订亲又叫过大礼,一地一俗。
    苏州和绍兴就多有不同,比如说苏州这里,便不兴女婿亲自上门下聘,但绍兴的规矩,就是从定亲到娶亲,一定要亲自上门,表示诚意。原本都已经说好由吴奂出面下聘,但陈惇考上了解元,非同以往,便要大办,更让人欢喜不禁。
    吴家要夸耀自己的解元儿孙,陆家要炫耀自己的解元女婿,两家一拍即合,准备大开筵宴,这流水席铺开了,分为内席和外席,内席在宅院之中,外席就大了去了,整整一条街,不仅遍请亲邻吃喜酒,远近之人,便都能饱食加餐。
    提前一月个张罗,直到今日,还嫌招待不周,不是谦辞,是真的招待不过来。且不说外席,只见参加内席的人,不仅有苏州的太守、官吏,还有文章大家、丹青妙手、名士贤达,陆执懋这么一数,却发现奔着陆家面子来的人居然还是少数,而多数都是奔女婿而来的,而浙江新晋解元的名头虽然响亮,可三年就出一个,也不至于如此惊动,可见都是女婿平日里交游广泛,人缘火爆的缘故。
    内席上千张座椅,居然都坐的满满当当,而且还不断有客人入席,只因这陆氏和吴氏都是大族,沾亲带故的人太多,族谱上有名的,三代里有亲的,自称本家的,咸来观礼。人头攒动,摩肩接踵,如看庙会一般热闹。
    陆近潜今日也难得收敛了跳脱的性子,迎来送往,好一番世家子弟的风采,环视了一圈人数,却在老爹陆执懋耳边道:“坐不下啦!”
    “好好好,”陆执懋大为畅怀,“把二堂打开,在中庭也摆上酒席。”
    两人正说着,就见大门外贺道:“文老爷来了!”
    文嘉笑容满面地走过来,各道欢喜,他的礼物可与众不同,因为是诗画传家,所以送上了文征明的画作,另有大画师仇英的贺礼,也是一幅画,竟是他仿唐朝阎立本的大作。
    文嘉带来的不仅是文家的贺礼,还带来了苏州其他几家豪门的礼物,卢、马、刘三家不比太仓王氏和潘氏,有子弟跟陈惇同学,又不敢装作不知道,只好托文嘉带来贺礼。
    苏州所谓八大豪门,其实真正的豪门不过吴、陆两家罢了,其他六家都是攀上的名声,妄图与两家比肩。如今陆吴二家居然结为了亲家,这本是好事,豪门之间本来就相互通婚,以为常事。但人物是陈惇,就让他们笑不出来了。
    要说他们仗着资本雄厚,腰缠万贯,那是自以为得意,呼风唤雨无所不能。然而却在陈惇身上接连尝了两次败仗,这让六家不说是将陈惇恨之欲死,也都戒惧警惕。但要说让他们生坏心眼,背后伤人,他们也不敢——因为陈惇当初没有依托的时候,都能将一个苏州城搅得周天寒彻,如今有了陆吴做靠山,谁还能奈他何?
    如今听说陈惇定亲,六家商量许久,忝着脸来试探试探,看能不能缓和这僵硬的关系,有这个心,却不敢明目张胆地出现在筵席上,这让他们也感到十分委屈:连胡宗宪都不计较他们了,怎么这小子还似乎想要揪着不放呢,一点好脸色也没有呢?
    其实陈惇没有好脸色是因为不仅胡宗宪要放过这些豪门,连外公吴奂也都劝他得饶人处且饶人,说苏州这些豪门平素里抬头不见低头见,细数起来差不多都攀着亲,就算没有攀亲,生意上也都有往来——苏州这些豪门也妙地很,在生意上鲜少存在竞争的关系,反而几乎都是互补互惠,你家种着茶园,我家烧着瓷器,这陶瓷罐里装着茶叶,两家还捆绑销售呢。
    其实让陈惇放过他们,还是吴奂说到了一点,那就是这些豪门虽然在走私上面很猖獗,但在兴建家乡、修桥铺路上也不遗余力,苏州的很多城建,什么名贤祠,什么太守庙,还有很多非盈利性质的慈善机构比如漏泽园,都是他们出资兴建的,苏州之所有东南最大的学宫,也是这些人每年资助的结果。
    在胡宗宪和他们约定不许走私之后,这些豪门还真有了一些改变,其实主要还是因为苏州能借着织染局的东风同西夷进行贸易,这些人走私还不是走私的瓷器、茶叶、丝绸,如今另辟销路,虽然利润降低不少,但总比浙江好得多,要知道在听说苏州能每年一到两次招徕西夷商人通商贸易的时候,浙江的商人眼红到不行。他们被胡宗宪禁断走私那是没有门路可走了,居然纷纷涌入苏州。
    这些豪门自然再不敢生耗,夹起尾巴来,对陈惇赔上了十万个小心,送上来的贺礼那叫一个丰厚,都跟自己女儿出嫁,陪送嫁妆似的。
    “平湖本家送来贺礼——”
    众宾客在听说了锦衣卫大都督陆炳也送来了贺仪的时候,不由得瞠目结舌,纷纷起身,伸头瞪眼。
    “锦衣卫也送来了贺礼?”众人都道:“瞧瞧咱们的解元郎,当初被锦衣卫抓走了,没过几天人家又好言好语毫发未损地给送回来,如今更不得了,还要反过来巴结咱们解元郎!”
    陆炳的礼物是两个大箱子,也打开任人观看,里头就是一些织金缎子,这种缎子也算值钱,却也不算是什么难得的东西,如果真要算价钱的话,其实也不过一两千两银子罢了。
    众人面上还是要称赞的,说实话,锦衣卫的名声虽然差,陆家其实还是挺以陆炳为豪的,不仅因为他是五十年来权力最炽盛的锦衣卫指挥使,而且是因为他有这样的权力,却没有像前任一样滥用。相反,陆炳还利用自己的权势,保全了许多士大夫,所以在士大夫之中,有不错的声名——但这也仅限于他陆炳的个人名声,不包括整个锦衣卫。
    宾客如云,幸亏陆执懋提前打开了二堂,否则大家只好站着喝酒了。
    “外席怎么样?”陆执懋问道:“本地乡亲,更要照顾周全。”
    仆役就道:“大老爷派去了四个大管事,都在招呼着呢,就是酒喝得太快,准备了六百坛竹叶青,如今已然没了一半。”
    “这个好办,把花雕抬出去喝,”陆执懋乐呵呵道:“这是姑爷从绍兴带来的酒,让他们尝尝!”
    绍兴的美酒就是花雕,美名其曰状元红,这名字又好听,还正应了眼前的景儿,而且这三百抬状元红都是老酒,埋藏三十年以上的,据说大部分都是绍兴的父老乡亲所送。
    陆大老爷陆执章和陆近辛虽然没有露面,但能把身边的管事派过来,还是让陆执懋很高兴的。当然陆执章父子虽然将陈惇恨得牙根痒痒,却也不得不承认陆氏在这一场婚姻中,还是获益更多的,特别是陈惇一举夺魁,陆执章的心思就变了,因为他们陆氏儿辈不争气,这一代要举家族之力供一个进士出来都不能,而不做官的话,这万贯家财就是个笑话,这百年簪缨,也名不副实。
    所以当听闻陈惇成了解元,那远在南京的陆二老爷一锤定音了,二话不说就促着陆三老爷跟吴奂交换了庚帖,同时在又在自己名下的田产中划出六百亩,给陆近真做脂粉田。
    所以这陆近辛是一边痛骂着这个未来的妹夫,一边积极操办定亲,是卯着劲要把当初因为陆近真“私奔”而落下的笑柄捡起来,然而他没想到的是,由于陈惇在苏州百姓心中已经成了神通广大无所不能的小英雄,苏州的贤达推重他,前辈推介他,文人标榜他,百姓喜爱他,那大街小巷的故事里都在传唱着他,所以他和陆氏女郎的故事从那一阵风之后,就变成了郎才女貌、金童玉女的天作之合,那放在他人头上的“淫奔”之罪,早就变成了歌颂陆东君相随千里,有贞有烈的传奇故事了。
    这让陆近辛是又得意又恼怒,因为他妹子倒是保全了名声,他和他爹却成了这故事里“棒打鸳鸯”的恶势力,然后被苏州的百姓侧眼相看。
    “怎么样,”眼看在酒席上操持的管事回来禀报,陆近辛急忙问道:“多少贺客?”
    “回少爷,人、人太多了,”这管事擦着汗道:“真真是十里长街,桌椅板凳都不够,打发陆忠去寒山寺借长椅去了!没想到、没想到这小无赖居然能请来这么多人,您说他是不是要故意压咱们一头啊?”
    陆近辛先是一喜,然后一怒:“混账,小无赖也是你叫的吗?”
    这管事暗自诽谤道,还不是你天天骂他“小人”、“无赖”,我不过是顺你的意思罢了,却原来是只许州官放火,不许百姓点灯啊。
    从上午等到中午,却迟迟不见来下聘的队伍前来,但大伙的兴致如初,因为他们已经听说,送礼的队伍被拦下的事情了,人们兴致勃勃地议论着解元郎的风采,然后又将他曾经在苏州的英雄事迹拿出来如同说书一般地讨论着,更热烈期盼着这位文魁星的到来。
    终于在人头攒动中,听到了街口传来锣鼓声,便有那报子报信来,众人便纷纷起身,走出门外,想要一睹解元郎的风采。
    这一出门才发现,那往昔能跑马的街市居然被堵得死死地,原来要看热闹的人和送礼的队伍撞在一起,那是摩肩接踵,动弹不得,最后还是太守王廷害怕挤出来乱子,急忙吩咐兵丁,将人群分开了。
    众人这一下挤得那叫一个鼻歪眼斜,头上的帽子也掉了,脚上的鞋子也不见了,但都哈哈大笑,然后接着敲敲打打,大作鼓乐,那长长的队伍一路走进陆家的大宅里,抬着眼花缭乱、金碧辉煌的礼物,但人们的注意力,却都被队伍中间,那顶三十六抬的大花轿所吸引了。

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