大公主收到叶府的请帖,颇为意外。

    毕竟之前她被人算计,险些叫护国公娶了自己。叶府对冽国肯定没什么好印象,皇权继承之争却牵扯到叶纪泽身上去,哪里会主动示好?

    但即便是龙潭虎穴,大公主也不得不应下。

    小皇子已经得到了庆国皇帝的默许,留在了庆国,起码在重新积累起足以跟她抗衡的力量之前,都会安安分分地留在这个地方。

    要是得了庆国皇帝的青眼,少不得会辅助他登基。

    这不是大公主想要看见的,她在冽国皇宫缺少势力,没有二公主那样厉害的生母周旋,什么都需要依靠自己。

    她盯着请帖,沉吟许久,终究还是打扮停当,前往叶府。

    以前为二公主的事去过一趟,却是给这个妹妹泼污水。

    如今得改变策略,跟叶府冰释前嫌,尤其跟崔琉娘打好关系。

    据闻护国公对这位夫人极为宠爱,如今崔琉娘有了身孕,叶纪泽身边别说是一个侍妾,就连通房丫鬟都没有。

    只要得了崔琉娘的好感,她就不信叶纪泽不会帮自己成为冽国的皇帝。

    这对叶府来说也是莫大的好处,想来叶纪泽劳苦功高,却只得了一个没有实权的护国公头衔,心里兴许对新帝有所不满。

    她正好趁虚而入,收揽人心。

    只要叶纪泽点头。大公主也乐意顺水推舟,在自己登基后扶持他坐上庆国那把无上的椅子。

    不同于上回的冷淡,罗嬷嬷亲自在府门候着。恭敬地请大公主进去。

    大公主扫视了一圈,府里的下人拘谨地站在一旁,生怕惊扰了自己。

    她心里暗暗点头,崔琉娘管家确实有一手,下人一个比一个规矩。

    迈步进去,大公主的目光落在上首,微微有些诧异。

    叶纪泽居然不在。招呼她的人只有护国公夫人?

    崔琉娘笑吟吟地伸手,请大公主坐下:“夫君被急召进宫。想必很快便回来了。”

    看见大公主的眼神,她就明白这人的意思。

    大公主矜持地笑笑道:“护国公的公务繁忙,很不必为了招待我特意赶回来。”

    “待客之道,理应如此。”崔琉娘倒没十分热情。让人送来茶点,东拉西扯地寒暄。

    大公主一边思索护国公夫人态度跟以往的变化,一边小心对答,很是顺着崔琉娘的话,一时两人瞧着是相谈甚欢。

    足足半个时辰,崔琉娘这才恍然回到正题:“瞧我这记性,只顾着跟公主闲聊,倒是忘了正事。”

    大公主嘴角含笑,等待她的下文。

    崔琉娘拍拍手。芳春很快送来一个锦盒,放在大公主的跟前。

    “夫人,这是什么?”大公主疑惑。崔琉娘却伸手笑着打开。

    “公主看看便知道了。”

    大公主看着锦盒,露出惊喜的神色。这是冽国的孤本,她曾四处找寻,毕竟父皇最是喜欢这样的玩意儿。

    原本想着父皇四十大寿的时候送上,可惜迟迟没能找到,她已经准备放弃了。怎的峰回路转,崔琉娘竟然找到了?

    “还请夫人割爱。将此物送予我。”大公主说着,又想到语气过于强势,很可能引来崔琉娘的不满,缓和道:“我正打算送给父皇做生辰礼物,一时情急,还请夫人见谅。”

    “为人子女,公主这也是孝心,我怎能不成全?”崔琉娘笑眯眯的,把锦盒往大公主面前一送,只是神色有些犹豫:“我也想就此送给公主,只不过这是百宝斋掌柜的心头好,说可能是冽国少见的珍品,便想着送来给公主瞧瞧,辨认一二。”

    言下之意,这东西不是她的,而是阮掌柜的,总不好就此夺人所爱。

    大公主哪里能不明白,当下笑着点头:“那么我回头跟阮掌柜商量商量,看他愿不愿意割爱。还请夫人美言几句,好叫阮掌柜不至于为难我。”

    “公主哪里的话,此等举手之劳,我怎会不愿意?”崔琉娘示意芳春把锦盒收起来,大公主的目光随着锦盒而动,颇有些依依不舍。

    崔琉娘这次却没有客气,直接把锦盒交给大公主,而是说道:“今儿天色不错,公主不如跟我去游湖?”

    大公主如今还不明白这位夫人究竟葫芦里卖的什么药,只能一路跟随。

    湖边是一艘画舫,看着颜色应该是新打造的。

    护国公对他的夫人果真宠爱,显然崔琉娘在家里呆得闷了,怀了身孕又不好出门,这边想尽办法给她寻乐子。

    大公主眼底透出几分艳羡来,有这样的夫君,真是三生有幸。

    可惜身为公主,她的婚事从来不是自己说了算。

    即便成为冽国的女皇,大公主也只能遵从祖训,从大臣里挑选适合的男子来充盈后宫。

    这些男子不论美丑,只看身份地位,实在无趣得很。

    在后宫里也不是为了享乐,而是为了平衡各方势力,又如何有真心可言?

    不过总比做普通的公主,为了皇权,被父皇随手指派给哪个大臣的公子,然后在后院相夫教子,摆平那些不安分的侍妾。

    这样的生活比死还难受,所以大公主说什么都要争一争,好摆脱如此无聊之极的人生。

    画舫很大,里头却是布置得极为简单,只有一张桌子固定在船舱,椅子亦然,都是圆形,又在边上包了厚厚的布料,显然是担心崔琉娘磕着碰着了。

    脚边没有多余的东西,也是害怕她被绊倒。

    光是这份用心就是难得。大公主提着裙子上船,刚刚坐下,又见崔琉娘让身边的丫鬟把一个巴掌大的锦盒送上。

    这次大公主倒是淡定了。护国公夫人极为受宠,想要什么可不就是唾手可得?

    要什么珍宝,自然是拈手就来。

    崔琉娘指了指锦盒,笑道:“这是百宝斋送来府上的小玩意,我瞧着一物不错,打算送给公主,当作是见面礼。小小心意,还请公主笑纳。”

    “夫人客气了。”大公主打开锦盒,唇边的笑容微顿,很快恢复如初,只是心跳如鼓。几乎要一颗心都跳出来,悄悄倒抽了一口气:“这是一件古玉器?”

    “是,掌柜瞧着成色不错,便一并送过来了。我瞧着有些年头,又听闻公主喜爱书法,有这镇纸是最好不过了。”崔琉娘满不在乎,仿佛一件古玉器在她眼里什么都不是。

    大公主稍稍平复心绪,只是藏在衣袖里的手微微发颤。

    她知道百宝斋是庆国最大的玉商,听闻手上有不少好东西。其中阮掌柜跟崔琉娘更是莫逆之交,隔一段时日有好东西送上府来给护国公夫人过目,喜欢的便留下。不喜欢的就直接送回去。

    虽说有人传言百宝斋有新帝为靠山,也是他的私产,大公主却是不怎么信的。

    人云亦云罢了,先帝还在的时候,百宝斋已经有了不少念头,那会儿新帝还是吃奶的孩子。怎么弄出如此厉害的私产来?

    说是先帝的私产,那就更可笑了。偌大的国库。还有皇宫里的珍品都是皇帝的,何必在民间弄出一间玉铺子来跟别的玉商抢生意?

    不过有说百宝斋的靠山是叶纪泽的养父,这倒有可能。

    不然叶府怎能一直稳稳妥妥地保下来,叶纪泽又如何衣食无忧?

    这府里看着并非金碧辉煌,可仔细一瞧,摆设每一件都是精品,不是一般人能得的。

    光是刚才送上的茶水,茶叶是今年第一茬的新茶,用的是三年前的冬露。

    新茶叶是有市无价,就算有钱也买不到,基本上都送去皇宫给皇帝享用的。就是皇帝也时不时只赏赐给大臣几两茶叶,已经是无上的尊荣了。

    护国公府却是用茶叶来招待她,看着崔琉娘的模样也不怎么在乎,足见这个茶叶在府里并非稀有之物。

    就这一点,就能看出叶府跟想象中完全不一样。

    叶纪泽的身份也有待商榷,并没有想象中那么艰难,需要自己的辅助。

    大公主心思百转也不过一瞬间,注意力重新落在这个古玉镇纸上。

    镇纸不足巴掌大,光洁的白玉上有着淡淡的褐色血沁。方方正正的,瞧着也没什么出奇的地方。

    她却明白,这东西来头可不简单。

    自己也是曾在父皇的书房角落无意中看见过,这是冽国的传国之宝,可惜在祖父的时候宫中失火而被盗,再也寻不回来。

    为此祖父十分遗憾,几次三番派人去寻找,都一无所获。

    父皇登基后也继续去寻找,依旧没有消息,没料到居然流落到庆国来,还落在护国公夫人的手上。

    看样子崔琉娘并不知晓此物的价值,大公主心里略略松了口气,若无其事地合上锦盒,微微一笑道:“多谢夫人的美意,此物我很喜欢,却叫夫人破费了。”

    “不过是一件小玩意儿,公主很不必放在心上。”崔琉娘挥手让人送来茶点,她们在湖上停留了半个时辰,很快便靠了岸。

    大公主迫不及待想要带着古玉镇纸回去一探究竟,便道:“夫人如今有了身孕,很该多歇息才是,我打扰已久,也是时候回去了。”

    “不再等一等,夫君很快就回来了。”崔琉娘客气地挽留一番,大公主笑着摇头了。

    她尴尬又歉意地道:“上次虽说不是我的本意,却叫护国公为难了,心里实在过意不去,夫人能不计前嫌,我已经很感激了,就不必再见护国公,旁生枝节,就此告辞了。”(未完待续)

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