“如果伦敦没有第二个接受拳手挑战的阿帕奇人的话,那么应该就是我了。”马哨笑着说。
    焦耳的笑容却收敛了几分:“我知道你们是一个尚武的民族,事实上英国人也很尚武,有些人甚至愿意为此付出生命。不过我还是想提醒一句,拳击是一项高风险的活动,至少比物理学的风险高得多。”
    马哨点头:“你说得没错,不过我参加的并不是拳击,而是阿帕奇格斗术。”
    “阿帕奇格斗术?”焦耳眉头微皱。
    马哨:“我马上就要去参加一场比赛,你也一起过来看看吧,焦耳,相信你很快就会意识到,这项运动和拳击截然不同。”
    焦耳:“好吧。”
    吉迪恩帮马哨租到了一座露天擂台作为比赛场地,就在他们入住的酒店不远处。
    说是擂台,但如果与后世专业的格斗擂台相比,这里和空地也没什么区别,也就是地面干净些罢了,摔到地上不至于弄得太脏。
    英国本土并不大,再加上铁路、电报较为普及,可以说是世界上信息传播速度最快的一片区域。
    过去几天的比赛,已经为马哨赢得了颇大的名声,他接下来的对手在本地也很有名气,因此早早就有许多围观者和记者聚集过来。
    数百人在此围观,并不宽敞的地方因此显得有些拥挤。
    “他来了,他来了!”
    “那个阿帕奇战神来了!”
    随着马哨的出现,围观者当中顿时一阵骚动,紧接着就有几声呵斥。
    “别挤,不许进入比赛场地!”
    除了围观者之外,自然还有许多维护秩序的,其中既有受雇于马哨的保安,也有本地的治安警察。
    按照法律,警察们应该叫停这里的活动。
    但警察们并不会严格地执行法律,尤其是对于全民热衷的拳击比赛,只要不明显牵扯到黑帮、犯罪,他们往往会选择睁一只眼闭一只眼。
    当然,他们一般也不会主动帮忙维护拳击比赛的秩序。
    他们之所以出现在这里,首先是因为这是一场“慈善募捐活动”。
    还有另外一个原因,而且可能更重要——这里为他们提供免费的啤酒。
    名义上是协助慈善募捐活动,实际上是喝着啤酒看拳击比赛……世上还有更美的警察差事吗?
    “汤姆森,你也在这。”焦耳看到了老朋友。
    汤姆森笑了笑:“我当然在这,我可是和马哨一起来的。不得不说,阿帕奇格斗术比拳击有趣多了,我都不太想去剑桥了。”
    焦耳:“会议的时间是三天之后,没错吧?”
    “是的,所以我们还能再看两天的比赛。”汤姆森说。
    “比赛即将开始!”约翰·吉迪恩作为主持人出现在场地中央,他穿着整洁的西装,声音响亮。
    “首先,有请挑战者——尼古拉斯·沃德!”他伸手示意,看向场地一侧的挑战者,一个三十多岁的强壮男子。
    “今天的比赛一定很精彩!”人群再次骚动起来。
    “我很好奇沃德这家伙会不会再次展现出他对规则的‘独特理解’,他虽然是一个强大的拳手,但他的风评一向不怎么样……”
    “这不是拳击,而是阿帕奇格斗术,真男人的格斗,沃德以前的玩法可没用!”人们议论纷纷。
    沃德身边也围着一些人,显然是他的朋友们,其中还有个熟面孔,也就是几天前挑衅马哨的那个流氓安倍。
    “他看上去像是一个傻大个。”沃德看着正在脱去上衣的马哨,说了句。
    “我一开始也是这样认为的。”安倍说,“但事实上他非常灵活,而且强壮……沃德,我相信只有你能对付他,但你也要小心。”
    在愈发热烈的气氛中,吉迪恩宣告了比赛规则:“阿帕奇格斗术崇尚武德,基本的原则是尊重对手,尊重生命。”
    “毫无疑问,以下动作为严重的违规动作,包括踢裆、插眼、击打后脑……任何一方出现严重的违规动作,都将直接被判负。”
    “比赛以一方投降或者无法反抗为终止。”
    “按照约定,挑战者获胜将得到五百英镑的奖金,并退还一英镑的押金。失败则不退还押金,所有未退还的押金都将作为善款的一部分,帮助在饥荒中受难的不幸的爱尔兰人民。”
    介绍完规则,吉迪恩提高了音量,激动地说:“让我们欢迎来自美洲的战神,战无不胜的斗士,阿帕奇的马哨大酋长!”
    人群随之爆发出热烈的声音。
    “阿帕奇,阿帕奇!”有人对强大而又英俊的异国斗士仰慕不已。
    也有人无条件地支持本地拳手:“沃德,揍扁这个乡巴佬!”
    “沃德,你不是一个人在战斗,你代表的是大英帝国,是伦敦的所有拳手,别输给这个美洲来的野人!”
    在沸腾的声音中,马哨缓缓走到场地中间,赤裸上身,下身则穿着宽松的白色长裤,像是跆拳道的裤子。
    这是他设置的规则之一,参赛者可以赤裸上身,但下身应当衣着体面。
    毕竟,胸肌、腹肌可以很漂亮,但两条大毛腿却难免有碍观瞻,尽管印第安人几乎没有腿毛。
    格斗要想摆脱“野蛮”的标签,一些形式上的工作也是要做的。
    沃德也遵守规则,赤裸上身,但下身穿着长裤。
    “你好,挑战者。”马哨上前行了一礼,双手在两侧摊开,类似欢迎的动作,又像是微微托起什么。
    这是他为了比赛而专门设置的礼节,意思是坦荡和尊重,比赛双方要互施此礼然后才能开始战斗。
    体面的服装和礼节,这些直观的设计为“阿帕奇格斗术”增色不少,一下子就和人们印象中野蛮的拳击运动区分开来。
    外行们对此尤为热衷,争相模仿,马哨这条简约的白色长裤已经成为爆款了,伦敦的许多服装店都在销售。
    拳手们未必在乎,但既然参加了比赛,想要五百英镑的奖金,自然要遵守规则。
    因此如所有挑战者一样,沃德也模仿着马哨的动作行了一个礼。

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