对于颜易,马晋心中的感情一直颇为复杂。
    既视其为自己效忠的君王,也尊其为对自己照顾有加的兄长,有时候马晋将颜易当成自己最好的朋友,什么事都坦诚相待,知无不言言无不尽;而有时马晋又心藏玄机,在颜易面前小心翼翼,警惕非常,回个话都要在心里斟字酌句,千回百转。
    不过之前的一切,随着颜易的逝去,已成过往云烟,二人从青年相识,相扶相持了大半辈子,如今颜易早自己一步而去,马晋心中只有无尽的感伤和怀念。
    …………
    斯人已逝,活着的人还得继续往下过,整理了一下心情,马晋准备遵守颜易临终留下的遗言,好好辅佐新帝颜长歌。
    彼时,刚刚被众臣拥立登基不久的颜长歌,位居东宫数年,根基早就牢固非常,又有马晋等大佬鼎力支持,很快就坐稳了龙椅,并议定了年号“乾宁”,准备于次年始论。
    颜易在临终之前,曾给颜长歌推举了四位可以倚重的大臣,左督御史马晋、吏部尚书张平、前工部尚书国丈毛燮和时任兵部尚书的后起之秀孙子晏。
    颜长歌听从父皇的建议,重新启用外公毛燮,并招马晋、张平、孙子晏三人入阁,以三人为核心,再加上父皇颜易留下的底子,组成乾宁朝的内阁五老。
    泰光十九年,马晋还是次辅,待到乾宁元年,之前的那个内阁首辅识趣的告老还乡,马晋随后补缺,正式成为大乾内阁首辅,百官之首,真正的一人之下,万万人之上。
    …………
    虽然马晋心里并非很想做这个首辅,但既然如今已经身负重任,那就容不得他胡乱的混日子,否则几年后卸任官职,发现自己在首辅位置上碌碌无为好几年,一事无成。
    岂不是上对不起景康帝、颜易的在天之灵,下对不住大乾境内的亿万百姓殷切期待。
    于是,马晋在开始熟悉了两年首辅工作后,开始着重发展大乾的工商业,并逐渐对大乾沿海地带进行资源倾斜,大兴海军,为此甚至不惜将自家儿子马乐调到海军做了个正四品副将。
    马晋的这一系列举动,很多人都表示非常不解,甚至出言诋毁,但马晋却对此始终无动于衷,仍按自己的想法一步一步实施着大乾崛起的计划。
    因为谁都没有他明白,即将进入到十八世纪的世界,将会迎来怎么样的变潮。
    …………
    乾宁三年,马晋发布海商令,鼓励大乾民众出海经商,并派遣官方商队,周游后世太平洋、印度洋周边各国,通商参谍,绘制地图,以待时机。
    乾宁四年,马晋以高丽(朝鲜,地名河蟹)密谋叛乱为由,说动颜长歌发兵二十万,对高丽进行灭国之战。
    彼时,大乾正是国力最巅峰时期,高丽作为大乾属国,避居其下上百年,骨子里对大乾有股子摆脱不了的敬畏之情,大乾来攻,高丽举国上下的君臣民众根本不敢有丝毫抵抗之意。
    甚至不少高丽的边防重将,在大乾大军还没来到,便已经开城投降,然后转头领兵当起了带路党。
    从大乾议定出兵,到攻下朝鲜王城,总共才用了半年出头的时间,速度之快,连马晋都没有想到。
    ………
    高丽打下,撤国建省。
    这边还没消化完朝鲜之战的战争福利,马晋又把目光看向了距离朝鲜省不远的东瀛,以及和西南接壤的暹罗、缅甸、老挝等地。
    于是,马晋用了三年的时间,步步蚕食,终于成功拿下西南各国,使其成为大乾国土不可分割的一部分,而仅剩的东瀛,虽保留着国体,但实际上已经成了大乾的殖民地。
    甚至九州、四国二岛已经被割给了大乾,东瀛只留下一个本土岛,以及当时鸟不拉屎的北海道………
    虽然拿下后世大部分的东亚地区,但马晋并没有收手,准确的说,因为这几年庞大的战争红利,颜长歌和百官尝到了关于“殖民”的不少甜头,态度早已和几年前有着天差地别。
    别说现在马晋还没有收手的意思,就算他要收手,颜长哥等人也不会答应。
    于是,大乾朝堂经过一阵商议,把下一个目标放在了印度身上。
    ………
    不过和如今势单力薄,穷乡僻壤的高丽、东瀛相比,印度本身虽不强力,但无奈何其早被大不列颠英格兰盯住了,现在马晋他们要虎口夺食,英格兰的国王大臣又岂会愿意。
    所以,随着大乾对印度的深入渗透,两方彼此之间的摩擦也越来越大,终于在乾宁八年末,英乾开启大战。
    起先双方只是在印度境内作战,只是因英格兰来到印度的兵卒太少,而大乾却距离印度不远,可以源源不断的增加兵力。
    所以,英陆军面对大乾的煌煌之师,当即惨败,要不是英军武将见势不妙跑得快,恐怕英陆军就得全军覆没。
    ………
    当然,陆军虽受小挫,但如今已露霸主之像的英格兰,绝不会就此作罢,大约不到半年后,英军海军主力来援。
    这支称霸欧洲无敌舰队,只一个照面。就将大力发展不足十年的大乾海军打得怀疑人生,海军主将叶楠涛,更是身葬海底,死无全尸。
    这场海战,算是把马晋他们彻底打醒了,论海上争霸,大乾还是和这些无敌舰队有很大差距的。
    不过,这个差距,很快被一个人给弥补了,那就是马晋的八弟子——鲁光。
    时任工部建造司郎中的鲁光,在目睹了乾海军受挫后,深受震动,回去便开始研究战船制作,之前他听过马晋的“设想”,心里对战船的大致发展方向有一个大致的了解。
    而后完善图纸,施工建造,于乾宁十年下水试航,而后确定了战船质量之后。开始量产。
    ………
    乾宁十二年,沉寂了四年之久的大乾,再次水陆两陆杀奔印度,领兵的主将刚刚被封为镇南将军的马乐。
    是役,在岸上大乾军队大胜英军陆军后,在海中,靠着勇猛的新式战船,一战打掉英军半个舰队,当然,大乾损失也很严重,只能算是惨胜…………
    不过,打残了英军舰队,大乾兵马得以在印度境内驰骋,很快就将英格兰人全部撵出印度,后来虽然在英军凶猛反扑下,又让出一些地方。
    但手握四分之三还多印度土地的大乾,再加上之前的幅员国土,已然成了世界最大的国家。
    乾宁十四年八月
    六十四岁的马晋,在自己声望最隆的时候上书请辞,不顾颜长歌及百官的再三劝阻,离开了自己做了十几年的首辅之位,回家含饴弄孙,颐养天年。

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