“飞飞是父皇给我的贴身侍卫，这一路多亏他方面周全。就是晚上睡觉，我离了他也睡不安稳。”明湛大嘴一张，信口开河的给阮鸿飞编了个来历，一面笑眯眯地转头看向阮鸿飞，问王大人，“我这么在外头明晃晃的骑马，若是什么地方‘咻’
的射来一箭，或是什么人暴起行刺……没个高手在我身边护着，出了事如何是好呢？
你说对不对，王大人？”
说天下太平的是你，惧人行刺的又是你，王大人厚着脸皮弄明白了阮鸿飞的来历，撂下一颗老心，奉承一句，“皇上与太子思虑周详，胜臣万千。”闭嘴了。
明湛过去拍了拍王大人的肩膀，叹道，“知道你是不放心……”话说一半，抬腿走了，倒叫王大人感动的红了眼眶，想着太子殿下如今体恤臣下苦心，焉能不以死相报，忙急脚追了上去。
明湛三言两语，便令素来忠耿的王大人改变了对他的看法。以往王大人觉得太子殿下偶尔会干些不着调的事（情书事件以及微服出行事件），现在却给太子殿下找好了理由，年轻人嘛，偶尔跳脱也是有的。不过，在王大人看来，太子的确是有圣君之相。
宋淮是个心眼儿多的人，出门时便暗示了贴心小厮去禀告夫人收拾院子，招待太子爷。
待明湛这一行人浩浩荡荡的到了总督府，总督府的正房已经腾了出来，一应用具都是新的，摆设都是挑了压箱底儿的上上好的。明湛扫了一眼，道了声“叨扰”。
饶是以宋淮老练，眼中也露出一二喜色，恨不能说出“求太子多叨扰几日”的话来。
明湛打发了众人下去，他这次出来路远，便没带方青何玉，好在如今有个摇光可以勉强充为近身，明湛还打趣摇光，“看你这个子，扮个小丫环也能糊弄过去的。”
摇光气道，“殿下只说我矮，莫非殿下自己就高了？不信比一比，我个子比您还猛一些呢。”
“飞飞，你说我们谁高谁矮来着？”明湛过去同阮鸿飞并坐在榻上。
“做什么，高一点儿有什么好处不成？”阮鸿飞优雅捣弄着一套紫砂茶具，心道，两个小矮个儿比高，这有什么好比的，遂漫不经心的说，“你们都还小呢，还得再长几年，过几再比吧。”
明湛笑，“我年纪虽不大，奈何内心成熟，且辈份高。算了，何必跟小孩子计较。”
摇光白了明湛一眼，对阮鸿飞道，“先生，我去看看下面的人。”就下去了。
明湛守在阮鸿飞身畔，看他在那小茶炉里夹了几块儿银霜炭，舀水煮茶，正想动一动手脚，就见陈盛进来回禀：浙闽巡抚、布政使、杭州知府……前来给太子殿下请安。
反正是杭州数得上名号儿的离的近的都来了，明湛叹口气，“让宋淮安排晚上的宴会，不要奢靡。跟来请安的大人们说，我现有些累了，让他们先喝两杯热茶，没事的话歇一歇，有事的话就先回去忙，晚上一道吃饭吧。”
“好生啰嗦！”阮鸿飞转头对陈盛道，“传太子殿下口谕，太子远途而来，身体疲倦，免请安。晚上太子设宴，到时再见吧。”
陈盛也觉得阮鸿飞的话更有气势，行了一礼，忙去回了。
阮鸿飞待屋里没人的时候问明湛，“朝廷是不是没银子了？”
“哪儿啊，有呢。”明湛死要面子的不说实话，拍胸脯一幅充大款的派头儿，“谁没银子，我也不能没银子呐。”
阮鸿飞似笑非笑地看明湛一眼，“看你这不大工夫，已经说了两次‘不要奢靡，崇尚简朴’的话了，我以为库里没银子了呢，想着要不要帮衬你些。”
“银子是死的，人是活的。”明湛得知情人的好意，笑道，“真没银子我会跟你张嘴的。”
阮鸿飞一脸看透人心的微笑，“这倒是，现成的金银摆着。鱼米之乡，还能饿死人不成？”
“李方那里不会出差错吧？”对付这些官员，明湛业务熟练，不过他是头一遭跟海盗打交道，也不知李方根底，虽然飞飞素来可信，明湛仍忍不住想多打听一二。
阮鸿飞浅笑，“你没听说过盗亦有道么？到了李方这个地位，说话就不能跟放屁一样了，何况他是当了我的面儿应承的。”茶水已滚，冒出袅袅的白雾，翻手递给明湛一盏，“这茶怎么样？”
“还成。”明湛也品不出个好歹，他对李方的兴趣比对茶大的多了，而且话题已开，追问阮鸿飞，“昔日我听说李方奸杀掳掠，曾经把一个村子的人点了天灯……”恶名可不是一般大。
“不是一个村子的人，是一家人而已。”这些事，阮鸿飞还是清楚的，一笑道，“李方原本是福州什么村儿的一个渔民出身，朝廷禁海，渔民的日子民不好过。后来他跟着乡里大户儿去了西北铺子当学徒。待过了几年，回家一看，爹娘妹妹都死了。你别看李方如今破了相，且在海上多年，身上带了几分杀气，难免惹人惧怕。
其实年轻时听说也眉目端正，他妹妹是村里出名的美人儿。乡下农家，这么个小女儿，纵然比不上高门大户的姑娘小姐们尊贵，父母也极是疼爱的，便给女儿定了同村的一户人家，想着女儿嫁的近，守着娘家，嫁的知根底，也不会受委屈。谁知道待这姑娘长大，眉目越发漂亮，有一次给这村里大户的儿子瞧见，非要纳了做小。
李方父母怎能同意，这家大户走了县里的关系，治了李家一个罪名，强抢了李方的妹妹去。最后，李家家破人亡。李方是个有血性的人，知道了家里的事，当夜便提刀去了那家大户，只杀了三五个下人，便负伤而逃。他脸上那道疤便是那时候落下的。后来举县通缉，他索性便下了海做起海盗。渐渐手里有了人手，一次上岸劫掠，将那家大户围了，家里有一个算一个，全都点了天灯。只是这事给人传的邪性，李方的凶名也就这样起来了。”
明湛叹道，“还算事出有因，他也算条血性汉子。”
“其实像李方这样的头目，上岸抢个三瓜俩枣的，还不够累呢。”阮鸿飞道，“大家不过是求财而已，谁还杀人有瘾呢。”
“飞飞，你为何会出海呢？”
“开始我只是在南面儿做些生意维生而已，”阮鸿飞并无所隐瞒，见明湛凑上前，曲臂将他揽住，叹道，“后来生意做的大了，我看他们有些人暗地里与海上人交易，利润惊人，便也找了路子。那时我有里有些人手，皇上登基后也知江南长时间把持在方皇后手里，细细的盘查了一遍，有一些人在江南呆不住了，我便买了条船，让他们到海上躲躲。说起来，都是生活所迫，慢慢发现咱们这里不值钱的松江布贩到南洋去都能卖出丝绸的价钱来。时间久了，有了地盘儿，就到了现在。”
明湛道，“你这也是白手起家，比我强多了。”
阮鸿飞笑叹，“多天意弄人吧。我年少时自负有几分本事，想的不过是学成文武艺售于帝王家，日后做一代名臣什么的。谁知会突生变故，一步步被情势逼至此等境地罢了。若是你有我的遭遇，也不会比我差。”
“我要是碰到你的事，也不必别的，先把太子阉了出口恶气。”
阮鸿飞哈哈大笑，“这个我倒是信。你刚来帝都的时候把杜家那小子砸的头破血流，我就觉得别看长的丑，还有男人几分气性。”
“我丑吗丑吗丑吗丑吗？”明湛气呼呼的咬阮鸿飞脸一口，这可不是调情一样亲呢的轻咬，直接啃出两排大牙印，把阮鸿飞气的哭笑不得，一面擦脸上的口水，一面道，“说笑而已，怎么这样容易当真？看你糊弄大臣们一套一套的，这倒听不出来了？”
“那你怎么不夸我长的好呢？”明湛愤愤道，“你再说我长得不好看，我非把你咬的毁了容不可。”
“好吧，算我说错了话。”阮鸿飞逗明湛，“你这样灵光的脑袋，怎么倒不会转弯儿了？若是要好看的绝色的，哪里求不得？你可见我身边有过什么人没有？如你也是一般，你想要什么，怕不必你开口，只要示意一二就有大批的人争相献上了。
我真不晓得你为何这样看重相貌，要我说，生的普通才是福份呢。”
这话叫谁说都矫情，唯阮鸿飞说出来是一片赤诚，他这一生的跌宕坎坷倒多是源于他生来就罕世俊美的容貌了，甚至后来因此九死一生。
“你就没觉出来？”明湛郁闷的嘟囔，“你说也怪，我母亲容貌不差，父王更不必提，我长的竟然谁都不像。我还跟明淇是龙凤胎呢，你看她生的多好看。”如果明淇真的是个男子，明湛几乎要嫉妒了。
阮鸿飞大笑，“你已经有做皇帝的运气了，十全九美，还是欠着些好。”
阮鸿飞自然不会参加明湛见官员的晚宴，明湛对于这种场合却早就习惯了，应付起来再容易不过。何况做官做到可以在太子跟前儿露面的，都不是简单角色，起码的长袖善舞是会的。就是向来刻板以圣人为准绳的王大人也没说什么扫兴的话。
明湛随口问一问杭州的人户多少、米价几何，倒是难住了杭州知府。不过让明湛意外的是，宋淮竟对此知之甚详。明湛不露声色的赞了宋淮几句，杭州知府的脸色别提多么的懊恼。
任巡抚马上说起演武的事来，明湛顺势再问几句，时候差不多，便先一步离席。
虽然宋大人处处快人一步，准备充份，且将太子请到了总督府歇息。
不过宋大人有宋大人的难处。
宋淮正抓心挠肺的琢磨明日的安排，话说明湛来的真不是时候，若是春暖花开，还能去逛逛西湖，听一听柳浪莺啼，看一看雷锋夕照，如今这么大冷的来了，太子殿下游湖，看满眼的枯枝败叶，能有什么意趣？如果老天下场雪，也能赏一眼断桥残雪，偏这贼老天不帮忙。
再者，太子殿下的性子与常人不同，倒难住了宋大人。
宋淮实在是有些捏不准，与周之源商议了半宿，也没个准确的法子，只得疲惫不堪的回了卧室休息。
宋总督为了给太子殿下腾地方，不得不与老婆搬到另一处空着的院子，宋夫人也没睡呢，挠心抓肝儿的问丈夫，“不知道太子殿下对晚宴还满不满意？”
“没说不好，就是好了。”宋淮拍拍夫人的手，“辛苦你了。”
宋夫人松一口气，眼中有淡淡的喜悦，念了一声佛，笑道，“这我就安心了。
还有一事，因未与老爷商议，我也不敢做主。听说太子并未带侍女，咱们是不是挑几个伶俐的过去服侍。”
“你选好了，明天我问一问殿下的意思再说。”
宋夫人倒了盏温茶递给丈夫，压低声音道，“老爷，咱们女儿也是将芨茾的年纪了。”
“万万不可！”宋淮瞬间明白妻子的意思，果断拒绝，瞟一眼自己的夫人，皱眉不悦道，“咱们是什么人家，即便想女儿从龙伴驾也要正经选妃，走这样阴私的手段，即便女儿入了太子的眼，日后进了宫能有什么好不成？”
宋夫人倒有自己的小算盘，低声道，“我是听说太子只有两位侧妃，一个是北威侯阮家女儿，如今北威侯府早已不比从前；再有一个是西藏公主，那些蛮女能懂得什么温柔小意。咱们女儿正当妙龄，模样门第都是好的，老爷也想一想，只凭出身这一项，就能比了这两位侧妃去。何况老爷正当朝廷重用。”
“没哪个亲娘愿意看到儿子在外头纳个女子回去的。”
“老爷，卫王妃远在云南，如今镇南王身体康健，再怎么说王妃也不能奔到帝都长伴太子吧。”
“怎么不可能？”宋淮冷声道，“太子刚立储时，卫王妃就在宫里住过！那是太子的亲娘，帝都永宁侯府出身，做了多年的镇南王妃，你这点儿小心眼儿能入得了王妃的眼去？女儿若这样进了宫，当真是走了下流，一辈子的前程算是完了!”
“我只是心疼咱们闺女罢了。”
“那也是我闺女。”宋淮闭上眼睛，淡淡道，“急什么？且将接驾的事办好。太子转年就十八，难道能不立太子妃？两位侧妃，阮妃名声有碍，公主出身外族，定要另行选妃的。凭我的官位，何愁女儿没有机会？放着康庄大道不走，倒要寻这些见不得人的路子。卫王妃只有太子这一个嫡子，即便如今太子要承继大统，可将来选立太子妃，难保卫王妃不会帮着过一过眼的。你当姓任的为什么现在敢在我面前蹦哒，他娶的就是永宁王府的庶女，算起来太子还得叫他一声姨丈呢。”也幸好娶的是庶女！
宋淮按息了老婆那见不得人的想头儿，至夜已深，在思量太子殿下前来浙闽的用意中，渐渐的睡熟。
明湛对于巡抚夫人要来给自己请安的事非常疑惑，问阮鸿飞，“我也要见内眷吗？”他又没带个小老婆来，见女人应该是他老婆老娘的事吧？
阮鸿飞嗤笑，“蠢才！这位巡抚夫人姓卫，是你庶出的大姨妈。如今遇到了，不过来请安，她是傻瓜么？”
“我的天，我看任巡抚胡子都白了，年纪能做我爷爷了，不知道母亲有没有见过这位大姨妈呢？”反正他是听都没听卫王妃提起过这位大姨妈，毕竟卫王妃是老永宁侯的幼女，长姐幼妹，又非同母所出，纵使有感情，也是十分有限的。
阮鸿飞道，“其实老侯爷眼光是极好的，拿任巡抚说吧，虽出身平平，且后来永宁侯府他也指望不上，自己硬能熬到浙闽巡抚的位子，并不能说平庸了。自从你立了储，任巡抚将屋里七八个不老实的丫头都卖了，恨不能把老妻供做菩萨，如今大好机会在眼前，怎能不捅破你们这层两姨亲的窗户纸？说不得任家还有什么表姐表妹的要送进宫呢？”
“你这话说的，我六个姨妈，要都有姐妹进宫，我可消受不起。”明湛道，“再说，我也没听母亲说起来过。”
“浙闽的地面儿上，不见也不好。”
明湛对摇光道，“宣任夫人进来吧。”
这是个五十来岁的妇人，眼尾堆着细细的纹络，眉眼与卫王妃并不相像，进来时抬头看明湛一眼，马上又将头垂了下去。看来，性情也不像。卫王妃看人向来目光坚凝，带着一种不容忽视的威严。其实很少女人会让人觉得有威严，尤其是当她们面对男人的时候，可卫王妃偏偏能做到这一点，或许这也是凤景南无法喜欢她的原因。老婆比他看起来更像老板，滚起床单真不是一般的有压力。
任夫人的眼睛里带着一丝怯、卑微的欢喜与讨好，待任夫人行了大礼，明湛摆摆手，摇光便道，“夫人请起吧。”
再有侍从搬了座位来，明湛赏了座，任夫人便坐了。
“以前曾听母起说起过姨妈，只可惜我多在云南或是帝都，这么多年来，今日竟是初见。”明湛见侍从捧茶进来，接了一盏，对任夫人道，“姨妈也尝一尝，西湖龙井，我吃着味儿还不错。”
任夫人喝了一口茶，便放下了，用帕子抿一抿唇角，目光中已带了三分慈爱，毕竟是正二品诰命，这会儿时间已经拿捏好了位置与分寸。不过在明湛看来，任夫人并不合格，他见惯了卫王妃的不动如山、明淇的霸道强势，就是阮晨思，虽没什么心眼儿，也是大家出身，行止上从不会露出卑微来。这位姨妈刚进门时的那种卑怯的神态，仿似让明湛想到或许她年轻时就是这样卑怯的一个庶女，然后被老永宁侯嫁给了寒门出身的潜力股，尽管日后也是诰命夫人、养尊处优，可那种浸在骨子里的卑怯似乎一直存在，总会在某个不经意的时候表露出来。
想到这儿，明湛不由想到明礼兄妹。凤景南对庶子女的抬举，明礼等虽然并没有太过出众的资质，不过身上这种庶出的卑微倒也少见，在他们心里一直是比嫡出还强三分的庶出身份。为什么在明湛做了世子之后，明义与明菲的反应会那样激烈。原本都是高高在上的王府公子小姐的身份，一夜之间，发现自己比原来看不起的家伙竟然尊贵到的可以掌自己生死，那种感觉，绝对不会舒服。
所以，世人要分一分嫡庶尊卑，其实大有道理。无规矩不成方圆，嫡庶也只是一条线而已，这条准线并不一定准确，总会有特殊的庶出强于嫡出，可是在大部分的嫡庶之间，它还是具有一定准确性。
如果当初凤景南按礼法区分嫡庶，或许也就没有明义明菲之事了。
这当然与他没关系。明湛也只是忽然有此感慨罢了。
任夫人其实并没有说什么，她庶女出身，且与卫王妃真的没什么交情，偶然见过几回都是有限的。只是如今明湛做了太子，倒不一定非要求什么，只要有这层关系在，就已经要人人卖她三分面子了。
大家客套一通，明湛就让人退下了。
这么一次很普通的见面请安，其实倍受观注。
大家比太子更清楚太子究竟有几门亲戚，尤其太子虽说只有一个娘舅，却有六个姨妈。之前镇南王府权势再大，不干帝都事宜，再怎么亲也没用。如今明湛已为储君，日后登基，定会封赏亲朋故旧。
那么现在，太子对姨妈如何，简直会牵引日后朝中动态。
可谁都没想到，太子见了，话也说了，任夫人告退回府了。
然后，没动静了。
在所有人想像中的赏赐，对，哪怕太子现在不便于诰命上对自己的姨妈有什么变动，可起码东西会赏一点儿吧。不用太贵重，你就是给两匣子糕也是个意思不是。
可是，没想到真的只有两匣子糕，还是在任夫人告退时明湛叫拿回去尝鲜儿的。
这种冷淡，简直出乎所有人的意料之外。
连阮鸿飞都说，“你真不赏啊？”
“赏什么？我不是赏了点心么？我又不欠她的。”明湛自己拿了块松糕咬一口，“自来亲戚最难说话，你想一想，六个姨妈不算什么，可姨妈生的表兄弟姐妹，再者，表兄弟姐妹的再成了家生了儿女，这得滋生出多少亲戚来。我一个个宽厚，哪里宽厚的过来啊。还不如冷着些，省得他们拿我的名声出去显摆。”
史学家曾这样评价：武皇帝继承了文睿太后的冷静与理智，在武皇帝掌权期间，外戚皇亲低调收敛，当然，武帝的胞姐，宁国大长公主除外。
其实明淇并不是多么高调的人，不过，她本身的位子会让她得到更多的关注。
如今大婚在即，明淇仍是随着凤景南出席廷议，以往明湛的位子，现在是明淇在坐了。本来大臣们挺有意见，不过，眼瞅着明湛就要做皇帝了，且明淇掌政是凤景南亲自点了头的，故此，别扭两天，大臣们也就习惯了。
随着婚期的逼近，新娘子明淇有公务要忙，新郎官儿杨濯每日要去药铺子坐堂看病。倒是杨路将军与柳蟠大夫忙做一团，明淇为了让杨濯面儿上好看，并没说要杨濯入赘，还是要嫁入杨府的。
虽然郡主没打算在杨家长住，可起码院子得重新装修一个吧。还有给郡主的聘礼，东西虽有，可一样样的得有人张罗收拾装箱安排吧。两个大男人，再有本事，对于这个迎娶婚嫁之事上也是有限的。幸好卫王妃回来主持大局，直接派了身边的嬷嬷过去杨府指点筹备。
的射来一箭，或是什么人暴起行刺……没个高手在我身边护着，出了事如何是好呢？
你说对不对，王大人？”
说天下太平的是你，惧人行刺的又是你，王大人厚着脸皮弄明白了阮鸿飞的来历，撂下一颗老心，奉承一句，“皇上与太子思虑周详，胜臣万千。”闭嘴了。
明湛过去拍了拍王大人的肩膀，叹道，“知道你是不放心……”话说一半，抬腿走了，倒叫王大人感动的红了眼眶，想着太子殿下如今体恤臣下苦心，焉能不以死相报，忙急脚追了上去。
明湛三言两语，便令素来忠耿的王大人改变了对他的看法。以往王大人觉得太子殿下偶尔会干些不着调的事（情书事件以及微服出行事件），现在却给太子殿下找好了理由，年轻人嘛，偶尔跳脱也是有的。不过，在王大人看来，太子的确是有圣君之相。
宋淮是个心眼儿多的人，出门时便暗示了贴心小厮去禀告夫人收拾院子，招待太子爷。
待明湛这一行人浩浩荡荡的到了总督府，总督府的正房已经腾了出来，一应用具都是新的，摆设都是挑了压箱底儿的上上好的。明湛扫了一眼，道了声“叨扰”。
饶是以宋淮老练，眼中也露出一二喜色，恨不能说出“求太子多叨扰几日”的话来。
明湛打发了众人下去，他这次出来路远，便没带方青何玉，好在如今有个摇光可以勉强充为近身，明湛还打趣摇光，“看你这个子，扮个小丫环也能糊弄过去的。”
摇光气道，“殿下只说我矮，莫非殿下自己就高了？不信比一比，我个子比您还猛一些呢。”
“飞飞，你说我们谁高谁矮来着？”明湛过去同阮鸿飞并坐在榻上。
“做什么，高一点儿有什么好处不成？”阮鸿飞优雅捣弄着一套紫砂茶具，心道，两个小矮个儿比高，这有什么好比的，遂漫不经心的说，“你们都还小呢，还得再长几年，过几再比吧。”
明湛笑，“我年纪虽不大，奈何内心成熟，且辈份高。算了，何必跟小孩子计较。”
摇光白了明湛一眼，对阮鸿飞道，“先生，我去看看下面的人。”就下去了。
明湛守在阮鸿飞身畔，看他在那小茶炉里夹了几块儿银霜炭，舀水煮茶，正想动一动手脚，就见陈盛进来回禀：浙闽巡抚、布政使、杭州知府……前来给太子殿下请安。
反正是杭州数得上名号儿的离的近的都来了，明湛叹口气，“让宋淮安排晚上的宴会，不要奢靡。跟来请安的大人们说，我现有些累了，让他们先喝两杯热茶，没事的话歇一歇，有事的话就先回去忙，晚上一道吃饭吧。”
“好生啰嗦！”阮鸿飞转头对陈盛道，“传太子殿下口谕，太子远途而来，身体疲倦，免请安。晚上太子设宴，到时再见吧。”
陈盛也觉得阮鸿飞的话更有气势，行了一礼，忙去回了。
阮鸿飞待屋里没人的时候问明湛，“朝廷是不是没银子了？”
“哪儿啊，有呢。”明湛死要面子的不说实话，拍胸脯一幅充大款的派头儿，“谁没银子，我也不能没银子呐。”
阮鸿飞似笑非笑地看明湛一眼，“看你这不大工夫，已经说了两次‘不要奢靡，崇尚简朴’的话了，我以为库里没银子了呢，想着要不要帮衬你些。”
“银子是死的，人是活的。”明湛得知情人的好意，笑道，“真没银子我会跟你张嘴的。”
阮鸿飞一脸看透人心的微笑，“这倒是，现成的金银摆着。鱼米之乡，还能饿死人不成？”
“李方那里不会出差错吧？”对付这些官员，明湛业务熟练，不过他是头一遭跟海盗打交道，也不知李方根底，虽然飞飞素来可信，明湛仍忍不住想多打听一二。
阮鸿飞浅笑，“你没听说过盗亦有道么？到了李方这个地位，说话就不能跟放屁一样了，何况他是当了我的面儿应承的。”茶水已滚，冒出袅袅的白雾，翻手递给明湛一盏，“这茶怎么样？”
“还成。”明湛也品不出个好歹，他对李方的兴趣比对茶大的多了，而且话题已开，追问阮鸿飞，“昔日我听说李方奸杀掳掠，曾经把一个村子的人点了天灯……”恶名可不是一般大。
“不是一个村子的人，是一家人而已。”这些事，阮鸿飞还是清楚的，一笑道，“李方原本是福州什么村儿的一个渔民出身，朝廷禁海，渔民的日子民不好过。后来他跟着乡里大户儿去了西北铺子当学徒。待过了几年，回家一看，爹娘妹妹都死了。你别看李方如今破了相，且在海上多年，身上带了几分杀气，难免惹人惧怕。
其实年轻时听说也眉目端正，他妹妹是村里出名的美人儿。乡下农家，这么个小女儿，纵然比不上高门大户的姑娘小姐们尊贵，父母也极是疼爱的，便给女儿定了同村的一户人家，想着女儿嫁的近，守着娘家，嫁的知根底，也不会受委屈。谁知道待这姑娘长大，眉目越发漂亮，有一次给这村里大户的儿子瞧见，非要纳了做小。
李方父母怎能同意，这家大户走了县里的关系，治了李家一个罪名，强抢了李方的妹妹去。最后，李家家破人亡。李方是个有血性的人，知道了家里的事，当夜便提刀去了那家大户，只杀了三五个下人，便负伤而逃。他脸上那道疤便是那时候落下的。后来举县通缉，他索性便下了海做起海盗。渐渐手里有了人手，一次上岸劫掠，将那家大户围了，家里有一个算一个，全都点了天灯。只是这事给人传的邪性，李方的凶名也就这样起来了。”
明湛叹道，“还算事出有因，他也算条血性汉子。”
“其实像李方这样的头目，上岸抢个三瓜俩枣的，还不够累呢。”阮鸿飞道，“大家不过是求财而已，谁还杀人有瘾呢。”
“飞飞，你为何会出海呢？”
“开始我只是在南面儿做些生意维生而已，”阮鸿飞并无所隐瞒，见明湛凑上前，曲臂将他揽住，叹道，“后来生意做的大了，我看他们有些人暗地里与海上人交易，利润惊人，便也找了路子。那时我有里有些人手，皇上登基后也知江南长时间把持在方皇后手里，细细的盘查了一遍，有一些人在江南呆不住了，我便买了条船，让他们到海上躲躲。说起来，都是生活所迫，慢慢发现咱们这里不值钱的松江布贩到南洋去都能卖出丝绸的价钱来。时间久了，有了地盘儿，就到了现在。”
明湛道，“你这也是白手起家，比我强多了。”
阮鸿飞笑叹，“多天意弄人吧。我年少时自负有几分本事，想的不过是学成文武艺售于帝王家，日后做一代名臣什么的。谁知会突生变故，一步步被情势逼至此等境地罢了。若是你有我的遭遇，也不会比我差。”
“我要是碰到你的事，也不必别的，先把太子阉了出口恶气。”
阮鸿飞哈哈大笑，“这个我倒是信。你刚来帝都的时候把杜家那小子砸的头破血流，我就觉得别看长的丑，还有男人几分气性。”
“我丑吗丑吗丑吗丑吗？”明湛气呼呼的咬阮鸿飞脸一口，这可不是调情一样亲呢的轻咬，直接啃出两排大牙印，把阮鸿飞气的哭笑不得，一面擦脸上的口水，一面道，“说笑而已，怎么这样容易当真？看你糊弄大臣们一套一套的，这倒听不出来了？”
“那你怎么不夸我长的好呢？”明湛愤愤道，“你再说我长得不好看，我非把你咬的毁了容不可。”
“好吧，算我说错了话。”阮鸿飞逗明湛，“你这样灵光的脑袋，怎么倒不会转弯儿了？若是要好看的绝色的，哪里求不得？你可见我身边有过什么人没有？如你也是一般，你想要什么，怕不必你开口，只要示意一二就有大批的人争相献上了。
我真不晓得你为何这样看重相貌，要我说，生的普通才是福份呢。”
这话叫谁说都矫情，唯阮鸿飞说出来是一片赤诚，他这一生的跌宕坎坷倒多是源于他生来就罕世俊美的容貌了，甚至后来因此九死一生。
“你就没觉出来？”明湛郁闷的嘟囔，“你说也怪，我母亲容貌不差，父王更不必提，我长的竟然谁都不像。我还跟明淇是龙凤胎呢，你看她生的多好看。”如果明淇真的是个男子，明湛几乎要嫉妒了。
阮鸿飞大笑，“你已经有做皇帝的运气了，十全九美，还是欠着些好。”
阮鸿飞自然不会参加明湛见官员的晚宴，明湛对于这种场合却早就习惯了，应付起来再容易不过。何况做官做到可以在太子跟前儿露面的，都不是简单角色，起码的长袖善舞是会的。就是向来刻板以圣人为准绳的王大人也没说什么扫兴的话。
明湛随口问一问杭州的人户多少、米价几何，倒是难住了杭州知府。不过让明湛意外的是，宋淮竟对此知之甚详。明湛不露声色的赞了宋淮几句，杭州知府的脸色别提多么的懊恼。
任巡抚马上说起演武的事来，明湛顺势再问几句，时候差不多，便先一步离席。
虽然宋大人处处快人一步，准备充份，且将太子请到了总督府歇息。
不过宋大人有宋大人的难处。
宋淮正抓心挠肺的琢磨明日的安排，话说明湛来的真不是时候，若是春暖花开，还能去逛逛西湖，听一听柳浪莺啼，看一看雷锋夕照，如今这么大冷的来了，太子殿下游湖，看满眼的枯枝败叶，能有什么意趣？如果老天下场雪，也能赏一眼断桥残雪，偏这贼老天不帮忙。
再者，太子殿下的性子与常人不同，倒难住了宋大人。
宋淮实在是有些捏不准，与周之源商议了半宿，也没个准确的法子，只得疲惫不堪的回了卧室休息。
宋总督为了给太子殿下腾地方，不得不与老婆搬到另一处空着的院子，宋夫人也没睡呢，挠心抓肝儿的问丈夫，“不知道太子殿下对晚宴还满不满意？”
“没说不好，就是好了。”宋淮拍拍夫人的手，“辛苦你了。”
宋夫人松一口气，眼中有淡淡的喜悦，念了一声佛，笑道，“这我就安心了。
还有一事，因未与老爷商议，我也不敢做主。听说太子并未带侍女，咱们是不是挑几个伶俐的过去服侍。”
“你选好了，明天我问一问殿下的意思再说。”
宋夫人倒了盏温茶递给丈夫，压低声音道，“老爷，咱们女儿也是将芨茾的年纪了。”
“万万不可！”宋淮瞬间明白妻子的意思，果断拒绝，瞟一眼自己的夫人，皱眉不悦道，“咱们是什么人家，即便想女儿从龙伴驾也要正经选妃，走这样阴私的手段，即便女儿入了太子的眼，日后进了宫能有什么好不成？”
宋夫人倒有自己的小算盘，低声道，“我是听说太子只有两位侧妃，一个是北威侯阮家女儿，如今北威侯府早已不比从前；再有一个是西藏公主，那些蛮女能懂得什么温柔小意。咱们女儿正当妙龄，模样门第都是好的，老爷也想一想，只凭出身这一项，就能比了这两位侧妃去。何况老爷正当朝廷重用。”
“没哪个亲娘愿意看到儿子在外头纳个女子回去的。”
“老爷，卫王妃远在云南，如今镇南王身体康健，再怎么说王妃也不能奔到帝都长伴太子吧。”
“怎么不可能？”宋淮冷声道，“太子刚立储时，卫王妃就在宫里住过！那是太子的亲娘，帝都永宁侯府出身，做了多年的镇南王妃，你这点儿小心眼儿能入得了王妃的眼去？女儿若这样进了宫，当真是走了下流，一辈子的前程算是完了!”
“我只是心疼咱们闺女罢了。”
“那也是我闺女。”宋淮闭上眼睛，淡淡道，“急什么？且将接驾的事办好。太子转年就十八，难道能不立太子妃？两位侧妃，阮妃名声有碍，公主出身外族，定要另行选妃的。凭我的官位，何愁女儿没有机会？放着康庄大道不走，倒要寻这些见不得人的路子。卫王妃只有太子这一个嫡子，即便如今太子要承继大统，可将来选立太子妃，难保卫王妃不会帮着过一过眼的。你当姓任的为什么现在敢在我面前蹦哒，他娶的就是永宁王府的庶女，算起来太子还得叫他一声姨丈呢。”也幸好娶的是庶女！
宋淮按息了老婆那见不得人的想头儿，至夜已深，在思量太子殿下前来浙闽的用意中，渐渐的睡熟。
明湛对于巡抚夫人要来给自己请安的事非常疑惑，问阮鸿飞，“我也要见内眷吗？”他又没带个小老婆来，见女人应该是他老婆老娘的事吧？
阮鸿飞嗤笑，“蠢才！这位巡抚夫人姓卫，是你庶出的大姨妈。如今遇到了，不过来请安，她是傻瓜么？”
“我的天，我看任巡抚胡子都白了，年纪能做我爷爷了，不知道母亲有没有见过这位大姨妈呢？”反正他是听都没听卫王妃提起过这位大姨妈，毕竟卫王妃是老永宁侯的幼女，长姐幼妹，又非同母所出，纵使有感情，也是十分有限的。
阮鸿飞道，“其实老侯爷眼光是极好的，拿任巡抚说吧，虽出身平平，且后来永宁侯府他也指望不上，自己硬能熬到浙闽巡抚的位子，并不能说平庸了。自从你立了储，任巡抚将屋里七八个不老实的丫头都卖了，恨不能把老妻供做菩萨，如今大好机会在眼前，怎能不捅破你们这层两姨亲的窗户纸？说不得任家还有什么表姐表妹的要送进宫呢？”
“你这话说的，我六个姨妈，要都有姐妹进宫，我可消受不起。”明湛道，“再说，我也没听母亲说起来过。”
“浙闽的地面儿上，不见也不好。”
明湛对摇光道，“宣任夫人进来吧。”
这是个五十来岁的妇人，眼尾堆着细细的纹络，眉眼与卫王妃并不相像，进来时抬头看明湛一眼，马上又将头垂了下去。看来，性情也不像。卫王妃看人向来目光坚凝，带着一种不容忽视的威严。其实很少女人会让人觉得有威严，尤其是当她们面对男人的时候，可卫王妃偏偏能做到这一点，或许这也是凤景南无法喜欢她的原因。老婆比他看起来更像老板，滚起床单真不是一般的有压力。
任夫人的眼睛里带着一丝怯、卑微的欢喜与讨好，待任夫人行了大礼，明湛摆摆手，摇光便道，“夫人请起吧。”
再有侍从搬了座位来，明湛赏了座，任夫人便坐了。
“以前曾听母起说起过姨妈，只可惜我多在云南或是帝都，这么多年来，今日竟是初见。”明湛见侍从捧茶进来，接了一盏，对任夫人道，“姨妈也尝一尝，西湖龙井，我吃着味儿还不错。”
任夫人喝了一口茶，便放下了，用帕子抿一抿唇角，目光中已带了三分慈爱，毕竟是正二品诰命，这会儿时间已经拿捏好了位置与分寸。不过在明湛看来，任夫人并不合格，他见惯了卫王妃的不动如山、明淇的霸道强势，就是阮晨思，虽没什么心眼儿，也是大家出身，行止上从不会露出卑微来。这位姨妈刚进门时的那种卑怯的神态，仿似让明湛想到或许她年轻时就是这样卑怯的一个庶女，然后被老永宁侯嫁给了寒门出身的潜力股，尽管日后也是诰命夫人、养尊处优，可那种浸在骨子里的卑怯似乎一直存在，总会在某个不经意的时候表露出来。
想到这儿，明湛不由想到明礼兄妹。凤景南对庶子女的抬举，明礼等虽然并没有太过出众的资质，不过身上这种庶出的卑微倒也少见，在他们心里一直是比嫡出还强三分的庶出身份。为什么在明湛做了世子之后，明义与明菲的反应会那样激烈。原本都是高高在上的王府公子小姐的身份，一夜之间，发现自己比原来看不起的家伙竟然尊贵到的可以掌自己生死，那种感觉，绝对不会舒服。
所以，世人要分一分嫡庶尊卑，其实大有道理。无规矩不成方圆，嫡庶也只是一条线而已，这条准线并不一定准确，总会有特殊的庶出强于嫡出，可是在大部分的嫡庶之间，它还是具有一定准确性。
如果当初凤景南按礼法区分嫡庶，或许也就没有明义明菲之事了。
这当然与他没关系。明湛也只是忽然有此感慨罢了。
任夫人其实并没有说什么，她庶女出身，且与卫王妃真的没什么交情，偶然见过几回都是有限的。只是如今明湛做了太子，倒不一定非要求什么，只要有这层关系在，就已经要人人卖她三分面子了。
大家客套一通，明湛就让人退下了。
这么一次很普通的见面请安，其实倍受观注。
大家比太子更清楚太子究竟有几门亲戚，尤其太子虽说只有一个娘舅，却有六个姨妈。之前镇南王府权势再大，不干帝都事宜，再怎么亲也没用。如今明湛已为储君，日后登基，定会封赏亲朋故旧。
那么现在，太子对姨妈如何，简直会牵引日后朝中动态。
可谁都没想到，太子见了，话也说了，任夫人告退回府了。
然后，没动静了。
在所有人想像中的赏赐，对，哪怕太子现在不便于诰命上对自己的姨妈有什么变动，可起码东西会赏一点儿吧。不用太贵重，你就是给两匣子糕也是个意思不是。
可是，没想到真的只有两匣子糕，还是在任夫人告退时明湛叫拿回去尝鲜儿的。
这种冷淡，简直出乎所有人的意料之外。
连阮鸿飞都说，“你真不赏啊？”
“赏什么？我不是赏了点心么？我又不欠她的。”明湛自己拿了块松糕咬一口，“自来亲戚最难说话，你想一想，六个姨妈不算什么，可姨妈生的表兄弟姐妹，再者，表兄弟姐妹的再成了家生了儿女，这得滋生出多少亲戚来。我一个个宽厚，哪里宽厚的过来啊。还不如冷着些，省得他们拿我的名声出去显摆。”
史学家曾这样评价：武皇帝继承了文睿太后的冷静与理智，在武皇帝掌权期间，外戚皇亲低调收敛，当然，武帝的胞姐，宁国大长公主除外。
其实明淇并不是多么高调的人，不过，她本身的位子会让她得到更多的关注。
如今大婚在即，明淇仍是随着凤景南出席廷议，以往明湛的位子，现在是明淇在坐了。本来大臣们挺有意见，不过，眼瞅着明湛就要做皇帝了，且明淇掌政是凤景南亲自点了头的，故此，别扭两天，大臣们也就习惯了。
随着婚期的逼近，新娘子明淇有公务要忙，新郎官儿杨濯每日要去药铺子坐堂看病。倒是杨路将军与柳蟠大夫忙做一团，明淇为了让杨濯面儿上好看，并没说要杨濯入赘，还是要嫁入杨府的。
虽然郡主没打算在杨家长住，可起码院子得重新装修一个吧。还有给郡主的聘礼，东西虽有，可一样样的得有人张罗收拾装箱安排吧。两个大男人，再有本事，对于这个迎娶婚嫁之事上也是有限的。幸好卫王妃回来主持大局，直接派了身边的嬷嬷过去杨府指点筹备。