?里面一个教师走出来,应声道:“来了,来了。”拿着一卷礼单子,交在士兵手上。
    众兵上去清点物件,将那许多东西分作两堆,一堆留给张家,一堆带走,岂知单子上写得满满的,渐渐都分去在张家那一堆,末了,教师牵着三只咩咩叫的小羊道:“队长请带回去吧。”
    那严队长将那礼单夺在手里,看了一遍,抽出一张来,指着一个红牛皮长条盒子,怒道:“这一盒鼻烟壶,上面却叫做小香炉,墨迹未干,现写的么。”
    王菱道:“送礼的人写作小香炉,或者是他家把鼻烟壶当香炉用,各人习惯不同,叫法各异,又有什么问题。”
    那严队长冷笑一声,道:“那这单子上送礼的伊凡烀在哪里?”
    王菱道:“这是今日来的一个外国宾客,已是被队长带兵过来吓走了,也不知道哪里去了,想是回家了吧。”
    那严队长道:“信口胡言,我看得清清楚楚,你们一院子都是中国人,哪里来的外国人。”
    王菱道:“这就难办了,我们说是寿礼,队长说是赃物,我们说是外国人,队长又说是中国人,要不坐下来慢慢理论,先找个头绪出来再说。”
    那严队长指着那礼物堆道:“都给我搬走。”
    那两边军士得令,上来搬东西,王菱将袖袍一拂,那士兵们一下寒毛直竖,如同见鬼一般,跳了开去,那严队长怒道:“你敢抵抗官兵!”
    王菱充耳不闻,对旁边人道:“这个严队长带人下乡抓贼,却赖在民家不走,只是设计纠缠,搜刮民财,不饱不归,且写一张讼纸来,找个讼师,告他一状。”
    门外闸河帮众闻言,高声大笑道:“说的好,说得好,这姓严的在乡里大吃大喝,挨家挨户抢夺米粮,看上个肥头大耳的村姑,还要上去***我们就是证人。”说不了,旁边军士拿棍棒来打道:“泼贼,你们转日就是阶下囚,关在牢里,看你们笑的到几时。”
    那严队长怒道:“你胡说八道些什么。”
    王菱道:“三日之内,咱们公堂上见。”
    那严队长攥着那一叠礼单,咬牙切齿道:“不用公堂上见,我把这拿回去当个证见,复了命,就来拿你这个勾结盗贼,窝藏贼赃的窝主。”
    王菱道:“既如此说,我在这里等候队长再来,恕不远送了。”
    那严队长一挥手,列好了兵,头也不回,怒气冲冲地领着队伍去了。
    杨文广上来道:“贤弟,这些金银端的是来源不明,你怎好与官兵结怨,等他抓了你去,有的是手段,叫你连本带利吐出去,却不是吃了他的亏了,万一真是贼赃,更是不得了,大大小小也要有个罪名。”
    王菱道:“姐夫的话,在平常是不错的,不过今时不同往日,这些金银眼前就有大用。”
    杨文广道:“贤弟,不管什么大用小用,此事晚上再说,我们先去看看母亲要紧。”当时二人进去看视,只见张妗娘躺在一张窗塌之上,面如金纸,张小枫等人围着侍奉汤水,族医道:“大娘这病是个急症,一时我也摸不着头脑,先开一服药,吃了调养一二日,再看看如何。”写了一张千金急救方,抓药吃了,张妗娘渐渐呼吸平稳,沉沉睡去,众人忙了半日,此刻方才放下心来。
    当时杨文广对王菱道:“贤弟,你白天所说之话,话中有话,却要这些金银做甚?”
    王菱道:“如今家中建筑年久失修,根脚浮松,正要些钱来翻新一番。”
    张小枫道:“这院子里的房屋年年加固,又为何要翻新?”
    王菱道:“防世情有变,妖魔来犯,木头不中用,都要换作石头的,这庄子外头须掘开堑壕,立树木栅,还要集聚钱粮,掘池蓄水,并铜铁铅锡,毛皮草药一应物资都要多准备些。”
    张小枫道:“清平世界,何处来的妖魔?”
    杨文广道:“小枫,王弟之话大有道理,我也听得有些儿风声不好,前月天灾地变,长江水干,各处州县中流民为乱,就不防妖魔,也要防贼寇,只是这事却要从长计议,今天闸河帮的人送来的金银却动不得。”当时杨文广力主从家中另开账目,以为兴建之用,请了几个族中管事的人来商议,那几个管事道:“这事我们如何敢做主,须得大娘点头。”众人散去不题。
    第二日一早,王菱,杨文广刚一起床,便有家人过来道:“大娘命我来请姑爷跟菱少爷。”
    原来张妗娘昨日夜里已经清醒过来,当时王菱,杨文广进门,见张小枫正在一边床上睡着,张妗娘半躺在床上,将二人唤过来道:“你们莫非早就知道我那忤逆儿子在外头犯法,为何却不告诉我?”
    杨文广道:“母亲宽心养病要紧,栋梁只是一时为人所误,过两日浪子回头,便要回来向母亲请罪。”
    张妗娘道:“你们既然瞒着不肯告诉我,必然是极不好的事情,这忤逆儿三年没有回家了,你们如今可从头到尾照实说了吧。”
    两人默默无语,张妗娘拍着床道:“你们到了此刻,还不说实话吗!”
    张小枫却早醒了过来,当时留着两行泪,倚在床头,对自己母亲道:“三年前小弟在官学念书,学闹相争,********,打死了人,被系入狱,在狱中被人教坏了,出来以后,再不上学,一直在外面厮混,结识的都是江湖上的人,因他武功好,做了闸河帮的帮主,如今手底下管着一两千人的帮众。”
    张妗娘道:“这闸河帮干的是些什么营生,在外头的名声如何?”
    张小枫道:“也只是在河道上做些远来商人的进港生意,是寻常江湖帮派。”
    张妗娘道:“你此刻还想瞒我呢,岂有做生意做到官府上门来的,昨日那送礼来的吴老三说,他们的地盘在闸河口上,你既不说实话,我亲自去闸河口上去看看,他们干的是些什么好事。”当时便要挣扎起来,张小枫赶着去扶,张妗娘一口气压在胸前缓没过来,咳得声嘶力竭。
    王菱道:“舅妈不要动怒,这时候官府缉拿得紧,纵是去了闸河也看不着什么。”
    张小枫道:“王菱你说什么呢。”
    张妗娘道:“王菱你说,小枫事事瞒着我,只是气我,把我当个老糊涂看,你们两个快把实话都告诉我。”
    王菱叹一口气道:“昨日官府派兵来,原是有几件大案,闸河帮涉案在内,里面情况复杂,表哥新任帮主不久,未必能与之有什么关系,但有一言,上告舅妈得知,那闸河口是三不管的险恶地方,闸河帮恶名远闻,表哥当了帮主,恐怕不是什么幸事。”
    张妗娘大吃一惊道:“他当这个甚么帮主,莫非是被人逼迫做了替罪羊?”
    杨文广道:“母亲不知,栋梁生**武,离家这两年的确是武功大进,他做帮主却不是别人逼他的,闸河帮前一任帮主袁七手惨死在埤a城,栋梁独身一人,去提了凶手的首级回来,强要闸河帮帮众奉他为主,此事是我亲见。”
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