咸阳,相国府,气氛有些凝重。

    今岁,秦国遭逢百年难得灾难,蝗灾席卷大半疆域,许多地方庄稼都被啃食殆尽,灾荒过后,饿殍遍地。

    此前秦国虽然由于蝗灾,导致许多地方颗粒无收,甚至有不少人饿死,却也能够勉强度过。

    却没想到,短短数月之间,瘟疫在大半个秦国蔓延,伤亡人数很快就超过三十万,若瘟疫得不到有效控制,秦国死于瘟疫之人可能会达到百万之巨。

    哪怕以秦国之强盛,也遭受不起这种沉重的打击。

    故此,秦国已经将控制瘟疫的蔓延,列为了头等大事。

    好在秦国对于百姓的统治较为牢固,瘟疫开始蔓延以后,各郡县官吏不敢有丝毫怠慢,先是将瘟疫区域进行隔绝,禁止任何瘟疫区百姓离去。

    控制了瘟疫区域性的蔓延,秦国又派遣干练官吏奔赴瘟疫爆发的县城,开始隔离那些染了瘟疫的病人,并且大规模焚烧、掩埋尸体。

    为此,秦国几乎将国库仅存的钱粮都拿了出来。

    宛如高效机器运转的秦国,虽然仍旧伤亡不少,终究还是抑制了瘟疫的蔓延。

    然而,过程却残酷而冷血,几个瘟疫爆发重灾县城,事后几乎变作空城,根本找不到任何活着的生物。

    那些奔赴瘟疫区域执行命令的干练官吏,能够存活下来者亦不足三成。

    历史上秦国没有接连遭逢大败,并且还攻下了不少赵国、韩国、魏国土地,抢夺到无数资源,国力变得十分鼎盛。

    纵然连年征伐再加上干旱、蝗灾,导致秦国饿死了不少人,却也能够勉强支撑。

    如今秦国接连战败,且国内壮丁伤亡惨重,不仅丢失了许多土地,府库也几乎被消耗一空。

    这也就使得,秦国在面对这场残酷的天灾之际,承受能力变得低下了许多。

    蝴蝶效应之下,更是放大了秦国的饥荒,饥荒的扩大会导致更多人饿死,饿死的人多了,瘟疫自然传播的越来越厉害。

    就这样,强大的秦国在干旱、蝗灾、瘟疫三连重击之下,已经让真正动摇了根基。

    不仅如此,接连战败以及天灾人祸,让本来对官府无比信赖的秦国百姓,必胜的信念也开始动摇起来。

    内忧外患,风雨飘摇,正是如今秦国最真实的写照。

    此时的秦国,在竭尽全力救灾之余,更要谨慎防备其余各国趁机来犯。

    特别是处于南方的楚国,由于境内多河流湖泊的缘故,哪怕部分郡县遭遇旱灾,却也并不十分严重。

    更何况,楚国跟在赵国身后屡次获胜,不仅收复了许多失地,甚至将武关夺回,以致两国攻守之势转变,秦国变得被动了起来。

    若楚国趁着秦国内忧外患之际,携屡次大胜之威,以举国之力出武关而功秦,则秦国危矣。

    除此之外,这些年风头正盛的赵国,亦是秦国心腹大患。

    赵国旱灾虽不下于秦国,蝗虫亦铺天盖地,然赵嘉灭蝗及时,多少还保留了些许庄稼,比起秦国不知好了多少。

    “相国,赵虽陈兵边境,却并未攻城略地,反而定时定点发放食物,以致边境许多饥肠辘辘的秦民,不惜违背律法也要前去讨食。”

    “官府屡禁不绝,如今更是适得其反,令边境秦民对官府怨声载道,以致许多边境秦民逃入赵国。”

    听着属下的汇报,吕不韦面沉如水。

    与赵国交界处的秦国百姓,本就刚刚迁徙过去没多久,对于官府颇有怨言。

    干旱、蝗灾、瘟疫以及饥饿,更是让那些百姓怨声载道,再加上赵嘉在边境施之以恩义,许多秦民拖家带口逃入赵境,也就不是什么奇怪之事了。

    秦国对于叛国罪处罚极其严格,那些逃入赵国境内的秦民,以后肯定会比赵国百姓更加抵制秦国,仅仅只是为了不领受处罚。

    “河东之地,迁徙了数万精壮,又岂容赵国为所欲为?”

    吕不韦心中恼怒,却也感觉有些无奈。

    如今的秦国,根本没有余力对付赵国,且赵国所为乃大仁大义之举,秦若以此为由出兵伐赵,必失天下之心,哪怕是秦国百姓也不会支持。

    得道多助,失道寡助,吕不韦不会不明白这个道理。

    背着双手在屋内转了许久,吕不韦忽然转身问道:“边境秦民既然能够逃入赵国,那么赵国是否未曾封锁边境?”

    起初开口那人闻言,当即答道:“瘟疫爆发之际,赵国的确封锁边境,禁止任何秦人前往赵国。”

    “自从瘟疫得到控制以后,赵国就开始定时发放粮食,以此收买人心,引诱秦国之民入赵,并未继续封锁边境。”

    吕不韦闻言,嘴角不由微微翘起,冷笑道:“那么,就送赵国一份大礼吧。”

    北屈。

    十几个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的年轻男子,风尘仆仆赶到秦、赵边境。

    “分散进入赵国境内,记住相国所交代之使命。”

    为首之人脸色蜡黄,对着属下众人说道。

    “我们,真要如此做吗?”

    一个身材偏矮,面色黝黑的男子闻言,却是露出了犹豫之色。

    “相国对吾等恩重如山,纵死无悔,汝难道想要反悔?”

    为首之人手按剑柄,对着面色黝黑的矮个子厉声呵斥,眼中已经出现了浓烈的杀机。

    这些人都是吕不韦心腹,在此之前故意饿了许多天,弄成了瘦骨嶙峋的模样,就是准备假装灾民逃入赵国。

    他们身上,都带有一个瓷瓶,瓶内装有能够感染瘟疫的腐肉。

    吕不韦所下达的命令,就是让这些人进入赵国境内以后吃下腐肉,而后在人口密集的地方散播瘟疫。

    这条计策,不可谓不毒。

    能够被吕不韦选中散播瘟疫之人,都是忠心耿耿之辈,早就将生死置之度外。

    哪怕方才出口的那名矮个子,也并未因为惧怕死亡,而是心怀怜悯,觉得用这种方式对付赵国,恐怕有失天和。

    看到首领按剑的举动,那人心中凛然,当即喝道:“愿为相国效死!”

    “噗嗤!”

    然而就在下一刻,利刃已经洞穿了那人身体,首领缓缓拔出了佩剑,冷声道:“事关重大,既然汝已有疑虑之心,那便容不得你!”

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