三四百骑快马,飞也似的在霸州通往清州的官道上驰过。
    这清州、霸州,都是位于宋辽界河南面的重镇,按照大宋这个中世纪基建狂魔的脾气,怎么说都得修一个城堡遍地,关卡林立,直到让胆敢入寇的契丹铁骑没处落蹄子才能安心吧?
    可偏偏一纸澶渊之盟限制大宋在界河以南的基建,所以清州、霸州的城堡都是宋朝初年甚至是更早的时候留下来的,一百余年都没好好修缮过。虽然主要的城墙还在,但是城墙内外的那些羊马墙、女头墙、鹊台、马面、虎落、陷坑、里壕、里墙、叉排木等等的防御设施,早就已经朽烂垮塌,不复存在了。
    而且澶渊之盟后的百年间,辽宋界河两岸一片升平,往来的只有客商使团,再也看不见南北大兵互相攻打的大场面了。
    在这种情况下,如清州、霸州这样的河北沿边州郡的守兵民壮,早就只存番号而无兵备了。即便有一些吃着官饷,占着军籍的人员,也都不知兵事,不习武艺。
    大金兵入侵河北、河东时能够势如破竹,一下子打到黄河边上,其实也和宋辽边境上的百年和平有关。如果让金贼去宋夏边境的横山一带突破,女真天兵无敌的神话也许就不存在了!
    不过大宋朝廷在澶渊之盟签订后的十几二十年中,还是很用心的在考虑怎么才能在不搞基建的情况下,尽可能的迟滞南侵辽军的前进步伐。
    比如折腾黄河,比如种树搞绿化......前者是个不折不扣的馊主意,搞出了三易回河之难,让原本富饶的河北变成了水旱连年的苦地方。
    而后者倒是有点用处,特别是在人口较少的清州、霸州、沧州、信安军一带,一百多年的绿化搞下来,官道两边都是一片片的林子,砍都看不完......全都是打埋伏的好地方啊!
    所以这会儿从这条官道上通过的三四百骑士,全都披了硬甲,还将他们护送的三位要人,小心的护在队伍的正中。
    这三位要人,正是从雄州首县容城赶往清州参加清州会议的完颜斜保、完颜阇母、完颜吾都补三人。
    完颜阇母、完颜吾都补都是完颜阿骨打的弟弟,阇母行十一,吾都补行十二。两人的辈份虽高,但是年纪都不大。阇母今年才三十多岁,吾都补才二十多岁。
    这两人本来都跟着阿骨打混,自然是阿骨打一系的边角料,比不了斡本、斡离不、讹里朵、兀术、绳果(嫡子宗峻,在天会二年阵亡)、讹鲁观(嫡子宗隽)这六位。但是他们的地位也不低,阇母已经拿到了万户金牌。吾都补在阿骨打灭辽的时候受命驻守临潢府控制归顺的契丹部族,如果不是他自己统御无方,底下的契丹部族都跑路了,他也早拿到万户金牌了。不过他俩现在都得跟着完颜粘罕混了......因为没有粘罕搭救,他俩和手下的两万几千女真兵将(包括阿里喜)都得让宋军给全歼了,根本不可能退到雄州、霸州一带驻扎。
    这么大的人情,他们俩可以厚着脸皮不当回事,下面的猛安谋克们也不会无视。
    现在的女真人还比较朴实,保持着军事民主的传统,最能让他们服气的就是能征善战的首领。
    而在他们从开封府撤往雄州、霸州的途中,亲眼见证了完颜粘罕、完颜斜保两父子的军事才能。再和完颜吴乞买、完颜斜也那边一比较,那就更显得突出了。
    在完颜阇母、完颜吾都补看来,下一任的谙班勃极烈非粘罕莫属......因此他们俩也只好对不住阿骨打和吴乞买两位哥哥,站到大太子粘罕一边了。
    所以现在完颜阇母和完颜吾都补两人,就护着完颜粘罕、完颜希尹两人的代表完颜斜保,前往清州城去参加会议。
    出发的时间和路线都是“大乌鸦”斜保选择的,也不知道是他这个萨满巫师真有点道亨还是运气特别好,总之这一路无精无险的就过来了。
    现在,清州城的城墙,都已经入了三人的眼帘。
    因为距离清州城比较近了,官道上也出现了巡哨的金兵,都是挞懒麾下的奚兵,披着皮甲,骑着矮小的契丹马,在官道上往来。这些奚人的表情都很凝重,一看就知道不大好了......
    斜保等人也放慢了马速,缓缓的向清州城而去。“大乌鸦”的心尖没来由的就是一抽,不祥的预兆就来了。
    完颜阇母瞧见斜保大萨满的脸色忽然沉了下来,赶紧低声发问:“斜保,怎么了?”
    完颜斜保皱着眉头道:“也许是谙班勃极烈不行了......”
    完颜吾都补听这个比自己小不了几岁的堂侄孙子这么一说,也叹了口气:“五哥儿打了一辈子胜仗,没想到最后摆在了宋国官家的手中......也不知道咱们的大金国接下去会怎么样?”
    完颜斜保叹了口气,也不知道该说什么了。
    因为他心头不祥的预感越来越浓重,都快凝结成一大团了......如果单是死一个谙班勃极烈也不至于如此啊!
    正在他使劲琢磨的时候,一行人已经到了清州城的西门。清州城的西门外还扎着大片的金兵营垒,所以城门的守备并不严密。守卒验过令牌之后就放了行,完颜斜保、完颜阇母和完颜吾都补一入城,就看见街上都是一群群的骑士,都在往清州城中心而去。
    完颜吾都补赶紧去拦住其中一群,大声问:“出了什么事儿?”
    那群骑士中领头的是个女真猛安,认得吾都补,于是就留着眼泪道:“禀吾都补副都统(他原是万户副都统),谙班勃极烈没了......”
    原来是完颜斜也死了!
    吾都补心说:这个斜保的乌鸦嘴还真厉害啊!
    想到这里他又问:“什么时候的事情?”
    “就刚才......”那猛安都帅说,“刚才皇帝的合扎猛安亲兵来和俺说的,让俺们都是谙班勃极烈的府中哭一嗓子。”
    刚才?吾都补回头看了一眼脸色阴沉的斜保,想起了“乌鸦嘴”的传说,当下也不敢多说,就回头对斜保道:“斜保,咱们也去吧......你是萨满,正好替斜也招个魂。”
    斜保这时抬头看了看天,神神秘秘的一叹:“他的魂向南去了......”
    完颜阇母一叹:“那是去大名府了......他不甘心啊!”
    完颜斜保点点头,“是不甘心......走吧,咱们去看谙班勃极烈一眼!”
    说着话,他就策马向前,跟着街上赶着去哭丧的骑士,往完颜斜也的住所而去。
    完颜斜也居住在清州首县清县的县衙之内,当斜保等人赶到的时候,县衙里里外外已经哭成一片了。
    斜保下了马,就跟着阇母、吾都补两人一边哭一边往里面走。大家伙都认得他们仨,也都知道斜保他爹多半就是下一任的谙班勃极烈,于是纷纷向他们仨行礼示好。
    斜保则一边还礼一边往里走,很快遇到了出来迎接的完颜孛吉(宗义),他是斜保家的第九子,和哥哥阿虎里都是嫡子......刚刚死了哥哥,现在又死爸爸,真是祸不单行啊!
    而且他爸爸的小妈和哥哥的嫂子们都丢在大名府了,他都没法继承了......所以这心情就更郁闷了,一边哭一边将斜保、阇母、吾都补请进了他爹斜也的停尸之处。
    完颜吴乞买、完颜蒲鲁虎、完颜挞懒、完颜斡本、完颜兀术、完颜讹鲁观、完颜阿鲁这些个大完颜都已经到了,正一边流泪一边看着一个萨满巫师在那里跳大神。
    吴乞买看见斜保、阇母、吾都补三人进来,皱着眉头就问:“粘罕、阿懒和希尹呢?他们怎么没来?”
    完颜粘罕、完颜希尹、完颜阿懒三人都拿着万户金牌,他们仨再加一个耶律余睹的契丹兵,再加上韩企先领着的大同汉军,就构成了粘罕的军事基本盘。
    看着好像不大多,但是在完颜粘罕麾下还有完颜娄室、完颜银术可这两家虎将——不是两员,是两家!娄室、银术可的儿子们都很能打!
    所以在阿骨打一派失去了斡离不,而且斡离不和兀术两人所管的万户都损失惨重之后,粘罕一派已经是大金内部第一能打的派别了。
    而为了防止遭遇不测,粘罕、希尹、阿懒、余睹和韩企先现在都没来清州......
    “这两天有大队的宋军到了中山府和高阳关,”完颜斜保说,“我爹爹他们担心宋人会向易州进军,所以留在雄州没来。”
    其实是乌鸦郎君在粘罕等人要出发的时候感到了不祥,所以就请他们仨留下,由他带着两个叔公来了清州。
    蒲鲁虎哼了一声:“有什么好担心的?领兵到中山府和高阳关上的是宗泽那个老家伙......不过是个老书虫,有什么好怕的?”
    完颜斜保一听这话,就忍不住皱眉,宗泽之前在相州、磁州拉起了不少军队,还和韩企先、耶律余睹打了几仗,可一点都不吃亏!
    这个老书虫可不好对付!

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