曹植回到许昌的第一件事,便是觐见了曹操。在曹操询问下,尽数交代定军山中他与夏侯渊的所做作为,几乎可以算得上巨细无遗。
    曹操连连点头。
    不得不承认,倘若当真是他带兵前去,有很大几率就着了关羽黄忠道了。也许届时他也许还能逃脱归去,但夏侯渊的结果,却是不堪设想。
    他当真是没想过,曹植的第一次出征,竟就如此顺利,顺利到甚至令人惊喜。更别提他与夏侯渊联手,斩杀黄忠也好,生擒赵云也罢。
    当真时也,命也。
    他看着这个儿子。
    经此一战,他周身温润之气已敛去小半,眼中则添一分果决干练。现在任何人看见曹植,都不会轻易认为他只是一个书生。
    “好了,”曹操拍了拍他的肩膀,对他道:“连日赶路,你一定也累了。好好去歇息吧……对了,别忘记去瞧瞧豫儿,还有你的母亲。”
    曹植到时,曹豫正在院子中,被卞氏与曹睿监督着背书。
    曹豫虽聪明伶俐,却生性顽皮,很难静下心来读书写字。也不知这是遗传了谁的心性,总之仅凭极宠爱他的卞氏,根本压不住他。
    曹豫在背的是《荀子劝学》。事实上,他的记性很好。只是很多时候他都懒得复述这一程序,因为他觉得这些东西没神马用,要是能做到郭嘉故事里那些神将一般,非但运筹帷幄,更能用兵如神,才是真正厉害的。
    他百无聊赖地背着,正背到结尾几字,忽然就瞧见了曹植。顿时欢呼一声,蹦蹦跳跳跑到曹植面前,被曹植一把抱起,然后捧着曹植的脸胡乱亲了几口,惹得卞氏与曹睿都哈哈大笑了起来。
    等曹豫亲够了,曹植才放下他,与卞氏说了会话。
    直至最后,卞氏也只叹了一口气,轻轻摸着曹睿的头,柔声道:“这些日子,母亲时常想起你们小时候,你,你二哥,你三哥,经常在亭子里玩耍。所有一切,就好像昨日一般,一眨眼,你们却都已长大了,甚至连睿儿、豫儿,都已经这么大了。”
    “小三儿,母亲并没有多余的要求——只希望,不管你们是谁得到当上了世子,未来你们三人,依然能像年幼时候相亲相爱……”
    她说道这里,顿了一顿,然后苦笑道,“罢了,罢了。这或许,也仅是母亲的一厢情愿罢了。”
    从院中走出时,曹植遇上了曹丕。
    他抱着曹豫,停下脚步,微笑了笑:“二哥。”
    曹丕也停住了脚步。
    时光翩然擦身,昔日被无数人寄以希望的曹丕在岁月里埋没,渐渐落入劣势。而跟在他背后傻里傻气的弟弟,已长成万众瞩目的青年才俊了。
    曹植看着他,目光一如既往的冷静温和;而曹丕与他对视,目光反而陌生锐利。
    谁比谁更无情呢?
    当晚,因汉中之战大胜,曹操宴请诸位将领,犒赏三军。
    晚宴之后,又召夏侯渊、张辽、乐进、于禁、庞德、张郃,徐晃等人入殿。
    他们之中有几人是自曹操陈留起义后便一直跟随至今,杀吕布,灭袁绍,夺荆州……征战天下。这些人皆为当世少有的精英良将,任何一人皆足以独当一面。
    这么多年,他们依然站在这里,主要是因他们与曹操目的一致,或统一天下,或名垂千史。但更多更重要的原因,反而是他们信服曹操。
    ——亦或者说,他们只服从曹操。
    现在,曹操的时间已经不多了。他若是去世,而这些良将正值壮年,便极容易引发两个致命问题。
    第一,功高震主,新主难容。
    第二,新主无得,旧臣心中滋生不可磨灭的野心。
    当然,首先曹植绝非无量之人,相反他比谁都看得清楚自己的缺点与优点。短期内,至少在平定江东与蜀中内,曹植绝不可能因军权问题牵涉到七位将军;其次,这七人心性忠诚,也断不可能在曹操死后效仿他,挟天子以令诸侯。
    可惜,人心易变。曹操自然不可能完完全全相信自己所看到的和平,还需做一些安排。
    曹操说了他的第一句话:“你们还记不得记得,你们因何跟随孤征战天下?”
    七人毫不犹豫点头:“记得。”
    曹操又道:“那你们还记不得记得,我们这些年打败过哪些强敌,又被那些人打败过?”
    七人又不假思索点头:“记得!”无论是吕布,无论是袁绍,无论是乌桓……所有一切战事皆历历在目,昔日豪情万丈也好,死境困境也罢,从未有过丝毫遗忘。
    “好!”曹操缓缓道,“你们都还记得,很好,很好!”
    他一脸说了三个好字,顿了顿,又道:“只可惜,孤年时已高,无力再领着你们征战四方了。”
    七人大惊。
    曹操的这一句话,岂非是在说自己快要死了?
    也许是七人的表情太过明显,曹操甚至不避讳任何,反而颔首道:“人,总是要死的。哪怕孤还想再多活几年,也争不过天命。”
    “主公!”
    曹操抬手止住七人未出口的话语:“孤今日将你们全部唤来,便是要告诉你们一个决定。”
    他抬首,用冷静而压迫的目光,缓缓扫过七人:“孤决定,立曹植为世子。”
    七人微怔。
    如今天下未定,他们几人常年征战驻守在外,对朝堂大事并不了解,对政治风向自然也不敏感。是以他们一直以为曹操死后,或者说,他们从没有想过自己能活地比曹操更久。
    但现在,曹操就那么轻描淡写地,告诉他们——我要死了,你们的新主公,就是曹植。
    七人简直不敢置信!
    他们霎时便睁圆了眼睛死死盯着曹操,表情万分惊异。
    但所有人都不曾质疑曹操的决定。因为身在他们位置,要做的,从来只是听从曹操决定罢了。
    曹操起身。
    他走到七人面前,挨个拍了拍他们的肩膀,就好像很多年前,他们都还活在吕布与袁绍夹缝之中时的无数次笑闹。曹操拍得很重,似已用尽了他全部的力气,却到底还是不及当年之重。
    他们这才发现,曹操,已是苍老得可怕。
    他没有再说什么,只是转身,留给众人一个消瘦的,甚至有些佝偻的背影:“吾儿曹植……且交给你们了。”
    七人心中微茫。他们怔忡许久,竟都说不出一个字来。许久,夏侯渊豁然跪地,沉声道:“臣——领命!”
    其余六人亦不再犹豫。就好像昔年军营中无数次排兵布阵一样,他们毫不犹豫就在曹操安排之下,领兵各自前往执行任务。哪怕前方万丈深渊,哪怕丢了性命:“臣,领命!”
    建安二十四年三月初三,帝王立卞氏为魏王后,立卞氏三子五官中郎将曹植为魏世子。
    此旨意一出,朝堂上下腥风血雨。
    此时朝中曹操心腹大臣之中,太中大夫贾诩、东曹掾邢颙、尚书郭嘉表面表中立,这三人实际立场未明。尚书崔琰倾于立长,西曹掾丁仪、黄门侍郎丁廙与倾于曹植。
    如今曹植得势,贾诩、邢颙、郭嘉几人除闭门谢客之外,几乎于以往未有任何不同。而丁仪、丁廙两人在曹植授意下,纷纷约束其家人深居简出。
    唯有崔琰,当机立断写下《谏魏王书》,谓之曰:“魏王之子,丕为长,魏王若废长立幼,此兄弟之间,权力相并,各自树党,急之则相救,缓之则相争,此乱萌也……”其非但痛斥自古往来废长立幼之诟病,更以袁绍之例请求曹操收回成名。而后见曹操无动于衷,愈是胆大包天冒死进荐。
    曹操震怒,下令崔琰入狱,不久将之赐死。
    这已是他第二次下这般命令了,前一次曹植请求曹操网开一面,是以曹操当真将他放了出来。但这一次,哪怕天子亲自劝说,也保不住崔琰性命了。
    崔琰死后,朝堂人人自危。
    但纵有前车之鉴,依旧有少许几名杀身成仁、舍身取义士大夫者,或言行觐见,或引经据典洋洋洒洒写下多字文章,请求曹操收回成命,立曹丕为世子。当然,这些人无一不在三日内遭受牢狱之邢,而后莫名其妙暴毙狱中。
    建安二十四年三月十九,某位逞一时口角之能的文人被抓时,不知为何竟牵连至司马懿。

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