李生生在得知韩慎被安全送出城之后方才安下心,开始着手处理大将军委派给她的各种事务。
    她平时结交的都是女孩,每日最常做的事情是打听并收集宫城内外五花八门的消息,若得闲,便和姐妹们在一起聊天。她们聊的都是家国大事,比如,谁最得势,局面的改变对谁有利,以及,像她们这样的人该何去何从。
    她们关心这些,有时也会把这些告诉宫外同样关系这些消息的人。传递消息的方式可多了,李生生有试过将河灯蜡烛的灯芯置换成字条,或者拿小刀在红叶上划出字再让红叶顺河流飘走,或者将文字缝在贴身衣物内,甚至于在地面浇上糖汁,让蚂蚁排列出文字。
    李生生在小吾山行宫时也与人聊过,稍不注意,就被她上头的王大人训了一顿。后来王大人犯事,被更上头的人调走了,她也还是改不了这个坏习惯。来到宫城之后,宫室后面狭小的道路和外面的墙根是她最喜爱的去处。她觉得自己像一只阴暗的老鼠,专挑僻静处生活。
    现在她发达了,那些她从前只能悄悄关心的事情变成了她的本分。她第一时间想到了自己的姐妹们,她让她们一起领了官衔,大的,小的,有名的,无名的,人人皆可为官。她们终于可以光明正大地讨论所谓的大事。
    皇帝崩逝,合宫震动。李生生和众姐妹一身素缟,整齐地跪坐在灵堂里。灵堂是宣政殿临时改造的,众人身上披着的也都是随意撕开的粗糙的白布。地点是李生生选的,她有绝对的抉择权,甚至无需向大将军请示——他和丞相不管这些,他们的重点都在宫外,不在这里。皇帝人都死了,不让他暴尸荒野已经是曾经身为臣民留给他最后的颜面。
    等有人把此事上报给大将军,已经是叁天后了。大将军被告知,小皇帝的棺木被放置在宣政殿内室的匾额下面。他感觉自己被某人愚弄,然而白日得知消息时,正与部下饮酒,并不乐意让这事破坏他的心情。傍晚时分他醒过来,又想起这事,越想越觉得不对劲,遂来了宣政殿一趟。
    他只用了叁日就忘记了那日在周琮父亲陵前,他调侃李生生和自己是本家的事。那点零星又细微的善意根本没存在过,李生生渺小如一粒尘埃,不值得他在意。
    他缓缓拔出佩刀,直指李生生:“你让狗皇帝睡在这里?”
    李生生伏在地面,极尽谦卑本色,嘶哑的嗓音像破掉的布帛:“我听闻,大将军虽长成于微茫之间,然而天生神力,异于常人,十分不凡。至去岁起义那日,天降神箭,长六尺,宽一寸,通体纯黑,以神木造成,要将军替天行道,斩尽天下昏君。现如今,大将军的神箭也与昏君一起封锁于棺木之中,意在震慑历代亡灵,警醒天下人。”
    听李生生提到那神箭,大将军有些心虚。叁日前,那黄毛稚子在自己父亲陵前痛骂他,他怒极反笑,问那小皇帝如果当真天命所归,能否挡住他叁箭,事实证明,他连一箭都挡不住。他杀了皇帝,原本有些后悔,而那小皇帝竟然在死前将箭从胸口拔出来。他不想外面的人看到这个,第二次把箭扎了进去。一鼓作气,再而衰,叁而竭,小皇帝血是热的,令他胆寒,他如今没有勇气再回头看他做过的事。午夜梦回,枕边多了一个孩子向他索命。他甚至还没有孩子,也没有正式的夫人。
    李生生又道:“大将军可要开棺验看?”
    “不必了。你好好办。”
    大将军收刀,带着部下又出去了。
    李生生跪在地上,许久都没有起来。
    她发现人话好说,鬼话更好说,好像天生就会做这个,心无愧疚,心脏脱离她的身体,疼的不是她,是与她无关的知觉。
    她眼泪流干了,这会流不出来,心里默默地说,陛下,这是你想来的地方,好好看看这里吧。
    宫殿深处起了钟声,太阳下山,她又多活了一天。
    她做的第二件事是找到懂得文字的宫人,派她写文章昭告天下,并写上小皇帝出生的年月日和他的平生经历。
    这一举动又让大将军对李生生萌生了杀意。
    大将军要再杀李生生第二回,却不管用了,这次多了许多人劝阻他,熟悉的,不熟悉的,随他上过战场的,倒戈相向的,不约而同告诉他李生生不能杀。尤其是丞相,劝他道,莫要滥杀无辜。他自从和丞相翻脸之后就认清了这位昔日鼓动他起兵的同伴,也瞧不上他,但此人的话他却不能不听。他培植的亲信不比他少,威望也很高,在军中举足轻重。丞相知道小事怎样说成大事,自然也知道大事化小,小事化了,他苦心相劝,说李生生不是必杀之人,为这个再闹一通,也不合适。
    李生生就这样被放过了。
    她要宫人写的文章经由审阅和刊印,被城防军张贴到都城大大小小的布告栏。见者无不心惊。没人盼着皇帝死,上一任皇帝,也就是周琮的父亲,他在世时,他们都盼着他改过自新,重新成为他们喜爱的明君。春风没盼来,凛冬先至,周琮没了,寓意着希望的小皇帝死了,他们好像看到一簇细小的火苗被掐灭。这世道不能更坏了,周琮何尝不是个受害者。少了一个有可能变成明君的皇帝,他们更加不知道怎么变好,这不是他们要的结果,更何况那只是个爱读史书、敏慧过人的孩子。
    大街小巷议论纷纷,大将军听完下属报告,回到内宫,又是一顿气。明明几日前,那些愚民还不是这样说的,他们甚至表明态度,万人联名,支持他做皇帝。然而他没想明白这些关节,等再找人问责,才清醒过来,他已经错失了杀李生生最好的时机。宫人都要李生生活着,要么杀光宫人,要么封闭他们。他急着把封锁大小关隘的命令传达下去。周琮留给他的恐慌渐渐到来了,现在最重要的是不让那变味的消息流到更关键的地方。
    大将军在这一点上显然做得很成功。下达政令不久后,寻芳镇以北建立起完美的封锁线,只许人进城不许人出城,当街议论朝政者,杀;意图南下者,棒刑,没收全部财产。寻芳镇再往南十里是数座小山峰和一湾青碧的江水围绕的江城,从这里起始,暴力无法染指,君命形同虚设,一日叁餐才是切身相关之事,版图、去留、身家性命,都完完全全属于人们自己。
    江城与南州府以运河联通,遇上顺风天气,走水路南下,百里行程不过一日之间。
    行者之中不乏舍近求远之人。
    李承业随周迟住在运河沿岸城镇的一处客栈之中。两日前周迟带他来此,听她说这城中有位名医,是她的故人。周迟让他待在医馆,自己一个人出门逛去了。大夫姓余,给他敷药,在他伤口缝了几针。李承业咬牙挨过这阵痛,才知道这大夫是有麻药的。这做事风格和周迟简直太像了,难怪这余大夫会成为周迟的故友。余大夫还说道,所幸没起炎症,送医及时,过几天再来拆线就算痊愈了。李承业谢过医生,问过医馆的伙计,没人知道周迟去了哪里。他猜她也是第一次来这里,这里的路大多按东西方向走,方方正正的,像个规矩的棋盘,只要她能识别方位再回到原点就好。
    周迟很是赞同李承业。目的地不在此间,无需停留,就不算迷路,就不算作异乡来客。
    周迟带回来许多衣服、首饰,一些海棠糕、玫瑰馅蒸饼、蟹黄酥之类七七八八的点心,还有一只瘦长的盒子。李承业琢磨着,她叫他不要乱花钱,自己倒来劲。
    李承业往她买的东西瞧了一眼。
    没了周江澜,周迟的审美简直崩坏到极点。他无法理解周迟为什么要买大红的裙子,再配上绿色的腰带。又再者,草木灰颜色的长袍,配一条黄色的罩纱。他认不懂质地和纹路,只觉得每一件都是直接从染缸里捞出来的,扎眼又闹腾,个个奇形怪状,像发霉的水草、红艳艳的鲤鱼、灰蓝色的漆,全部打翻,胡乱搅在一起。
    “李大哥。”周迟喝了口茶,撩起眼皮看他,“余先生怎么说?”
    “干什么?”
    “我这不是关心你吗。说起来,前日渡口上,你以一敌百,当真勇气可嘉。”
    李承业垂眸,无言地看着她,算是接受了她的吹捧。
    他不说话,周迟也安安静静的。
    这几日周迟偶尔会没来由地陷入漫长的沉默,不禁令他怀疑她的精神状态。他看得出来,周迟离开江城之后,一直在担心什么,有时话说到一半会突然失语,有时旁若无人地叹气或者微笑。他不想承认,但坦白来讲,他和周迟并不算多么熟,在他对她有限的了解当中,周迟不是这样的人,她很少犯傻。
    还是之前在江城时好,他们见面次数不多,但每次都能让他的春梦生出更丰富更真实的联想。
    他有些饿了。
    “吃不吃羊肉?”
    “好啊。”
    “好了叫你。”
    “李大哥。”周迟眨了眨眼,“能记你账上吗?我下午去书市碰巧参加了一个拍卖会,钱都花光了。”
    “你买了什么?就这?”
    李承业看向桌上那只狭长的盒子。似乎装不下什么,大概是一支笔,或者珠链、药材,其他不知名的小玩意。
    “是啊。我原以为,知道这支笔来历的人没几个。谁知碰上一个女人恶意抬价,真他娘的可恨。”
    李承业眼皮剧烈地一跳:“谁教你这么说的?”
    “你啊,你那天就是这么说阿瑛的。”
    “以后别说。我没这么教你。”
    “哦。”
    夜间两人在客栈后院的小亭子里吃羊肉火锅。周迟原本想让店家送到李承业房里去,却遭到李承业反对。
    “怎么不在你那吃?”
    “不好闻嘛,烟熏火燎的。”
    “哟,原来你也知道不好闻啊。”
    周迟吃饭堪比乌龟,等李承业酒足饭饱,周迟还在慢悠悠地给肉片两面都蘸上酱料。
    “昨天也吃的羊。明天你想吃什么?”
    “食不言,寝不语。”
    李承业默不作声地看着她。
    “李大哥。”周迟搁下筷子,倒了杯酒,送到唇边一点点抿着喝,“书市的拍卖会是午时开始的,我去得晚,还有一样东西没拿到。我去见过那个跟我抬价的女人,她有点……憨态可掬,很难交流。你明日可否帮我去这个地方找她聊聊?”
    周迟递给李承业一张菱花纹小方纸。
    “没懂你意思。”
    李承业没接。
    “我来这里,有一件重要的事情要办,需要两样东西。除了我手中的紫毫笔,还有一方貔貅形制的墨玉镇纸,现在在那个女人手里。我不知道要怎么和她打交道,一看见她我就生气,看着挺敦厚老实的人,怎么就挑了一件最不中用的东西跟我抬价。要不,你替我问问看?就说,我愿意加价买回她手上的镇纸。对了,要是谈不拢,我不介意你用些不光明的手段。”
    “那你呢?明天干嘛?”
    周迟转了下筷子:“那支笔总要物归原主。等我有了成果再和你说。”
    李承业最终答应了。
    周迟继续吃饭。
    她吃饭的速度实在太慢,慢得像发呆,眼皮许久才阖动一次。
    客栈的人来添了两遍火,芝麻酱空了两碟,起先肥美的羊肉也变得软塌塌的,薄的片,和着稀薄的水汽,快化了。
    李承业看着她,突然很想养一个妹妹。现在回想起来,和他有过关系的女人似乎大多年龄都比他大,他喜欢她们给予他的温柔关怀,还有那难以捕捉的真心。如今有一个现成的少女在他身边,年纪小,阅历少,他却同样看不清楚她的心。
    他瞧周迟吃得香,也没说自己有别的烦恼,据他观察,应该没事了。他小时候不管心情多糟糕,只要来一碗热乎的羊汤,立刻生龙活虎。小七比他还好哄,轻而易举就能得到满足。除了不吃狗肉,不吃鸽子,其他的,他基本不挑。他厨艺也不错,连简单的白米粥都能煮得十分香甜。
    李承业慢慢伸直两条腿,仰头探出窗子,去找天上的月亮。他的生辰在中秋前一天,因此对月亮总有种莫名的亲近感。
    周迟又烫了些青菜和山菌。
    李承业见她忙得不亦乐乎,脸上的肌肉拉扯了一下,挤出一个短暂的笑。
    “你有点怪。”李承业说道,“原来以为你很稳重,小七很虎,现在完全相反,真正让人放心的是小七。”
    “你和他说过这些话吗?”
    “算了吧,怪恶心的。”
    “哦。”
    “不怕和你说,我以前,有点嫉妒李一尘,但我不会这么对小七。”
    “那是自然,你们没有利益冲突。”
    “也不全是这样……哎,你说你这嘴,这心眼,他怎么受得了你。我真不知道他看上你什么,但他可能有自己的理由。哎,别这么看着我。”周迟的眼神让李承业来了兴致,他快活地哈哈大笑,又往她心头补了几刀,“除了你,他身边没别的女孩了。不过,你这一走,指不准有什么野花野草想冒头。野马放出去容易,再要叫回来,比登天还难。”
    “您说得太对了。”
    在那之后,周迟是怎么回应的,他有些忘了。他沉浸在一种安谧的、说乱也不乱的、盛世之中才能安然生长的心绪里,想着明日的任务,闷头睡着了。
    一切都在正常地进行。
    李承业的伤势好得很快,没有烦恼,没有忧愁,只有现世,他和周迟讨论得最多的就是一日叁餐。他几乎有些享受每晚愉快的用餐时光,那让他找到了一点家的感觉,自他母亲去世后,这种普通的温暖很少眷顾他,而现在,他和周迟待在一块,她偶尔强势,又不至于令人生厌,他只要看见她,心口就麻酥酥的,就像拥有了一个妹妹,一个女人,一份秘密的牵扯。他不能和她做爱,却又无时无刻不在爱。
    他暂时放下对都城和江城的担心,学着照顾周迟。他首先想到的不是李承业应该怎么做,而是如果他是周江澜,他会怎么做。他尽力模仿周江澜,学着藏好牙齿和爪子,假装他和少女是对等的,将他们的关系控制在不温不火的微妙程度。然而,事与愿违,周迟的状态依然肉眼可见地颓靡了下去。
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