刘备看了看高粱便收回目光,他已经会意:“高君!连日未雨,天干物燥,郑君说的很对,放火是万万不成的。我之前令一队长备些木柴,本也只是为威吓魏庚所用,实无纵火之意。可不放火,又如屯长所言,魏宅外有高墙,内有强徒,强攻不易。便是趁其不备地突袭,怕也会伤亡惨重,且难以立克。一旦拖延,真有铁刑徒来到,可就不妙了。”
    “所以?”高粱反问。
    “所以我认为,当下之上策,莫过于擒其首领。”
    “那你也不能冒险进入魏宅啊!”
    他两人对话到此处,牵招、郑稻诸人才搞懂了刘备刚才为何说——“他要是在听了我的劝告后,幡然自省,想要改过,便迎我进宅”。
    牵招、郑稻同时失态,叫道:“玄德(功曹),万万不可!”
    郑稻急了,拽住刘备的袖子,好像他现在就要进入魏宅似的,语无伦次,急声说道:“功曹,这怎么能行?这怎么能行?不行!不行!绝对不行啊!”
    军官屯长亦道:“就算魏庚因为惧怕火烧而不得不迎君进门,估计也不会答应君带太多人进去的,魏家宅内足足有数十人,功曹岂可犯险?”
    “魏庚为保一命,竟疯狂到遣人去城外调铁刑徒进城,可见他惧怕我度辽军到了何等程度!这样的无胆鼠辈,便有十个,又有何惧?我杀之如杀鸡犬!何来‘犯险’之说?”
    诸人欲待再劝,刘备笑道:“不必说了,我意已决。魏庚害怕被火烧,必会开门迎我。你们且等着,看我怎么手刃此贼!……,哈哈,他这也是自讨死路,居然擅调铁刑徒进城,便是我杀了他,朝廷也无话可说啊。此真古人之所云:‘自作孽,不可活’。”
    牵招随他日久,晓得他的脾气,知道凡是他大笑之时,便是他下定决心的时候,自知口拙,无法劝说他改变主意,也就不再劝了,说道:“我愿从君同行。”
    刘备略作沉吟,说道:“魏庚纵胆小如鼠,他宅里有六十多人,应也不会阻止我带一两个人同行进去。”
    高粱皱眉,旋即笑对刘备说道,“粱少也曾习剑,若功曹不弃,愿随功曹当入宅。”
    “高君!好!”刘备作揖。
    接着果如刘备所料,那信使进去不久后,魏家的宅门缓缓打开了,出来一人,却是魏腾。
    刘备似笑非笑地瞧着他,说道:“我还以为县丞一去不复还了呢,怎么出来了?”
    魏腾尴尬至极,不敢抬头看刘备,低着头行礼,说道:“我伯父愿改过自新,交还印绶。请功曹进院。”
    高粱拉住刘备,附耳说道:“入院,是奇兵也。奇者,险也,以少敌众,非快不能制胜。进去后,咱们不要和魏庚多说,寻着时机,直接将他拿下就是!”退后一步,肃容整衣,厉声对魏腾说道,“还印绶、取消调令,用不了多长时间。你告诉魏庚,如果半个时辰后,还不见功曹出来,这位屯长就放火烧宅了。”
    高粱指了指在收拾柴火的屯长。
    他当着魏腾的面,对魏庚提名道姓,不礼貌之极。魏腾却没心思与他计较,既是惊骇刘备的胆色,又是恐惧放火的威胁,额头出汗,说道:“是,是。”
    刘备也不等魏腾,带了牵招、高粱两人,昂首大步,直奔魏家宅院。
    在魏家门口时,守门的两个宾客似想要拦下牵招和高粱。
    牵招理也不理。
    高粱瞪大眼,大喝了一声:“我乃度辽军吏,竖子也敢拦我?”
    声如响雷,门房上的尘土都被震得簌簌直下。那两个宾客猝不及防,腿一软,好悬没得跌坐地上,眼睁睁看着他三人扬长入内。
    这魏家宅院前后三进,深邃幽窅。惊鸿一瞥间,他们看见前院有十几个蓬头垢面、凶气毕露的勇汉,各执兵器,虎视眈眈地守在门内,他们都心头一跳,皆知,这些人必就是以亡命出名的铁刑徒了。
    “吱呀”闷响声中,魏家高大的院门被徐徐关上,似一只巨兽的嘴,吞没了刘备等人的身影,也把郑稻等人隔绝在了外边。
    里巷悄寂,晚风炙人。
    留在宅外的二百来人没有一个开口说话的,夕阳拉长了他们身影,站在魏宅对面的,紧盯魏家院门;攀在树上、屋顶的,探出身子,往魏宅里看,紧张地寻找刘备三人。
    有个斥候在树上看见了,叫道:“功曹他们从铁刑徒的中间走过去了,进了中院!”
    趴在魏宅西边一处人家屋顶上的另一人紧接着叫道:“我看见了!看见了!中院有二十多人,各执兵器,像是魏家的宾客、奴仆……他们没有阻拦,让到两边,让他们过去了!……功曹他们走得不快……进了后院了。”
    又一个离得后院较近的斥候从东边房顶上站起身,不顾危险,翘足极目,尽力往后院看,叫道:“功曹他们进后院了!……哎呀,被屋檐挡住,看不到了。后院挺大,院中有棵大枣树,门西有个堂。院里站了不少人,看不太清楚,不知具体数目,影影绰绰地大概十几个人,都穿着轻甲,拿着刀剑,还有一个拿弩的!应该是魏庚的宗亲。……又看见功曹他们了!他们正在西边的堂外脱鞋。……他们进了西边的堂内了。”
    郑稻大声问道:“怎么不说了?还能看到功曹么?”
    “额…他们进了堂内,堂里好像有五六个人跪坐在地。额…堂门关上了,看不到了。”
    “唉,唉!”郑稻急得团团转,越急越热,浑身是汗,头上裹的帻巾被汗水溻得通透,
    暮色越来越深,光线越来越暗。
    渐渐的,远处的屋舍楼阁看不清了。再渐渐的,近处的魏宅阁楼、挑出墙外的大树也变得昏浊起来。再渐渐的,暮霭消散,夕阳无声无息地沉沦地下。夜幕降临,星月黯淡,归巢的鸟儿扇着柔软的翅膀,低掠飞过,牵来了墨黑和沉穆。
    魏家的宅门虽离诸人不远,在夜中,也已是朦朦胧胧的了。
    屯长实在忍不住,有话没话地找话,低声问道:“功曹他们进去多久了?”
    一队长也同样有话没话地找话回答他:“快半个时辰了。”
    “怎么还不出来?天都黑了。”
    郑稻小心翼翼地偷觑盯视魏家宅门的屯长。刘备进院前,高粱威胁魏腾,说:如果等半个时辰,功曹还不出来,屯长就会放火烧宅。郑稻忐忑地想道:“屯长他不会真的放火吧?”不是怕魏宅遭火,而是怕刘备三人受累。郑稻着急万分,往前走了两步,想去魏宅门外听院内动静,屯长拉住了他。
    魏家宅内一直都很静,入夜后更安静,直到这时,——隐隐约约地,诸人似听到了一声短促地惊叫。
    “什么声音?”

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