就在荆州军步卒逐渐逼近城头之时,阴沉沉的天空却忽然露出一片天空,阳光从乌云缝隙中洒落下来,却并没有温暖城头上的曹军将士。此刻他们中的弓箭手,已经多半精疲力竭,却仍然咬着牙,用血肉模糊的手指拉开弓弦,向城下抛射箭矢。
    荆州军将士攻至城外护城河后,因天气寒冷河水早已结冰,且冰上覆盖着厚厚的积雪,所以很顺利地通过了护城河。
    然而在攻城时,却不那么顺利了。
    曹军在城头架起火堆以大镬煮沸水之后,再倾倒下来。滚烫的沸水很难防范,即便有盾牌遮蔽,可飞溅的水花还是能烫伤裸露在外的手或脸庞。而且沸水流淌冷却以后,在城墙上逐渐结冰,那些用抛钩登城的士卒脚下无法接力,自然就没办法攀爬上去。
    荆州军步卒们只能使用云梯,不过有井阑车上的弓箭手相助,也能减轻不少压力。
    井阑车的作用,还不仅仅是用车顶上的弓箭手向敌军攒射,只要能够抵近城下,便可以放下踏板,踏板前断的铁钩就能牢牢勾住城头。这时候将士们便从踏板上直接冲向城头。
    不过拥有井阑车,并熟悉这套战法的,当属飞熊军无疑。在胡车儿的指挥下,飞熊军将士一手盾牌,一手战斧,从颤悠悠的踏板上杀入城头。
    一名飞熊军悍卒跃上城头之后,立足未稳,便被敌军数支长枪钉死在垛口前面,而他临死前奋力投掷出去的战斧,也劈开了当面敌人的头颅。还没等敌军的长枪长矛从他身体内拔出,又一名飞熊军壮汉跳将下来!
    他跳下来之后,犹如虎入狼群,手中战斧被他挥舞得虎虎生风,转眼间便将两名曹军士卒劈砍倒地,此时另外两名曹军士卒也拔出长枪,向他捅刺而来。这名飞熊军壮汉抬起盾牌大吼一声,盾牌顶着长枪枪头,他顶着盾牌,迈步硬生生地将这两人顶得倒退数步。
    随后冲过来的飞熊军兄弟,立即飞奔而来,那两名曹军枪兵见势不妙,却也只能抽枪再战。只是贴近之后长枪不及战斧灵便,转眼之间便被砍死。
    不过城头上的曹军实在太多了,这几名登上城头的飞熊军将士最终还是未能站稳脚跟,在敌军乱枪捅刺之下陆续战死。
    曹军对荆州军的井阑车,也并非毫无办法。他们不断抛射火箭、火把,配以油脂草垛,还是引燃了数架井阑车。毕竟井阑车移动不便,本身又都是木材制造而成。
    荆州军进攻受挫,亲自指挥的刘琮便下令暂时收兵。
    听到鸣金之声,荆州军将士便有序撤退。被曹军引燃的井阑车轰然倒塌,地上的冰雪遇火后腾起一阵白色的水汽,烟雾升腾中,刺鼻的血腥味更令人难以忍受。
    “荆州军就这么退走了?”一名曹军士卒惊讶的瞪大双眼,不可置信的说道。
    他旁边的一名都伯沉默无语,只是拍了拍他的肩膀。仅仅是这半天时间,这名都伯的部下便伤亡了数十人,几乎占了一半。有的掉下城头,连尸体都找不到。还有些受伤严重的士卒,只能眼睁睁地看着他们等死。
    惨烈的战斗,使得很多曹军将士都感到非常疲倦,他们依在沾满了鲜血和冰雪的垛口上,神情麻木,双眼无神。
    与麾下的将士们相比,曹洪看上去要镇定许多,他刚刚收到消息,曹仁已放弃下邳,领兵直接退往邺城。对曹洪来说,这无疑是个好消息。至少自己肩上的压力减轻了不少。
    早知如此,不若先行从陈留退往邺城。曹洪心中暗自想到,不过现在看来,想要突围而去,已经颇为不易了。
    和曹仁领兵退往邺城一起送来的,还有北伐刘备的夏侯惇、徐晃等部进展顺利,先后冀州广平、馆陶等城及青州琅琊、东莱等地的消息。
    一直不肯投降刘备的张郃被曹军围困数十日之后,被迫献出乐安城,从而使得曹军彻底切断了南皮城和临淄之间的联系。
    从大势而言,曹军在北线获得了巨大的成功。非但迫使刘备麾下各部放弃冀州和青州的许多地方,压缩了刘备的战略纵深,还在这个过程中,得到了一些世家大族的支持。
    不过刘备现在还占据着冀州、青州的一小部分,以及幽州大部和半个并州。其兵力也达到了十万之众。对于曹操来说,接下来的进攻就愈发显得更加重要了。可以说是关系生死的一战,胜则有了后方固守之地,败则两面受敌,恐怕离彻底败亡之日也就不远了。
    刘琮对于这一点也有着非常清醒的认识。
    以荆州军目前的实力,与曹操决战虽无必胜之把握,但只要战略上不犯错,战术上执行得当,将士用命,文武同心,还是能够将其战胜的。
    今日攻城,其实荆州军还未尽全力,对刘琮来说,这不过是一次较大规模的试探性进攻而已。
    就是这种强度的进攻,也已经让曹军感受到了巨大的压力。
    荆州军退回大营后,各部收治伤兵,清点战损,补充军械等事有条不紊的进行着。刘琮考虑到今日天色已晚,便让各营不再准备攻城,而是紧闭营寨防备曹军突袭。
    曹仁放弃下邳,领兵退往邺城的消息,已有特卫营送来。刘琮得知后,判断曹洪很可能会选择突围,故而调动人马,加强了北门营垒的防御。
    是夜,曹洪孤注一掷,派出乐进、曹纯等率部夜袭劫营。然而荆州军早有防备,在损失了近千余人马之后,乐进和曹纯只得无奈退回城中。若不是曹洪亲自领兵出城接应他们,只怕损失还会更大。
    此战之后,曹军士气愈发低落。他们都很清楚,荆州军四面围城,显然是下定决心要将曹军歼灭于城内了。
    可是即便如此,曹军将士还是提不起精神来。绝望的情绪开始在守军中蔓延,除了曹洪等将领的部曲亲信之外,那些来自豫州其他地方的县兵,受到这种情绪的影响尤为严重。
    翌日清晨,荆州军在刘琮的指挥下,再次向城头发起了进攻……
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