来财牛把弟兄们招呼到一起,低声说道:“琉球猴子虽退,但很快就会结成大股追上来,我们时间不多。快桨忠,抓紧给地下的琉球人补刀,不能留活口。海里蹦,查查我们的人手,看有没有丢下的。”
    海里蹦说道:“川上死了2个,四周的人太远没有抓住,现在估计冲到海里去了。刚才树下厮杀受伤的6个,有2个伤势不轻。麻烦的是,刚才往路上跑的时候,一个兄弟中箭受伤,失散了,落到琉球猴子手里就麻烦了。”
    来财牛低声骂了一句,说道:“你们往南风原方向跑,把追兵引到山南军营,向山南营中射几箭就行了,然后绕过敌营向西面跑,想办法和大炮炥汇合。”
    他指着南面那个小村庄,继续说道:“我去寻那受伤的兄弟,若明天我们没有到成田丘陵,你们就让大炮炥到那个村子来寻我。”
    快桨忠沉声说道:“你有大事在身,不能轻身弄险,我去寻老八猴便是。”
    来财牛喝道:“如今我已经露了相,还有入娘的什么险不险。阿乾没有吩咐你们么?一切听我措置就是,服从命令,现在就走。”
    快桨忠只得抱拳行礼,沉声说道:“一切小心,天亮之后我们就会来寻你们。”
    来财牛喝道:“去吧。”
    海里蹦走上来,把一个满满的箭囊放到来财牛手里,才转身走向黑暗之中。
    在密林中与大队分别,来财牛转身快步向东走去,一路都是死尸和垂死者,来财牛小心翼翼,一一查看,没死的补刀杀死,却没有老八猴的踪迹。看看迫近东川残桥,川岸上已经集结了大批中山军,牛油火把照的如同白昼一般,来财牛不敢过于接近,远远观察。
    黑塔巨人悄悄伏在道路旁的沟壑里,张望良久,没有发现有自己人被俘的迹象,他的心稍稍放下。可是老八猴到底在哪儿呐?仔细回忆刚才疯狂的追逐战,依稀记得有人惨呼一声,只是黑暗之中太过混乱,一时顾不上。
    想来,老八猴担心自己伤重被俘,坏了大炮炥的大事,悄悄藏起来了。来财牛翻身返回,开始向南边搜索。老八猴伤势不轻,不可能离道路太远,越向北越接近中山营,向南是最可能的方向。
    密林以东是大片水田,虽说中秋已过,琉球依然气候湿热,蚊蚋滋生,令人烦不胜烦。敌人就在不远,来财牛不敢暴露行藏,他弓着腰,沿着田间小路缓缓前进,仔细倾听。不知过了多久,虫鸣声中,他终于听到了粗重的喘息,就在稻田里。
    来财牛停住脚步,低声问道:“是老八猴兄弟么?”
    稻田中传来囫囵漏风的声音:“是牛大兄么,我不行了,你回来做什么。”
    来财牛分开稻秸秆,钻入稻田,循着声音找到了一个蜷缩的汉子。来财牛一边检查他的伤势,一边沉声说道:“我们龙王岛,绝不丢弃一个弟兄,我看看你伤在哪里了。”
    伤势十分可怕,一共有两处,一处在肋下,琉球弓虽说不强,可是近距离中箭也非同小可,深入寸许。另一处在脸上,贯穿两腮,将口唇都扯烂了,牙齿落尽,怪不得语声怪异。
    来财牛不敢摸黑起箭头,只是掰断箭杆,扯下袍襟,草草给他裹伤止血。口中说道:“你忍着点,到村子里再给你疗伤。”
    老八猴忍痛说道:“你走吧,大队琉球猴子就在左近,搭上你不值得。”
    来财牛骂道:“你个贼厮鸟驴脑袋不成,这个时候还说入娘的屁话。”说着搭起老八猴臂膀,负到背上,分开稻田向村子走去。
    黑塔巨人身材雄伟,后背门板一般宽阔,搭上一个活人根本不算事儿。不一刻进了村,寻了一个农家院摸进去,看看四下无人,才把老八猴放到草屋平地上,晃着火褶子燃起火,借着火光给老八猴疗伤。
    老八猴口中牙齿俱碎,已经疼的混了过去,来财牛小心的取了箭头,用清水清创,又用随身携带的针线把他破碎的口唇缝合起来,敷上海螵蛸,扯下内衣给他裹好,留了一个洞口方便灌食,又取了肋下箭簇,上好伤药。
    老八猴昏迷不醒,不过没有危险的高烧,来财牛心下稍安。走到院中水井,井台上有一架辘辘车,黑塔巨人打了水,把水葫芦灌满,喝了一口,清凉沁人心脾。这才走回屋中,给老八猴喂了几口水,水带着红血洇出裹伤布,老八猴两腮破碎,盛不住水。
    一日一夜的狂奔和厮杀,就算是雄武如来财牛也有几分疲惫。环视四周,房屋破败,四面漏风,好在梁柱齐全,歇脚应该没有问题。他盘膝坐在老八猴身旁,兵刃放到地下趁手的地方,靠在墙壁,从背囊中取出腌肉,就着井水慢慢咀嚼。
    他嚼的很慢,很小心。从小饥饿就是他的老朋友,从来没有离开过他,被掳到恶石岛以后,恐惧又成了他的伙伴,直到一艘大船来到龙王岛,把他从洞窟中解救出来,他才与两个老友永远告别了。
    他有了新朋友,有了女人,有了家,他一生中从来没有活的这么清楚明白。但是他懂得饥饿的滋味,他比任何人都珍惜食物,任何一点浪费都是他不能忍受的。
    食物变成营养,慢慢渗入他的肌肉血管,他觉得精力和体力在恢复,精神渐渐敏锐起来。取下大腿上的短手铳,检查了机括枪管,摸出火药铅子搠杖慢慢装填。
    忽然,耳中传来轻微的声音,距离尚远,若有还无。他的精神立刻紧张起来,敌人就在左近,随时可能出现,他必须要小心又小心。
    收了手铳,起身来到屋外,攀着房檐翻身上顶,向北面张望。看时辰已经是4更天,东川方向火把汹汹,从北面不断涌来,又折而向西,穿过那片激战的密林,向南风原方向延伸。
    南风原山南军营也在躁动,营火不停的移动,似乎是察觉到了中山军动向,正在调兵遣将。这么近的距离,这么大的动静,想来山南军主达勃期也不是傻子,正在准备应战。即使在这么远的地方,来财牛也能感到大规模厮杀一触即发,空气中都是冰冷死亡的气息。
    一队火把正奔村庄而来,显然中山军正在扩大搜索范围,以防侧背的伏兵。来财牛有些焦虑,这里无处藏身,身边还有个重创的同伴,逃是逃不掉的。
    他悄悄跳下屋顶,回到屋中,老八猴还没有苏醒的迹象。他把火头踩灭,这才把那遭到重创的斥候负在身前,解下腰间大带,把他绑紧,远看就像大狗熊抱着个小狗熊。身上安置妥当,黑塔巨人走出草屋,悄悄走到水井旁。
    探头向下看了一眼,井水映着月光,显得静谧而神秘。他扶着井沿下到井中,手脚和肩背撑住井壁,慢慢向下顺,最终悬在水面上方两尺高度。他迟疑了一下,粗重的喘息在黑暗狭小的空间回荡。
    终于,他手脚撑住井壁,把大腿上的手铳取出来,抠下一根铁枪管,清理了枪管里的火药铅子。老八猴口眼紧闭,来财牛强行掰开他的嘴,把铁管塞到口中,那厮牙却咬的紧。黑塔巨人这才从囊中取出包弓弦的防水油布,把火药铅袋和手铳包好,放到背囊中。
    一切处置妥当,外面已经是嘈杂一片,似乎中山军士卒进村了。来财牛凝神倾听,可以听到脚步声,嘶喊声,砸门声,金铁碰撞,翻箱倒柜,军卒在挨家挨户的搜检,由远而近,想来这个院子也难以幸免。
    一片凌厉喧嚣突然涌入耳鼓,哗啦一声似乎是院门倒塌,脚步声纷乱,有人大声喝骂,接着就是一顿狂乱的打砸声。来财牛悄无声息的下到水里,小心的把老八猴脑袋冲上,捂住他的口鼻,水面上只露出一截铁管,让老八猴能够呼吸。
    草屋里的折腾渐渐沉寂下来,院子里脚步杂沓,来财牛憋住一口气,整个身子伏到水下。感觉到井口有火光闪动,人影乱晃,好一会儿才听到外面呼哨一声,井口的光亮不见了。巨人又等了等,外面再无声息,这才把头伸出水面,长长的的吸了一口气。
    村子很小,不过几十户人家,乱兵折腾的不轻,乱了大半个时辰才渐渐远去。来财牛爬出井口的时候,见村中不少地方已经火起,黑塔巨人暗骂,这些天杀的混账还不如海贼,草房再破也是穷人安身之处,多恶的人才干得出毁家之事。
    抬头看看夜空,月亮已经在树梢,天就要亮了。浑身湿漉漉的回到屋中,四周一片狼藉,好容易清理出一块平地,把老八猴放下。
    取下受伤海贼口中枪管,探了探鼻息,呼吸虽然紊乱,但不算微弱。这才解下身上革带兵刃背囊,脱了衣袍,露出一身黑黝黝的健硕肌肉,把衣物鞋袜晾在四周。黑塔巨人再不敢拢火,长长吁了一口气,一屁股坐到地下。
    此时的与那原,已经是一片沸腾的火海,战斗在黎明前爆发了。

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