曼海姆来到处于铁匠铺后面对河的狭小空间,厨房。
    塔兰特看了看杂乱的堆物问道“我的第一个考验是厨房吗?”
    曼海姆指着放在厨房角落的木框,里面是成堆的土豆,“我们已经连续一个月吃史迪威的土豆片,希望从今天起有些改变,野外的冒险者一定会些什么不一样的,对吧?”
    史迪威抱怨道“我的土豆片做得很好,连续一个月不应该是享受?”
    曼海姆翻了一下白眼。
    “希亚不会烹饪吗?”塔兰特以为新长官已经学会了人类能掌握的所有技能,卡罗德是这么形容的。
    “她会煎饼,但只在她一个人下棋的时候独自享用,里面的……”史迪威伸出右手,左手点着五个手指“芝麻、香草、蜂蜜露、蔓越莓、黄油还有其它什么东西的香味能扑满整个房子。”
    “一个人下棋?为什么不找你们。”
    “偶尔,但是既然在开始前已经知道结局,谁又会认真投入呢。她也许会找你,这种贵族的游戏似乎适合你”,史迪威笑得有些嘲讽。
    “贵族的游戏同样不适合我”,塔兰特仅仅知道棋的规则,“我不感兴趣。开始准备今天的考验吧,能帮我去买些东西吗?”
    “要哪些?”史迪威从腰带中抽出一张便笺。
    “做牛排怎么样?”塔兰特问。
    “我不介意吃牛排,问题是谁来付钱?”史迪威摊开手。
    塔兰特低头看矮人。
    曼海姆用皱纹把自己藏了起来,“不能做些花式土豆条或者土豆块?也许是土豆泥?”
    塔兰特叹口气,“你们该学学威尔辛治安军的做法,他们开的是酒馆,自己种了一片葡萄园,有一个优秀的厨子,还有一个会讲故事的帮工,他们的头儿会分享家乡的饼干。”
    曼海姆伸出粗短的食指“这位爵士在说什么?你认为我们的铁匠铺不好吗,我们这有一个……嘿!史迪威,你快说点什么!”
    “对,对,嗯……”史迪威指着楼上,“我们这儿有一个深邃的思考者,一个细致的雕刻师,一个……会做煎饼的棋手,还有……”
    “你刚才说的是几个人”,塔兰特喜欢这种调侃的气氛,“幸运的是你们现在有一个合格的厨师了,把纸给我”,塔兰特在便笺上写了一些便宜的蔬菜,“就这些。”
    史迪威盘算了下价格。“我勉强能接受,等我一下”,他跨两步跳出了铁匠铺。
    强大的爆发力,像机敏的猎豹进行毫无征兆的突击,从厨房到门口的距离以塔兰特的步伐需要四大步,史迪威两步冲刺完成,这名剑圣可以像铁血圣骑士一样突进,极具攻击性,塔兰特问道“史迪威以前是做什么的?”
    “角斗场的常客,不是在斯安特。他也不是为了钱去参赛,据他自己说是为了训练,玩。多奇怪的孩子,在这个和平年代还有人喜欢血腥,他不适合这个时代,传说中的远古战场才是他该去的地方,用战斗证明价值。”
    塔兰特说道“有一些好斗的脾性。”
    “好斗是雄性生物的本能,为了抢夺生存空间和交配的选择权,所有雄性生物都需要力量,这是伊欧纳丝教会我们的。”
    “你相信平衡吗?”塔兰特问。
    “我不知道,世界在不断变化,我都来不及去适应它,谁会关心它有没有移向不正常的位置,谁又有能力去评判呢,我们都是小人物。”
    塔兰特开始整理厨房,以前这类事都是斯图尔特做的,自己来做多少有些笨拙和迟钝,为了掩饰这份尴尬塔兰特继续问道“除了像厨房这种‘艰巨’的任务外,平时我们还需要做些什么?”
    “什么都有,护卫、调查、追踪、暗杀,除了巡逻。需要护卫的场合相对少一些,也不会由我们全员出动,只有斯安特的在职队长们出面,指挥官喜欢英俊和体面的人来做这个工作,同时也因为我们所扮演的角色不方便出现在有贵族的场合。至于追踪和暗杀,你能从字面上理解对吗。”
    都是需要命令才能开始的工作,塔兰特正盘算着他的第一个任务会是什么,“上一个任务是?”
    曼海姆吹了吹胡子,“你真不该提起这个令人伤心的话题。”
    塔兰特意识到他的前任就牺牲在上一次的事件中,“抱歉,我有些好奇心过盛。”
    “没事,我知道你没有恶意”,曼海姆低头看着自己手背上的粗糙皮肤,“也许你失去过的同伴更多,汀渥山战役,灵吸怪巢穴,成批成批的尸体,年轻人更容易习惯。”
    塔兰特停下手里的活,“我不是冷漠的人。”
    “希望我们能合作得久一些,我的身体适应不了几年了。”
    “不不,你看上去很强壮,像一头灰熊。”
    曼海姆哈哈大笑,“恐怕没有熊会这么矮。”
    塔兰特也笑了声,“我能感受到你高大的灵魂。”
    “哈哈哈哈”,曼海姆抱着肚子,“爵士,你是个风趣的家伙,‘高大的灵魂’,哈哈哈哈,游吟诗人都唱不出这样的诗。”
    “我是认真的”,塔兰特尴尬地陪笑,“没有声望,没有高额报酬,大多数人希望自己成为传奇,而我们永远不为人所知,最后埋葬在无名的墓碑下。”
    “我从来没想过这么多,我只是想活出自己”,曼海姆转了转他的食指,食指根部的痕迹说明之前这里曾戴过一个戒指,“我的兄弟们都热衷于挖宝石、金矿,令人着魔的闪光也曾陶醉我,但是…”
    “铁匠!有你的东西!”一个车夫停在门口,从车里拿出一个小盒,盒上印着腊封。
    曼海姆点点头,朝塔兰特挤挤眼,“你的运气不错,第一天就有‘生意’。希亚!你订的‘货’来了。”
    “希望这次是真的”,塔兰特收起笑容,准备迎接一次真正的任务。
    希亚拿到盒子时并没有直接打开,她只是收起后转身上楼。
    “不说明什么吗?”塔兰特喊道。
    希亚停住,转过头,“你想知道什么。”
    “我们要做什么。”
    曼海姆眯着眼,“我已经见识过这小子的好奇心。”
    “这里不是庇护之光,学会服从和克制好奇吧”,希亚走上楼。
    塔兰特看着楼梯,“她不信任我?”
    曼海姆满不在意,“规矩而已,我们是铁匠对吧。当然,也可能因为她不信任我们,从聪明的角度讲,她确实够厉害。”
    塔兰特见过最自负的人是妮可,她已经死了,最高傲的人是卓佩妮,她也死了,新队长的能力比她们更强吗?
    史迪威跳进门,将麻布口袋扔进厨房,“伙计们,肉食品继续涨价,这日子没法继续,难道斯安特城里忽然冒出了大量食肉动物吗?农政部不应该管一管吗?”
    “食品价格是民政部管辖”,曼海姆纠正。
    “我分不清哪个是哪个,就算是军政部也无所谓!但总得有人管一管,看看原铁的价格,我刚来这里时是125铜币一块,现在要190铜币,离谱的是我们的铁铲、鱼钩、烛台还保持原价!”
    塔兰特翻开麻布袋,蘑菇,青椒,希兰叶,胡萝卜,还有一些调味叶。
    曼海姆打个响指,“小麻雀来了。”
    街道口有个女仆打扮的姑娘正在走来,向曼海姆和史迪威微笑着,显然是这铁匠铺的常客。
    塔兰特收起蔬菜,“她叫小麻雀?”
    “你看到她就知道了”,史迪威高高扬起手,“爵士的女朋友们又打起来了吗?”
    “这次不是”,小麻雀停在铁匠铺门口,遮着嘴窃笑,“爵士打算办一个舞会,他要预订六十份新的餐具”,她发现店铺内多了一个陌生人。
    “六十份,你确认他要这么多吗”,曼海姆盘算了下时间,“什么时候要?”
    “下个月第二周。这位是?”
    塔兰特主动迎上前,“塔兰特”,小麻雀的脸上挂着一片雀斑,但她的微笑能为她增色不少。
    “希亚姐姐真是会挑人”,小麻雀点头行礼,“这是图纸。”
    “图纸?他这次有些认真过头了,我以为只是普通的舞会”,曼海姆接过图纸,工艺不算复杂,但费些时间。
    小麻雀背着双手打量着铁匠铺内的工具,“时间够吗?爵士可不希望舞会因为没有餐具而成为笑柄。”
    曼海姆点点头,“时间充裕,我想,没问题。”
    “那就拜托你们啦,代我向希亚姐姐问好”,小麻雀向三人挥挥手,“我还得找两个花匠。”
    看着她离开后曼海姆开始猜测“像是一场求婚舞会,那个家伙会成功吗?”
    “我不看好家族联姻,它们没有爱情的基础,最终会成为悲剧”,史迪威拍了拍腿上的灰尘,“尤其是这位花心的爵士。”
    曼海姆抬起头看着剑圣,“爱情?你有过爱情吗?”
    “那又怎么样,没有女朋友不代表不懂爱情”,史迪威眨眨眼,“对吗,塔兰特爵士。”
    塔兰特转身走回厨房,“你们讨论的是谁?”
    “斯安特最富有的丝绸商詹特的儿子,大家叫他小詹特”,曼海姆收起图纸,“一个到处惹事的小混蛋。”
    “哦”,塔兰特应付了一下,他在考虑爱情的问题,他拥有过吗?是和卡特丽娜?或是谁?这个问题令他困扰,无论怎么思考都无法得到满意的答案,他使劲摇摇头,还是先解决手头的任务。
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