建安九年春,经过了两个月的休整之后,荆州军在刘琮的率领下,自陈留北上。
    赵云亲领的两万余人马,也已经从河内东进,准备攻打牧野,然后切断延津、平丘、白马等地与河北曹军的联系。
    根据特卫营密探送回的情报来看,邺城内现在有曹军三万五千余,其余黎阳、延津等地则有两万余众。而统领全军的则是曹仁和荀彧二人,至于曹操,正率领其他各路人马向幽州分进合击。
    春雨已歇,道路却依旧泥泞。天色初晴,寒风却仍然凛冽。行进在路上的荆州军将士们,并没有因为天气寒冷而畏畏缩缩,他们轻松的交谈着,议论着,憧憬着。
    看得出来经过两个月的休整之后,荆州军将士们大多精神饱满,气色很好。
    一个红脸膛的壮汉,正笑着对身前的伍长说道:“俺们这次打下邺城,消灭了曹贼,大将军登基当了皇帝,以后就天下太平了吧?”
    那伍长头也不回的说道:“哪里有这么简单?”
    壮汉纳闷道:“难道不是如此吗?”
    “消灭了曹贼,咱们大将军也未必就会立即登基当皇帝啊。”伍长摇了摇头,接着说道:“咱们只管听令行事便是了,想这么多作甚?”
    步卒们的行军速度并不快,但也很快到了黄河岸边,由于军械营从去年冬季就一直准备,所以渡河对荆州军来说并不困难。
    负责防守邺城的曹仁没有将兵力分散布置在黄河沿线。他很清楚以己方当前的兵力和战斗力,是无法将荆州军阻击在黄河以南的。他唯有将有限的兵力集中起来,使用在关键的地点,以求能够完成防守邺城的任务。
    去年的徐州之战让曹仁损兵折将,也严重的打击了他的信心。不过事已至此,他也只能勉强打起精神应对。
    在曹仁看来,荆州军经过这两个月的休整之后,军心士气必然会再度提高,而反观己方将士,士气则极为低落。若不是曹操在北线取得了一连串的胜利,恐怕将士们早就没有斗志了。
    越是在这种情况下,曹仁便觉得越要给将士们以信心和激励。
    荆州军渡过黄河之后,驻守在延津、平丘、白马等地的曹军便陆续主动放弃,除了大部分往黎阳、濮阳之外,其余的人马都撤回了邺城。
    小规模的战斗并不能影响整个战局,随着荆州军陆续抵近黎阳,守卫黎阳的曹军顿时感受到了极大的压力。
    从地形上来看,黎阳、濮阳和邺城构成了一个三角形,而黎阳则是面向南方最为突出的点,等若是邺城的门户。
    所以曹洪对黎阳颇为重视,在刘琮率领荆州军在黎阳城外立营,尚未开始攻城之时,便派出了夏侯惇领兵前往增援。
    黎阳城内集中了一万余人马,在夏侯惇到来之后,便归其统一指挥。面对荆州军霹雳车的进攻,曹军也用城内安置的霹雳车进行反击。
    双方霹雳车投出的石弹虽不似遮天蔽日,却也非常密集。然而荆州军霹雳车数量众多,在付出了数十架的损失之后,将曹军的霹雳车完全击毁。
    夏侯惇深知荆州军霹雳车的威力,因此数度派出精锐骑兵出城,试图毁掉荆州军的霹雳车。不过荆州军防备严密,数次进攻皆告失败,出城曹军损兵折将伤亡惨重。
    荆州军在击毁了曹军的霹雳车之后,便开始集中攻击城墙。密集的石弹带着令人心悸的呼啸声,从天而降!
    城头上的曹军虽多数避下城头,可城墙被轰坍塌之后,又该往何处避呢?
    荆州军从城墙崩塌后的缺口蜂拥而至,曹军将士们拼命抵抗,箭矢如雨,刀枪如林。鲜血浸透了每一寸土地,尸体堆满了缺口废墟。
    夏侯惇骑着战马,率领近卫在城内亲自督战,哪里被荆州军突破,他便冲杀到哪里。在他的激励之下,曹军数次击退了荆州军的进攻。
    也许是为了保存实力,也许是为了换一批人马进攻,荆州军在傍晚时分收兵回营。
    残破的黎阳城墙摇摇欲坠,民夫们连夜修补加固,却几乎毫无所用。第二天荆州军霹雳车数轮石弹,就将一晚上的辛苦化为了废墟。
    随着坍塌的城墙越来越多,夏侯惇就越感觉到兵力捉襟见肘。到了这种时候,夏侯惇心里已经很清楚,黎阳城是守不住了。
    援军不可能再有,城内粮草虽还足可支撑数月,但城墙已经残破如此,难道要让将士们全都葬身于此吗?
    荆州军这一次并没有采取围三阙一的战术,很显然这是要将夏侯惇所率领的守军,全部歼灭于此。
    建安九年春,二月十五日佛晓,经过一整夜的激战之后,黎阳告破。夏侯惇死于乱军之中,所部一万余人马,仅有千余得以逃出幸免。余者除阵亡之外,皆被荆州军所俘。
    消息传回邺城之后,曹洪等将领颇为黯然。
    就在荆州军攻克黎阳的时候,曹操也率领大军开始进攻范阳。
    范阳城的城楼上,刘备面容严肃的望着城外,心情颇为沉重。他其实还可以领兵北撤,但刘备很清楚,那样做的意义已经不大了。难道最终退到辽东吗?可即便是退到辽东,自己还能有机会吗?他很清楚刘琮在消灭了曹操之后,势必会对自己下手。
    与其苟延残喘,坐等败亡,不如赌上一把。如果能在顶住曹操的进攻,或许还能在刘琮攻破邺城,曹军大乱之时浑水摸鱼。
    刘备不是没有想过,在刘琮如此强势的今天向其示弱,以韬光隐晦,以待时机。然而沮授给他分析的很清楚,即便委屈求全,只怕机会也不会再出现了。
    曹军的进攻从一开始就显得极为疯狂。很多曹军将士也很清楚,只要能够早点消灭刘备,或许就能够回师南下,增援邺城。
    和荆州军攻城时的套路相差无几,曹军也是先以霹雳车轰击城墙的战术。而刘备军中并无此物,范阳城墙再如何坚固,也抵挡不住连续数十日的石弹猛攻。更何况曹军还间以火弹,给城墙和城内造成了极大的破坏。
    刘备并没有困守城内,他派出关羽等将数次出城反击,然而曹军对霹雳车保护严密,关羽亦无可奈何。
    就是在这样的猛攻之下,范阳城墙终于被轰塌,而曹军抛射的石弹,都几乎将护城河填满。
    惨烈的城墙攻防战,就在这样的情形下,展开了……
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