用兵贵在神速。

    有重要的事要做,南茜没再赖床,在卡伦去清洁仪容的时候,她不是无聊发呆等待,而是仔细翻开起他的手稿,不时抄起书桌上的羽毛笔在上头加添一些记号。

    卡伦把隔夜冒出来的些许胡子刺头剃得干净,补眠虽然为他提供了足够的精神去支撑一日的用脑量,但他和布兰特有一样的缺点——皮肤太薄,这会眼底已现出一圈乌青来,为他深刻俊秀的轮廓添上一分忧郁。

    他对着镜中的自己注视片刻,冷水泼脸,水珠从鬓角滴落下来。

    “陛下,”他走出浴室,瞥见南茜正在全神贯注地阅读着他的手稿,声音倏地柔软下来:“可以走了。”

    “嗯?嗯。”

    南茜回过神来,从床缘站起来,一边解释道:“你的建议都很有用,但实行起来需要时间,至少我需要把能满足这些条件,拥有这类功能的魔纹阵找出来,当然,墨水也是一大花销,最好祈祷他家不要太大……他住在王都里?那应该不大。”

    卡伦打破了她的幻想:“默尔森家积蓄不薄,在王都里的房子占地甚广。”

    “都是从百姓身上搜刮来的。”她不负责任地推测,卡蜜并未过分地从中获利,但默尔森有份在位辅政的日子里,帐面就模糊得多,她耸肩打开门:“一个广阔的战斗场地?太好了这正是我们需要的,然后我还得去保证他们不会有什么该死的死士冲到街道上犯罪,狗急了都会跳墙,我现在更是要去端了他的窝。”

    卡伦反手关上门,开始压低了声音,他提醒她:“所以一个强轫的结界是必要的。”

    “能挡住魔导士的结界很繁复。”南茜怏怏补上一句:“贵,真去他的贵。”

    “他家里不会长驻太多魔导士,大部份是战士,魔导士不会愿意在别人的家寄居——至少有些实力的都是,即使他极力压低战士的地位,在侍卫上,应该也不会比一般家族好太多,可以选择的只不过是强的战士和实力一般的战士。”说到价格昂贵,卡伦停顿了一下,意味深长地陈述:“你是国王。”

    “我不会因为私仇而动用人民辛苦得来的税款。”注意到他的目光,她想起昨日自己的醉后胡话,轻快的笑容不禁染上一抹尴尬:“咳,我不轻易喝醉,至少在处理帝国财产的时候不会。”

    “我知道。”

    卡伦想伸手拧拧她笑起来时脸上鼓起的一块,手动了动,最终作罢——因为一个不速之客(至少对他来说),一道金色人影以闪电般的速度掠过长廊,身后还跟着一脸无奈的大个子诺德:“维拉你别跑那么快!”

    南茜笑着运起魔力,才在金光撞上自己时堪堪接住这块人形导弹。

    “老大!”

    穿着金色紧身软甲的维拉仰起脸,笑得眯起了眼睛,正想蹭她的脸颊,却遇上了一个阻碍,她睁开眼,国师大人正阴着脸以手抵着她的头,她翻白眼:“你以为你顶得住我?一个光明系魔导士?我只会对军医特别温柔,你知道被我一头撞死的魔兽能堆满房间吗?”说到最后,她的声音骄傲地微微上扬。

    “这真是值得称道的经历。”卡伦的唇角冷冷地扬起:“以斗气包裹双脚加速?我以为这种战度状态不会出现在安全情况下的王宫,尤其是对若陛下——啊对,因为你的斗气,也许王宫已经说不上安全了。”

    “这是战神的走路风格。”

    “如果你把攻击当为风格的话。”

    “我就是这么吊不爽你来打我呀。”维拉嘟起红唇:“老大,你小弟欺负我!”

    卡伦心想,他堂堂帝国国师,她亦是国君,又非流氓头子,怎么是老大与小弟的身份?

    南茜拨开他的手,揉了揉她的一头红毛,安抚道:“乖,都是我的小弟,论先来后到,你辈份还比他高呢,不要跟他计较。”

    刚好追上的诺德还以为在说自己,立刻傻乐着和应:“对对对,不要计较。”

    维拉这会如同得势小人,一双大眼睛睁得更大,朝卡伦哼哼两声,骄傲得没边了,后者被她这样一看,忍了好一会的气亦不知往哪说去,气都气傻了,南茜便安慰他:“维拉性格就这样,我们都是朋友,没必要让她在我们面前也守规矩。”

    “我们?”卡伦提起眉:“是我们吗?”

    “当然。”见得他眼中异样的期盼,她补充:“我们都是朋友,至少现在是。”

    经历过布兰特一事,南茜不能再以年长一倍的心态去看男人了,但同样地,她要谨慎地面对一份真心的喜欢,人家不是来玩心的,如果随随便便就答应了,那不叫玩,那叫伤人。

    卡伦沉默了一秒,也许更短,才解释:“战斗状态下的战士撞上非战士很危险,我不愿意陛下受伤,不管她的原意是好抑或坏。”

    南茜失笑:“那你也太小看了我了。”

    他坚持:“这是安全问题。”

    顶着他认真而执拗的眼睛一会,面对冷酷刻薄的否定她可以迎头而上,面对温暖的关心,她的抵抗力就低得多,片刻就软和下来,她拍了拍维拉的头:“的确,我也怕你撞上其他人。”

    “我不会。”

    维拉顶嘴,见老大表情依旧,才悻悻说:“好吧,这回听老大的。”

    卡伦以为这个小团体要出现裂痕了,而他并不后悔——国王的安全在首位,尤其是不必要的危险。然而当一行人走到饭厅时,维拉脸上又恢复了快活的笑,她拿任何一个人来开玩笑,对他有点嫌弃,却并非介蒂,注意到他的讶异,诺德像‘熊孩子真不省心’的无奈家长,微微一笑:“她不是有心的,国师大人。”

    “我也没有放在心上。”

    卡伦颔首,诺德亦朝他憨实一笑。

    “你们在说什么?”

    维拉扬起明丽的眼眸,转头狐疑看着两人。

    诺德否认之余,聪明地转移了话题:“不,我们没有在说什么……维拉,陛下在前面等着你呢。”

    果然,说及南茜,她啊地一声,又忙不迭追上去了。

    在饭桌上谈正事,避免再度喝醉,这回南茜禁止了任何含有酒精的食品与饮料。

    他们本身就是强大的战力,并且一致同意不动用王家军,那么惟一需要解决的问题,就是战略用品了——例如绘画各式魔纹阵的墨水,以及爆破用的火药。

    后者尚算简单,前者大量搜刮之下,就算资金充足,亦势必会引起默尔森家的注意。

    “默尔森傻,卡蜜却不傻,魔纹师罕见,她会联想到我会有大动作出现。”南茜呼了口气,眨眼:“当然,她应当不会猜到我敢踩上她的窝。”

    众人苦思,诺德不是贵族,没有丰富的藏品,维拉背后倒是诺大的学院,但战神学院会有魔纹用的墨水——?就算有,量也不会太多。

    卡伦开口:“分批购买,再在国库里挪一些,差不多了。”

    维拉扬眉:“这种主意不像你会提出来的,国师大人。”

    “大部份魔纹阵都是为保护群众而画的,从国库里提用并不过分,而且没有好的魔纹师,它们放着也是放着,还不如拿出来让陛下用了。”

    卡伦深爱人民以及帝国的财产,但不致於固执,他沉默了一会,又道:“神殿那边应该也有存货,我的权限能不经教皇提出一部份,等他问起,就说是我学习魔纹时用掉吧,教皇重用我,不会跟我计较这种小事。”

    南茜这时亦惊讶地扬起了眉,后者朝她一笑,眼里泛着狡黠的笑意。

    “国师大人学坏了。”

    “谢谢。”

    卡伦举杯,一饮而尽。

    他兑现了他的承诺,在三日后的下午,终於把所有墨水都弄齐了。

    瓶瓶罐罐在阳光下闪烁着绚烂迷幻的色彩,都是上好的魔晶碾碎而成,隐约的魔压流转得动人心魄,这整整三十罐排列而开,以致他不得不先拿出国库中的空间袋,才能全数装下。

    南茜检查过质量后,不由得屏住呼吸:“这是今年最好的墨水了吧?”

    虽是问句,语气却很是笃定,她怔忪了半晌,才好让焦点从墨水罐儿中离开,转头看向他:“这次行动不应该用上你的钱,根据我对你的了解,你的积蓄还健在吗?”

    卡伦昂了昂下巴:“花光了。”

    “……”

    南茜忽然觉得,自己向来刻板认真的国师大人,好像也长歪了……

    他冷酷的外里像是融化了,露︱出里面乌黑柔亮的皮毛,可爱得让人想要摸上一把。

    而她从来都不过克制自己的欲︱望,她看着他,冷不丁地开口问道:“国师,你还喜欢我吗?”

    作者有话要说:近结局改了无数次,快疯了orz

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