从长沙到凤凰城有段距离,要跋山涉水,对于普通人而言,在这个时代,这是一段相当漫长的旅行。
    但对于武者,尤其是顶级武者而言,穿行潇湘大地的时间,会快速缩短,就如御风一样,不管是山川河流,亦或是城池小镇,都挡不住他们的脚步。
    不过近来,潇湘之地并不安宁。
    一方面,已经在短时间内,鲸吞了南方的北军,调转方向,裹挟着大量强征来的仆从军,掉转兵峰,从两广往潇湘攻来。
    湘南之地,已有三分之一沦陷。
    虽说是粗放式的占领,攻下一处,就往另一处去,像极了探险家们插旗子宣誓主权,但毕竟是大军过境,依然闹得人心惶惶。
    大量居民向湘北逃亡,甚至形成了难民潮。
    另一方面,湘北这边,也反应剧烈。
    南国已亡,但天策军在湘北这边,是有个大营的,虽然人数并不多,但此时却得了太岳山和潇湘剑门这两个江湖大派的鼎力支援。
    如今天下大势明朗,连江湖人都开始站队了。
    整个潇湘之地,平日里虽然有些内部矛盾,但在齐鲁临安事后,又面对北军来袭,便以太岳山和剑门为首,绝大部分,都站在了新生的大楚这边。
    虽说,纯阳子和林掌门,都带精锐弟子去了临安,但潇湘也并非没有主事人。
    太岳山舞阳真人,和剑门林菀冬前掌门,这两个近天榜的高手,在这时候支楞了起来,成为了武林反抗军的首领。
    舞阳真人,老牌强者了。
    而林菀冬掌门,据说是在齐鲁得了奇遇,破除心魔,短短小半年,武艺就突破了地榜桎梏。
    总之,对于北军而言,攻伐两湖潇湘并不顺利,这是块难啃的硬骨头。
    这些连连打胜仗的北国军士,本不该如此艰难的,毕竟他们这边也有武林高手,七绝门和通巫教的高手并不少,在高端武力上,他们也有神秘莫测的国师张楚。
    但问题是,张楚现在,真的没空在潇湘和武林人士对搏。
    他忙着另一件事呢。
    一件理论上,可以决定虎踞南方的十几万北军最终下场的事情。
    苗疆,凤凰城。
    这座城市往日的平和,如今已经被肃杀代替,黑白蛊师二十三家族,整个苗疆云贵的七十二土司大军,已有大半数集结于此。
    不说神秘莫测,招瘟下毒,害命无形的蛊师,就说蛮苗大军,数量已经突破五万。
    完全集结之后,怎么也在七八万以上了。
    这支蛮苗大军,可不是北国强拉壮丁组成的仆从军,声势浩大,但战力糟糕,他们都是苗疆这片大地上的真正精锐,是各个土司麾下的绝对勇士。
    而且他们有共同的信仰,此番将入中原,也不是为了劫掠或者保命,他们是在信仰的代言人,蛊母于人世间的行者,桐棠巫女的号召下,加入这场战争的。
    不管是战斗力,还是战斗意志,这支军队,都要比北国拼凑起来的十几万“大军”强出太多。
    万一他们选择了相助大楚,那么张楚该考虑,就不是怎么攻略两湖,南北策应,围剿大楚,而是怎么保全北国这支先锋精锐了。
    天下动荡近三十年,每个有点眼力劲的势力都知道,苗疆是只沉睡的老虎,惹不得。
    但现在,这头老虎醒了,已有虎啸山林,欲下山伤人,那就不能当没看到。
    “小哥,行个方便。”
    张楚带着黑色斗笠,在一片肃杀中,出现在了凤凰城前方,这座城市是没有城墙的,他也不踏足其中,就在城外,随便找了个蛊师打扮的年轻人。
    双手抱拳,对他说:
    “请禀告桐棠巫女,北国张楚,前来拜访。”
    那头上缠着黑布的年轻蛊师,眼神古怪的打量了一眼张楚,在这人靠近的时候,他身上的蛊虫就像是如临大敌,同时开始躁动。
    而且两者离着半丈远,年轻的蛊师小哥,依然能感觉到一股迎面而来,引而不发的灼热。
    就好似自己身前所站,不是一个活生生的人,而是一团聚成人形的火焰。
    这等灵异,让他有些畏惧。
    蛊师嘛,有信仰,而且非常坚定,但就是因为信仰坚定,所以对这些他无法理解的神异,就很容易联想到神神鬼鬼之类的东西。
    苗疆人知道中原武者手段各异,但他们偏安一隅,说实话,也不会怎么去关心那些武者有多么厉害。
    见识不多,有点故步自封。
    这是数量庞大的苗疆蛊师,在这片武林江湖里,唯一的缺点。
    不过眼见张楚如此和蔼客气,那小哥倒也不是特别畏惧,他听不懂张楚说什么,但他能听到“桐棠”二字,这是巫女的名字。
    本是苗语,音译之后,就成了桐棠,不过这个音译代表的含义倒也还行,而且是张莫邪当年喊出的名字,所以巫女也就认了下来。
    他用苗疆话,对张楚说了句,手舞足蹈的,让他在此等待,然后转身跑入城中,不多时,便有一名身穿白衣,带着各种银饰的少女,骑着只打扮花哨的低矮滇马,来到了张楚身前。
    “随我来吧。”
    少女也不下马,扬了扬马鞭,对张楚说:
    “巫女在等你呢。”
    “劳烦姑娘了。”
    张楚笑吟吟的放下手里满是冰块的水壶,对眼前少女笑了笑,这一笑非常有风度,他前走几步,又问到:
    “敢问,我那弟弟,来了没?”
    “你弟弟是谁?”
    白衣少女眨了眨眼睛,反问到:
    “为什么他要来?”
    得。
    张楚一阵无奈,眼前这少女看着漂亮,但却像是个对外界一无所知的傻大姐,如今这江湖,就算不说张莫邪的名头,就是他兄弟二人,也已名满江湖。
    常年在江湖行走的人,哪个没听说过七绝国师,还有毒公子惜花的名号?
    结果到了这,却成了无名小卒。
    这种感觉,还真是让人啼笑皆非。
    “这几日,除了在下之外,还有外路人,来凤凰城吗?哦,那人喜欢穿浪荡招摇的白衣,随身带着把黑扇,还抱着一只白猫儿。”
    张楚换了个说法。
    结果那白衣少女一听,就拉下脸来,她凶巴巴的说:
    “你认识那人?巫女已经下了命令给苗疆二十三家族,所有蛊师,若是遇到上述相似人等,不需要问姓名,先拿下,废了武功,去了势再说其他!”
    “嗯?”
    听到这话,张楚双色瞳孔中凶光一闪,周身温度也提高几丝。
    但随即就平静下来。
    他再没说什么,跟着那少女一路抵达巫女庭院,先整了整衣服,又用水净了脸,这才入了庭院,去见巫女。
    那白衣少女,一直观察着张楚的动作,她惊讶的发现,那人洗完脸后,一盆水已经变得沸腾,且蒸发了最少一大半。
    这人...
    到底练的什么邪门武功?
    巫女虽然心里对张岚恨极,但倒是没难为张楚,这北国国师刚入庭院,就看到了正躺在摇椅上晒太阳的桐棠巫女。
    饶是张楚见多识广,又知晓眼前长辈,和自己父亲不清不楚,而且心性极高,对男女之事从不热衷。
    但第一眼看到巫女时,心窍也猛烈的跳了几下,小腹处亦有一团火气上升。
    没办法,眼前这女子,实在是太美了。
    那是种可以勾动心弦的美,无法抑制,因为那是源自心底对于美的欣赏。
    “别靠近。”
    待张楚靠近两丈时,闭着眼睛的巫女开口说:
    “你身上气息太热了些,就待那吧。”
    这话有些怠慢的意思,但张楚并无反驳,老老实实的待在原地。
    眼前不仅仅是自家长辈。
    还是一名真正高手,要有最起码的尊重。
    “是来求我救命的吗?以你现在的情况,八个月内,必死无疑。”
    夫人睁开眼睛,那种流淌于周身的美丽,在这一瞬变得更鲜活一些。
    她看着张楚,轻声说:
    “看在你叫了这么多年姨娘的份上,我可以帮你续命,甚至帮你铲除体内祸患,但若帮了,旁的事,就不必多说,你可明白?”
    “姨娘,我来此,不是求你救命的。”
    张楚躬身下拜,低声说:
    “而是请姨娘,还有麾下大军,助我北国,平定天下。若姨娘觉得麻烦,我也不强求,只请苗疆,两不相帮。”
    “你确定?”
    巫女沉默了几息,看向张楚的眼神也有了些变化。
    她说:
    “此时的你,倒是和哥哥,有几分相似了。一样的专注于目标,一样的不惜己身,但若你死了,哥哥怕也会伤心难过的。
    我最后再问你,你要我帮你救命吗?”
    “不。”
    张楚抬起头,认真的回答到:
    “我来此处,已下定了决心。”
    “何必呢?”
    巫女叹了口气,说:
    “要证明自己,真有那么重要吗?甚至比命都重要?”
    张楚笑了笑,又回答到:
    “姨娘的武艺,乃天下顶流,见识也不凡,自然知道,我父亲留下的威名有多盛,就如影子,在我出生的那一刻,就笼罩在我身上。
    我不敢奢求比肩父亲,但最少,我不能抹黑父亲的威名,不能辜负体内这流动的血。
    那是一种与生俱来的压力,姨娘。
    对我而言,证明自己出类拔萃,可比这条命,重要多了,而且,一路经历,一路人生,现在也不只是追逐如太阳般的父亲。
    还要向命中宿敌证明,我张楚行此一生,不弱于他!”
    这番话,说的真情实意。
    听的巫女轻轻点头,几息之后,她说:
    “你们这些男人,都是疯子,真是让人不可理喻。行吧,我应下了,现在算两不相帮,这是你用命换来的。
    但我知,你千里迢迢来见我,不只是为了这两不相帮。
    你想完成证明自己的最后一步,手里肯定还有筹码,我其实也不在乎,中原谁当皇帝,毕竟天下一统,也曾是哥哥的心愿。
    所以,说吧,让我听一听,你带来的消息,能不能打动我犹豫的心,能不能,让我甘愿带苗疆大军,助你一统天下。”
    听到巫女这句话,张楚顿时长出了一口气。
    他来这里,就是为了这句话。
    几息之后,在巫女的注视中,张楚从袖口,取出一份地图,放在巫女眼前,轻轻展开。
    这是一幅山河社稷图。
    天下各处,在图上都有标注,各处势力,各处江湖,张楚的手指,在地图上挪移,留下难看的焦痕,就如划出一条黑线。
    从苗疆之地,一路向西北,最终停在地图边缘。
    “他在这里。”
    张楚认真的,咬字清晰的说:
    “昆仑山中,仙池附近。”
    “是吗?”
    巫女看着那地图,美丽到没有任何瑕疵的脸上,却没有出现张楚预料中的那种欣喜,甚至没有一丝表情的波动。
    脸色毫无变化。
    仔细去看,巫女大眼睛中,甚至还多了一丝忧伤,在那如大海一样的眼底深处,甚至有一丝,让张楚心惊肉跳的...
    怨念!
    愤恨!
    这一瞬,张楚身体火热,但心中如坠冰窟。
    他猜错了。
    他带来的消息,并不是巫女需要的。
    “唉。”
    桐棠巫女叹了口气,她的手指,扶在胸口,这个动作,多少有点...古怪。
    下一瞬,她低声说:
    “张楚啊,哥哥与我心中,有情蛊相连,乃我亲手种下,哪怕他以绝世武力压制,亦逃不开我的感知。
    你真的以为,这二十多年里,我不知道哥哥在哪吗?
    这天下啊,没有一个人,比我更清楚他藏在哪里,但我却假装不知道,假装自己是天下间最傻的女人...
    我在自己骗自己。
    可惜,这个谎言,今日被你戳穿了。”
    张楚心里一紧,他分明感觉到了一丝冰冷的杀气,如此清晰,甚至让他周身的灼热,都在这一瞬变得清凉一丝。
    只是那股杀意,稍纵即逝。
    “罢了。”
    巫女摆了摆手,说:
    “站一边去吧,今日心情不好,也不拿你这小辈开刀。黑潮!”
    “在!”
    随着巫女一声呼唤,黑蛊蛊师少女,立刻从院外现身。
    “张岚和玄鱼,将到城外十里处。”
    巫女闭上眼睛,重新靠在摇椅上,晒着太阳,语气越发平静。
    “去接玄鱼回来,关入蛊室,再打断张岚的两手两腿,割了那肮脏东西,拖过来见我!”
    黑潮小姐姐毫无犹豫,立刻转身去办,结果刚走出一步,就被一道火苗拦住去路。
    “嗯?”
    她扭头看着抬着左手,有火光燃烧的张楚,眼睛中尽是诧异。
    这人,不要命了?
    “姨娘,小岚或许做错了事。”
    张楚低声说:
    “但请看在父亲的面上,给他留个体面,可好?”
    巫女没有回答。
    长达十息的沉默之后,她说:
    “你是知道自己要死,所以真不怕死了。行吧,如你所言,但这个面子,不是给哥哥的,是给你的,张楚。
    他们都说你是个坏哥哥,但姨娘今日才知道,你不是。”

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