送走了孙大麻子,刘管事匆匆回到后院,见自家掌柜的正戴着手套,痴迷地摸着那具模样儿瘆人的女子僵尸,面色狂热,顿时愣住了。
    “掌柜的,您......”
    该不会有...
    那什么吧?
    刘管事忍不住发了个寒颤,下意识向后退了两步。
    “嘘......”
    铁公鸡不在意地摆摆手,咧嘴一笑,眼睛自始至终就没离开过面前赤裸的女尸。
    “老刘,你可听说过‘美人盂’?”
    “美人鱼?”
    刘管事一怔,下意识问道:
    “掌柜的,您说的莫非是那种...就是那种......”
    他伸手比划了个“葫芦”的形状。
    “什么乱七八糟的!”
    铁公鸡见状皱起了眉,没好气地道:
    “我是说‘美人盂’,‘盂’是钵盂的盂!你这夯货一天到晚都在想些什么!”
    “嘿嘿...”
    刘管事挨了骂,挠头不好意思地笑了笑。
    “掌柜的,您也知道,我这什么都不懂,哪儿比得上您见多识广、学识渊博,我只见过‘痰盂’,却没听说过什么‘美人盂’...”
    “哼哼...你不知道也正常,这‘美人盂’乃是一件传奇的古物,但不值得什么银钱,只是十分稀罕,半掌柜也只是从一些古籍上见过,说句不夸张的,在这灵州城的地界上,除我之外,再没第二个人能识得它!”
    铁公鸡不无得意地道。
    不值什么银钱?
    刘管事暗自撇了撇嘴。
    整个灵州城,谁人不知道您“铁公鸡”一毛不拔的“威名”!
    要真不值钱,您会千方百计将其弄到手?
    鬼才信呢!
    “老刘,看你的样子,是不信本掌柜的话了?”
    铁公鸡微微一笑。
    刘管事急忙摇头。
    “掌柜的所说,我向来是深信不疑的!”
    “哼哼...”
    铁公鸡不置可否地哼了两声,让左右将“美人盂”抬下,悠然落座,破天荒地提起茶壶亲自为刘管事斟了一杯热茶。
    刘管事受宠若惊,他还是头一次见掌柜的如此高兴。
    “这‘美人盂’说起来,可有些年头了。”
    铁公鸡端起茶杯抿了一口,说起了这美人盂的来历。
    没想到这一将之下,满座皆惊。
    堂中众伙计纷纷瞠目结舌。
    原来这“美人盂”是前朝所留,并非本朝之物。
    这前朝便是明代,说起明朝,自打洪武皇帝开国定基以来,一度国泰民安,四海升平,传至明朝末期,合该是朱家气数将尽,圣听闭塞,崇祯皇帝刚愎自用,不用贤能,因此便有有许多奸臣宦官趁机掌权得势。
    朝中的宦官阉党无休无止地搜刮民财,由于这些人都是没有子孙的绝户,所以挥霍受用起来变本加厉,格外的丧心病狂。
    这些宦官为了满足自己畸形病态的精神需求,发明出了许多穷奢极欲的享乐方式,“美人盂”便是其中之一。
    何为“美人盂”?
    顾名思义,便是一件用活人做的痰盂。
    这一点,倒让刘管事误打误撞说对了。
    那些阉党宦官们,从使钱买来的奴婢中,选那年轻貌美的,令她终日跪在房中伺候,什么时候听主子一咳嗽,美人便立刻张开樱桃小口,接住从主子嘴里吐出去的浓痰,强忍着恶心咽进肚里,这就叫美人盂。
    或是感兴趣,或是为了攀缘附会,此举引得当时的豪族富户们争相效仿。
    谁家权势熏天、财大气粗,谁家就要摆个活生生的美人做盂。
    就好像那美人盂越是光鲜漂亮,便越能显得主人身份显赫。
    这种风气一直延续到明亡阉党失势,才逐渐被废除。
    铁公鸡虽人品低劣,却是个好学之人,不然也做不到如今这个地步。
    他平生贯识历代方物,知道瓮冢山里曾经有前朝的墓葬,在明末清初的时候,曾被贼人盗发过。
    一看到孙大麻子带来的女尸跪地仰首,形态奇特,便估计是墓中陪葬的美人盂。
    女尸之所以没有下巴,不是因为腐烂,或者被什么野兽咬掉了,而是在临死前被人用器械把嘴撬开所致。
    那画面,想想就让人不寒而栗。
    美女活着的时候受尽屈辱,含恨而死,其腹内必藏有一股怨气,不得消散,一直封存至今,这也是其尸体过了百余年,仍未腐烂的原因之一。
    而这正是铁公鸡想要的。
    近些年来,他从各地千方百计地收集生前含恨屈死的古尸,所以见了这“美人盂”,便如苍蝇集腥、恶犬见血一般,无论如何也要搞到手!
    但他这样做并不是想用僵尸肉入药之类的,而是暗怀鬼胎。
    自古以来,形骸不化的古尸很是难得,特别是在黑市上,往往有价无市。
    在最近几年,江南出现了许多修炼造畜邪术的妖人,趁着天灾人祸,做了许多天理难容的勾当。
    这伙人到处割取死人器官,把男阳、**凑成一副,即可配成药饵,随着邪术越练越深,到后来就需要僵尸和活胎童子,凡是含冤不朽的死尸,以及偷抢拐带来的小孩儿,还有产妇腹中的胎儿,乃至生产后的胎盘,都是此辈急求之物。
    自古战、荒相连,一打完仗便是赤地千里,粮食颗粒无收,死于战乱和饥荒的人不计其数,新死的人到处都是。
    但几百年前的古尸和童子胎男,可就十分难得了。
    这世上从来不缺“聪明人”,趁着生民涂炭,就有人暗中偷挖盗拐人口、挖尸毁坟,再转手贩卖给造畜之徒,从中牟取暴利。
    这位铁掌柜明面儿上做药铺的勾当,生意极其红火,说句“日进斗金”并不为过,但人的欲望是永远无法得到满足的。
    他虽然拥有了寻常百姓十辈子都难以收集的财富,他对钱财的贪欲却越来越大,只要有机会,便会想方设法通过各种手段大肆敛财。
    只要能获取大笔银钱,用什么手段对他来说都无所谓。
    对他来说,笑贫不笑娼的年月,赚这些丧良心的钱又算得了什么。
    铁公鸡虽然家大业大,但生性吝啬刻薄,对钱财求之无厌。
    因为他做的又是药材生意,所以对各路各码头的门道都熟,识得不少穴陵挖坟的贼人,所以私下里做起了收购僵尸肉的生意,每当行货到手之后,就由他亲自带出城去卖掉。
    以此赚取大量的银钱。
    只可惜这铁公鸡并不爱凑热闹,因此并不知道他最大的买家,塔教教主白塔真人早在一个时辰之前,被活剐在了城南菜市口。
    他这一番苦心算计,终归是竹篮打水一场空。
    他也不会知道,等明天按照往昔惯例偷溜出城,去荒葬岭万尸坟寻那条白毛哈巴狗交易时,面对的将是数千群龙无首,彻底发疯了的吃人野狗。
    最后落得个尸骨无存的凄惨下场。
    当然,这些都是后话了。
    ...............
    且说第二天上午,李长清带上元宝和张小辫儿收拾好东西,准备暂离灵州城去往几十里外的青螺镇。
    走在路上,突然被一只肥猫拦住了去路。
    这猫一身锦绣似的花纹,生得呆头呆脑,憨里憨气,而且尾长爪短,猫脸奇大,额上顶个“丰”字。
    李长清有心考校一下徒弟的功课,便指着那肥猫问道:
    “徒儿,你近来研习《猫经》,可识得此猫名姓来历?”
    张小辫儿盯着那猫看了片刻,挠了挠头,笑道:
    “回禀师父,如果徒弟记得不错,这只大猫应该唤作‘长面罗汉’,生来就是个佛陀的性子!”
    “不错。”
    李长清满意地点了点头,道:
    “此猫金童耳、玉女腰、仙人背,虽然驯服木讷,很少开口,因此常被叫作‘哑子猫’。”
    “但它并非是不会叫唤的哑子猫,与佛家苦行僧众修持的闭口禅颇为相似,只是愚民无知,认定此猫妨主,是个降祸的太岁、耗气的鹤神,所到之处,总有灾殃出现,其实则不然。”
    “这长面罗汉猫之所以恶名远扬,是因为它能见凶预兆,开口则劫临,其主必死,故此轻易不开口,没想到却被人误解为了‘开口成灾’的不详之猫。”
    说到这,道人顿了顿,指着那肥猫四周。
    “不信你瞧。”
    张小辫儿望去,却见果然如此。
    那长面罗汉猫仰趴在街道中间,憨态可掬,十分可爱,但不论过往的行人,还是往来的车轿,都不肯从它身边经过,而是远远绕开,避之如避瘟神。
    偶有路人的目光落在那猫儿身上,也多是厌恶与仇恨。
    “好可怜...”
    张小辫儿见状,心中不由生出几分怜悯之情。
    他看着那猫子,便想起了以前的自己,同样的流浪街头,同样的遭人厌弃。
    “师父,咱们...”
    同情心泛滥之下,便生出了将这长面罗汉猫收留下来的想法,刚扭头想要开口,却见师父不知何时已走到了肥猫的身边,伸手将其一把抄了起来。
    “呵呵,这小家伙,还挺沉的。”
    道人双手托住肥猫的腋下,举到面前,仔细打量了一番,笑了起来。
    长面罗汉猫突然被人拖在手里,与寻常的野猫截然不同,丝毫没有反抗的意思,呆呆的犹如木雕泥塑。
    “吱吱?”
    元宝蹲在道人肩头,歪头望着这只肥大的花猫,两只大黑眼睛一眨一眨,看上去十分好奇。
    这时,张小辫儿赶了过来。
    长面罗汉猫一见到他,一人一猫眼对眼瞅了半晌,那猫子忽地把嘴巴张开了。
    张小辫儿脸上笑容一僵。
    然后,就见那猫懒洋洋打了个呵欠,竟趴在李长清手里沉沉睡了过去。
    “这贼猫!”
    张小辫儿吓了一跳,暗暗抹了一把汗。
    他还以为这长面罗汉猫不给面子,刚见面就要嚎一嗓子呢...
    吓死三爷了...
    “瞧你那点儿出息!”
    李长清瞥了他一眼,摇了摇头,将肥猫丢了过去。
    “接着,此猫便交给你养了。”
    “......”
    张小辫儿欲哭无泪。
    这长面罗汉猫在灵州城极为有名,几乎到了人人皆知的地步,两人抱着那猫一直到走出城门,迎面走来的人一见到此猫,便脸色大变,远远避开,无人敢靠近他们三丈之内。
    师徒俩却浑不在意,依旧我行我素。
    尤其是元宝,待发现长面罗汉猫和气的性子后,顿时来了精神,时不时跳到张小辫儿怀里去戳弄那肥猫柔软的肚皮,兴奋地吱吱叫个不停。
    张小辫儿对此无可奈何。
    没办法,谁让这泼猴是自己的师叔呢?
    奇怪的是,对于小猴的调皮捣蛋,那肥猫却丝毫不见恼,趴在张小辫儿怀里睡得又香又甜,憨态可人。
    不愧为猫中佛陀,睡梦罗汉。
    ...............
    灵州城西几十里外,便是青螺岭。
    青螺岭群山环绕,当中抱着一块盆地,自古便有个偏僻的镇子,被称为青螺镇。
    师徒二人赶到青螺岭的时候,已是后一天的傍晚。
    从半山腰向盆地方向望去,真是:
    高峰千丈冲霄汉,瀑布飞帘百尺悬。
    山峦起伏多怪样,乱石横陈少人行。
    苍阴蔽日藏猛兽,悬崖陡壁心胆寒。
    野草闲花铺满地,古藤荆棘把路拦。
    顺着山路翻过岭子,就已望见山坳深处,一片片苍松翠柏,古木盘龙,树丛掩映之中青砖碧瓦,屋宇连绵,赫然是个古镇的模样。
    青螺镇终于到了!
    张小辫儿激动起来。
    这一路跋山涉水,可把他累的不轻,现在终于能好好歇一歇了!
    “师父,咱们赶快进到镇子里面,找家茶楼歇一下脚吧!”
    李长清也有此意,于是欣然点头同意。
    于是两人一猴一猫,便趁着夜色尚未降临,循小路进了镇子。
    不出二人的预料,这青螺镇里的居民并不多,街道上也罕有行人,两侧的店铺也大多是闭着的。
    这都得归功于连年不绝的战火。
    青螺镇虽身处山岭掩护之间,也逃不脱乱军的席卷。
    灵州地大物博,自古有七绝。
    这七绝有的是指古迹,有的是风俗,各不相同,其中最后一绝,指的便是这青螺镇的烧饼!
    在灵州地界边缘的青螺古镇,出产上好的五香牛肉,以及牛油酥麻烧饼,把烧饼夹了牛肉。
    合在一起吃更不得了,那可真叫回味无穷!
    镇子里有许多烧饼铺子,各家都有独特的民间手艺和祖传秘方。
    而说到这青螺烧饼,张小辫儿便忽然想起许多年前的一件让他记忆犹新的旧事。
    .........

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