开南城的元宵灯会由城主亲自主持,红毯铺就的高台上,城主身穿常服,侃侃而谈。
    高台下,黑压压的一片围满了观众,开南城的军士维持秩序。
    “鄙人司马南,今年四十有二,承蒙陛下垂青,执掌开南城。自鄙人上任以来,开南城民风淳朴......”
    开场白大约持续了一盏茶的时间,就在台下人群不耐烦的时候,终于进入尾声。
    “最后,祝吾皇万寿无疆!”
    司马南话音刚落,台下的人们立刻鼓掌。
    “现在,我宣布,元宵灯会正式开始!”司马南双臂虚压,微笑着大声说道。
    台下的人群再次鼓掌,欢呼声开始响起,中间还夹杂着口哨声。
    一名名佳人手持各种花灯走上高台,司马南逐一介绍起来。
    这些花灯制作精美,皆出自民间能工巧匠之手,除了九莲宝灯、马上封侯灯、金鸡报晓灯、天狗食月灯等闻名已久的精品,还有些花灯带着浓浓的地方烙印,令人眼前一亮。
    高台上,总共展示了二十二盏花灯,它们就是今天元宵灯会的彩头。
    在灯光的映照下,二十二名持灯佳人悉数登场,佳人们有的略施粉黛,有的浓妆艳抹,风姿绰约,各具风情。
    她们来自开南城大大小小的青楼楚馆,全部是当地有名的红牌姑娘。
    高台下,身穿儒袍的才子们谈笑风生,期翼着在高台上一展风采;围观的百姓眼睛都挪不开了,也不知道是看灯还是看人。
    “咳咳!”
    司马南来到高台中间,咳嗽一声,高台下的人群不约而同地看了过来。
    “手持花灯的二十二位佳人,每一位身上都有编号,从‘一’到‘二十二’不等。在场的所有人都可以为自己中意的花灯投上一票,得票最高的三盏花灯就是今年开南城元宵灯会的前三名!”司马南开口说道。
    话音刚落,有人搬来一张张书桌在高台下排开,书桌上是早已准备好的二十二个小木箱,从“一”到“二十二”分别做了标记。
    投票的人们中意哪盏花灯,只要走到编号对应的小木箱前投票即可。
    每一个小木箱后都坐着一名小吏,他们负责发放与面前小木箱编号一致的竹简。
    高台下,人声鼎沸,在军士的吆喝下,一个个排好队开始投票。
    “老大,你看好哪盏花灯?”
    人群外,李三和赵诚实牵着马经过,看着闹哄哄的人群,李三随口说道。
    赵诚实脚下不停,机械、冰冷的声音从面具下传出:“我饿了!”
    答非所问,李三嘿嘿一笑,跟上赵诚实的脚步。
    开南城的元宵灯会,赵诚实并不感兴趣,流程还是老一套,单从花灯的数量就能看出,远远比不上汴京的规模。
    就在这个时候,佤族圣女安安带着族人突然出现,十二名佤族勇士一言不发地将赵诚实和李三围了起来。
    “干什么?难道你们还不服气?”李三先是一惊,紧接着质问道。
    安安看着李三和赵诚实牵着的马,咬牙切齿地道:“你们耍诈,中途换马!”
    从永昌郡到开南城,双方在马术上较劲,安安一行自知马术欠佳,为了争这口气,每天的午饭都在马背上啃干粮。而李三和赵诚实,一日三餐准时下马吃饭,一顿都没有落下。
    可最后,安安一行还是迟了一步,李三和赵诚实率先抵达开南城。
    “听说过‘伯乐相马’吗?千里马常有而伯乐不常有,哈哈!”李三颇为自得地说道。
    现在,李三和赵诚实牵着的马是两匹真正的良驹,反正,李三不差钱!
    安安气得发抖,对着李三扬起手中的马鞭。
    佤族勇士的包围圈外,元宵灯会正常进行,相隔数米的一队军士手持长枪冷冷地看着他们。
    “技不如人就想动粗,野蛮!”
    讥诮的声音忽然响起,只见,一位儒袍公子哥似笑非笑地走了过来。
    公子哥身后,十几名身着短衫宽裤的壮汉虎视眈眈。
    “大胆!”
    佤族勇士望着突然出现的公子哥,下意识地把手按在兵器上,纷纷怒喝道。
    “你们才大胆!也不看看这是什么地方!”公子哥身后,一名壮汉冷笑着回道。
    安安看着壮汉们的服饰,试探性地问道:“傣族的朋友?”
    公子哥走到安安面前,轻轻一笑:“你我非亲非故,谈不上朋友!”
    安安脸色有些难看,扬起的马鞭始终没有落下。
    开南城虽说是多民族杂居,但傣族的祖寨就在这里,祖祖辈辈生活下来,除了汉人外,他们的势力最大。
    安安作为佤族圣女,一言一行代表着佤族的脸面,此刻,她又岂会服软?
    周围的空气仿佛都凝固了,佤族的人和傣族的人剑拨弩张。数米外,看向这里的那队军士手持长枪严阵以待。
    赵诚实看了看身穿儒袍公子哥,嘴角上扬,轻轻地摇了摇头。
    高台上,投票结束,元宵灯会的前三名已经有了结果。
    紧接着,元宵灯会的重头戏到了!
    才子们粉墨登场,一展胸中所学,角逐前三名的花灯。
    儒袍公子哥看了一眼,“元宵佳节,动粗大煞风景!咱们来一场文斗怎么样?”
    “如此甚好!”安安咬着牙应了下来,手中扬起的马鞭终于落下。
    佤族的勇士齐刷刷看向圣女,脸色古怪,因为他们知道,这一场文斗,圣女恐怕会落败。“什么叫输人不输阵?今天我算是见识了!”
    李三忍不住笑出声来,落井下石地说道。
    安安的脸色瞬间变了,手中的马鞭不停颤动,眼看着就要爆发。
    傣族的人占据主场优势,如果真的动起手来,他们必败无疑。儒袍公子哥的提议正好给她一个台阶下,哪怕明知自己文采不行,只能硬着头皮参加。
    可恶的是,李三这家伙偏偏说出来!
    我们佤族难道不要面子吗?
    “此事因你们而起!所以,这场文斗你们两个谁上?”儒袍公子哥看了李三一眼,面无表情地问道。
    李三瞪大双眼看向儒袍公子哥,这家伙似乎自我感觉良好,文斗?

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