走出房来,便看见火光映红了半边夜空,喊杀声隐隐从北方传来,夜风一吹,众人不由得打了一个寒颤。
    “子建……子建!”
    沈利连叫了两声,陈句才有些恍惚地问道:“司马有何事?”
    沈利压低了声音:“敌军夜袭北寨,依子建看来,我眼下应当如何应对?”
    陈句收拢心神,沉声问道:“司马是想要派兵马出城救援北寨?”
    “这黑灯瞎火的,万一出城中了敌军的埋伏怎么办?”
    沈利轻轻摇了摇头,声音微不可闻:“但若是按兵不动,又怕城上的儿郎兔死狐悲,士气更加低落。”
    “我是想……是否派些人出去走上一遭,哪怕做个样子,也能让儿郎们稍微心安。”
    陈句点头道:“司马说得极是,此时派兵出城,极有可能中了敌人的圈套,按兵不动、静观其变才是最好的做法。”
    “至于守城的儿郎,哪怕士气再低落,也比出城送命要好。”
    顿了一顿,陈句又道:“……北寨士卒即使不遭此夜袭,司马也不会带他们出奔百越,既然如此,我等又何必节外生枝?”
    “是我糊涂了!”
    沈利重重地点了点头,几人加快步伐,很快就来到了北门城楼。
    城墙上面,值夜的士卒正聚在一起傻傻地看着数里外熊熊燃烧的火光,见沈利几人上得城来,便纷纷口称司马躬身作揖。
    北寨火势越发地大,喊杀声渐渐向临湘城方向蔓延过来,沈利皱紧了眉头,突然,他大声下令道:
    “鸣锣!让所有人都上城来,准备滚木礌石、热水金汁!儿郎们箭矢上弦,以防敌军趁乱攻城!”
    无论士卒伤亡如何,北寨被毁都已经成了定局,溃败的士卒正向临湘城方向逃窜,但此时此刻,沈利想的却不是如何去接应救援败军,而是想着如何预防敌军趁乱攻城。
    明军一日一夜之间连拔两寨,势如破竹,守城士卒早就已经士气全无,但司马亲临城头下令,他们仍然不敢怠慢。
    一阵急促的锣声响过,大队大队衣衫不整的士卒和民夫就被将领们赶上了城墙。
    士卒们握紧刀枪站到了城垛后面,神色紧张地张望着北方,民夫们则开始生火,将滚木礌石搬到女墙下面。
    当“金汁”浓郁的臭气弥漫城头的时候,北寨那一队惊惶逃窜的溃兵终于来到了临湘城下。
    “快开城门让我等入城!”
    “城上的兄弟,明军快要追上来了,快点打开城门让我等入城吧。”
    “我乃湘州别驾黄敬,城上守将是哪位将军?烦请行个方便!”
    沈利从垛口处小心翼翼地探出头去一看,只见城下十余丈外,数百名士卒簇拥着几名将领,正眼睁睁地看着城头。
    当先一人衣甲不整,头发披散下来遮住了小半边脸孔,但在周围火把的照射下,沈利还是一眼就认出来此人正是湘州别驾黄敬。
    一名幢主朝着沈利大声问道:“司马,要不要开城门让黄别驾入城?”
    沈利瞟眼一看陈句,却见他不动声色地微微摇了摇头,于是便躲在城垛后面,大声向城下喊道:
    “夜晚天黑,敌我难辨,请黄别驾在门洞内稍加歇息,天明之后,本司马自当放你等入城。”
    城下黄敬也扯着嗓门喊了起来:“司马,明军马上就要追过来了,还请司马看在往日情分,救我等一条性命!”
    “我愿以全家性命担保,这数百人皆是我麾下将士,还请司马开恩放我等入城!”
    黄敬话音未落,他身后一众士卒也纷纷叫了起来:“请司马开恩啊,要是等明军追过来,我等便万事皆休了!”
    沈利开始犹豫起来。
    这黄敬虽不是世家豪族,但在湘州也是名士,而且他能出任湘州别驾,也是沈利当初亲自上门去请来的,若是就此置之不理、见死不救,他这名声可就算是彻底坏了。
    然而就在这时,陈句却在他耳旁轻声说道:“司马切不可妇人之仁!”
    “天色昏暗、不辨敌我确是实情,黄别驾口口声声说城下之人皆是他麾下儿郎,但万一其中有明军士卒趁机夺城,我等又当如何?”
    “生死便在一念之间,此刻宁可背负骂名,也不能拿性命来冒此奇险,况且这黄敬断不会抛妻弃子随司马走奔百越,根本不值得司马以性命相托。”
    陈句竭力劝阻沈利开城门放黄敬入城,其实是有些“争宠”的意味。
    都是文士,而黄敬的名望却要比他和赵遥都要大得多,若黄敬愿随沈利南下,那他们两个在沈利心中的地位自然要下降许多。
    但若是没了黄敬,沈利便只能将他们二人倚为左膀右臂。
    沈利的性格本就有些优柔寡断,而且耳根子还软,听陈句如此一说,便觉得大有道理,于是点了点头,硬着心肠不再理会城下众人。
    城下众人见城上久无动静,喊叫声更加大了起来,沈利听在耳里,又是一阵迟疑。
    “子建,要不……还是让彼等入城吧?好歹是几百条活生生的性命!”
    陈句暗地里叹了口气,正要继续婉言相劝,却听得城北方向,似乎正有“咚咚”的声响传来。
    众人抬眼一看,便见城北两三里外,一条由火把组成的火龙正蜿蜒向临湘城方向奔来,刚才听到的声响,正是马军铁蹄踏在地面发出的声音。
    “不好,明军要趁夜攻城!”
    看那多如繁星的火把,来袭的明军怕是有万人之多。
    城下黄敬等人又焦急地叫了起来:“司马,若再不开城门,我等今日便要殒命于此了!”
    然而,此刻沈利根本无暇理会黄敬等人,他抽出腰间直刀在头顶一边挥舞,一边大声呼喝:
    “鸣锣!鸣锣!人手不够,让轮值下去的全都上城来!”
    “弓弩上弦!”
    “熄灭火把灯笼!将楯全都抬上来!”
    城头士卒民夫乱成一团,只有陈句站在沈利身后,轻声对他说道:
    “司马不必惊慌,夜战对攻城一方大为不利,明军不可能在此时大举攻城。”
    沈利气急败坏地道:“敌军都已经到城下了,怎么不可能夜战攻城?”
    “彼等拔了北寨,此时不过是耀武扬威而已。”陈句往后退了两步:
    “黑夜之中不好攻城,但若用弓弩发射箭矢却是无碍……以下吏看来,这只不过是明军在追杀方才从北寨逃脱的黄别驾等人罢了。”
    明军的箭阵他们早上都见识过,万箭齐发之下,就算有盾牌都不一定能够顶得住。
    在陈句看来,城下的黄敬等人丢盔弃甲溃奔而来,今晚恐怕是在劫难逃了。

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