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    从那以后,没人再敢欺负马家。
    马庆是个秀才,素日总有人上门请马庆帮忙写信,少不得给个五文、十文的润笔费,有钱总比没有强。
    陈湘娟也会笔墨,马庆不在的时候,有人找上她,她也会帮忙代写书信,也收润笔费。
    马清莲道:“娘,我们家也种桑树吧?可以卖蚕茧,听说钏儿家每年都能卖一两多银子的蚕茧钱呢。”
    若在以前,别说一两,就是十两、百两在她眼里又算什么?可现在,家里的积蓄就没超过二两银子,连吃顿肉都得精打细算。
    从穷到富易,从富到穷日子只会很艰难。
    陈湘娟哽咽着,不愿让自己再想下去:“回头我与你爹商量,只是你会养蚕儿么?”
    “我和钏儿说好了,她会教我。娘,你就让我试试吧!到时候,我再与李大娘好好说,让她教我抽丝、浣纱。”
    陈湘娟便给马清莲划了三分地,马清莲带着马清芳还真像模像样的种上了桑树,只两年时间就能采桑养蚕了,虽是第一次养蚕,姐妹俩却养得很用心,当别人家的蚕还在三眠时,她们的蚕儿已经四眠了。
    邓氏瘫了,东屋里就搁了一张床又一张桌,还有装邓氏衣物的一口大箱子。马清莲索性把几簸箕蚕儿就养在东屋,每天半夜都会醒来给蚕儿加喂桑叶,为了方便她索性搬到东屋与邓氏一起住。
    当蚕上了蚕蔟结成了白白的蚕茧,马清莲喜出望外,摘了蚕茧去找李大娘,请她教自己抽丝、浣纱。
    李大娘吐了口气:“清莲,你真要学?”
    这抽丝是个痛苦的活。许多人学会了,一双手就常年泡在滚烫的水里,李大娘也会抽丝,只是抽自家的那些蚕丝。
    “是,我要学。”
    马清莲带着自家鸡下的二十蛋,对于乡下人来说,这算拜师最好的见面礼了。
    李大娘的儿子李宝安此刻从屋子里探出头来。看了眼马清莲。又垂眸读书。
    李大娘道:“这样可好,听说你爹是个秀才,他若得了空。请你爹替我家宝安指点指点学问。”
    马清莲面露难色,“我爹在镇上的张大户家做先生,很少回来。”
    “他得空的时候指点一下就成。”
    马清莲应了声“哦”,“回头我跟我爹说。”放下了装着鸡蛋的篮子。笑道:“李大娘,这是我家的茧儿。你什么时候教我抽丝、浣纱?”
    “明儿午后,你过来吧。”
    “好。”马清莲甜美的笑着。
    李大娘转身进了蚕屋,马清莲扭头走到李宝安的窗前,“你在读《诗经》?”
    李宝安惊道:“你会识字?”
    突地又忆起。马清莲的娘也会识字的,马清竹就是由他娘在授业读书的。
    马清莲垂首道:“我娘教我们姐妹读过《女德》、《三字经》,有时候也读《诗经》。宝安哥,你跟李大娘好好说。让她教我抽丝、浣纱。”
    李宝安轻叹一声,“那活苦得很。”
    “我不怕。”家里的日子够苦了,她虽是女儿家,总可以帮上忙的。
    转眼又过了两年。
    马清莲十四了,出落成一个水灵的少女,身材也凹突有致。
    会抽丝、会浣纱,成了这小庙村里数一数二的巧手姑娘。
    这年,她除了把自家的蚕茧制成生丝,还把全村的蚕茧都制成了生丝。
    一大早,她就跟了村里的人去了福州城,听说福州城的生丝价给得最高,也最公道,这样全村人的生丝就能多卖一两银子,各家就能多分几十文钱。
    来卖生丝的人还真不少,有收购生丝的商人在四下转悠着。
    村长娘子道:“瞧见那个穿棕袍的没有,那是江宁织造府的人。
    还有那边穿栗袍的,是范阳织造府的人。
    这两大织造府每年都会来南方收购生丝,我们村里的蚕苗就是这两家提供的。”
    正说话,那个穿栗袍的男子就走了过来,一边的马车上,已经买了好几车生丝,他伸手轻抚着小庙村的几担子生丝,问道:“这是你们自己抽的?”
    马清莲应道:“是。是我们全村人的生丝,大爷,给个好价吧,我们村的生丝都是自己抽的,可好了,丝长又无断头。”
    栗袍男子不由多看了一眼这少女,微垂着眉头,“你叫什么名字?”
    “民女……”正要说出口,村长娘子立马道:“你问这许多作甚,你是买我们的生丝,再说了,这女儿家的名讳岂是随便告诉别人的。”
    栗袍子男子笑了一下,“你这妇人,我不过随口问一句,我是瞧着她面善,倒像我认识的一个故人。不说便罢!”他抓了两把生丝,细细地瞧了一番,“抽得还不错,抽丝的时候温度也控制得好,不过离上等生丝还差些,我只能给个中上等的价儿,你们要卖,就搬到那边的‘范阳陈记’马车上。”
    村长娘子道:“这可不成,上等和中上等之间可差了不少价儿呢,你就给个上等生丝,我们这些生丝全都给你。”
    栗袍男子勾唇笑了一下,摇了摇头,往李大户家的铺子走去了。
    两个人也不知说了什么,李大户看向这边。
    栗袍男子一脸沉思。
    村长娘子道:“这些商人最会压价,上回,大庙村的人也给中上等的价儿,拗了一阵,就给了上等价,一把相差好几纹,这么多生丝,就得好几百纹。清莲,我们再等等,许有人给我们好价儿。”
    又过来了一个棕袍男子,拿了他们的生丝来瞧,同样怪异地审视着马清莲:这个姑娘,长得太像当年的陈湘娟了,可眼里却有陈湘娟没有的坚毅神色。
    村长娘子一把将马清莲护在身后,“我说你这人,怎么这样看一个姑娘?”
    棕袍男子勾唇笑了一下,“这生丝怎么卖?”
    “你给上等价儿。”
    棕袍男子又笑了,“你们不知道上等生丝是什么样的吧?”他摇了摇头,“这生丝最多给你中上等的价儿。”
    这里正说话,就见一个着蓝袍的男子走了过来,只一眼,马清莲就觉得他有些面善。
    她看着这男子,男子亦看着马清莲,目光相对,马清莲的脸倏地一下就红了,将视线移向一边。
    棕袍男子抱拳道:“三爷,这是福州双庙镇的百姓,这生丝最多就是中上等的价儿,可他们偏要上等价儿。”
    陈相贵变腰抓了一把生丝,用手抚过,又细辩了一番,“给他们上等生丝的价儿。”
    “三爷,这丝可不算上等的价儿。”
    陈相贵冷声道:“抽丝的时候,在滚水泡的时间长了些,伤了丝质。”他顿了一下,“抽生丝的时候,热槽的蚕茧不易多,多了来不及抽出来,一看这些生丝就是两个人抽的,有的倒是上等的,偏有些又是中上等的。小姑娘,下回抽生丝时,把两个人抽的分开,这样就不会降低丝质。就你们这些生丝,收回去后,我们也只能当中上等生丝处理。”
    马清莲咬了咬唇,面露感激地道:“不瞒这位爷,这是我和妹妹一起抽的。”
    陈相贵笑了一下:“下次把两个人抽的分开。”他对身后的棕袍男子道:“都给买了,把钱付给他们,我们陈记是不会欠老百姓的生丝钱。”
    马清莲连连行礼,喜道:“多谢!”
    陈相贵道:“姑娘这丝抽得还不错,不过还得好好学。你叫什么名字?”
    因为早前村长娘子的阻拦,马清莲这会子起了警惕。
    陈相贵道:“你别误会,我们没有恶意,就是想介绍一个抽生丝的大师傅给你,让他给你指点一二,这样你下次再抽生丝,就能控制得更好。”
    村长娘子立时想早前那个问话的男子,难不成那人也是这意思。
    这陈记可是从来不藏私的,就是李大娘抽生丝手艺也是陈记的大师傅传授的。
    “回陈三爷话,民女马清莲。”
    她就听赵武唤了声“三爷”,就知道他是陈三爷,是江宁陈记的家主?
    马清莲!这名字听着耳熟,是了,陈湘娟与马庆所生的嫡长女就叫这名,只是这十几年来早已经失去了他们夫妇的下落,早前听说在晋陵一个镇子上,后来又搬走了,不曾想竟是来了福州。
    赵武难怪觉得眼熟,原来是陈湘娟的女儿,立即问道:“你娘陈氏,你爹姓马?”
    马清莲愕然,难道他们真的认识她娘?
    因她听得最多的就是翠仙总说她娘原是官家小姐,她爹也是官家少爷,只是马家获罪,所以他们只好躲到山野避祸。
    翠仙说的,莫不都是真的。
    转眼就过了十几年,陈相贵看了眼面前的少女,依稀看到了当年那个泼辣又不肯服输的陈湘娟。
    对陈湘妮、姨奶奶等人,陈家是宽厚的。
    可对伤了陈湘如心的陈湘娟、陈相和,陈家也是严厉的。
    陈相贵心绪起伏,对赵武道:“赵师爷,把银钱给他们支付了,我在四下转转。”
    赵武应了声“是”。
    得了银钱,村长娘子领着几个村里人便启程回家了,从福州城到小庙村,得走两天的路,白天赶路,夜里就在途中相熟的人家借宿。(未完待续)

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