?雒阳皇宫分为南宫和北宫,南宫主要是灵帝办公和接见外族使者的地方,而北宫则属于内宫,后宫即处于北宫,南宫和北宫之间有甬道相连。
    十常侍陪同灵帝由北宫来到南宫的时候,乌桓使者连忙跪地叩拜,灵帝象征性地斥责了丘力居的过错,然后又问了不少问题,乌桓使者都一一作答,态度极为谦恭。
    灵帝非常高兴,当即宣布厚赏乌桓部落。正在宾主言欢的时候,宫中有人大呼“失火”。
    不多时,南宫各处都燃起了大火,一看就是有人蓄意为之。张让令蹇硕、段珪等人指挥灭火,而自己与赵忠护送着灵帝急急的离开南宫。
    时间不大,南宫被大火笼罩,宫中侍卫、宦官乱作一团,慌不迭地逃命了,谁还傻不愣登的灭火啊!
    皇宫外面的百姓看到南宫有烟尘,还都以为是灵帝又玩的什么花样呢,心中都是大骂昏君。根本没有人去关注这件事。
    后来看到南宫燃起了冲天大火,这才知道南宫真的是发生了火灾,但百姓们也只好望火兴叹,因为皇宫大内是不允许百姓进入的,就算是帮助灭火也不行。
    宫中的侍卫、宦官和宫女们都只顾着逃命,根本没有人灭火,都跟城外百姓一样,眼睁睁地看着大火烧掉了宫殿。这时候的宫殿大多是木质结构,加上天气干燥,火势根本无法控制。
    蹇硕逃出生天后,见两人鬼鬼祟祟地疾走,连忙喝道:“为何不去灭火?”
    那两人听得蹇硕吼声,浑身一震,然后拔腿就跑。
    蹇硕一看不对,连忙招呼侍卫们去抓捕这两人,这大火烧得蹊跷,恐怕与这两人有关。
    南宫侍卫归九卿之一光禄勋管辖,按理说蹇硕是无权指挥的,但事出紧急,蹇硕又是小黄门之一,众侍卫并无二话,本身抓刺客也是他们的职责。
    那两人被数十侍卫堵在墙角,眼见逃生无望,就往宫墙上一撞,脑浆迸裂,已经死得透透的。
    蹇硕大怒,令侍卫们仔细调查,看看这两人的来历。侍卫长心惊胆战,他们的职责是宿卫宫内门户,却让外人钻了空子,造成南宫的大火,损失惨重,幸亏皇上及时离开,要不然他们十个头也不够砍的。
    侍卫长道:“大人救救我等!”
    蹇硕道:“此事事关重大,三天之内,你要搞明白,要不然你项上人头不保!”
    侍卫长磕头如捣蒜,“谢大人!谢大人!”
    蹇硕拂袖而去,侍卫长连忙组织人等去调查。
    十常侍命大,这次大火首先烧起来的地方是十常侍平时待的地方,今日若不是灵帝让他们一起来见乌桓使者,他们早已葬身火海。这也是放火之人所没有想到的。
    侍卫长为了保住性命,带着人两天两夜没合眼,终于查到了结果。这二人本是郎中张钧的家奴。前些日子,张钧因为请斩十常侍触怒了灵帝和张让,后张让等人罗织罪名,以私通黄巾的理由处死了张钧。
    这二人早年蒙张钧收留,才得以存活,所以对张钧极为忠诚,张钧被处死之后,这二人蓄意复仇,以送柴草的幌子潜入了南宫,摸清了十常侍日常所在的位置和出入规律,然后放火烧殿,企图烧死十常侍,但事与愿违,十常侍恰好不在。二人见事已败露,就寻机逃走,没想到被蹇硕发现,于是干脆来个死无对证。
    虽然二人身死,但侍卫长还是发现了不少线索,然后顺藤摸瓜,最终查出两人的身份。
    蹇硕得到消息后大喜,本来好好收拾收拾张钧的,但灵帝还是动了恻隐之心,只准杀张钧,不祸及家人。这下好了,十常侍可以借着机会斩草除根。
    蹇硕把奏报呈给张让后,张让大吃一惊,又暗自庆幸,见奏报中写的是张钧家奴试图放火烧死十常侍,就大笔一挥,改成张钧家奴试图放火烧死灵帝。而灵帝在火灾的时候确实在南宫,这么一来,就成了弥天大罪!
    灵帝见到奏报后大为震怒,心说我对你张钧够仁慈了,没想到你的家人不知好歹,还试图谋害朕。
    盛怒之下的灵帝诏令诛张钧的九族,十常侍大喜过望,带着诏令就去了廷尉府。廷尉府就相当于后世的最高法院,负责审理诏狱和重大刑事案件。
    廷尉大人一看这是滔天大罪,又有灵帝的诏令,二话不说,就派去拿人,可怜那二家奴复仇未果,却害了张钧一家。
    十日后,张钧的九族亲属共计一百零三口被押到午门处斩,年龄最小的一个仅八岁!
    此事一出,天下哗然,下至行商走卒,上至郡县官员无不义愤填膺,正直的高等官员迫于压力,不敢明言表态,一时天下暗流涌动。
    在这种情况下,十常侍并未看到天下的局势,而是趁机发大财。
    在张让、赵忠等人的劝说下,灵帝下旨以农田面积为基数征收修宫税,规定除了正常的租赋之外,按照一亩农田加税十钱的标准征收修复南宫的费用,又诏令各州郡进献奇石巧木。
    此诏颁下,十常侍趁机发财,各地运到京师的奇珍异宝首先要入十常侍的府邸,他们挑选完之后才把剩下的运到宫中。
    所谓上梁不正下梁歪,地方各级官吏又层层加码,真正落实到百姓身上的,不是一亩十钱,而是一亩八十钱。本就负担很重的百姓根本无力承担,官府就把百姓耕种的土地收归官府,造成了严重的土地兼并,百姓流离失所,挣扎在死亡线上。
    有钱不赚白不赚,十常侍又撺掇灵帝出了新规,凡是谋求官职的,都要交纳助军修宫钱,除授一等郡者要交钱三千万。而且还规定了新官上任前,必须先去西园立下状子,定下日子把修宫钱付清。
    这样一来,新任到地方的官员为了完成交钱的任务,就大肆搜刮民财,以致全国上下怨声载道,而灵帝却在宫中研究他的新玩意儿,根本不关心天下事,对十常侍的宠信也到了极致。
    四月十二日,凉州地方羌族首领北宫伯玉挥军进犯金城郡,边章、韩遂也以诛宦官为借口举兵,两军合兵一处,攻克了数座县城,金城郡太守陈懿兵败被杀,消息传到朝廷,朝野震动。
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