共和2296年,4月16日,南天涯洋。
    “又来了?这些苍蝇还有完没完了!”
    英格兰号的舰桥上,舰队提督克里斯·都铎怒吼着。
    他完全失败了。
    之前由他拍板的诱敌作战计划还没成型就被破坏,航空战斗群被完全毁灭,而被他视为主攻力量的战列舰队离敌方航母尚有一百多海里的航程,失去了航空力量的屏护,已经不可能再有接近的机会。
    他不得不改变命令,率舰队转头逃离战场。但没过多久华盟的战机就循着味道追了过来,不列颠人不得不打起了艰难的防空作战。
    他们几乎对空中的战机造不成什么威胁,但配备了厚重装甲的战列舰要比航空母舰耐打得多,硬是抗住了一轮进攻。
    在第二轮进攻中,主力舰苏格兰号被鱼雷打坏了螺旋桨,落在了舰队后面,吸引了华盟战机的火力。但六万多吨的苏格兰号无愧为人类史上建造的最大战舰之一,抗沉能力惊人,华盟战机围着它狂轰滥炸,鱼雷炸弹轮番招呼,结果它硬生生扛了两个多小时才沉没,简直令人叹为观止。
    苏格兰号的沉没对于不列颠海军来说是又一个巨大损失,但这也为它的友军争取了足够的时间,使它们得以遁入夜色之中。
    剩下的不列颠人本以为就此逃出生天,但没想到,明明是在舰载机难以出动的夜间,却仍有飞机如影随形般地跟了上来,听声音还是喷气机。
    不列颠人现在还了解不到细节,但实际上青鹞式装配了电探设备,在肉眼不可视的夜间也能在茫茫大海上找到战舰的踪迹。飞行员们甚至还试图对海上战舰发动攻击,但即使有电探,在夜间搞俯冲轰炸仍然是玩命,只能随便扔点炸弹下去,也没有什么效果,所以后来也就放弃了无谓的攻击,只是轮班跟着不列颠战舰,保持对它们的跟踪。
    在舰上的不列颠人看来,就是几架飞机来了又走,持续不断,只闻其声不见其影,心中惴惴不胜烦扰。
    这些烦恼的人当中,最为心烦的大概就是克里斯·都铎了。
    从小处说,眼下这些飞机怎么也甩不掉,意味着自己的一举一动都在九州海军掌握之中,等到太阳升起,恐怕铺天盖地的战机就飞过来了。
    从大处说,他作为舰队提督,不得不为这场惨痛的失败负责,即便能逃出生天,恐怕一回到伦敦就得被口水淹死了。政敌会玩命攻讦,盟友们不会帮他,更可怕的是狂热的平民们,说不定会抱着炸弹冲进他家的庄园去……
    但他也没什么应对之策,只能无能狂怒,对着外面嗡嗡响的敌机干吼着。
    舰桥中的参谋们同样无计可施,也不敢跳出来触霉头,一个个都低头缩在桌子上,做着无谓重复的文案工作。
    这时,通信室的电报机不合时宜地响了起来,吸引了克里斯的注意力。通信兵们在他的怒视下操作着,还没等出个结果,就听到了提督大人不耐烦的询问声:“哪来的电报?胡公港还是伦敦?”
    通信室主管杰克中尉一个激灵,行了个军礼,然后一边俯身往桌子上的电文瞅着一边答道:“奇怪,没有前段,是漏了还是……不对,这是明文电报,用的是汉七码,是华夏人发来的!”
    “什么?”克里斯眼睛睁大,烦躁都被疑虑压下去了几分,快步走到通信室中,“说的是什么?快点翻译出来!”
    杰克立刻催促通信兵加快工作,把图上的电码转成十六进制码,又在码表里查出对应的汉字,抄在纸上。
    不等他们把汉文译成英文,克里斯就一把上去把电报纸抢了过来——作为贵族,他别的东西未必学得多好,汉语可是从小就学得滚瓜烂熟的。
    他一眼扫过去,很快读了出来:“无路可逃,尽快投降,保全性命……呵呵。”
    这张纸被他扔在了地上,一脚踩了上去,紧接着又是一句咒骂脱口而出:“想让我投降?想让不列颠人的骄傲英格兰号投降?做你们的狗屎梦去吧!”
    周围人等依然不知所措,不敢提出建议,更不敢反对他,一个个都抱持着沉默。
    提督大人反复走了几圈,最后一屁股坐回指挥席上,嘶哑着说道:“通知各舰,全面检查武器装备,准备明天的战斗。”
    ……
    太阳还是照常升起了,先是映红了东方的海平线,然后如同脱壳的蛋黄一样从海面上跃然而起,光芒洒遍了整片大海,彻底驱散了夜间的黑暗。
    而在太阳完全升起之前,华盟的航空母舰们便已利用黎明的曙光,逐渐放飞了攻击机群和护航的战斗机。
    在之前的整个夜间,它们一直保持着高航速,始终追着不列颠舰队前进,到现在正处于一百到一百五十海里间的黄金作战距离上。不到一个小时,满携弹药的攻击群便已飞临不列颠舰队所在的海域,发起了猛烈的进攻。
    白天刚刚开始,华夏人有充足的时间,因此他们的攻击也不骄不躁,不像昨日那般穿透火力网进攻主力舰,而是生冷不忌,见到船就炸,甩完了炸弹就返航补给。
    不列颠舰队像洋葱一样被一层层剥开,先是外围的驱逐舰遭殃,然后中间的巡洋舰和补给舰被炸沉。等到正午时分,主力舰也开始受到攻击。
    霍刚微调着操纵杆,控制着自己的g1白鹭式攻击机向东北方的目标战舰飞去。
    目标是一艘普利茅斯级战列舰,属于相当有年头的老舰了,火力装甲都不强。但当年不列颠人建造此舰的时候受母本澎湖级影响很深,重视航速,经过两次改造后能达到28节,可以跟上现代战舰作战,因此在现在的不列颠海军中仍有一席之地。
    经过了数场大战之后,霍刚对海上轰炸已经轻车熟路,娴熟地调整好各参数后,就等着飞临目标上空然后把炸弹扔下去。
    这时通信频道中传来了分队长的声音:“我最后提醒一遍,尽量炸左舷。”
    霍刚耸了耸肩,回道:“收到。”
    战前他们开过作战会议,分析了昨日战斗的得失,其中苏格兰号的抗揍让他们印象深刻。会上有人提出,这艘巨型战列舰之所以这么耐打,是因为战机从四面八方一起进攻,使得船体两侧受损程度差不多,损管组有时间封闭舱室注水调整平衡,舰体均匀下沉,储备浮力很难耗尽,所以才花费了大量时间。
    因此,如果只攻击战舰一侧,使得船体单侧瞬间大量进水,不给损管组反应的时间,效率可能会更高。
    今天的作战中,他们便准备先拿这条普利茅斯级练练手,测试一下这个战法的效果。
    不多时,霍刚所在的机队便已飞临目标上空,一个接一个地俯冲而下。
    俯冲轰炸毕竟惊险,不能保证每一颗炸弹都准确落在自己想要的位置,但有的放矢,至少大部分都落在了战舰的左中部。
    通常来说,战舰中部有着层层叠叠的上层建筑,炸弹落在此处不易穿透装甲破坏船体核心区。但是大多数防空炮和副炮也集中在这个位置,炸弹的冲击波轻易摧毁了这些炮位上薄弱的装甲,杀伤内部人员,破坏了整艘船的防空力度。
    在俯冲轰炸结束后,携带鱼雷的第二机队接踵而至。
    由于副炮被破坏,它们得以较安全地接近目标左舷近处,将机腹部下方挂载的鱼雷投了下去。
    鱼雷落水,很快在海面上加速到了几十节的高速,划着明显的航迹向目标攻去。
    这艘普利茅斯级连发紧急信号,打满了舵在海上急闪躲,然而这近距离投放的十几枚鱼雷可不是那么好躲的,没多久便先后撞了上去。
    普利茅斯级这种老舰对鱼雷的防护能力极差,大装药战斗部爆炸后立刻在侧面撕了几个大口子出来,海水汹涌地往船体内部涌入。
    没几分钟,这艘船便有了明显的倾覆趋势,舰上人员纷纷逃生,幸运的抢到小艇漂出去,倒霉地就只能往不断抬高的右舷爬。
    不多时,倾覆的过程突然加速,高高的舰桥整个砸进了海面里,红色的船底翻了上来,整个完全倾倒了。
    虽然完全倾覆,但似乎下沉的趋势被止住了,这显眼的船底成为了海上一处安全岛,吸引了不少落水的船员游过来。其中还真有不少人成功抓住这最后一根稻草,爬了上去,一些人喘过气后还回过头去帮助其它战友上岸——
    然而,正当他们以为暂时安全了的时候,异变突然再次发生!
    船体结构是按照正常漂浮状态时的受力设计的,而现在异常倾覆,受力状况大不相同,再加上雷击受损,主体结构坚挺了一段时间后再也承受不住,龙骨整个断裂了开来!
    前一秒还好好着的红色底壳突然断裂成了两段,从中间翘了起来,把上面的人再次抛入了大海中,然后以远超先前的速度沉没下去。相当一部分船员在这一异变中遇难,或是骤然被抛入海中一口气没上来淹了水,或是被各种碎片击中受了伤,而侥幸逃生的那些人则陷入了更绝望的境地之中。
    不管他们如何,天上的飞行员们对此是大受激励,对更多的目标施用了这种战法。
    ……
    “报告!”
    参谋朱利安从通信室三步并作两步走到指挥台旁,在海图上拿掉了一颗代表战列舰的棋子,低头对克里斯道:“爱德华号……沉了。”
    克里斯叹了口气,看了看海图,有气无力地说道:“接下来,就是威尔士号了吧。”
    威尔士号是英格兰级战列舰的第三舰,战后才下水入役,曾经被海军寄予厚望,然而直到现在也没有在海战中取得任何战果。
    舰长阿德里安似乎是不愿意就这样屈辱地迎来这艘巨大战舰的毁灭,在许久前就放弃了逃亡,指挥舰船在海上做着蛇形机动,主动对天上的战机发动进攻。
    直到现在为止,整支不列颠舰队击落的华盟飞机都没几架,威尔士号在里面有没有贡献很难说,但它主动留下来断后,为其余战舰吸引了火力,使得英格兰号所在的分舰队压力大减,逃得也更远了。
    克里斯又看了看时钟,现在大约是下午两点,离入夜还有差不多三个小时,威尔士号能不能撑住这么久,为自己争取足够的时间呢?
    这段时间里,不列颠海军已经采取了紧急措施,将大量陆基航空兵调集到了非洲大陆西南角的孤竹港,准备接引败退的舰队。只要英格兰号再航行一个夜间,就能进入孤竹港空中力量的庇护范围内,也就安全了。
    这时候他也没法做什么,反倒是昨晚一晚上没睡好所带来的困意涌了上来。他打了个哈欠,对参谋们说道:“先这样吧,我先去歇一会儿,等威尔士号有消息了再叫我。”
    参谋们面面相觑,但也不知道该让这位提督大人干什么,只得目送他离开。他要是不胡乱插手指挥,说不定事情还好办些。
    克里斯回到他华丽的私人休息室中。这间休息室曾经被上任提督托马斯·克瑞尔装修成了素净的夏风雅室,克里斯接手后不太喜欢,重新装成了镶金饰银的华丽风格,地毯都是从阿富汗进口的。
    他进去后直接躺在了华丽的黑檀木床上,把绸被胡乱一拉,就闭上了眼睛。然而坐着的时候困得受不了,一躺下反而迟迟睡不着,各种胡乱的念头都冒了出来。
    他想起了自己的少年时代,早早被父母送去了华盟留学,结果在学校里被喜欢的女生羞辱,留下了心理阴影逃回了国。此后又进了牛津读书,学得不怎么样,勉强毕业后又去军校继续混日子。
    多亏家族背景够给力,之后他没怎么上过军舰,却在海军系统里越升越高。当然他作为贵族子弟,是极富爱国之心的,在对法兰西的战争中就混了不少军功。
    等到大战开启,不列颠舰队在海口取得大捷,他深受鼓舞,主动申请出战。后来托马斯晋升元帅调回本土就职,克里斯就顺理成章接过他的职位,到了英格兰号上成为了新的舰队提督。
    他就任的时候,不列颠海军强大无比,拥有压倒性的先进战列舰和航空母舰,纵横整个天涯洋无人能撼,九州海军只能凭借不多的主力舰和轻型航母打游击。克里斯本以为他会率舰队连战连捷、建功立业,但几场硬仗打下来,局面却越打越糟。
    到现在,这支强大的舰队竟已覆灭大半,连走上一回合都做不到,只能仓皇奔逃了。
    酸楚涌上心头,克里斯睡意全无,辗转反侧后一下子从床上坐了起来,在房间里反复踱着步子,最后坐到覆盖着平板玻璃的书桌旁,找出日记本,想写点东西。
    可是脑子里的千言万语,一提笔就不知道该写些什么了,他就像伦敦那些租在地下室里的三流作家一样,明明写不出东西就吃不上饭了,但对着空空如也的纸张半天憋不出一个字来。
    也不知是过了多久,门突然敲响了:“提督,您在歇息吗?”
    克里斯从恍惚中回过神来,应道:“进来。”
    拉开门的是参谋欧文,他手里拿着一份文件,头略低着,一脸肃穆的样子。
    克里斯见他这样,心里一咯噔,问道:“出什么事了吗?”
    欧文悲恸地说道:“提督,是坏消息,威尔士号尽忠了。敌机恐怕很快就将抵达,请您做好准备。”
    “什么?!”克里斯一把从椅子上站了起来,不敢置信地看了看墙边的座钟,又回头对欧文吼道:“怎么回事,这才四十分钟,它怎么就沉了!苏格兰号可是足足坚持了半个下午啊,威尔士怎么会差这么多。阿德里安,你都守护了些什么?!”
    欧文等他跳脚完,才犹豫着说道:“根据阿德里安舰长最后发回来的电报,这次华夏人很是狡猾,只对左舷打鱼雷,虽然大部分船体都还完好,但单侧受损后保持不住平衡,最后就……”
    克里斯的疑惑得到了解决,但恐惧又接踵而至。如果华夏人把这套用在英格兰号身上,难道自己就能躲得过?
    在惊惧之中,他回到舰桥之中,准备指挥最后的作战,让这艘海军的旗舰、人民的骄傲有一个荣耀的结局。
    他坐在指挥席上,看着各位置上的船员忙忙碌碌,心中一片恍然,想做点演说鼓舞士气,一张口却什么都憋了出来。
    正恍惚间,突然欧文又跑了过来,克里斯直直地看着他,问道:“是敌人的飞机来了吗?”
    欧文的表情却有些迷惑,含含糊糊地说道:“不……是西北方的海面上发现了敌方的战列舰,具体型号尚未判明,但能确定是装备了大型炮塔的主力战舰!”
    “是战列舰?”克里斯也产生了些许疑惑,但更多的是振奋:“好,不管怎么说,与敌方战舰堂堂正正的决战,总比被那些苍蝇咬死好多了!”

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