御书案上永远看不完的奏章，让皇帝不得不回到他的职责上面。
这会儿他觉得自己蛮可怜。
换成任何一个百姓遇到伤心事，都可以大哭一场。独他不可以。他要是流泪不知道惊动多少官员，传出去也让有意气他的班仁得意。惊动太上皇和太后更是不行。
皇帝觉得自己咬着一口血往肚里吞。
在这种情况下，他先看高兴的奏章吧。拿起梁山王的大捷奏章，看着看着眉头再次紧锁。
怕自己会错奏意里的意思，命太监泡提神的茶水，喝过，再看一回，皇帝把这大捷奏章也摔了。
骂道：“胡闹！梁山王居然敢公然发私意！”
骂到这里，见虽没有当值太监为自己生气又伸头探脑，但省悟过来，梁山王是重臣，表露对他的轻易的一点儿不满，都会有人借此做文章。皇帝改成闷闷地在心里想。
梁山王为诸郡王守边城表功，头一回把葛通写在里面，又把执瑜执璞也写在守边城之功内，和郡王们写在一例。
梁山王写的是事实，袁训和柳至送班仁的信一样，不敢不呈。但袁训是他的亲家，又是皇帝的表弟，太后的侄子，皇帝本能的多心。
如执瑜对执璞的话里所说：“皇上对太后的偏心视而不见，与爹爹深得圣眷也有关系。”
皇帝对近臣重臣的赏赐看似丰厚，其实件件想了又想，哪怕是一时性起的重赏，皇帝心里也转几转。
在皇帝看来，梁山王这是讨好太后，买好亲戚。这在他面前遭忌，但…。梁山王他以前却不是这样的人。
皇帝最后从长计议，把这带给他新的不悦的奏章推到一旁。
他留中不发，料想表弟不敢张扬。萧战明年要和加福成亲，梁山王今年会回京，皇帝准备等面见他时，再论别的郡王们和葛通的功劳。
也准备好好的责问他，什么时候变成趋炎附势之徒！
……
回京的执璞等人，在应试下科场的前一天到京外。赶一赶，动用家里人权势，城门关后也能进城，回家歇息比外面舒服。
但大家一商议，匆忙回家太赶。一年多在外面，进家门难免有长辈问长问短，藏不住话的一说就要到半夜，耽误明天正事情。
执璞还要考虑到大哥没有回来，他会解释的最多。万一长辈们哭哭泣泣，影响他临场写文。
城外最好的集镇最好的客栈歇了脚儿，包下一间大院子，要热水洗浴，包袱里干净衣衫取出来换上，一觉睡到五更城门开，进城直奔科场。
马刚到，有人乐了。
路边停着的马车里半打帘子，称心如意柔声地唤：“执璞，这里来。”
阮琬带着家人：“大哥大哥，我们料事如神，猜到你们再怎么晚，今天也会到京里。”他提起准备好的考篮，喜滋滋地显摆：“全家人一起给你收拾，里面吃食全是我摆。”
凌离的家人，方澜的家人也在这里。
没有功夫寒暄，大家提着就走。只有执璞费解释。
称心的失望溢于言表，在他后面找了又找：“二弟，瑜哥起晚了不成？”
如意略有嗔怪道：“是啊，璞哥你没有叫起大哥？”
执璞咧咧嘴，我是那种大家全进了京，独把大哥抛在客栈的人吗？
关于怎么对就要成亲的称心解释，执瑜说写在信里，父亲一看就知道。执璞就含含糊糊地搪塞着：“你们回家去就知道。”
接过如意手中考篮，称心手里的就显孤单，执璞索性一把也接过，一手提上一个就走：“我先下场。”
称心如意会错意，嫣然有了笑容：“瑜哥知道太后在家里等着见他们，他先回家去扮孝敬了，一定是这样。咱们赶紧回去催他来，千万别晚了不许进门。”
两个人欢欢喜喜目送执璞进去，就命马车回家。科场是单身而去，跟执璞的孔青带着家人一起回去。
孔青是跟执瑜的人，称心见到他在，更不会想到执瑜没有回京。太过欢喜中，也问了顺伯。孔青不想在大街上弄得流泪，就说顺伯年老腿脚儿不老，先回家中。
……
家家都认为孩子们不会误科考，梁山王大捷的奏章也进京，边城已没有仗打，不回来还等什么？
太后一早出宫等着，瑞庆长公主、陈留郡王妃，加寿和念姐儿都在这里。
太后佯装生气，对袁夫人道：“让人去接，小半年过去，这不是应试还不肯回来。我要是亲祖母，我就给他两句，已经是世子，不应试又怎么样？有能耐别回来。”
对着这气话，袁夫人只是笑，瑞庆长公主笑盈盈揭短：“母后说的是，但亲祖母说话远远不如母后，母后不如再下道懿旨，让他们再也不回来…。”
太后面容一板，打断她：“胡说。”
今天不是沐休，但袁训也在这里。从袁训开始，大家对着太后笑起来。
笑声引得门外探进来一个小脑袋，乌黑溜溜的一双大眼睛转动，是个聪明伶俐的小模样，奶声奶气：“太后，是哥哥们回来了吗？”
太后一见他就乐得眼睛一眯，嗓音重放柔和：“袁乖宝，你也知道哥哥要回来？”
这一个是两岁的袁小八。
“还有我呢，我也知道。”另一个软软嗓音出来，又一个小脑袋扶着门边探出来，笑嘻嘻道：“好舅舅回来了，坏蛋舅舅说过的。”
太上皇也笑得眼睛只有一条线：“坏蛋乖宝，你和坏蛋舅舅最好是不是？”
这里的坏蛋舅舅是胖队长，这一个孩子是坏蛋乖宝皇太孙萧乾。和袁小八同年同月。
两个乖宝一起点头，各点各的，但说话齐声是一个意思：“哥哥（舅舅）回来，有礼物送他们。”
袁乖宝往门槛处走，后面拖出一个东西。萧乾往门槛处走，后面拖出一个东西。
这一拖，又带出一个孩子。
这一个更小，走路腿还软，但又要玩，由奶妈扶着双胁，两只小手各握住拖出来的两个礼物，认为不给他玩，着了急：“哇…。”放声大哭。
袁乖宝皱着小眉头瞅他，开始告状：“晗哥儿又哭了。”
萧乾撇着小嘴儿瞅他，开始告状：“弟弟又哭了。”
然后，两只小手往自己鼻子上一点，摇头晃脑袋这一手儿颇有元皓之风，这年纪也不会脸红，响亮大声地夸自己：“我就不哭！”
哇哇大哭的萧晗，齐王世子，小他们一岁。
袁小八和萧乾送给执瑜执璞的东西，听大人说要送自己心爱的，都是大玩具。萧晗见到跟在后面不丢情有可原。
前面两个卖力的拖着，后面一个卖力的跟着哭不肯松手。又招来几个孩子。
容姐儿摇摇摆摆走上台阶，她也带着两个东西，丢在台阶下面，一步一拖上来，听到哭声，喊道：“花姑姑快来，乾哥晗哥乖宝又哭了。”
“我们才没有哭！”袁小八和萧乾正色的小神色，看得太上皇和太后哈哈大笑。
萧晗闻声，见到容姐儿带的东西有新鲜感，弃了叔叔和哥哥的大玩具，小手对着容姐儿舞动，嚷着含糊的话，奶妈扶他过去，他又拖起容姐儿准备送表舅执瑜执璞的东西。
容姐儿很有小姐姐的样儿，她玩的东西多也不怎么护，陪着晗哥玩起来，褚大花赶来，萧晗已经不哭。
又走来关安的儿子关大牛，天豹的儿子小豹子，大家坐倒在地玩耍，萧晗喜欢，格格又笑个不停。
太上皇忍俊不禁，袁家的孩子不知怎么的，看着就是比别人家的可爱又可乐。
这里面存在太上皇的偏心在内，也有他和太后时常只往袁家门里来的原因在内，但也不算没有道理。
孔青在外面听到也看到，房中坐一圈儿的格格叽叽笑，孔管家暗道自己运道不错，趁着这高兴劲儿好回话，太后知道也少生些气。
和回京的太监们，回京的家人，候在门外听通报。
太后心花怒放：“快进来快进来。”
称心奇怪，眼睛瞍一圈儿后，低低问如意：“咦，执瑜却不在家里？”如意还能解释：“赶考呢，应该和咱们不是一个门进出，就没遇上。”
称心想想有理，满面笑容和如意在她们的位置上坐下来。
太后跟她们想的一样，对着孔青呵呵：“都进科场了吧？”
孔青还是不敢就此打落那笑，含糊地道：“是。”双手捧出信，一共两封：“世子命呈给太后和侯爷。”
太后面如春风，到此还没有起疑心：“已经到家，还写什么信？”太上皇笑道：“想是路上的见闻，好玩有趣的，怕记不住，一路之上记下给你取乐。”
他和太后都想听，同时对袁训道：“快念来快念来。”
袁训离席欠身，说声是，孔青把信双手送上，回去依然跪下，同来的太监和家人也一样不敢起来。
太后疑心从这里出来：“你们这是为什么？”再一看，有几分明了，她派去的主使不见踪影：“林公公在哪里，让他来见我！”
太监嚅嗫：“请太后…。先看世子的信。”
太后转眼珠子对袁训一瞥，把他接下来的神色一丝没漏。
袁训拆开信，双手捧着，他也没有疑心，以为顺伯不在，是送马回棚。欢欢喜喜念头一句：“叩请太上皇太后……。”
只到这里就念不下去，嘴上远不如眼睛快，已把这一页的话看在眼睛里，饶是袁训有阅历，也原地愣住。
太后没来由的火冒三丈，直觉上来，忽然厉声：“念！一个字不能少。”
“……我是祖父的孙子，太后教导长大。太后疼爱，必不望我成为京中安乐闲人。祖母爱我，必不盼我此生于家人羽翼之下。我是父母亲的儿子，虽不能追爹爹风范，也不敢比母亲二爷破敌的威严。但既是长子，不敢推诿……亲临战场之上，所见凶险与纸上谈兵不同。保家卫国，方是报效太后，方有祖父泉下含笑。亦方能对得住锦绣中长大。不负君恩，不负亲恩。战场之上难避凶险，长辈膝下承欢有人，因此送二弟回京孝敬……”
这一段，袁训念得吞吞吐吐，不时看着太后神情。
信里可以看到执瑜的决心，但老太后是不是能经受得住，袁训担心不已。
太后又一回直了眼睛，袁训的话慢慢低下去。
“念！还有什么！”太后勃然大怒，她虽看不清字大字小，但还有一张信纸却看得到。
袁训对称心看了一眼，称心胆战心惊，强自挣扎地起身，这里是家人不用避讳过多，而且亲事称心也有收拾，避不了嫌，怯生生道：“公公，执瑜有说几时接我吗？还是我收拾了过去？”
太后听到这句，坐实执瑜不再回来，真正心如刀绞，一时间难以把持，泪水滚滚而落。
安老太太倒是注意到，但她近年来身子愈发不好，听到执瑜还要留下打仗，早就气喘吁吁不能自己，没精力再劝太后。
袁夫人和宝珠、陈留郡王妃早就赶到太后身边，见太后失态，一起望向称心：“这孩子，快别说了。你们是在京里成亲，自然在京里。说什么赶去的话。”
称心这才想到无意中伤到太后，她也哭了。但信里没有提她，她眼巴巴的等着。
“念！”太后缓和过来，就怒气冲天，手指袁训即命。
袁训已把后面的信纸上话看完，对儿子的心思明白，一气念完：“太后必然生气，但和家声相比，请太后宽恕与我。从此以后，当二弟是长子吧，二弟本就是与我同年同月同日所生。请封二弟为世子！战场之上功劳颇多，袁家子弟，自有得功劳之处。”
太上皇本来认为这小子挺混帐，听到这一句他默默颔首，也对执瑜的心情有所明了。
“今年本应和称心成亲，但称心如有委屈，请太后为她另择佳婿。”
袁训眼睛从信上移开，表示这信已经念完。
太后气得嘴唇颤抖着，“扑通”，另一边跪下来称心。称心也心痛如绞，一步也没力气挪动，泪珠断线似的从面颊上滚落，就要成亲的她茫然如失魂魄：“我…。我…。我是公婆定下的媳妇，”
这话把自己提醒，称心对着太后膝行而去，她的婆家长辈全在太后这里，称心大哭：“我是公婆定下的媳妇，瑜哥他不能休我！”
她这一哭，把太后心里的痛引动愈发，太后张开手臂，哭道：“我的儿，到我这里来，”
如意也惊呆住，没有半点儿她就要成为世子夫人的欢喜，反而急的束手无策。执瑜不回来，还要把世子让给执璞，执璞也不会认为这是好事情，这只会伤太后心。
她去看太后，想法子安慰。就见到称心因伤心而吃力的膝行。如意搀扶起称心，两个人来到太后面前同时跪下。
称心哭道：“太后，我是长辈定下的，我是长辈定下的……”
如意跟着也哭了：“太后，璞哥要是知道，他不会答应的。你再派人去，把大哥接回来，让他不要乱说。”
“我的儿，”太后让她们哭的悲痛更增，把两个少女揽在怀里，祖孙三人抱头痛哭。
厅上的人都有了泪，太上皇对这一幕也模糊了眼睛，但说出话来却不是劝太后，而是不住点头：“你到底把孙子教出来了，这是两个好孩子，又有两个好媳妇。”
称心口口声声：“请太后答应我前去成亲。”
如意口口声声：“执璞不会答应。”
把太上皇的眼泪到底招惹出来。
安老太太哭的快要晕过去，太伤痛了，不顾太上皇太后在，拍着椅子扶手大恸：“我的瑜哥啊，你怎么能办这样的糊涂事啊…。称心是个好媳妇啊，你不能抛下她……”
从太后和称心都没有认为老太太哭的添伤悲，反而她们心里想说不能说的话——这会儿太难过，有些话在心里说不出来——让安老太太说出来，太后和称心都想，老太太上了年纪都还明白，执瑜正年青，反而想不到这些话？她们哭的更凶。
袁国夫人也流泪，性情强硬的陈留郡王妃也哭了，唯三没有哭的人，一个是袁训，一个是瑞庆长公主，还有一个是宝珠。
这三个人都在想怎么劝太后，这事情怎么办才好。
身为母亲，宝珠知道儿子不是看轻称心，是一时劲头上写出来这话。
身为父亲，袁训认为长子留边城没有错，把爵位让给兄弟，也颇有伯夷叔齐之风。但他还是侄子身份，从太后的角度想，执瑜明知太后会生气，还是伤她，大逆不道。
长公主却大为高兴，对身边陪着哭的侍候人道：“这不用哭。这是长大了，这是懂事了，为什么都要哭呢？”
侍候人抽抽泣泣：“殿下，您不觉得这感人吗？”
长公主失笑：“感人更应该笑才是。”
三个人各有心思，各有理解，就打算来劝。还没有开口，“哇……”惊天动地的大哭声又出来一波。
萧晗见到大人都哭，去年出生的他也来个放声：“哇哇，哇哇哇……。”
小孩子哭最容易招惹人，又有大人在前，袁小八和萧乾让吓住，也跟着大哭起来。
褚大花、容姐儿、关大牛和小豹子慌了手脚：“别哭，别哭，”念姐儿拭了眼泪把他们带出去。
袁训两耳朵彻底灌满，他是一声也不想再听。上前欠身：“请长辈们住了眼泪，称心如意，你们也不要哭了，听我说话。”
太后劈头盖脸给他一通骂：“你教的好儿子！全是你惹的我！当年任性去从军的是你！带着他们玩野了心的是你！什么坏事儿都是你！”
太上皇也是感动中哭的，不愿意听“玩野了心”这话。他在元皓回京后，细细的听镇南老王说元皓在外面的“大事迹”，上了年纪糊涂心思多，曾叹气说：“早知道这样，让忠毅侯在外面再呆几年。横竖我出钱不是。”
镇南老王提醒他：“太子要成亲，我们才回来。”太上皇依然嗟叹好一阵子。
对于太后此时犯糊涂的气话，只有太上皇压得住她。把一通的好听话送给太后：“你教孙子长进成人，他们如今成人了，你哭什么，而且乱说话。”
瑞庆长公主走来：“是啊母后，瑜哥这般出息，还不是母后在他身上花许多的心血。说起来，我和加寿都退后。寿姐儿如今还在生气不是，我也还不高兴呢。”
对加寿挤眼睛：“是不是？”
加寿也拭了几点泪，但更多的还是感动。收到姑姑眼色，加寿是头一个说破的人：“好感人，要是没有太后为他们费心思，怎么能感动出咱们的一堆泪水？”
把袁夫人提醒，她出自龙家，骨子里有先祖血脉。冷静下来掂量下，孙子的决定不正是她心底想要的。只是执瑜不写这信来，冲着太后不敢想。
袁夫人正要劝，外面走来老国公夫妻。
袁家平时就客人众多，太上皇太后到来的那天，更是钻营的人不断。袁训自从舅父到来，会这些人就交给舅父。女眷们，也由老国公夫人帮着会面，减轻称心如意的琐事。
他们闻讯而来，就是这个时候。
进门，见太后难过，老国公道：“想是侯爷又惹您生气，太后，这是您娇惯所致。您好好的教训他也就是了。”
他是请罪的口吻和姿态，却说出这样的话。太后又刚听过太上皇等的劝解，冷着脸儿哼上一声，但把眼泪住了。
老国公夫人揣着小心，对安老太太打听。袁训把信送给舅父听，拆开给自己的那一封，意思差不多，请父亲从中周旋，不要让太后难过。又解释为什么把世子给二弟，二弟本有诸般的好，又是承欢回京的人，理当给他。
后面还有一些壮志凌云的话，带足少年人的稚气，夸口自己不会比爹爹差，功名挣的来。
老国公看完心潮澎湃：“这才是先祖家风！”
太后白他一眼，也没有挡住老国公接下来的回话：“回太上皇太后，贵戚子弟堪大用者，本就是多磨练，多摔打！今瑜哥这一番说话，既有我龙家列祖的铮铮铁骨，也是祖父遗留下来的英才大略。”
太上皇心想，后面这一句十足吹捧过了。
却听老国公叹上一声：“我的妹婿之胸怀，有些妹妹也不能懂，倒是我懂。”
太后听了进去，袁国舅是随时治好她的一贴灵药，太后支起耳朵：“这话怎么讲？”
“太后容禀，您生长在边城，妹婿也是。有时候我们聊起来，对于边城安危，异邦进犯，都有同仇敌忾。妹婿曾说，他若是能挥刀上马，他也去了。虽不能，但胸中豪气不能减，他日传给子孙。”
老国公还真不是胡扯出来的，这话确实说过。他对妹妹微笑：“我回家的时候不多，妹妹也就应该记得才是，那一年娴姐儿三岁……”
三岁不记事儿，但瑞庆长公主拼命给陈留郡王妃打眼风，加寿也跟上。陈留郡王妃带泪一笑：“我也记得了，是有这些话，当时我在父亲膝上……”
老国公愕然：“你当时在大同祖母房里，我在袁家小镇上。”
陈留郡王妃尴尬一下：“是吗？怎么我听着也熟悉。”
有这段指正，太后相信了。她不愿意说袁国舅不对，又不能答应长孙留在边城，毫不掩饰的愁眉苦脸。
袁训等人得已从容说话，袁训陪笑：“太后，这会儿您再生气，瑜哥也回不来。当前头一件事情，送称心去成亲要紧。”
太后又一回怒目：“这断然不行！长孙不在我面前成亲，我宁可去……”
太上皇和长公主早有防备，把太后以死相逼的话压住，太上皇道：“那你的曾孙可抱得晚。”
长公主笑道：“母后，曾孙子，多想一想。”
太后又哭了：“执璞是我的长孙，执瑜是我的长孙，哪一个不在我面前成亲，让我心里怎么过得去，祖父泉下有知，一定怪我不照看。”
袁夫人也来劝她：“祖父只会说太后大义。保家卫国的人家，有多少不得团圆的。太后您的心应该多想想天下百姓。”
“我的瑜哥，我的孙子……”
太后的呜呜哭声里，袁训吩咐妻子：“带着称心如意，把瑜哥成亲的东西收拾好装船，让他们在大同成亲，成亲后去祖父坟上祭拜，算在祖父面前成的亲。”
太后哭声下去一半。
太上皇低声笑道：“你要和国舅争吗？这是国舅想看着孙子成亲，所以夺了你的。”
太后默默无语。
称心让这封信弄的疑心重重：“公公，瑜哥会不会另外相与了人？”
“他敢！”袁国夫人板起脸。
称心垂下头应是，心中对公婆一家感爱不已。她有这样的长辈，倒真不怕执瑜有点儿什么。
还有一件事，称心又问道：“瑜哥要把世子给璞哥，我们的吉服就穿不得。如今赶现成的也没有，只把执璞如意的和我们调换一下就得。”
如意还是不答应：“信是孔管家带回，以我看，璞哥还不知道这事，璞哥一定不答应。等璞哥出了科场，听听他怎么说。”
长公主故意笑盈盈添上话：“母后请看，这就是您的好孙子，没有你争我抢的事情在，您应该开心才是。”对着太后轻施一礼，调皮地道：“恭喜母后贺喜母后，您教导长孙已成。”
太后很不愿意同她笑，但太上皇哈哈：“应该恭喜应该贺喜，你母后喝一口水的功夫，都要想上自己孙子好些回。如今养成了一对长孙，以后偏心可以收回来些，多在我的元皓和多喜身上。”
“来了来了，”几个小嗓音答应着，屏风后面转出来多喜带着妹妹们。
多喜笑眯眯：“说太后在生气，我和妹妹们来哄您。”
加喜笑眯眯，增喜笑眯眯，添喜也笑眯眯。
“扑哧”一声，太后让逗乐，面上有了笑容。
……
执璞不知道家里有这一场闹，信没经他的手，更不知道大哥信里写的内容。试卷是明儿一早发，他正在科场里找熟人。
“哈哈，元皓，正经，六弟，你们都在啊。”人堆里，二胖乐不可支：“我在路上还在想，元皓你十岁了，你敢来抢这个功吗？”
元皓一挺胸膛：“当然敢。”
韩正经挤上来：“表哥，我十一岁了，我也来了。”
小十嘻嘻：“父亲说我十一岁是中不了的，不过赶一场试试。”
小六不用说话，只是笑眯眯把哥哥上下打量，问道：“抢了多少军中的功劳”，又问：“大哥在哪里？”
四个孩子抬起手，他们四个人，提着六个考篮。一只手提一个，另一只手和别人合伙提一个：“看，这两个是给你们的。”
执璞明明有一个，也嚷道：“放下来放下来，我刚从京里回来，我要分好吃的。”
肩膀后面让人一拍，回身一看是柳云若。柳云若见到他也是大喜过望，取笑道：“宝贝回来了，太后念叨半年，加喜都跟着学会，天天絮叨你们。”也是问：“咦，一只鱼呢？”
元皓冷下脸儿，按住考篮先不许开：“柳坏蛋，我们的东西不分给你。”
小十到今年已经看不下去，这里与他时常的受到柳云若讨好不无关系，小十不高兴地道：“怎么又骂他，太后都许他和加喜玩耍了不是？”
胖拳头伸到小十鼻子尖下面，元皓凶巴巴：“叛徒！”
韩正经也道：“他什么时候和加喜定亲，我们才对他好。”
小六也道：“元皓说的对，我们要一直看着他长大，直到加喜对他放心，我们才能对他好。”
孤掌难鸣的小十左看看右看看，忍气吞声：“好吧，这个好人我不当。”
执璞大笑和柳云若拥抱：“柳坏蛋柳坏蛋，你还没有把表弟哄好？你真没能耐。”
柳云若翻眼：“他把我教训好了，现在叫我柳坏蛋我颇感荣幸，”
“是了是了，柳大狗，你要好好的考，不要丢加喜的人哦。”胖队长得意洋洋，他还有一个称呼在。
柳云若苦笑：“我不是提醒你。”
“哦哧哦哧，与我无关，那你走吧，我们要给二表哥好东西。”胖队长双手舞动，开始撵鸡。
柳云若没好气走开，他们几个找个地方坐下来，打开一份儿考篮给执璞看。
里面食水，果子露，鲜果，点心，能放到明天的肉干，样样俱有。
元皓邀功：“母亲和我亲手办的，我一个人提三份儿进来，瘦孩子后来才帮我提。”
科场不许带家人，考篮全是自己提。没吃过苦的王孙公子算受一回累，但元皓这等出游会自己洗碗的孩子不在话下。
执璞夸他：“你又生了力气。”
“是呀是呀，”元皓又催促一回：“瑜表哥还没有进来吗，我一个人可吃不了两份东西。”
关切的眸光全放在执璞面上，执璞清清嗓子，故作沉稳：“大哥守边城。”
孩子们眸光定住，慢慢的张的溜圆。
元皓脱口而出，好生羡慕：“继续抢功吗？”
韩正经对他气呼呼：“都是你，不然我也留在边城，我也继续抢功。”
元皓幸灾乐祸：“那你走啊，赶紧走啊。”胖脑袋一昂：“皇舅舅都说过你陪我，如今我才不拦你，有本事现在就走。”
小十和小六捧腹大笑：“哈哈，又为这个吵起来。”争着告诉执璞：“自从你们又一回走了，他们见天儿为这个打架，正经要走，元皓不许。胖队长可厉害了，把祖父，父母亲全搬出来了，正经只能乖乖的。”
“全怪你！”韩正经哼哼叽叽。
元皓抱起胖手臂，悠悠闲闲：“快走快走，哈哈，你走不成。”
乱吵一通，加上新到看笑话闲人袁执璞也说上几句，发号舍牌子以后，他们年纪都小，执璞一一送去。
都是能自立的孩子，小十进京后也学起来，自己支号帘这些东西，把吃食归着，赏号军银子，各自忙个不亦乐乎。
天很快到傍晚，执璞也不再乱走动，等号军帮忙弄热晚饭，就着点心果子大吃一通后，在号舍闭目养精神。
但不由自主的想到家里情形，太后生气可结束了？曾祖母一定要哭，祖母见不到大哥会难过，唉……
……
宫中乱成一团，因为太后病了。
皇帝进来，任保迎上去：“下午从袁家回来，就独自坐上半天，不说话也不要东西。晚膳上来，太后一句话更不说，眼神不对只是要睡。”
“太医怎么说？”
“太医说劳了神思。”
皇帝皱眉：“去袁家从来喜欢，怎么会劳神思？”任保小声道：“忠毅侯世子没有回京。”
“啊？”皇帝意外的也有诧异，也有棘手之感：“他为什么不回来？”
任保上了年纪，太后照顾他，有时候留他在宫里不常出去，今天他就没有去。故而，对太上皇看看：“太上皇应该知道。”
皇帝来到太上皇面前，问过安后，询问道：“母后怎么不痛快？”
太上皇和任保的担心不一样，他忍俊不禁。
他笑，皇帝心头一宽，也有了笑容。
太上皇小声道：“让孙子揭了面皮，不是一天两天能过来。”袖子取一封信，送给皇帝自己看。
皇帝看过，说了一声好，笑道：“这才是懂事的孩子，不枉太后疼他们一场……”话到这里嘎然而止，想到太上皇说的“让孙子揭了面皮”这话。
太后似若眼珠子一样，含在嘴里捧在手里，放在哪都不放心的娘家长孙，有一个留在兵荒马乱之地，这事情大了去。
都知道太后只想孙子留在身边，执瑜偏偏不当太后身边的安乐人，太后的面上下不来，心里也过不去。
蹑手蹑脚，皇帝到太后床前，见太后大睁双眸，茫然而且失落。这神色把皇帝吓一跳，进前安慰：“母后，您有好孙子，您应该高兴。”
“高兴，”太后一开口，虚弱劲儿又让皇帝一惊。
“我高兴的很呐，皇帝，唉，我高兴，你不用来看我，你回去吧…。”太后气若游丝，一口气随时提不上来似的。
皇帝眉头紧紧拧起，他担心出来：“母后，您吃点儿东西吧，好不好？”
“我不饿，我高兴，瑜哥是个好孩子，他如今没了爵位，在边城，在边城好啊，都说军功是丰厚的，唉，瑜哥如今要自己挣前程了，唉……”
皇帝恍然大悟，对太后病情他已有几分拿手。无意中又见太上皇笑意连连，皇帝更不用多询问。
他站在那里思索起来。
太后转动眼光窥视到，又叹上几声：“皇帝你回去吧，你也疼他们过了，全是疼过了，才这样任性，我不能再偏心，这一回我再不偏心，由着他自己挣前程，以后没前程，我才笑话他，我要好好的准备笑话他。”
唤一声：“任保，给我取吃的来。”
任保送上一碗汤水。
皇帝扶着太后坐起，把碗送到她口边，太后喝上一口，还没有咽，咳上一声，尽数吐了出来。
任保带着宫人们惊呼：“太后您怎么了？”
“传太医，快传太医。”
宫中乱成一团的奔走，只有太上皇原地儿坐着不动，抚须悠然对月色，喃喃道：“今儿景致好，我一个人先看着。”
“都下去吧。”皇帝却这样吩咐。
任保和宫人愣住，皇帝提高嗓音再次吩咐：“下去！这里不用你。”
殿中只有一家三个人在时，皇帝对太后了然地笑：“母后，咱们说好，只此一回。”
太上皇笑意加深，继续喃喃：“好景色，我喜欢。”
太后怒容出来：“什么只此一回只此两回的，我听不懂。”
太上皇含笑：“哎哟，你又让儿子揭了面皮。”
太后大怒就要下床：“你说什么，等我来和你理论。”
皇帝扶着她，不让她走动，认真五分，笑意五分：“只此一回，母后，以后再也不能这样！”
太后生气地道：“我没要你管我，你去忙你的吧，我今儿不痛快，一顿不吃没什么。饿了，我会要吃的，我有自己的小厨房！”
“母后，我今天要是不管，明天您也不会吃，后天您也不会吃。”
皇帝还是半带认真：“迟早是我的事情，不如咱们做一回说明白。”
太上皇呵呵而笑。
太后装听不见，犹负气似的，对皇帝沉着脸：“你要管，那依你，你说怎么样？”
皇帝心想我不管也不行啊，什么叫我要管？
按他刚才想的，还是先约定：“只此一回，再有第二回，我就请您疼疼儿子，我寸步不让。”
太后终于没忍住，涨红了脸，真的恼羞成怒：“我知道了。”
“多谢母后。”皇帝放开她，笑了笑：“请母后用膳，今天晚上就给您回话。”
……
已下钥的宫门打开，太子、齐王、张大学士，袁训、方鸿等一一进去。御书房里，皇帝发下两件东西传看，一件是梁山王报捷奏章，一件是袁执瑜给太后的信件。
面沉如水，言简意赅：“太后病了，不进水米，你们商议！”丢下话，他继续批奏章，太监引官员们去偏殿说话。
……
连渊也是进宫的官员之一，他走以后，连家的谈话没有中断。
称心经过初听信件的气恼和担心，已平静镇定。
她是当成主中馈的媳妇来养，轻易不会让打倒。
晚饭后回到家来，就请家人上下老少全来说话。
“执瑜有信来，他要承继父亲将军风范，怕别人说兵部尚书的公子不敢长呆军中，他没有回来。又怕太后面前没有人尽孝，让执璞回来。因为要当执璞长子看待，执瑜把世子让给他。”
当时连渊还在家里，和父亲老大人听过，都在心里寻思，却没有言语。
女眷中，连老夫人震惊没有话，连夫人对丈夫看了又看，因他没有说话，连夫人也没有说话。
家里别的人不能接受：“称心，这怎么能行？这不是糊涂了吗？你快写信对执瑜说，让他快不要这样。”
他们说到一半，宫中来人把连渊宣走。称心沉住气，把余下的话听完，心平气和地道：“这大概就是执瑜请太后为我另择亲事的原因啊，他怕我也这样想。怕他不是世子，我就变了心。”
“什么？”
“他不要你了？”
七嘴八舌中，连老夫人生了气：“有太后在呢，凭瑜哥怎么样折腾，太后也不会不管他。”
连老大人也觉得有些话不好听，但这一回让他满意的，是他的儿子们再没有闲言，说话的也不全是媳妇们。
老大人也帮腔：“想想太后她能答应吗？”
儿子们先反应过来：“是啊，看看太后怎么做决定吧。这个时候咱们变了脸，让人看到可不好。”
话慢慢的变了回来，称心浅浅的有了笑容，当这些年的家，小主妇早就气势不凡。缓缓地道：“这才像是一家人。而我呢，和执瑜早就是一家人。他去哪里，我就去哪里。他想的周到，中馈交给如意，我也能放心的离开公婆。”
起身来，对着祖父母和母亲拜下：“从明儿起，请为我收拾嫁妆，送我山西成亲。”
连夫人憋着的泪水潸潸而出：“我也去，让你父亲也去。你公公身居要职，只怕去不成。你婆婆一大家子人，还要照顾太后，也说不好去不去。我和父亲送你。”
连老大人叫过儿子：“送亲原本是哪几个叔伯兄弟，还是哪几个叔伯兄弟，今天晚上就收拾东西吧，收拾好就走。”
称心就想到自己少说一句：“公婆让我帮执璞操办亲事，等他们成过亲，我就动身。”
连老夫人叹道：“是啊，你还是公婆眼里的当家人呢。”
当下大家抛开总有些挥之不去的失落不说，谈论起怎么送亲。没想到会走远路，原本没有想到安排家人。这就安排议定，叫过本人说过，让他也回房收拾东西，连渊回来。
称心把家中的商议对他说了，对他拜下：“不管公婆走不走得开，都请父亲送我前往。”
连渊张口就能回答：“你公公气瑜哥自作主张，他刚在宫里回皇上，说瑜哥大了，件件自己能作主，婚事也自己去成。他不去，也不许你婆婆去。”
“哦？你夜里进宫却说这件？”连老大人敏锐的抓住重点。
连渊面上的表情高深莫测状，回父亲道：“是啊，宣我们进宫，就为说瑜哥的事情。”
称心有了紧张：“皇上却管这件事情？”
连渊眸光中意味难明，在女儿出神看着。连夫人的心也提起来：“你这样看她为什么，有话你直说。”
连渊呼一口长气：“我是看她怎么会有这么大的福气。”
“什么？”全家的人都有迫不及待。
连渊定定神，清晰有力地道：“太后病了。皇帝让太子殿下、齐王殿下、大学士们，左右都御史，礼部尚书，小袁、我，还有相关有司官员进宫，让我们今晚就拿个主张出来。不然太后有个好歹，就拿我们问罪。张大学士想起来的，袁家本来的爵位是永国公，是小袁不愿和辅老国公并肩，辞了的。如今，”
他故意顿上一顿，也有他心情太好在内。
全家的人眼睛亮晶晶：“如今怎样？”
“明旨已往袁家，即日起，瑜哥为永国公世子，过得几年袭祖父的爵位。璞哥为忠毅侯世子，袭父亲的爵位。”
对女儿笑笑：“明旨明天到咱们家，为你择吉日，作冠服，命你往山西成亲。”
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这会儿他觉得自己蛮可怜。
换成任何一个百姓遇到伤心事，都可以大哭一场。独他不可以。他要是流泪不知道惊动多少官员，传出去也让有意气他的班仁得意。惊动太上皇和太后更是不行。
皇帝觉得自己咬着一口血往肚里吞。
在这种情况下，他先看高兴的奏章吧。拿起梁山王的大捷奏章，看着看着眉头再次紧锁。
怕自己会错奏意里的意思，命太监泡提神的茶水，喝过，再看一回，皇帝把这大捷奏章也摔了。
骂道：“胡闹！梁山王居然敢公然发私意！”
骂到这里，见虽没有当值太监为自己生气又伸头探脑，但省悟过来，梁山王是重臣，表露对他的轻易的一点儿不满，都会有人借此做文章。皇帝改成闷闷地在心里想。
梁山王为诸郡王守边城表功，头一回把葛通写在里面，又把执瑜执璞也写在守边城之功内，和郡王们写在一例。
梁山王写的是事实，袁训和柳至送班仁的信一样，不敢不呈。但袁训是他的亲家，又是皇帝的表弟，太后的侄子，皇帝本能的多心。
如执瑜对执璞的话里所说：“皇上对太后的偏心视而不见，与爹爹深得圣眷也有关系。”
皇帝对近臣重臣的赏赐看似丰厚，其实件件想了又想，哪怕是一时性起的重赏，皇帝心里也转几转。
在皇帝看来，梁山王这是讨好太后，买好亲戚。这在他面前遭忌，但…。梁山王他以前却不是这样的人。
皇帝最后从长计议，把这带给他新的不悦的奏章推到一旁。
他留中不发，料想表弟不敢张扬。萧战明年要和加福成亲，梁山王今年会回京，皇帝准备等面见他时，再论别的郡王们和葛通的功劳。
也准备好好的责问他，什么时候变成趋炎附势之徒！
……
回京的执璞等人，在应试下科场的前一天到京外。赶一赶，动用家里人权势，城门关后也能进城，回家歇息比外面舒服。
但大家一商议，匆忙回家太赶。一年多在外面，进家门难免有长辈问长问短，藏不住话的一说就要到半夜，耽误明天正事情。
执璞还要考虑到大哥没有回来，他会解释的最多。万一长辈们哭哭泣泣，影响他临场写文。
城外最好的集镇最好的客栈歇了脚儿，包下一间大院子，要热水洗浴，包袱里干净衣衫取出来换上，一觉睡到五更城门开，进城直奔科场。
马刚到，有人乐了。
路边停着的马车里半打帘子，称心如意柔声地唤：“执璞，这里来。”
阮琬带着家人：“大哥大哥，我们料事如神，猜到你们再怎么晚，今天也会到京里。”他提起准备好的考篮，喜滋滋地显摆：“全家人一起给你收拾，里面吃食全是我摆。”
凌离的家人，方澜的家人也在这里。
没有功夫寒暄，大家提着就走。只有执璞费解释。
称心的失望溢于言表，在他后面找了又找：“二弟，瑜哥起晚了不成？”
如意略有嗔怪道：“是啊，璞哥你没有叫起大哥？”
执璞咧咧嘴，我是那种大家全进了京，独把大哥抛在客栈的人吗？
关于怎么对就要成亲的称心解释，执瑜说写在信里，父亲一看就知道。执璞就含含糊糊地搪塞着：“你们回家去就知道。”
接过如意手中考篮，称心手里的就显孤单，执璞索性一把也接过，一手提上一个就走：“我先下场。”
称心如意会错意，嫣然有了笑容：“瑜哥知道太后在家里等着见他们，他先回家去扮孝敬了，一定是这样。咱们赶紧回去催他来，千万别晚了不许进门。”
两个人欢欢喜喜目送执璞进去，就命马车回家。科场是单身而去，跟执璞的孔青带着家人一起回去。
孔青是跟执瑜的人，称心见到他在，更不会想到执瑜没有回京。太过欢喜中，也问了顺伯。孔青不想在大街上弄得流泪，就说顺伯年老腿脚儿不老，先回家中。
……
家家都认为孩子们不会误科考，梁山王大捷的奏章也进京，边城已没有仗打，不回来还等什么？
太后一早出宫等着，瑞庆长公主、陈留郡王妃，加寿和念姐儿都在这里。
太后佯装生气，对袁夫人道：“让人去接，小半年过去，这不是应试还不肯回来。我要是亲祖母，我就给他两句，已经是世子，不应试又怎么样？有能耐别回来。”
对着这气话，袁夫人只是笑，瑞庆长公主笑盈盈揭短：“母后说的是，但亲祖母说话远远不如母后，母后不如再下道懿旨，让他们再也不回来…。”
太后面容一板，打断她：“胡说。”
今天不是沐休，但袁训也在这里。从袁训开始，大家对着太后笑起来。
笑声引得门外探进来一个小脑袋，乌黑溜溜的一双大眼睛转动，是个聪明伶俐的小模样，奶声奶气：“太后，是哥哥们回来了吗？”
太后一见他就乐得眼睛一眯，嗓音重放柔和：“袁乖宝，你也知道哥哥要回来？”
这一个是两岁的袁小八。
“还有我呢，我也知道。”另一个软软嗓音出来，又一个小脑袋扶着门边探出来，笑嘻嘻道：“好舅舅回来了，坏蛋舅舅说过的。”
太上皇也笑得眼睛只有一条线：“坏蛋乖宝，你和坏蛋舅舅最好是不是？”
这里的坏蛋舅舅是胖队长，这一个孩子是坏蛋乖宝皇太孙萧乾。和袁小八同年同月。
两个乖宝一起点头，各点各的，但说话齐声是一个意思：“哥哥（舅舅）回来，有礼物送他们。”
袁乖宝往门槛处走，后面拖出一个东西。萧乾往门槛处走，后面拖出一个东西。
这一拖，又带出一个孩子。
这一个更小，走路腿还软，但又要玩，由奶妈扶着双胁，两只小手各握住拖出来的两个礼物，认为不给他玩，着了急：“哇…。”放声大哭。
袁乖宝皱着小眉头瞅他，开始告状：“晗哥儿又哭了。”
萧乾撇着小嘴儿瞅他，开始告状：“弟弟又哭了。”
然后，两只小手往自己鼻子上一点，摇头晃脑袋这一手儿颇有元皓之风，这年纪也不会脸红，响亮大声地夸自己：“我就不哭！”
哇哇大哭的萧晗，齐王世子，小他们一岁。
袁小八和萧乾送给执瑜执璞的东西，听大人说要送自己心爱的，都是大玩具。萧晗见到跟在后面不丢情有可原。
前面两个卖力的拖着，后面一个卖力的跟着哭不肯松手。又招来几个孩子。
容姐儿摇摇摆摆走上台阶，她也带着两个东西，丢在台阶下面，一步一拖上来，听到哭声，喊道：“花姑姑快来，乾哥晗哥乖宝又哭了。”
“我们才没有哭！”袁小八和萧乾正色的小神色，看得太上皇和太后哈哈大笑。
萧晗闻声，见到容姐儿带的东西有新鲜感，弃了叔叔和哥哥的大玩具，小手对着容姐儿舞动，嚷着含糊的话，奶妈扶他过去，他又拖起容姐儿准备送表舅执瑜执璞的东西。
容姐儿很有小姐姐的样儿，她玩的东西多也不怎么护，陪着晗哥玩起来，褚大花赶来，萧晗已经不哭。
又走来关安的儿子关大牛，天豹的儿子小豹子，大家坐倒在地玩耍，萧晗喜欢，格格又笑个不停。
太上皇忍俊不禁，袁家的孩子不知怎么的，看着就是比别人家的可爱又可乐。
这里面存在太上皇的偏心在内，也有他和太后时常只往袁家门里来的原因在内，但也不算没有道理。
孔青在外面听到也看到，房中坐一圈儿的格格叽叽笑，孔管家暗道自己运道不错，趁着这高兴劲儿好回话，太后知道也少生些气。
和回京的太监们，回京的家人，候在门外听通报。
太后心花怒放：“快进来快进来。”
称心奇怪，眼睛瞍一圈儿后，低低问如意：“咦，执瑜却不在家里？”如意还能解释：“赶考呢，应该和咱们不是一个门进出，就没遇上。”
称心想想有理，满面笑容和如意在她们的位置上坐下来。
太后跟她们想的一样，对着孔青呵呵：“都进科场了吧？”
孔青还是不敢就此打落那笑，含糊地道：“是。”双手捧出信，一共两封：“世子命呈给太后和侯爷。”
太后面如春风，到此还没有起疑心：“已经到家，还写什么信？”太上皇笑道：“想是路上的见闻，好玩有趣的，怕记不住，一路之上记下给你取乐。”
他和太后都想听，同时对袁训道：“快念来快念来。”
袁训离席欠身，说声是，孔青把信双手送上，回去依然跪下，同来的太监和家人也一样不敢起来。
太后疑心从这里出来：“你们这是为什么？”再一看，有几分明了，她派去的主使不见踪影：“林公公在哪里，让他来见我！”
太监嚅嗫：“请太后…。先看世子的信。”
太后转眼珠子对袁训一瞥，把他接下来的神色一丝没漏。
袁训拆开信，双手捧着，他也没有疑心，以为顺伯不在，是送马回棚。欢欢喜喜念头一句：“叩请太上皇太后……。”
只到这里就念不下去，嘴上远不如眼睛快，已把这一页的话看在眼睛里，饶是袁训有阅历，也原地愣住。
太后没来由的火冒三丈，直觉上来，忽然厉声：“念！一个字不能少。”
“……我是祖父的孙子，太后教导长大。太后疼爱，必不望我成为京中安乐闲人。祖母爱我，必不盼我此生于家人羽翼之下。我是父母亲的儿子，虽不能追爹爹风范，也不敢比母亲二爷破敌的威严。但既是长子，不敢推诿……亲临战场之上，所见凶险与纸上谈兵不同。保家卫国，方是报效太后，方有祖父泉下含笑。亦方能对得住锦绣中长大。不负君恩，不负亲恩。战场之上难避凶险，长辈膝下承欢有人，因此送二弟回京孝敬……”
这一段，袁训念得吞吞吐吐，不时看着太后神情。
信里可以看到执瑜的决心，但老太后是不是能经受得住，袁训担心不已。
太后又一回直了眼睛，袁训的话慢慢低下去。
“念！还有什么！”太后勃然大怒，她虽看不清字大字小，但还有一张信纸却看得到。
袁训对称心看了一眼，称心胆战心惊，强自挣扎地起身，这里是家人不用避讳过多，而且亲事称心也有收拾，避不了嫌，怯生生道：“公公，执瑜有说几时接我吗？还是我收拾了过去？”
太后听到这句，坐实执瑜不再回来，真正心如刀绞，一时间难以把持，泪水滚滚而落。
安老太太倒是注意到，但她近年来身子愈发不好，听到执瑜还要留下打仗，早就气喘吁吁不能自己，没精力再劝太后。
袁夫人和宝珠、陈留郡王妃早就赶到太后身边，见太后失态，一起望向称心：“这孩子，快别说了。你们是在京里成亲，自然在京里。说什么赶去的话。”
称心这才想到无意中伤到太后，她也哭了。但信里没有提她，她眼巴巴的等着。
“念！”太后缓和过来，就怒气冲天，手指袁训即命。
袁训已把后面的信纸上话看完，对儿子的心思明白，一气念完：“太后必然生气，但和家声相比，请太后宽恕与我。从此以后，当二弟是长子吧，二弟本就是与我同年同月同日所生。请封二弟为世子！战场之上功劳颇多，袁家子弟，自有得功劳之处。”
太上皇本来认为这小子挺混帐，听到这一句他默默颔首，也对执瑜的心情有所明了。
“今年本应和称心成亲，但称心如有委屈，请太后为她另择佳婿。”
袁训眼睛从信上移开，表示这信已经念完。
太后气得嘴唇颤抖着，“扑通”，另一边跪下来称心。称心也心痛如绞，一步也没力气挪动，泪珠断线似的从面颊上滚落，就要成亲的她茫然如失魂魄：“我…。我…。我是公婆定下的媳妇，”
这话把自己提醒，称心对着太后膝行而去，她的婆家长辈全在太后这里，称心大哭：“我是公婆定下的媳妇，瑜哥他不能休我！”
她这一哭，把太后心里的痛引动愈发，太后张开手臂，哭道：“我的儿，到我这里来，”
如意也惊呆住，没有半点儿她就要成为世子夫人的欢喜，反而急的束手无策。执瑜不回来，还要把世子让给执璞，执璞也不会认为这是好事情，这只会伤太后心。
她去看太后，想法子安慰。就见到称心因伤心而吃力的膝行。如意搀扶起称心，两个人来到太后面前同时跪下。
称心哭道：“太后，我是长辈定下的，我是长辈定下的……”
如意跟着也哭了：“太后，璞哥要是知道，他不会答应的。你再派人去，把大哥接回来，让他不要乱说。”
“我的儿，”太后让她们哭的悲痛更增，把两个少女揽在怀里，祖孙三人抱头痛哭。
厅上的人都有了泪，太上皇对这一幕也模糊了眼睛，但说出话来却不是劝太后，而是不住点头：“你到底把孙子教出来了，这是两个好孩子，又有两个好媳妇。”
称心口口声声：“请太后答应我前去成亲。”
如意口口声声：“执璞不会答应。”
把太上皇的眼泪到底招惹出来。
安老太太哭的快要晕过去，太伤痛了，不顾太上皇太后在，拍着椅子扶手大恸：“我的瑜哥啊，你怎么能办这样的糊涂事啊…。称心是个好媳妇啊，你不能抛下她……”
从太后和称心都没有认为老太太哭的添伤悲，反而她们心里想说不能说的话——这会儿太难过，有些话在心里说不出来——让安老太太说出来，太后和称心都想，老太太上了年纪都还明白，执瑜正年青，反而想不到这些话？她们哭的更凶。
袁国夫人也流泪，性情强硬的陈留郡王妃也哭了，唯三没有哭的人，一个是袁训，一个是瑞庆长公主，还有一个是宝珠。
这三个人都在想怎么劝太后，这事情怎么办才好。
身为母亲，宝珠知道儿子不是看轻称心，是一时劲头上写出来这话。
身为父亲，袁训认为长子留边城没有错，把爵位让给兄弟，也颇有伯夷叔齐之风。但他还是侄子身份，从太后的角度想，执瑜明知太后会生气，还是伤她，大逆不道。
长公主却大为高兴，对身边陪着哭的侍候人道：“这不用哭。这是长大了，这是懂事了，为什么都要哭呢？”
侍候人抽抽泣泣：“殿下，您不觉得这感人吗？”
长公主失笑：“感人更应该笑才是。”
三个人各有心思，各有理解，就打算来劝。还没有开口，“哇……”惊天动地的大哭声又出来一波。
萧晗见到大人都哭，去年出生的他也来个放声：“哇哇，哇哇哇……。”
小孩子哭最容易招惹人，又有大人在前，袁小八和萧乾让吓住，也跟着大哭起来。
褚大花、容姐儿、关大牛和小豹子慌了手脚：“别哭，别哭，”念姐儿拭了眼泪把他们带出去。
袁训两耳朵彻底灌满，他是一声也不想再听。上前欠身：“请长辈们住了眼泪，称心如意，你们也不要哭了，听我说话。”
太后劈头盖脸给他一通骂：“你教的好儿子！全是你惹的我！当年任性去从军的是你！带着他们玩野了心的是你！什么坏事儿都是你！”
太上皇也是感动中哭的，不愿意听“玩野了心”这话。他在元皓回京后，细细的听镇南老王说元皓在外面的“大事迹”，上了年纪糊涂心思多，曾叹气说：“早知道这样，让忠毅侯在外面再呆几年。横竖我出钱不是。”
镇南老王提醒他：“太子要成亲，我们才回来。”太上皇依然嗟叹好一阵子。
对于太后此时犯糊涂的气话，只有太上皇压得住她。把一通的好听话送给太后：“你教孙子长进成人，他们如今成人了，你哭什么，而且乱说话。”
瑞庆长公主走来：“是啊母后，瑜哥这般出息，还不是母后在他身上花许多的心血。说起来，我和加寿都退后。寿姐儿如今还在生气不是，我也还不高兴呢。”
对加寿挤眼睛：“是不是？”
加寿也拭了几点泪，但更多的还是感动。收到姑姑眼色，加寿是头一个说破的人：“好感人，要是没有太后为他们费心思，怎么能感动出咱们的一堆泪水？”
把袁夫人提醒，她出自龙家，骨子里有先祖血脉。冷静下来掂量下，孙子的决定不正是她心底想要的。只是执瑜不写这信来，冲着太后不敢想。
袁夫人正要劝，外面走来老国公夫妻。
袁家平时就客人众多，太上皇太后到来的那天，更是钻营的人不断。袁训自从舅父到来，会这些人就交给舅父。女眷们，也由老国公夫人帮着会面，减轻称心如意的琐事。
他们闻讯而来，就是这个时候。
进门，见太后难过，老国公道：“想是侯爷又惹您生气，太后，这是您娇惯所致。您好好的教训他也就是了。”
他是请罪的口吻和姿态，却说出这样的话。太后又刚听过太上皇等的劝解，冷着脸儿哼上一声，但把眼泪住了。
老国公夫人揣着小心，对安老太太打听。袁训把信送给舅父听，拆开给自己的那一封，意思差不多，请父亲从中周旋，不要让太后难过。又解释为什么把世子给二弟，二弟本有诸般的好，又是承欢回京的人，理当给他。
后面还有一些壮志凌云的话，带足少年人的稚气，夸口自己不会比爹爹差，功名挣的来。
老国公看完心潮澎湃：“这才是先祖家风！”
太后白他一眼，也没有挡住老国公接下来的回话：“回太上皇太后，贵戚子弟堪大用者，本就是多磨练，多摔打！今瑜哥这一番说话，既有我龙家列祖的铮铮铁骨，也是祖父遗留下来的英才大略。”
太上皇心想，后面这一句十足吹捧过了。
却听老国公叹上一声：“我的妹婿之胸怀，有些妹妹也不能懂，倒是我懂。”
太后听了进去，袁国舅是随时治好她的一贴灵药，太后支起耳朵：“这话怎么讲？”
“太后容禀，您生长在边城，妹婿也是。有时候我们聊起来，对于边城安危，异邦进犯，都有同仇敌忾。妹婿曾说，他若是能挥刀上马，他也去了。虽不能，但胸中豪气不能减，他日传给子孙。”
老国公还真不是胡扯出来的，这话确实说过。他对妹妹微笑：“我回家的时候不多，妹妹也就应该记得才是，那一年娴姐儿三岁……”
三岁不记事儿，但瑞庆长公主拼命给陈留郡王妃打眼风，加寿也跟上。陈留郡王妃带泪一笑：“我也记得了，是有这些话，当时我在父亲膝上……”
老国公愕然：“你当时在大同祖母房里，我在袁家小镇上。”
陈留郡王妃尴尬一下：“是吗？怎么我听着也熟悉。”
有这段指正，太后相信了。她不愿意说袁国舅不对，又不能答应长孙留在边城，毫不掩饰的愁眉苦脸。
袁训等人得已从容说话，袁训陪笑：“太后，这会儿您再生气，瑜哥也回不来。当前头一件事情，送称心去成亲要紧。”
太后又一回怒目：“这断然不行！长孙不在我面前成亲，我宁可去……”
太上皇和长公主早有防备，把太后以死相逼的话压住，太上皇道：“那你的曾孙可抱得晚。”
长公主笑道：“母后，曾孙子，多想一想。”
太后又哭了：“执璞是我的长孙，执瑜是我的长孙，哪一个不在我面前成亲，让我心里怎么过得去，祖父泉下有知，一定怪我不照看。”
袁夫人也来劝她：“祖父只会说太后大义。保家卫国的人家，有多少不得团圆的。太后您的心应该多想想天下百姓。”
“我的瑜哥，我的孙子……”
太后的呜呜哭声里，袁训吩咐妻子：“带着称心如意，把瑜哥成亲的东西收拾好装船，让他们在大同成亲，成亲后去祖父坟上祭拜，算在祖父面前成的亲。”
太后哭声下去一半。
太上皇低声笑道：“你要和国舅争吗？这是国舅想看着孙子成亲，所以夺了你的。”
太后默默无语。
称心让这封信弄的疑心重重：“公公，瑜哥会不会另外相与了人？”
“他敢！”袁国夫人板起脸。
称心垂下头应是，心中对公婆一家感爱不已。她有这样的长辈，倒真不怕执瑜有点儿什么。
还有一件事，称心又问道：“瑜哥要把世子给璞哥，我们的吉服就穿不得。如今赶现成的也没有，只把执璞如意的和我们调换一下就得。”
如意还是不答应：“信是孔管家带回，以我看，璞哥还不知道这事，璞哥一定不答应。等璞哥出了科场，听听他怎么说。”
长公主故意笑盈盈添上话：“母后请看，这就是您的好孙子，没有你争我抢的事情在，您应该开心才是。”对着太后轻施一礼，调皮地道：“恭喜母后贺喜母后，您教导长孙已成。”
太后很不愿意同她笑，但太上皇哈哈：“应该恭喜应该贺喜，你母后喝一口水的功夫，都要想上自己孙子好些回。如今养成了一对长孙，以后偏心可以收回来些，多在我的元皓和多喜身上。”
“来了来了，”几个小嗓音答应着，屏风后面转出来多喜带着妹妹们。
多喜笑眯眯：“说太后在生气，我和妹妹们来哄您。”
加喜笑眯眯，增喜笑眯眯，添喜也笑眯眯。
“扑哧”一声，太后让逗乐，面上有了笑容。
……
执璞不知道家里有这一场闹，信没经他的手，更不知道大哥信里写的内容。试卷是明儿一早发，他正在科场里找熟人。
“哈哈，元皓，正经，六弟，你们都在啊。”人堆里，二胖乐不可支：“我在路上还在想，元皓你十岁了，你敢来抢这个功吗？”
元皓一挺胸膛：“当然敢。”
韩正经挤上来：“表哥，我十一岁了，我也来了。”
小十嘻嘻：“父亲说我十一岁是中不了的，不过赶一场试试。”
小六不用说话，只是笑眯眯把哥哥上下打量，问道：“抢了多少军中的功劳”，又问：“大哥在哪里？”
四个孩子抬起手，他们四个人，提着六个考篮。一只手提一个，另一只手和别人合伙提一个：“看，这两个是给你们的。”
执璞明明有一个，也嚷道：“放下来放下来，我刚从京里回来，我要分好吃的。”
肩膀后面让人一拍，回身一看是柳云若。柳云若见到他也是大喜过望，取笑道：“宝贝回来了，太后念叨半年，加喜都跟着学会，天天絮叨你们。”也是问：“咦，一只鱼呢？”
元皓冷下脸儿，按住考篮先不许开：“柳坏蛋，我们的东西不分给你。”
小十到今年已经看不下去，这里与他时常的受到柳云若讨好不无关系，小十不高兴地道：“怎么又骂他，太后都许他和加喜玩耍了不是？”
胖拳头伸到小十鼻子尖下面，元皓凶巴巴：“叛徒！”
韩正经也道：“他什么时候和加喜定亲，我们才对他好。”
小六也道：“元皓说的对，我们要一直看着他长大，直到加喜对他放心，我们才能对他好。”
孤掌难鸣的小十左看看右看看，忍气吞声：“好吧，这个好人我不当。”
执璞大笑和柳云若拥抱：“柳坏蛋柳坏蛋，你还没有把表弟哄好？你真没能耐。”
柳云若翻眼：“他把我教训好了，现在叫我柳坏蛋我颇感荣幸，”
“是了是了，柳大狗，你要好好的考，不要丢加喜的人哦。”胖队长得意洋洋，他还有一个称呼在。
柳云若苦笑：“我不是提醒你。”
“哦哧哦哧，与我无关，那你走吧，我们要给二表哥好东西。”胖队长双手舞动，开始撵鸡。
柳云若没好气走开，他们几个找个地方坐下来，打开一份儿考篮给执璞看。
里面食水，果子露，鲜果，点心，能放到明天的肉干，样样俱有。
元皓邀功：“母亲和我亲手办的，我一个人提三份儿进来，瘦孩子后来才帮我提。”
科场不许带家人，考篮全是自己提。没吃过苦的王孙公子算受一回累，但元皓这等出游会自己洗碗的孩子不在话下。
执璞夸他：“你又生了力气。”
“是呀是呀，”元皓又催促一回：“瑜表哥还没有进来吗，我一个人可吃不了两份东西。”
关切的眸光全放在执璞面上，执璞清清嗓子，故作沉稳：“大哥守边城。”
孩子们眸光定住，慢慢的张的溜圆。
元皓脱口而出，好生羡慕：“继续抢功吗？”
韩正经对他气呼呼：“都是你，不然我也留在边城，我也继续抢功。”
元皓幸灾乐祸：“那你走啊，赶紧走啊。”胖脑袋一昂：“皇舅舅都说过你陪我，如今我才不拦你，有本事现在就走。”
小十和小六捧腹大笑：“哈哈，又为这个吵起来。”争着告诉执璞：“自从你们又一回走了，他们见天儿为这个打架，正经要走，元皓不许。胖队长可厉害了，把祖父，父母亲全搬出来了，正经只能乖乖的。”
“全怪你！”韩正经哼哼叽叽。
元皓抱起胖手臂，悠悠闲闲：“快走快走，哈哈，你走不成。”
乱吵一通，加上新到看笑话闲人袁执璞也说上几句，发号舍牌子以后，他们年纪都小，执璞一一送去。
都是能自立的孩子，小十进京后也学起来，自己支号帘这些东西，把吃食归着，赏号军银子，各自忙个不亦乐乎。
天很快到傍晚，执璞也不再乱走动，等号军帮忙弄热晚饭，就着点心果子大吃一通后，在号舍闭目养精神。
但不由自主的想到家里情形，太后生气可结束了？曾祖母一定要哭，祖母见不到大哥会难过，唉……
……
宫中乱成一团，因为太后病了。
皇帝进来，任保迎上去：“下午从袁家回来，就独自坐上半天，不说话也不要东西。晚膳上来，太后一句话更不说，眼神不对只是要睡。”
“太医怎么说？”
“太医说劳了神思。”
皇帝皱眉：“去袁家从来喜欢，怎么会劳神思？”任保小声道：“忠毅侯世子没有回京。”
“啊？”皇帝意外的也有诧异，也有棘手之感：“他为什么不回来？”
任保上了年纪，太后照顾他，有时候留他在宫里不常出去，今天他就没有去。故而，对太上皇看看：“太上皇应该知道。”
皇帝来到太上皇面前，问过安后，询问道：“母后怎么不痛快？”
太上皇和任保的担心不一样，他忍俊不禁。
他笑，皇帝心头一宽，也有了笑容。
太上皇小声道：“让孙子揭了面皮，不是一天两天能过来。”袖子取一封信，送给皇帝自己看。
皇帝看过，说了一声好，笑道：“这才是懂事的孩子，不枉太后疼他们一场……”话到这里嘎然而止，想到太上皇说的“让孙子揭了面皮”这话。
太后似若眼珠子一样，含在嘴里捧在手里，放在哪都不放心的娘家长孙，有一个留在兵荒马乱之地，这事情大了去。
都知道太后只想孙子留在身边，执瑜偏偏不当太后身边的安乐人，太后的面上下不来，心里也过不去。
蹑手蹑脚，皇帝到太后床前，见太后大睁双眸，茫然而且失落。这神色把皇帝吓一跳，进前安慰：“母后，您有好孙子，您应该高兴。”
“高兴，”太后一开口，虚弱劲儿又让皇帝一惊。
“我高兴的很呐，皇帝，唉，我高兴，你不用来看我，你回去吧…。”太后气若游丝，一口气随时提不上来似的。
皇帝眉头紧紧拧起，他担心出来：“母后，您吃点儿东西吧，好不好？”
“我不饿，我高兴，瑜哥是个好孩子，他如今没了爵位，在边城，在边城好啊，都说军功是丰厚的，唉，瑜哥如今要自己挣前程了，唉……”
皇帝恍然大悟，对太后病情他已有几分拿手。无意中又见太上皇笑意连连，皇帝更不用多询问。
他站在那里思索起来。
太后转动眼光窥视到，又叹上几声：“皇帝你回去吧，你也疼他们过了，全是疼过了，才这样任性，我不能再偏心，这一回我再不偏心，由着他自己挣前程，以后没前程，我才笑话他，我要好好的准备笑话他。”
唤一声：“任保，给我取吃的来。”
任保送上一碗汤水。
皇帝扶着太后坐起，把碗送到她口边，太后喝上一口，还没有咽，咳上一声，尽数吐了出来。
任保带着宫人们惊呼：“太后您怎么了？”
“传太医，快传太医。”
宫中乱成一团的奔走，只有太上皇原地儿坐着不动，抚须悠然对月色，喃喃道：“今儿景致好，我一个人先看着。”
“都下去吧。”皇帝却这样吩咐。
任保和宫人愣住，皇帝提高嗓音再次吩咐：“下去！这里不用你。”
殿中只有一家三个人在时，皇帝对太后了然地笑：“母后，咱们说好，只此一回。”
太上皇笑意加深，继续喃喃：“好景色，我喜欢。”
太后怒容出来：“什么只此一回只此两回的，我听不懂。”
太上皇含笑：“哎哟，你又让儿子揭了面皮。”
太后大怒就要下床：“你说什么，等我来和你理论。”
皇帝扶着她，不让她走动，认真五分，笑意五分：“只此一回，母后，以后再也不能这样！”
太后生气地道：“我没要你管我，你去忙你的吧，我今儿不痛快，一顿不吃没什么。饿了，我会要吃的，我有自己的小厨房！”
“母后，我今天要是不管，明天您也不会吃，后天您也不会吃。”
皇帝还是半带认真：“迟早是我的事情，不如咱们做一回说明白。”
太上皇呵呵而笑。
太后装听不见，犹负气似的，对皇帝沉着脸：“你要管，那依你，你说怎么样？”
皇帝心想我不管也不行啊，什么叫我要管？
按他刚才想的，还是先约定：“只此一回，再有第二回，我就请您疼疼儿子，我寸步不让。”
太后终于没忍住，涨红了脸，真的恼羞成怒：“我知道了。”
“多谢母后。”皇帝放开她，笑了笑：“请母后用膳，今天晚上就给您回话。”
……
已下钥的宫门打开，太子、齐王、张大学士，袁训、方鸿等一一进去。御书房里，皇帝发下两件东西传看，一件是梁山王报捷奏章，一件是袁执瑜给太后的信件。
面沉如水，言简意赅：“太后病了，不进水米，你们商议！”丢下话，他继续批奏章，太监引官员们去偏殿说话。
……
连渊也是进宫的官员之一，他走以后，连家的谈话没有中断。
称心经过初听信件的气恼和担心，已平静镇定。
她是当成主中馈的媳妇来养，轻易不会让打倒。
晚饭后回到家来，就请家人上下老少全来说话。
“执瑜有信来，他要承继父亲将军风范，怕别人说兵部尚书的公子不敢长呆军中，他没有回来。又怕太后面前没有人尽孝，让执璞回来。因为要当执璞长子看待，执瑜把世子让给他。”
当时连渊还在家里，和父亲老大人听过，都在心里寻思，却没有言语。
女眷中，连老夫人震惊没有话，连夫人对丈夫看了又看，因他没有说话，连夫人也没有说话。
家里别的人不能接受：“称心，这怎么能行？这不是糊涂了吗？你快写信对执瑜说，让他快不要这样。”
他们说到一半，宫中来人把连渊宣走。称心沉住气，把余下的话听完，心平气和地道：“这大概就是执瑜请太后为我另择亲事的原因啊，他怕我也这样想。怕他不是世子，我就变了心。”
“什么？”
“他不要你了？”
七嘴八舌中，连老夫人生了气：“有太后在呢，凭瑜哥怎么样折腾，太后也不会不管他。”
连老大人也觉得有些话不好听，但这一回让他满意的，是他的儿子们再没有闲言，说话的也不全是媳妇们。
老大人也帮腔：“想想太后她能答应吗？”
儿子们先反应过来：“是啊，看看太后怎么做决定吧。这个时候咱们变了脸，让人看到可不好。”
话慢慢的变了回来，称心浅浅的有了笑容，当这些年的家，小主妇早就气势不凡。缓缓地道：“这才像是一家人。而我呢，和执瑜早就是一家人。他去哪里，我就去哪里。他想的周到，中馈交给如意，我也能放心的离开公婆。”
起身来，对着祖父母和母亲拜下：“从明儿起，请为我收拾嫁妆，送我山西成亲。”
连夫人憋着的泪水潸潸而出：“我也去，让你父亲也去。你公公身居要职，只怕去不成。你婆婆一大家子人，还要照顾太后，也说不好去不去。我和父亲送你。”
连老大人叫过儿子：“送亲原本是哪几个叔伯兄弟，还是哪几个叔伯兄弟，今天晚上就收拾东西吧，收拾好就走。”
称心就想到自己少说一句：“公婆让我帮执璞操办亲事，等他们成过亲，我就动身。”
连老夫人叹道：“是啊，你还是公婆眼里的当家人呢。”
当下大家抛开总有些挥之不去的失落不说，谈论起怎么送亲。没想到会走远路，原本没有想到安排家人。这就安排议定，叫过本人说过，让他也回房收拾东西，连渊回来。
称心把家中的商议对他说了，对他拜下：“不管公婆走不走得开，都请父亲送我前往。”
连渊张口就能回答：“你公公气瑜哥自作主张，他刚在宫里回皇上，说瑜哥大了，件件自己能作主，婚事也自己去成。他不去，也不许你婆婆去。”
“哦？你夜里进宫却说这件？”连老大人敏锐的抓住重点。
连渊面上的表情高深莫测状，回父亲道：“是啊，宣我们进宫，就为说瑜哥的事情。”
称心有了紧张：“皇上却管这件事情？”
连渊眸光中意味难明，在女儿出神看着。连夫人的心也提起来：“你这样看她为什么，有话你直说。”
连渊呼一口长气：“我是看她怎么会有这么大的福气。”
“什么？”全家的人都有迫不及待。
连渊定定神，清晰有力地道：“太后病了。皇帝让太子殿下、齐王殿下、大学士们，左右都御史，礼部尚书，小袁、我，还有相关有司官员进宫，让我们今晚就拿个主张出来。不然太后有个好歹，就拿我们问罪。张大学士想起来的，袁家本来的爵位是永国公，是小袁不愿和辅老国公并肩，辞了的。如今，”
他故意顿上一顿，也有他心情太好在内。
全家的人眼睛亮晶晶：“如今怎样？”
“明旨已往袁家，即日起，瑜哥为永国公世子，过得几年袭祖父的爵位。璞哥为忠毅侯世子，袭父亲的爵位。”
对女儿笑笑：“明旨明天到咱们家，为你择吉日，作冠服，命你往山西成亲。”
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