姬延故意在诺大的王宫逛了一圈,待到早膳时间过去,方才步入内廷。
    而此时,四名虎贲中士早已饿着肚子等候多时。
    “参见大王!”
    礼毕,四人立于殿下,姬延则跪坐于王座之上。
    “不知大王召集某等,所为何事?”奏问之人名叫韩敬,负责东门护卫。
    四人昨夜值了一晚的班,饿得心慌。今早走运,在御花园碰到一只羽毛鲜艳的大公鸡,费了九牛二虎之力抓到,拔了毛烧烤,正准备下嘴,却被奸邪之徒偷去。
    这会眼睛没眯一下,肚子一粒米没进,又困又饿,只想早点回去。
    姬延瞧着四人灰头土脸的样,心里便觉得好笑。
    不过他却是一本正经地大声呵斥道:“放肆!你四人可知罪?”
    四人本就饿得头眼昏花,这会再受这么一吓,顿时双腿一软,瘫了下去:“大王饶命!”
    虽然四人很纳闷:昨夜某等恪尽职守,彻夜守卫王宫,大王不赏功,反问罪,这是为何?
    “求大王明示!”负责西门的许渊壮着胆子奏道,他心想即便死也要死个明白。
    姬延怒道:“明示?寡人刚刚回宫,便有奏报说有人在寡人的御花园放火烤鸡,你四人掌管王宫虎贲,竟然还需寡人明示?如此怠慢臃散,留了何用?”
    四人闻言,心中皆是大骂:奸人偷吃了鸡,竟然还要去大王那进谗言,置某等于死地,着实可恨。
    四人咬牙切齿,恨不得将那偷鸡之人剥皮生吃。
    “某等失职,请大王治罪!”四人屈下腰,不敢抬头直视姬延。
    姬延并不吱声,内廷寂静如水。
    许久,姬延方才说了一声:“暂且都起来吧!”
    “谢大王!”四人起身,面如土色。
    “失职之罪暂且放在一边。明日你四人随寡人秘密出宫一趟,若能助寡人办成一事,不但不治罪,寡人还会赏你四人下大夫之衔!”姬延清了清嗓子,坚毅地望着四人。
    下大夫之衔?这可以说是四人一生的追求。
    虎贲氏最高官衔便是下大夫,然而却因大司马杜赫的打压,一直空缺。现在大王金口玉言,四人如何不激动。
    “谢大王恩德!某等定当誓死效忠大王!唯大王之命是从!”四人连连磕头谢恩。
    姬延满意地点了点头。
    ……
    翌日清晨,洛阳城外。
    姬延领着四名虎贲中士,骑在五匹高大的马背上,身着黑衣,腰系黑带,逆日向西而去。
    驾——
    众马奔腾。
    哒哒!哒哒!
    雄浑的蹄声如密集的鼓点,由近及远,在寂静的清晨,久久回荡。
    嘶——
    最终,五匹黑马在河、洛、伊三川汇集之处停了下来。
    马鸣与风啸声夹杂,顺着枯竭的三川渐行渐远。
    姬延眼神刚毅,端详着眼前干涸的河床,喘了几口粗气。
    那老乞丐一直说三川枯竭,自己一直不信,此刻亲眼目睹,方知果然不假。
    沿着河床,姬延的目光忽远忽近,四处游离。
    终于,他笑颜舒展,似乎松了一口气。
    “苏见,你沿洛水;李充,你沿伊水;寡人与韩敬、许渊沿河水;皆朔流而上,三日后此时此地汇合。”姬延冷静地下了命令。
    “喏——”众人领命,各自依三川纵马向西而去。
    “哒哒”的马蹄声,卷着尘土,再次飘扬。
    ……
    临近暮色,姬延依旧领着两名虎贲沿河水往西赶路。
    马儿越发没了脚劲,看样子是疲惫了。
    吁——
    姬延将马停下,抬头远眺,前方一马平川。
    如他所料,一路往西,枯竭的河水竟然有了潺潺的水流,而且越往西,水流越大。
    天色渐暗,远处的地平线上泛起了点点红晕,夕阳西下,在河面上撕下了金色的余辉。
    四周山峦的轮廓开始有些隐约,山峦之间是一片旷野,如铺开的豪墨。河水,若一条丝带般穿越旷野,连结着这山与那山。
    这儿以前定然有惊涛骇浪的喧嚣,眼下却是死一般寂静。
    “这是何处?”姬延问身后二人。
    “回大王,此处乃两周边境,翻过前面那座山,便是西周国国境了。”身后的韩敬维诺答道。
    边境,却不曾见到一个守边的兵卒。
    只因二周皆羸弱,少量的军队仅用来护卫都城。
    姬延若有所思。
    周王朝的最后两块地盘分封给了东周国与西周国,国主皆是姬延的叔叔辈。
    西周国都河南,现任国主西周武公姬共之,去年刚熬死了八十多岁的老爹惠公姬朝,今年新继的位,同时在周王朝领了个太师的职位秉政。从谥号就能看出不是一个什么善茬。
    东周国都巩城,现任国主东周昭文君姬文,是那西周国武公姬共之的堂弟,也在周王朝领了个太傅的职位秉政。这位倒是有自知之明,刚继位就自贬“公”号为“君”号。
    王畿洛阳,为东周国封地,所以姬延不单为二周夹持,而且寄居于东周国,寝食难安。
    姬延隐隐觉得有些闹心,吩咐道:“今日便在此处歇息,明早早起赶路。”
    “喏!”二人领命,随姬延一道,翻下马背。
    将马拴好,备好马料。
    姬延盘坐于一株枝繁叶茂的老榕树下面休憩用膳。
    说是用膳,也只是几片干瘪的麦饼就着凉水而已。然而,即便是这样的膳食,作为堂堂一朝天子的姬延最近都很难得到充足的供给。
    憋屈如斯,亘古未有。
    韩敬、许渊二人,则轮番于百丈之外警戒放哨。
    一阵凉风吹过,姬延感觉有些冷意。原来北方的初夏,在入暮时分,还是会寒气凌人的。
    火能取暖,却是不能生的,虽说放眼望去不见一兵一卒,但是此行绝密,不敢有丝毫闪失。
    先前伪装成工师世家的人去高都找金子,却还是被那老公子韩庆知晓了行踪,可见王宫可信赖的人并不多。
    所以此番前往西周国,更加要小心翼翼,要知道,那西周武公姬供之,本就是一个爱犯浑的主。他可不会顾及什么叔侄之情。
    稍许,一轮弯月挂于天际。
    睹月思人,姬延想到槿姬、乐夫人、王后韩姬……他后宫里的这些绝代佳人们。
    楚王发兵韩国,狼子野心,昭然若揭。他日兵临王畿城下,若如他后世西楚霸王项羽一样一把火烧了寡人的王宫,三千佳丽一朝香消玉殒,那将回是一件多么可悲的事。

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