劳动节过后第四天,向日葵技校收到一封意外的邮件,圣腓立比公会驻罗马分会的副教士长佐藤茂雄邀请会面。
    在二千七百年后,圣腓立比公会是星河联盟中最强大的组织之一,与向日葵邮驿相比,相当于蓝星上米国和赤道基尼国之间的差距。
    平时两家几乎没来往,就像米国同赤道基尼国不会有多少来往一样。
    梅韶音抱着疑惑,前往东海大酒店赴约。
    佐藤茂雄六十多岁,矮小结实,留着一部灰白色楔形胡子,戴金丝眼睛,目光锐利。在场的还有两个年轻人,萨缪尔和宋鱼。
    “梅女士,很荣幸见到您,早在戈尔提斯人‘三月叛乱’时期,我就听说过您的威名。”佐藤茂雄礼貌地恭维。
    梅韶音淡然微笑,并不在意。她敢保证,佐藤茂雄查过资料才知道那段简历,小小向日葵邮驿的分站主管根本不在圣腓立比公会的眼里。
    “佐藤先生,萨缪尔先生,宋先生,欢迎各位来到东海市。”
    寒暄过后,佐藤茂雄道出来意,最近蓝星·e时空区的因果链遭受少量原因不明的扰动,圣腓立比公会几次调查都失败,希望同向日葵邮驿合作。
    “是什么样的扰动,可否详细说明?”
    梅韶音不大相信佐藤的话,以圣腓立比公会的实力很少有查不清的事情,如果他们查不清,找向日葵邮驿也白搭。
    “浑天仪观测到扰动的两个异常源头,一个在公元八百年初的华国唐朝,一个在公元五百年初的不列颠岛,我们派信使去侦察,全部杳无音讯,很可能遇难。前几天,我从时空维护局的官网上看见你们接下一个修复因果链的任务,恰巧在公元五百年的不列颠岛。”
    时空维护局是星河联盟的官方机构,在各大时空区设置办事处,监测时空统一体的稳定。发现破坏行为后,如果事态严重,官方亲自组织人马处理;如果威胁较小,则发布悬赏让民间的信使接任务。
    前不久,时空维护局发布一个e级难度的任务,适逢唐霜要做毕业实习,梅韶音便接下来交给她。唐霜顺利完成,上交一份漂亮的工作报告,随后梅韶音到时空维护局官网销了账。
    “是的,”梅韶音答道,“一个实习信使做的任务。”
    “梅女士有没有继续关注,那个时空区又出现波动,时空局发布同样的任务,难度为c级。”
    “什么?”梅韶音吃一惊。
    佐藤茂雄用目光示意,萨缪尔取来一台笔记本电脑,送到梅韶音面前。
    梅韶音匆匆打开时空维护局的官网,进入任务公告牌,果然在c级分类中看见眼熟的任务简介:公元五百年,有异域客冒充亚瑟王之名,统一布立吞部落,根据海因里希方程组推算,其击败撒克逊人和北方蛮族统一不列颠全岛的概率为21%,进占西欧的概率为6%,对因果链的威胁度为0.009%。
    0.009%不是小数目,当威胁度超过0.05%就达到黄色警报,必须官方接手,不能任由民间独力处置。梅韶音记得,上次接任务威胁度才0.00003%,短短一个月增加300倍。
    “那个任务我们的人顺利完成了,事后通过时空局的检测。”梅韶音辩解,面色不怎么好看。
    修复因果链是一个复杂的项目,需精确计算,弥补裂痕。有时候表面看起来修好,实际没有,埋下隐患,造成更严重的后果。
    好比癌症手术,如果医生割除肿瘤不彻底,过段时间会复发,癌细胞的扩散更凶猛,病人死得更快。
    由于影响因果链的参数非常多,若修复完好后再度损坏,很难判定原因出自何处,通常不追究操刀信使的责任。但一名信使或一个信使组织总是留下后遗症,势必信誉扫地。
    佐藤茂雄明白梅韶音的心理,解释说:“这不是贵方失误,其中一定有古怪的事情发生了。在那个时空区,有圣腓立比公会的三个信使同时在场,却失掉联络没回来。所以,今天请梅女士见面,一是打听当时的情况,你们的信使有没有发现我们的人;二是双方联手,再去亚瑟王时空区走一趟,查明真相。”
    梅韶音听完,脸上保持一贯的淡漠,心中却升起危机感。
    三名信使失踪,是不大不小的事故,将在蓝星的地下势力中引起震动,圣腓立比公会不肯善罢甘休,定要查个水落石出。估计唐霜没见过那三个人。若执行任务时遇上同行,理应在工作报告中说明,唐霜的报告没提及。
    问题在于,圣腓立比公会相信吗?他们会不会怀疑自家人的失踪与向日葵邮驿有关?今天的邀约是不是一个试探?
    如此看来,佐藤提议的合作不能推却,否则惹上嫌疑。
    “向日葵邮驿将进行内部调查,告知你们结果,”梅韶音摆出公事公办的架势,“至于合作,等调查完再说。”
    回技校后,梅韶音立刻把唐霜召来,再一次询问任务的过程。
    唐霜懂得轻重,闻听圣腓立比公会的信使出事,不敢再隐瞒,把沈泽老实交待出来。
    “我误会了,以为沈泽已经觉醒天赋,才带他去。按照实习任务的规则,是合理的,巧妙利用可以利用的力量,表现出一个成熟信使的智慧。”唐霜振振有词,为自己开脱。
    梅韶音沉下脸,气得不轻,唐霜的脑回路简直异于常人,无法无天。还有沈泽,也不是省油的灯,什么都不会就敢穿越时空,回来后装傻跟没事人一样。
    于是又把沈泽叫来,声色俱厉训斥一顿。沈泽连连点头,满面诚恳,检讨说深刻认识到错误,以后一定改正。
    梅韶音看出,这小子全当成耳旁风,一点儿没往心里去。
    为了打消圣腓立比公会的疑虑,梅韶音邀请佐藤茂雄来向日葵技校做客,当面听取唐霜和沈泽的陈述。
    这不得已的退让令梅韶音感到屈辱,怎奈形势比人强,小小向日葵邮驿无力对抗庞然大物圣腓立比公会。
    过了几天,佐藤茂雄、萨缪尔、宋鱼访问学校,金光寺方丈广济同行。
    原来广济的真正身份是时空维护局驻蓝星·e时空区分部主管,代表联盟政府管理一应穿越事项。
    时空局监测到因果链的微妙变化,另加圣腓立比公会的信使失踪,两桩事故结合起来,广济十分重视,跟着一道前来。

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