战国时，铁制农具已排斥木、石农具普遍用于生产中，便利丁砍伐树林、兴修水利、开垦荒地和深耕细作，促进了农业生产的大发展。在深耕除草的同时，农民们注意识别土壤性质，因地制宜地选择不同的作物进行种植。施肥技术提高，懂得用肥汁拌种，粪便、绿肥和灰肥被普遍施用。开始注意选择籽种，防治虫病，实行畦种法，播种疏密得宜，便于通风排，涝，善于培根、除草、间苗和掌握农时季节。普遍推广一年两熟制，大大提高了单位面积的年产量。魏国李悝曾对当时的粮食产量估计说，一亩地（约当今三分之一亩）在平常年景，可以产粟一石半（约合今四十一公斤），大、中、小丰收时可以达到六石、四石半、三石，小、中、大欠收时则只能打一石、七斗、三斗。农民平均每人每月需口粮一石半，五口之家，一年食用九十石，则平常年景一家种地百亩所产粮食，够全家一年半食用。
战国时，手工业大发展，冶铁、青铜器铸造、漆器、丝织业的生产水平都有显着的提高。已经较好他掌握了高温液体还原法的生铁冶铸技术，能锻打出用于剑身的高碳钢，铸铁柔化术开始出现。青铜器的制作普遍使用熔铸、焊接、失蜡法和金银嵌错工艺，产生了在铜器表面涂金、鎏金和刻纹工艺，器型轻薄灵巧，花纹细致繁复，具有高超的技术和艺术水平。已经能生产铅钡琉璃。漆器制造业成为独立的手工业部门，所造漆器以木为胎，有黑、红、黄、蓝、紫、白等十多种颜色的漆，在器物上绘出各种光泽美丽的花纹，并发明了催干剂。有了结构和花纹都较复杂的织锦以及手工针编织物。出现了一些私营大手工业主，如鲁国煮监的猗顿，秦国巴地开采丹砂的寡妇清，赵国冶铁的郭纵等。
为了适应商业发展的需要。战国时币的种类多，流通数量大。各国铜币的样式不同，齐、燕主要是刀形的刀币，三晋主要是铲形的布币。秦、周主要是圆形有孔的圜钱，楚国主要是形似贝壳的蚁鼻钱。金币有楚国压成方块的郢爰、陈爰。战国初年，魏国每石粟卖三十钱，农民每户种一百亩地在平常年景的收获，除去吃饭和交税，余四十五百粟，可卖一千三百五十钱，每户除社闾尝新春秋之祠要用三百钱，每人一年穿衣要花三百钱，全家要花一千五百钱。还不足四百五十钱。
战国时代的散文创作十分兴盛，有各种历史散文，诸子的散文和其它散文作品。这些散文都用接近口语的文字写成，或汪洋恣肆，或娓娓动人。或激情横溢，或约烂多彩，或譬喻连珠，或剖析透彻，或逻辑严密。现实主义和浪漫主义的完美结合，使屈原的诗作具有极大的艺术感染力。宋玉的作品，在模仿屈原的同时。对楚辞有发展和创造，在骚体中变化出赋体，对后代的文学创作有很大影响。
科学发展
战国时，杰出的天文学家齐人甘德着有《天文星占》，魏人石申着有《天文》。他们发现五大行星中的荧惑（火星）和金星（太白）有逆行现象，测定金星和木星的会合周期长度。并定火星的值星周期为一点九年，木星为十二年，与现代科学测定极为相近。石申对二十八宿距度和其它一些恒星什宿度的测量，是早期恒星定量观测的重大成果。战国时，关于二十四节气的划分和安排大致齐备。对农业生产起了重要的作用。秦朝实行颛顼历，以夏正十月为岁首，九月为岁尾。
战国时的《墨经》申，有许多几何命题，如两条并行线之间等距、三点共一直线，同圆的半径相等、矩形四角皆为直角等。发明了计算工具算筹，用十根小棍摆成不同的形状来表示数字，进行计算，大大加快了计算的速度。《考工记》中有分数的简单运算法和特殊角度的概念与名称。《周髀算经》的成书可能在汉初，但它是先秦测量学的经验总结，其中使用了相当繁复的分数算法和开平方法。
力学知识在《墨经》中也有很好的阐述。认为，力是人体所具有的使运动发生转移和变化的手段，指出杠杆平衡与两端的重量和力臂的长短都有关系，发现船的形体大小与其在水中下沉深浅有一定的均衡关系，是关于浮力原理的朴素表述。
哲学思想
战国时代，社会的剧烈变革对学术文化提出了一系列要求，加上士阶层的形成和统治者的提倡，许多学派纷纷出现，形成了百家争鸣的局面。当时，最有影响的，除了儒道二家以外，还有以墨翟为代表的墨家，以韩非为代表的法家，以邹衍为代表的阴阳家，以公孙龙子为代表的名家，以孙膑为代表的兵家，以许行为代表的农家，以张仪、公孙衍、苏秦为代表的纵横家，以吕不韦为代表的杂家等。各派各家都着书立说，广授弟子，参与政治，互相批判，又互相渗透，学术思想极为繁荣。秦统一六国，崇尚法家，兼用阴阳家，焚书坑儒，迷信暴力，将法家学说过分夸大君权的一面发挥到极致。
功臣，名人:屈原，荆轲，高渐离，鲁班
秦朝(前248－前206)
秦帝系表
始皇帝嬴（－）－&二世胡亥（－）－&秦王子婴
前二四六年，秦王赢政即位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。前二三八年（秦王政九年），秦王政亲政，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，并着手进行统一六国之策略。
前二三零年，秦派内史腾领兵攻韩，俘虏韩王安，韩国灭亡。前二二九年，秦派将军王翦领兵攻赵，前二二八年秦军进入邯郸，赵王迁献出地图投降。赵国遂亡。前二二五年，秦派王贲领兵攻魏，引河水和沟水灌魏都大梁，魏王假投降。魏亡。前二二三年，秦派王翦领兵六十万攻打楚国，楚王负刍被俘，楚亡。早在前二二七年时，燕太子曾派荆轲前往刺杀秦王，未成，秦乘机于前二二六年攻下燕都蓟城，燕王喜迁到到辽东，至前二二二年，秦攻辽东。俘燕王喜，燕亡。前二二一年（秦王政二十六年），秦派王贲领兵由北向南攻齐，俘虏齐王建，齐亡。至此。秦终于全部并吞了六国，完成了一统全国之大业。建立中国史上第一个统一的帝国。中国历史上诸侯割据纷争达五百余年的春秋战国代终告结束。
为了加强全国之大一统，使秦帝国长治久安、万世不移，嬴政在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，采取了一系列新的政策。始皇的一系列政策与措施，大大加强了全国之一统，对后世亦产生颇大的影响。不过其事业系在残酷压榨民众的条件下，于短短的十来年内集中完成的，故秦朝之统治不免带有苛急、暴虐之特点。在始皇当政的十二年间，其为政之苛暴业已显露无遗。
西汉(前202－8)
西汉帝系
(1)汉高祖刘邦(前206－前195);
(2)汉惠帝刘盈(前194－前188);
(3)汉高后吕雉(汉少帝刘恭，汉少帝刘弘)(前187－前180)
(4)汉文帝刘恒(前179－前157)（窦皇后）
(5)汉景帝刘启(前156－前141)
(6)汉武帝刘彻(前140－前87)
(7)汉昭帝刘弗陵(前86－前74)
(8)汉宣帝刘询(前73－前49)
(9)汉元帝刘爽(前32－前7)
(10)汉成帝刘骜(前32－前7)
(11)汉哀帝刘欣(前6－前1)
(12)汉平帝刘衍(1－5)
(13)孺子刘婴(6－8)
公元前三世纪，秦王朝的暴政。令秦王朝以短时间灭亡，起而代之的是由汉高祖刘邦所创立的汉王朝。
中华帝国自此进入了一个长期的繁荣时期，由文景之治到汉武帝的强盛，使中国人和汉人划上了等号，从此‘汉人。汉字，汉族‘就用到今天。
正如柏杨的《中国人史纲》所写的，此段历史是中华帝国的黄金时代中的黄金时代。再国力上达到空前的强盛，疆域也是扩张到空前的辽阔。势力也伸展至中亚。
但是，中国人的思维却遭受到限制，由汉武帝开始，儒学－一种埋没人性的哲学，开始成为统治者所用的工具，成为读书人晋身官场的教科书，儒家思想成为中华帝国的主流思想，抹煞了由春秋时期开始形成的灿烂缤纷的诸子百家思想。束缚了中国人的思维，但巩固了政治，使中华帝国的政治相对其它民族来得稳定。
功臣，名人，后妃:窦皇后，张骞，东方朔，司马迁，王昭君
王莽篡汉新朝(8－23)
王莽字巨君，魏郡元城人(河北大名县东)，出生于汉元帝初元四年(公元前四十五年)，红极一时的外戚王氏之家，他的姑母王政君是汉元帝的皇后，但父亲王曼早死，未能受封，接着哥哥去世，由他担起全家生活的责任，莽极为孝顺母亲而有声名，尊敬嫂子，照顾侄儿，生活俭朴，平日博学多览，手不释卷，学习礼经，拜陈参为师，为人谦恭有礼，结交社会贤达俊士，折节力行，宗族称孝，师友归仁，为一时人望之所寄
随着年龄的增加，社会历练的增长，王莽体认到除读书之外，还须伯叔父的帮助，因而对伯叔父刻意的恭顺，官居大司马的大伯父王凤生病时，莽亲自煎药尝汤，守在榻前数月，不眠不休，比王凤的儿子还孝顺，王凤临死前告诉妹妹皇太后王政君，要她照顾王莽。在成帝阳朔三年(公元前二二年)，拜莽为黄门郎，稍后拔为射声校尉(掌管善射武士的军官)。
西汉自中叶以来，皆以外戚辅政，元帝皇后王政君，历佐四世六十余年为天下母。莽以姑母为凭借，初以谦恭下士，勤俭廉朴，收揽人心。后以爵位益尊，节操益谦，常把自己的俸禄和皇帝的赏赐，分给宾客，甚而卖掉车马，救济穷人，朝野上下皆赞王莽，声望之高，超越了伯叔父。
公元前二二年，莽二十四岁入中枢开始作官。办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书成帝，愿把封邑部份给王莽，朝中名望大臣。也上表推荐王莽；三十岁，封莽为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中(皇帝侍卫近臣)。而莽之伯叔父凤、商、根相继为大司马辅政。成帝之世，王氏为侯九人，为大司马五人。公元前八年，王根病重。举荐莽代替大司马之位，成帝接受了，莽时年三十八岁。莽作了一年多的大司马，成帝就病死了，太子哀帝即位，母亲定陶丁皇后派的外戚得势。莽不得不请辞下台。退居新野(河南属地)，闭门读书，一面注意朝廷动态，等待机会，准备东山再起。他的儿子王获杀死了家奴。莽逼子自杀偿命，莽此举得到人们的好感。
在新野三年，多人上书为他反平。在公元前二年，莽获允回京居住，隔年哀帝死，太皇太后王政君收了玉玺，召王莽复为大司马，领尚书事，兼管军事令及禁军，百官奏书也由莽处理；此时莽四十五岁，一夕之间，莽成了国家最高行政的执行人，莽一上台就清除了丁傅外戚的势力，立王箕子为平帝，还为平帝祖母冯太后及东平王昭雪，迅速果断的行动，受到朝野上下的拥戴，为推行以后的新政奠基础。隔年太皇太后赐给莽为安汉公，类似周公受封的封号，莽假意推辞再三，接受了名号，却把俸禄转给二万八千人的封赏，大家皆歌颂王莽的恩德，此时正值公元纪元一年。四十八岁莽立女儿为平帝后；长子王宇因吕宽案，被莽逼自杀，牵连数百人，莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。四十九岁莽被封为宰衡，其地位在诸侯王公大臣之上；此时大力宣扬礼乐教化，增加各经博士的名额，由一人增至五人，广建学校、宿舍，使有才干之士纷来京师，京师顿时文教昌盛，因此得到汉廷儒生的拥戴，群臣上书说，周公设礼作乐需七年，而莽只用四年天下就升平，莽因而加封九锡，莽此次却没谦让。
平帝元始五年，平帝病，莽以自身祈祷上天代平帝病死；但是平帝却死了。立孺子婴为皇太子，只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称为摄皇帝，自称予。此时莽五十一岁，值公元六年，年号称为居摄元年，翌年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反莽，声势浩大，莽派王邑平息，称帝之心浮现。此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如求贤让位、汉历中衰，当更受命、天告帝符，献者封侯，莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子，表中有十一人都有官衔，次日莽则入高祖庙拜受，御王冠即天子位，国号新，称始建国元年(公元九年)，莽年五十四岁。从安汉公─宰衡─假皇帝─真皇帝其计八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。
莽做了十五年皇帝，欲有所作为，动引经义，对周礼等三代政治为理想，变法大肆改革，号为新政，却是复古；首定国家经济政策，立井田制度，奴婢私属，五均赊贷，六筦政策，即把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，利用公权力控制市场经济，平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。下至人民养生嫁娶，官室封国、刑罚、礼仪、田宅车服等仪式皆依周礼，一系列改革，充满理想；但徒法不足以自行，奉行不得其人，百姓未蒙其利，先受其害，且改革步骤太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所从，。王田、私属，影响了大地主，官僚及商人的利益，加上刘姓宗室失去权位，自然引起不满和抵制。莽看不起边疆诸国，野蛮无文明，削王为侯，致使边疆乱起，不得平息。
天凤四年(公元十七年)，全国发生蝗、旱灾，饥荒四起，莽叫百姓煮草根为酩以代粮，无效，饥民起而暴乱，赤眉、绿林军相继揭竿而起，莽军相继败于赤眉及绿林军，在昆阳之战以四十余万军不敌万余兵力的刘秀，莽自此而衰。在公元二三年，地皇四年，莽率群臣至南郊，举行哭天大典，称天生德于予，汉兵其如予何？但绿林军另一支劲旅起事军仍攻入长安，城中少年向应，攻入渐台，商人杜吴杀了王莽，校尉公宾斩其首，起事军将首级悬于宛市之中，莽死。成为两汉之间的异类，代罪羔羊。依史上莽死为六十八岁。
战国时，手工业大发展，冶铁、青铜器铸造、漆器、丝织业的生产水平都有显着的提高。已经较好他掌握了高温液体还原法的生铁冶铸技术，能锻打出用于剑身的高碳钢，铸铁柔化术开始出现。青铜器的制作普遍使用熔铸、焊接、失蜡法和金银嵌错工艺，产生了在铜器表面涂金、鎏金和刻纹工艺，器型轻薄灵巧，花纹细致繁复，具有高超的技术和艺术水平。已经能生产铅钡琉璃。漆器制造业成为独立的手工业部门，所造漆器以木为胎，有黑、红、黄、蓝、紫、白等十多种颜色的漆，在器物上绘出各种光泽美丽的花纹，并发明了催干剂。有了结构和花纹都较复杂的织锦以及手工针编织物。出现了一些私营大手工业主，如鲁国煮监的猗顿，秦国巴地开采丹砂的寡妇清，赵国冶铁的郭纵等。
为了适应商业发展的需要。战国时币的种类多，流通数量大。各国铜币的样式不同，齐、燕主要是刀形的刀币，三晋主要是铲形的布币。秦、周主要是圆形有孔的圜钱，楚国主要是形似贝壳的蚁鼻钱。金币有楚国压成方块的郢爰、陈爰。战国初年，魏国每石粟卖三十钱，农民每户种一百亩地在平常年景的收获，除去吃饭和交税，余四十五百粟，可卖一千三百五十钱，每户除社闾尝新春秋之祠要用三百钱，每人一年穿衣要花三百钱，全家要花一千五百钱。还不足四百五十钱。
战国时代的散文创作十分兴盛，有各种历史散文，诸子的散文和其它散文作品。这些散文都用接近口语的文字写成，或汪洋恣肆，或娓娓动人。或激情横溢，或约烂多彩，或譬喻连珠，或剖析透彻，或逻辑严密。现实主义和浪漫主义的完美结合，使屈原的诗作具有极大的艺术感染力。宋玉的作品，在模仿屈原的同时。对楚辞有发展和创造，在骚体中变化出赋体，对后代的文学创作有很大影响。
科学发展
战国时，杰出的天文学家齐人甘德着有《天文星占》，魏人石申着有《天文》。他们发现五大行星中的荧惑（火星）和金星（太白）有逆行现象，测定金星和木星的会合周期长度。并定火星的值星周期为一点九年，木星为十二年，与现代科学测定极为相近。石申对二十八宿距度和其它一些恒星什宿度的测量，是早期恒星定量观测的重大成果。战国时，关于二十四节气的划分和安排大致齐备。对农业生产起了重要的作用。秦朝实行颛顼历，以夏正十月为岁首，九月为岁尾。
战国时的《墨经》申，有许多几何命题，如两条并行线之间等距、三点共一直线，同圆的半径相等、矩形四角皆为直角等。发明了计算工具算筹，用十根小棍摆成不同的形状来表示数字，进行计算，大大加快了计算的速度。《考工记》中有分数的简单运算法和特殊角度的概念与名称。《周髀算经》的成书可能在汉初，但它是先秦测量学的经验总结，其中使用了相当繁复的分数算法和开平方法。
力学知识在《墨经》中也有很好的阐述。认为，力是人体所具有的使运动发生转移和变化的手段，指出杠杆平衡与两端的重量和力臂的长短都有关系，发现船的形体大小与其在水中下沉深浅有一定的均衡关系，是关于浮力原理的朴素表述。
哲学思想
战国时代，社会的剧烈变革对学术文化提出了一系列要求，加上士阶层的形成和统治者的提倡，许多学派纷纷出现，形成了百家争鸣的局面。当时，最有影响的，除了儒道二家以外，还有以墨翟为代表的墨家，以韩非为代表的法家，以邹衍为代表的阴阳家，以公孙龙子为代表的名家，以孙膑为代表的兵家，以许行为代表的农家，以张仪、公孙衍、苏秦为代表的纵横家，以吕不韦为代表的杂家等。各派各家都着书立说，广授弟子，参与政治，互相批判，又互相渗透，学术思想极为繁荣。秦统一六国，崇尚法家，兼用阴阳家，焚书坑儒，迷信暴力，将法家学说过分夸大君权的一面发挥到极致。
功臣，名人:屈原，荆轲，高渐离，鲁班
秦朝(前248－前206)
秦帝系表
始皇帝嬴（－）－&二世胡亥（－）－&秦王子婴
前二四六年，秦王赢政即位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。前二三八年（秦王政九年），秦王政亲政，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，并着手进行统一六国之策略。
前二三零年，秦派内史腾领兵攻韩，俘虏韩王安，韩国灭亡。前二二九年，秦派将军王翦领兵攻赵，前二二八年秦军进入邯郸，赵王迁献出地图投降。赵国遂亡。前二二五年，秦派王贲领兵攻魏，引河水和沟水灌魏都大梁，魏王假投降。魏亡。前二二三年，秦派王翦领兵六十万攻打楚国，楚王负刍被俘，楚亡。早在前二二七年时，燕太子曾派荆轲前往刺杀秦王，未成，秦乘机于前二二六年攻下燕都蓟城，燕王喜迁到到辽东，至前二二二年，秦攻辽东。俘燕王喜，燕亡。前二二一年（秦王政二十六年），秦派王贲领兵由北向南攻齐，俘虏齐王建，齐亡。至此。秦终于全部并吞了六国，完成了一统全国之大业。建立中国史上第一个统一的帝国。中国历史上诸侯割据纷争达五百余年的春秋战国代终告结束。
为了加强全国之大一统，使秦帝国长治久安、万世不移，嬴政在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，采取了一系列新的政策。始皇的一系列政策与措施，大大加强了全国之一统，对后世亦产生颇大的影响。不过其事业系在残酷压榨民众的条件下，于短短的十来年内集中完成的，故秦朝之统治不免带有苛急、暴虐之特点。在始皇当政的十二年间，其为政之苛暴业已显露无遗。
西汉(前202－8)
西汉帝系
(1)汉高祖刘邦(前206－前195);
(2)汉惠帝刘盈(前194－前188);
(3)汉高后吕雉(汉少帝刘恭，汉少帝刘弘)(前187－前180)
(4)汉文帝刘恒(前179－前157)（窦皇后）
(5)汉景帝刘启(前156－前141)
(6)汉武帝刘彻(前140－前87)
(7)汉昭帝刘弗陵(前86－前74)
(8)汉宣帝刘询(前73－前49)
(9)汉元帝刘爽(前32－前7)
(10)汉成帝刘骜(前32－前7)
(11)汉哀帝刘欣(前6－前1)
(12)汉平帝刘衍(1－5)
(13)孺子刘婴(6－8)
公元前三世纪，秦王朝的暴政。令秦王朝以短时间灭亡，起而代之的是由汉高祖刘邦所创立的汉王朝。
中华帝国自此进入了一个长期的繁荣时期，由文景之治到汉武帝的强盛，使中国人和汉人划上了等号，从此‘汉人。汉字，汉族‘就用到今天。
正如柏杨的《中国人史纲》所写的，此段历史是中华帝国的黄金时代中的黄金时代。再国力上达到空前的强盛，疆域也是扩张到空前的辽阔。势力也伸展至中亚。
但是，中国人的思维却遭受到限制，由汉武帝开始，儒学－一种埋没人性的哲学，开始成为统治者所用的工具，成为读书人晋身官场的教科书，儒家思想成为中华帝国的主流思想，抹煞了由春秋时期开始形成的灿烂缤纷的诸子百家思想。束缚了中国人的思维，但巩固了政治，使中华帝国的政治相对其它民族来得稳定。
功臣，名人，后妃:窦皇后，张骞，东方朔，司马迁，王昭君
王莽篡汉新朝(8－23)
王莽字巨君，魏郡元城人(河北大名县东)，出生于汉元帝初元四年(公元前四十五年)，红极一时的外戚王氏之家，他的姑母王政君是汉元帝的皇后，但父亲王曼早死，未能受封，接着哥哥去世，由他担起全家生活的责任，莽极为孝顺母亲而有声名，尊敬嫂子，照顾侄儿，生活俭朴，平日博学多览，手不释卷，学习礼经，拜陈参为师，为人谦恭有礼，结交社会贤达俊士，折节力行，宗族称孝，师友归仁，为一时人望之所寄
随着年龄的增加，社会历练的增长，王莽体认到除读书之外，还须伯叔父的帮助，因而对伯叔父刻意的恭顺，官居大司马的大伯父王凤生病时，莽亲自煎药尝汤，守在榻前数月，不眠不休，比王凤的儿子还孝顺，王凤临死前告诉妹妹皇太后王政君，要她照顾王莽。在成帝阳朔三年(公元前二二年)，拜莽为黄门郎，稍后拔为射声校尉(掌管善射武士的军官)。
西汉自中叶以来，皆以外戚辅政，元帝皇后王政君，历佐四世六十余年为天下母。莽以姑母为凭借，初以谦恭下士，勤俭廉朴，收揽人心。后以爵位益尊，节操益谦，常把自己的俸禄和皇帝的赏赐，分给宾客，甚而卖掉车马，救济穷人，朝野上下皆赞王莽，声望之高，超越了伯叔父。
公元前二二年，莽二十四岁入中枢开始作官。办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书成帝，愿把封邑部份给王莽，朝中名望大臣。也上表推荐王莽；三十岁，封莽为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中(皇帝侍卫近臣)。而莽之伯叔父凤、商、根相继为大司马辅政。成帝之世，王氏为侯九人，为大司马五人。公元前八年，王根病重。举荐莽代替大司马之位，成帝接受了，莽时年三十八岁。莽作了一年多的大司马，成帝就病死了，太子哀帝即位，母亲定陶丁皇后派的外戚得势。莽不得不请辞下台。退居新野(河南属地)，闭门读书，一面注意朝廷动态，等待机会，准备东山再起。他的儿子王获杀死了家奴。莽逼子自杀偿命，莽此举得到人们的好感。
在新野三年，多人上书为他反平。在公元前二年，莽获允回京居住，隔年哀帝死，太皇太后王政君收了玉玺，召王莽复为大司马，领尚书事，兼管军事令及禁军，百官奏书也由莽处理；此时莽四十五岁，一夕之间，莽成了国家最高行政的执行人，莽一上台就清除了丁傅外戚的势力，立王箕子为平帝，还为平帝祖母冯太后及东平王昭雪，迅速果断的行动，受到朝野上下的拥戴，为推行以后的新政奠基础。隔年太皇太后赐给莽为安汉公，类似周公受封的封号，莽假意推辞再三，接受了名号，却把俸禄转给二万八千人的封赏，大家皆歌颂王莽的恩德，此时正值公元纪元一年。四十八岁莽立女儿为平帝后；长子王宇因吕宽案，被莽逼自杀，牵连数百人，莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。四十九岁莽被封为宰衡，其地位在诸侯王公大臣之上；此时大力宣扬礼乐教化，增加各经博士的名额，由一人增至五人，广建学校、宿舍，使有才干之士纷来京师，京师顿时文教昌盛，因此得到汉廷儒生的拥戴，群臣上书说，周公设礼作乐需七年，而莽只用四年天下就升平，莽因而加封九锡，莽此次却没谦让。
平帝元始五年，平帝病，莽以自身祈祷上天代平帝病死；但是平帝却死了。立孺子婴为皇太子，只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称为摄皇帝，自称予。此时莽五十一岁，值公元六年，年号称为居摄元年，翌年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反莽，声势浩大，莽派王邑平息，称帝之心浮现。此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如求贤让位、汉历中衰，当更受命、天告帝符，献者封侯，莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子，表中有十一人都有官衔，次日莽则入高祖庙拜受，御王冠即天子位，国号新，称始建国元年(公元九年)，莽年五十四岁。从安汉公─宰衡─假皇帝─真皇帝其计八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。
莽做了十五年皇帝，欲有所作为，动引经义，对周礼等三代政治为理想，变法大肆改革，号为新政，却是复古；首定国家经济政策，立井田制度，奴婢私属，五均赊贷，六筦政策，即把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，利用公权力控制市场经济，平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。下至人民养生嫁娶，官室封国、刑罚、礼仪、田宅车服等仪式皆依周礼，一系列改革，充满理想；但徒法不足以自行，奉行不得其人，百姓未蒙其利，先受其害，且改革步骤太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所从，。王田、私属，影响了大地主，官僚及商人的利益，加上刘姓宗室失去权位，自然引起不满和抵制。莽看不起边疆诸国，野蛮无文明，削王为侯，致使边疆乱起，不得平息。
天凤四年(公元十七年)，全国发生蝗、旱灾，饥荒四起，莽叫百姓煮草根为酩以代粮，无效，饥民起而暴乱，赤眉、绿林军相继揭竿而起，莽军相继败于赤眉及绿林军，在昆阳之战以四十余万军不敌万余兵力的刘秀，莽自此而衰。在公元二三年，地皇四年，莽率群臣至南郊，举行哭天大典，称天生德于予，汉兵其如予何？但绿林军另一支劲旅起事军仍攻入长安，城中少年向应，攻入渐台，商人杜吴杀了王莽，校尉公宾斩其首，起事军将首级悬于宛市之中，莽死。成为两汉之间的异类，代罪羔羊。依史上莽死为六十八岁。