘那个架势,也不像是要继续寻衅的人。
    “这个,这个……”简双清犹豫了一下,没想到连县丞就替他做了决定:“看来,事情还是可控的。那不就行了,只要不再继续打下去,那就足够了。至于你说的这个沈耘,唔,你也知道,本县丞这段时日都在督促各镇寨缴纳赋税,哪里有时间跟他磨嘴皮子。”
    “水的这件事情,咱们马岭镇本来就占着上风。这一去,那就跟他沈耘对等了。到时候吃亏的还是咱们。这样吧,你且到客房歇息,明日一早,带苗知县醒来,你请他过去主持吧。”
    分水这种吃力不讨好的事情,连县丞才懒得做。反正天塌下来,还有一个苗知县顶着,所以他也不着急,只是摆摆手,示意简双清自便。
    看着重新将眼睛闭上的连县丞,简双清心中一阵恼怒。看看人家安化县的知县,出事之后不过两个半时辰,便匆匆来到了事发的现场。而自己这边呢,现在前来,一个酒醉,一个推脱,真是枉为人子。
    简双清的身影消失在了连县丞面前。感觉人走了,连县丞再度睁开眼睛,嘴角扯出一个戏谑的笑容,随即重新合上了眼睛。
    等待是件漫长的事情。
    而沈耘,是一个非常有耐心的人。
    闲着无聊,沈耘招来几个府城寨的百姓,与他们一起闲聊起来。
    当了几个月的知县,到现在为止,沈耘是第一次踏上府城寨的土地。先前向业乐镇许诺了很多事情,府城寨,自然也不能有所偏颇。
    “我的名字,你们想来也知道了。既然现在闲着没事,那咱们就聊聊,府城寨的百姓们需要什么,如何?”
    沈耘一句开场白,并没获得几个百姓的信任。相反,他们就像是看傻子一样看着沈耘。因为在他们的认知中,从来没有哪个知县问过百姓们缺少什么,需要什么。而百姓们,自然就是得过且过,对当官的能避着就避着。实在避不过,也不能得罪。
    透过他们的目光,沈耘就猜到了他们在想什么。
    沈耘不由得失笑起来。左右取过身边的柴禾,凑到依旧旺盛的火堆里,而后又用树棍挑了挑,将坍塌的几根少这的柴挑起来。感觉温度又高了一些,这才舒了口气。
    “我知道你们感觉奇怪。但是我可以告诉你们,在半年之前,其实我也不过就是庆州一个百姓家的孩子。一年之前,我也在跟随我阿娘割麦子,打粮食。所以,你们不用因为我是官,就有什么隔阂。”
    “业乐镇的事情你们也听说了,黄杨村百姓不堪邝家的欺压,我便查察清楚,将为恶的邝家三兄弟斩了。还有个村子需要修渠,就在前日,我也将钱粮送过去,让他们自行修造。”
    “说起来,还是我对不起你们府城寨。若是我早些前来,或许也不会发生这些事情。”
    温和的话语,尤其是沈耘自述出身,居然瞬间获得了这几人的认同。华夏的百姓就是这么朴实。或许他会为了生存,做出许多道德亏欠的事情。可是当他遇到一个人的时候,总是喜欢寻找相互的共同点。
    只要有共同的地方,他就能够将你视为亲人。
    沈耘此时,便是他们的亲人。
    几个汉子流着泪水,苦涩地点头:“知县老爷,我府城寨,比起大顺城那些地方,自然是好了许多。但唯有一桩事情,那就是种庄稼缺水。多少年了,我们都是用这种方式,和马岭寨的人打生打死,拼着人命抢来马岭水,浇灌田地。”
    “我等也知道这件事情为难,但是咱们就想年年都能安安稳稳地种上地,安安稳稳地浇上水,安安稳稳地收庄稼。今个死的几个娃儿里头,有两个连婆娘都没娶,连个后都没有荫下,就这么死了。可怜啊。”
    说完之后,几个人纷纷哭泣起来。
    沈耘沉默半晌,点了点头。
    “今日我也将话放在这里。这马岭水,我定然给你等要来五分。当然,这些水肯定不够你们浇地,所以,我就问你们一句话,如果钱粮充足,你等愿不愿意供本县驱策,从延庆水,修一道水渠来到府城寨。”
    几人闻言,纷纷跪倒在地:“有知县老爷这句话,我等就是上刀山下火海,也心肝情愿呐。乡亲们要是知道这个消息,肯定都愿意跟着知县老爷你。”

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