江夏,夏口。
    诸葛亮默默地坐在凉亭里面看着天边云卷云舒,心情也如那天际的云彩一般变幻无端。
    荆州以蔡瑁为首的士人向叶昭做出妥协是一个危险的信号,虽然并非全部,但荆州最大的蔡家、蒯家的投诚,代表的可不仅仅只是以蔡家和蒯家为首的势力,而是整个士人阶层已经在叶昭那煌煌大势之下,开始选择妥协。
    叶昭的新政好吗?
    凭心而论,很好。
    其实叶昭所做的事情,只是将二百年前王莽所做的事情再做了一遍而已,不同的是,王莽是一下子跟整个天下士族为敌,被整个天下的士族针对,最终败亡,而叶昭,却是借着这天下大乱之机,凭借强悍的军事实力,一步步从蜀中开始不断将士人阶层镇压,一步步推行他的新政。
    最开始,没人看好叶昭,奈何天下大乱,如李傕、郭汜、吕布这些不得士人人心的诸侯只能用叶昭的方法来治理地方,就成了叶昭手中的枪,此人太擅长借力打力了,等天下士人反应过来的时候,不但叶昭大势已成,诸侯也已经看出了叶昭新政的优点,多多少少开始效仿。
    诸葛亮并非真的就完全站在士人这边,但眼下,要跟叶昭抗衡,就只能借助天下士人的力量,而且要尽快败叶昭一次,否则,再等下去,待叶昭完全稳定荆襄之地时,别说反攻,就凭刘备如今江夏的这点人马,一个喷嚏都能将刘备给灭了。
    蔡瑁、张允的投降,叶昭水军不足的短板也被补上了,要败叶昭,只凭刘备是不够的。
    诸葛亮将目光看向对岸,如今要跟叶昭对,就只能依靠江东了,只是叶昭行事太稳,哪怕这种大局在握的情况下,依旧是选择稳扎稳打的路数,根本不急于出征江东,而是开始训练和整合水军,这让诸葛亮生出一股难言的无力感。
    但无论如何,这一仗……都必须打!
    “孔明。”刘备带着张飞来到诸葛亮所在的凉亭里,看着一脸心事重重的诸葛亮笑道:“莫要烦心,若真是大势难改,就算了吧。”
    说到这里,刘备叹息一声笑道,他也能感受到叶昭如今带来的窒息的压力,赵云、魏延如今便屯兵在侧,刘备也只敢拒城而守,至于出兵,不是不想,而是不敢。
    最后这点家底,刘备实在拼不起。
    “主公,亮欲往江东一行。”诸葛亮扭头看向刘备,神情肃穆的躬身一礼道:“叶昭虽然势大,却也并非全无弱点,若江东肯与我军联手,未必没有胜算。”
    联手有点往自己脸上贴金的意思,实际上,刘备如今兵不满万的实力,跟刚刚迁走青徐两地大量人口,雄踞江东六郡的孙策相比,差的可不是一星半点。
    不过眼下,孙策也是唯一有可能跟叶昭相抗衡的人物,这点上来说,两家其实还是有合作可能的。
    刘备闻言苦笑道:“那江东孙氏会与我等联合?”
    “只要他们不愿投降,与我等结盟是最好的选择!”诸葛亮点点头,心中默默道:也是唯一的选择。
    “也好!”刘备点点头道:“不知孔明何时动身?”
    “明日。”
    ……
    相比于江夏刘备的愁云惨淡,叶昭在蔡瑁的帮助下占据荆襄之后却是颇为清闲,在大致圈定了荆州的管理策略之后,大多数时间都跟甘宁、蔡瑁、张允、文聘等人在一起,研究水军战法。
    他倒不是一定要成为水军名将,但至少水战的尝试,水军的战斗方式叶昭得知道,这一日,叶昭很高兴,这次拿下荆襄,不但让几乎将整个天下的版图纳入自己的治下,还见到了多年未曾见面的故友。
    “汉升兄,算起来,自南阳一别,你我已有二十载未见了吧。”江陵水寨之中,看着头发已经花白的黄忠,叶昭有些感慨道。
    “二十二年了。”黄忠对着叶昭一礼。
    感觉上,生分了很多,此刻的黄忠,对叶昭很规矩,但缺少了几分亲近之感。
    叶昭示意黄忠坐下,笑道:“昭于蜀中平定之后,曾数次邀汉升前来,只是汉升都不愿远离故土。”
    “非末将不愿。”黄忠闻言,眼中闪过一抹苦涩:“只是犬子夭折,实在无心仕途。”
    想来也是可惜,黄忠当年黄巾之乱中,也立下了不少功劳,放在地方上,当个太守是绰绰有余了,以黄忠的本事,在之后的乱世中,本该有大作为的,但不惑之年却要经历丧子之痛,白发人送黑发人,那种痛苦,不当爹是真难体会的,只可惜,黄忠也因此丧失了仕途上勇猛精进的大好年华。
    如今的黄忠,虽然精神依旧不错,但在叶昭看来,少了几分当年的凌厉,却多了几分沧桑。
    “为何不再娶一个?”叶昭笑问道。
    “末将一只脚都踏入棺材之人,就不要去祸害人了。”黄忠涩然笑道,其实他何尝不想续弦?只是放弃了大好机会,等他再想出仕时,荆州牧都换了,当年一些熟人也都不在了,而他本人年纪也不小了,刘表又是文治荆襄,像他这样出身不高的武将,并不受待见,至于投奔叶昭……黄忠不是没想过,只是之前叶昭相招他没去,后来叶昭逐渐成势他再去,难免让人看不起。
    要官没官,要钱没钱,年纪又一大把了,谁家女人愿意嫁他?
    “现在呢?当年孤请汉升,汉升因令郎之事未曾应允,如今旧事重提,不知汉升是否愿意出仕?”叶昭看着黄忠道。
    之前,黄忠为了谋生,在长沙太守韩玄手下当个有名无实的将军,说是将军,却没有兵权,只是韩玄看重黄忠勇武,战时帮韩玄冲锋陷阵而已,如今荆南四郡被蔡瑁说服投了叶昭,四郡太守包括韩玄在内,被叶昭调到襄阳听调,重选太守,黄忠也被叶昭招来。
    “升今年已过六十,丞相还要用我?”黄忠看着叶昭,涩声道。
    “廉颇七旬尚能食斗食,汉升如今方才六十,比孤也不过大了二十岁尔,还很年轻呐!”叶昭笑道。
    “丞相!”黄忠看着叶昭,感动的说不出话来。
    “若愿意,便先当个偏将军,江东最近不老实,正是用兵之际,此战将是一统天下之战,正需要汉升这样的人才为孤所用。”叶昭拍了拍黄忠的肩膀,将他扶起来笑道。
    “末将愿为丞相效死!”黄忠对着叶昭拜道。
    “活着,有生之年封侯拜将,到时候,孤给你讨个如花似玉的老婆,生一窝崽子,百年之后,这一身本事,也有个传人。”叶昭笑道:“日后我们还要打西域,打乌孙,有的是显身手的地方。”
    “喏!”黄忠躬身道。
    黄忠的效力,也让叶昭麾下又多了一员精擅水战的将军,黄忠乃荆州人士,自小便是在这江边长大,那一手刀法便是自这长江之中领悟而得,水战之能,在之后的训练中也逐渐展现出来,端的不弱,有了黄忠的加入,荆襄水军的战力能够再提升一截。
    再加上蔡瑁、张允、文聘这些荆州将领以及甘宁,叶昭的水军阵容不说比江东强,但也绝对不弱了。
    七月,叶昭在荆州待了两个月之后,江东方面终于传来消息,孙策在诸葛亮的游说之下,终于决意出兵,屯兵于柴桑,与江夏刘备呼应,聚集五万水军逆流而上,在赤壁一带建立水寨,频繁袭扰荆襄沿江郡县。
    这种明显的挑衅行为,叶昭自然不能当做是没看到,七月中旬,调集蔡瑁、张允的荆州水师以及甘宁的蜀中水军合共十万之中顺江而下,在云梦泽建立水寨,与孙策隔江对峙,这也是决定天下大势的一仗,叶昭若赢,则经历二十年混乱的天下,将重归一统,若江东胜,则已经趋近平稳的天下,将再生动荡。

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